第6章 — 選ばなかった妻

～ アリスティア ～

1ヶ月以上に及ぶ昏睡状態から目覚め、初めての仕事復帰だというのに、本来なら圧倒的な疲労感に襲われているはずだった。だが、私に躊躇している暇などなかった。

主治医からは「せめてあと3日は休むべきだ、体のリカバリーが追いついていない」と繰り返し忠告されていた。しかし、一度こうと決めた私を止める者などいない。私に「休息」という贅沢は許されていなかった。

私が留守にしている間、モンゴメリー・グループが滞りなく回っていたのは事実だ——それでも、現場を空けていたという事実そのものが気に入らなかった。私の世界では、ほんのわずかな気の緩みや足踏みが、他人につけ入る隙を与えることになる。

自分のデスクの重厚なレザーチェアに深く腰を下ろすと、馴染み深いその重みが私に現実感を思い出させてくれた。1ヶ月以上もの昏睡を経て、ようやく私は自分を取り戻したのだ。

首席執行補佐官のエヴァン・プライスがデスクの向こう側に立ち、この1ヶ月間の業務報告を読み上げていた。すでに打ち合わせは2時間に及んでいたが、終わる気配はまだ遠かった。エヴァンは5年間私に仕えている男だ——頭が切れ、口が堅く、肝腎な場面で確実な忠実さを示してくれる。

彼は必要最低限の言葉しか発しない。だからこそ、今こうして何度もネクタイを不自然に直しているその仕草だけで、次に彼が口にする報告が、私の機嫌を損ねる代物だとすぐに察知が ついた。

「言え」

短く命じる。

「社長……」エヴァンは慎重に言葉を選びながら切り出した。「あなたが……不在の間、マルクスが前面に出て指揮を執っていました。書類上、業務に滞りはありません。取締役会からの苦情も出ていません。ですが、慎重に考慮すべき懸念事項があります」

やはりな。マルクスは、表向きは洗練された顔を取り繕いながら、陰で泥にまみれた真似をするのが得意な男だ。

私は続きを促すように軽くあごを引いた。

彼はデスクの上に一冊のファイルを置き、慎重にそれを開いた。中には切り抜かれたニュースの記録、銀行の送金明細、そして出入国の渡航記録が挟まれていた。

「この1ヶ月、マルクスは海外の拠点——主にシンガポール、チューリッヒ、ドバイに集中していました。現地マネージャーたちへの統制を強め、攻撃的に資本を移動させています。表立った違法性はありませんが、かなり野心的な動きです。本国以外の場所で、確実に影響力を固めようとしています」

私は書類を1枚ずつ冷徹にめくりながら、険しく眉をひそめた。

彼の言う通りだ。マルクスが私の背後でコソコソと動いていることなど、何年も前から承知していた。ずっと泳がせていただけだ。そして今、私が昏睡している隙に、彼はまた大きな手を打った。今度は、監視の目が届きにくい海外市場をターゲットにしたらしい。私がいない間に、すっかりいい気になって大胆になったものだ。

もっとも、好きなようにさせておいたまでだが。ネズミを確実に捕まえるには、適切な場所に餌をまいておくのが一番なのだから。

「まさか彼が有能だということを報告するために、わざわざこんなものを持ってきたわけじゃまいだろう」

私は冷ややかな声で言った。

エヴァンは言いよどみ、次の書類の束へとページをめくった。「いいえ、社長。これをご覧いただくべきだと判断しました」

その見出しが、私の視線を一瞬で釘付けにした。

——『極秘会談：アントニオ・ヴィターレ』

私はふっと目を細めた。「ヴィターレだと？」

「はい。マルクスは2週間前、ミラノで彼と極秘裏に夕食会を設けていました。公式な記録はありませんが、私たちの独自の情報源がその接触を確認しています」

私は椅子の背もたれに体を預け、思考を巡らせた。

アントニオ・ヴィターレ——表向きは海運業や不動産業を牛耳る、一目置かれたイタリアの富豪だ。だが、彼の周囲には常に黒い噂が付きまとっていた。強力なマフィア組織と通じていると囁く者も少なくない。ヴィターレのような男が、何の駆け引きもなしに裏で取引などするはずがない。それを、マルクスの方から進んで接触しに行ったというのだ。

「何を話し合った？」

「不明です、社長。会談は極度の機密下で行われました。本題に入る前に同席していたスタッフ全員が退出させられ、2時間後に彼らは一緒に部屋から出てきたとのことです」

私の瞳に、鋭い光が走った。

マルクスが火遊びを好むのは今さら始まったことではない。だが、ヴィターレという男はただの火遊びなどではない——それは制御不能の野火（やび）だ。彼と手を結ぶということは、二つのうちどちらかを意味する。マルクスが追い詰められて自暴自棄になっているか、あるいは、これまで一度も敢えてみせなかったほど途方もなく高い野心を抱き始めたか、だ。

愚か者が。

「続けろ」

エヴァンは手元のメモに視線を落とし、それから再び私を見据えた。その表情は引き締まっている。

「そのヴィターレが先週、ビジネスの件で来日していました。ですが……つい先ほど、何者かに襲撃を受けたのです」

その言葉に、私は思わず身を乗り出した。「襲撃だと？」

「はい、社長。さらなる混乱やパニックを防ぐため、公式なメディアには一切報道されていません。当局や独自のセキュリティ網の無線から、私たちの情報源が傍受しました。すでに徹底的な隠蔽工作が図られています」

目を細める。「生き延びたのか？」

エヴァンは小さく頷いた。「ノースゲート病院へ搬送されました。そして……他でもない、奥様がその手術を担当されたのです。彼女が彼の命を救いました」

執務室に重苦しい沈黙が落ちた。

エヴァンが彼女の存在を口にしなきゃ、自分が今やあの女と結婚という名の鎖で繋がれていることなど、完全に忘れていたところだ。こんな展開は予測していなかった——まさか祖母が私の背後でそんな手回しをしていた上に、よりによって私が最も関わりたくない人間をあてがうとは。この件は、あとで祖母としっかり決着をつけなければならない。

私は再び革張りの椅子に体を預け、肩にのしかかる重みをその背もたれに預けた。デスクの上には報告書やメモが散乱していたが、そんなものはどうでもよかった。思考の断片が、ほんの一瞬だけ昨日の夜へと引き戻される——ソファの上で眠りこけていた、あの女の微かな記憶へ。

アイラ。

彼女があまりにも静かで、落ち着いていて、どこか底知れぬ気品をまとっていたものだから、ほんの一瞬だけ——彼女を目にした時、胸の奥がざわつくような感覚を覚えたのだ。

私は首を振ってその思考を払い除けた。

彼女はただの契約上の妻に過ぎない。それ以上でも以下でもない。私には余計な気晴らしなど不要だ——ましてや、自分が選んでもいない人間になど。

エヴァンの声が、さらなる業務報告を告げながら私の思考を現実へと引き戻したが、私は手を挙げてそれを遮った。

「そこまでだ」

私の最終的な決断を含んだトーンに、エヴァンはわずかに頭を下げた。引き下がる直前、私はもう一度彼に問いかける。

「私の事故に関わっていた男の行方は、何か進展はあったか？」

目覚めた瞬間、エヴァンは事故当時私の車を運転していた運転手をすでに拘束したと報告してきた。その男もまた昏睡状態に陥っており、エヴァンヌが私たちだけの極秘の医療施設へと隔離し、私が意識を取り戻す日を待たせていたのだ。あの男こそが、私の周囲でうごめく害虫どもを炙り出し、一網打尽にするための決定的な切り札となるはずだった。

「今のところ容体は安定していますが、医師によれば生存確率は五分五分とのことです。もし目覚めるようなことがあれば、それはまさに奇跡に等しいかと」

私は再び身を乗り出し、両手の指先を組み合わせて顎を乗せた。頭の中で、歯車が高速で回転し始める。

もし彼が目を覚ませば、すべてがひっくり返る——そして、私が強いられてきたこの退屈なゲームは、ようやく私に有利な盤面へと転がり始めるはずだ。

長い沈黙の中、私は窓の向こうに広がる都会の摩天楼へと視線を走らせた。

街は動き続け、ビジネスは止まることなく回っていく。だが、私の立てた計画だけは誰にも乱されることはない。そんなことは決して許さない。

何もかもが——あの執務室のドアがノックされる音までは。

「社長」

扉の向こうから、測ったような落ち着き払った秘書の声が響き、ドアの隙間から彼女の顔が覗いた。

「お客様がいらっしゃっております。どうしても今すぐ社長にお会いしたいと聞かないのですが……」

私は片方の眉をひそめ、不意に興味をそそられた。

こんな早い時間から私を訪ねてくるなど、いったいどんな度胸の据わった奴だ？

「通せ」

淡々と告げる。

ドアが開き、その人物が姿を現した瞬間、部屋の空気が一瞬にして凍りついた。

——あの顔。二度と関わるまいと、自分の手で心の奥底に埋葬したはずの過去が、今、私の執務室の扉の前に立っていた。