将臣が脩太を連れて家に帰ると、湯川は脩太の顔中の傷を見て、「どうしたんですか」と尋ねながら、すぐに救急箱を持ってきて薬を塗らせた。将臣は直接書斎へ向かった。薬を塗り終えた脩太も何も言わず、黙って自室に戻り、引き出しをひっくり返して自分と亜夕美の写真を探し始めた。今日、碧唯と喧嘩した後、亜夕美が誰のママかという件で、二人はしばらく言い争った。結局、碧唯は亜夕美とのツーショット写真を出して関係を証明したが、脩太には何もなかった。僕は何も持っていないはずがない、と脩太は思った。写真がある、しかもたくさん。ただ、気にしていなかっただけだ。しかし、今日、大恥をかいた。ママがどうして他の子
亜夕美が言った喧嘩の話は、まだ孤児院にいた7、8歳の頃に遡る。当時、その福祉施設は辺鄙で小さく、院長が誰かの恨みを買い、孤児院への通常の役所補助金さえ受け取れなかった。院長や年長の子供たちは外へ働きに出るしかなかった。しかし、残りの子供が多く、そのわずかなお金では全くやりくりできず、一日三食すら保証できなかった。ある時、亜夕美は一度にお米を一杯しか食べさせてもらえなかった。ある日、野犬が院内の台所に侵入して盗み食いしているのを彼女が偶然見つけ、彼女は自分より半身ほど背の高いその犬と喧嘩になった。体には今でも犬に噛まれた歯形が残っている。碧唯を見送った後、亜夕美は薬袋先生にメッセージを
亜夕美が壁際へ歩み寄ると、脩太は得意げに眉を上げ、無意識に亜夕美に手を伸ばし、控えめに彼女の方へ歩み寄った。ママが自分を見捨てるはずがないと、とっくに見抜いていたかのように。しかし次の瞬間、亜夕美は脩太を脇目も振らず通り過ぎ、碧唯に手を差し伸べた。「さあ、碧唯ちゃん、今日は帰りましょう」碧唯はハッと顔を上げ、目元はたちまち赤くなり、両腕を広げて力いっぱい亜夕美の胸に飛び込んだ!薬袋先生は驚愕して目を大きく見開き、呆然とした顔で抱き合っている母娘の方を見たり、傍らの車椅子に座っている静樹の方を見たりした。いや、この関係、複雑すぎないか?――亜夕美が碧唯を連れて職員室を去ってからずいぶ
亜夕美は顔色一つ変えず相手と握手を交わした。碧唯の前では、まるで初対面であるかのように、まず碧唯の学校での様子を尋ね、先生たちに子供の世話を多めに頼んだ。視界の端で碧唯が嬉しそうにつま先立ちしているのを見て、亜夕美はこの嘘をついた甲斐があったと思った。薬袋先生がどう思うかなんて、亜夕美には関係ないことだ。碧唯はべったりとくっついて教室に入ろうとせず、亜夕美にキスしてもらわないと気が済まないと言った。亜夕美は苦笑しながら、碧唯の左頬にキスし、右頬にもキスし、おでこまでキスした。最後に小さな子の頭を撫でて言った。「もういいでしょう?これ以上入らないと、お友達に笑われちゃうわよ」碧唯は決し
静樹は動じることなく言った。「碧唯、理不尽なことを言うな」「パパが意地悪なんだもん。どうしてママに送らせてくれないの?ママは何も言ってないのに」碧唯の大きな目には涙が溜まり始め、癇癪を起こしても脩太のように大声で騒ぎ立てたり、皆にちやほやされたがったりするようなことはなかった。ただ涙を拭いながら言った。「他の子にはみんなママがいるのに、私にはいない。ママに学校に送ってほしいのに、どうしてパパは許してくれないの?パパ、私、がっかりだよ!」亜夕美はそれを聞いて胸が締め付けられ、何か言おうとしたが、静樹が執事を呼ぶ声がした。「楠木さん」執事服を着た中年男性が庭から現れた。亜夕美はそこで初めて
亜夕美は長い間眠っていたような気がした。意識が戻ると、小さな手がそっと自分を撫でているのを感じた。ある時は顔を、ある時は手を撫でた。最後にその小さな手が亜夕美の手のひらにそっと触れられ、亜夕美は無意識に握り返した。「ママ?」碧唯のぷにぷにした顔が、たちまち亜夕美に近づいた。その薄茶色の瞳はキラキラと輝いていた。亜夕美はハッと起き上がった。「碧唯ちゃん?」ざっと見渡すと、ここは明らかに自分の家ではない。彼女のサンシャイン団地の寝室はこんなに広くない。「ここはどこ?」碧唯は嬉しそうに言った。「うちだよ!」亜夕美は驚いた。まさか、ムーンライトベイヒルズの中にいるのか?碧唯は振り返って