Masuk表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
航が無意識に亜夕美を見ると、亜夕美は静樹の袖を引っ張っていた。亜夕美には、静樹が何を企んでいるのか全く理解できなかった。しかし、ここまで言われては、航も顔を立てないわけにはいかない。「もちろん、ぜひ」と答えたものの、本心では、大企業の社長である静樹が自分のツアーで本気でステージに立つ気などないだろうと思っていた。これだけの人数が揃うのは珍しい。湯気を立てるしゃぶしゃぶを囲み、美酒を味わいながら、皆で年越しの鐘を待った。「そういえば青威は?まだ戻ってないのか」「放っておけ。帰ってきたら残り物でも食わせとけ」「新年が来ることを祝って、乾杯!」「乾杯!」クラブ内で大人たちが祝いの杯を
いつの間にか運転席のそばに寄っていた碧唯が、見上げるようにして尋ねた。「青威お兄ちゃん、運転できるの?」青威は得意げに顎を上げた。「当然さ!亜夕美さんには敵わないけどな。どうだお嬢ちゃん、お兄ちゃんとドライブに行きたいか?」碧唯は興奮して頷いた。「うん、行きたい!」青威はニヤリと笑うと、ドアを開け、片手で碧唯をひょいと抱き上げた。後部座席に乗せ、亜夕美に一声かけると、そのまま車を走らせてしまった。聡史は一行を中に招き入れ、互いに紹介を済ませた。まさか亜夕美がこれほど大人数を連れてくるとは思っておらず、用意していた食材が足りないことに気づいた彼は、すぐに三郎に買い出しに行かせた。一同
美代からの電話に出た路加は、最初は心配の言葉でもかけられるかと思っていたが、まさかの冒頭から怒鳴り声だった。「路加!あの日私が言ったこと、聞いてなかったの!?亜夕美の前に出るなって言ったでしょ?どうして言うことが聞けないの?しかも、芝居までしてるって?自分を女優とでも思ってるわけ?どうしてそんなに首を突っ込むの?」美代のお小言は止まらない。「亜夕美は将臣と辰川家のメンツのために、数々の賞を手放してあっさり芸能界を引退したのよ?あなたはまだ辰川家に嫁いでもいないのに、将臣を焚きつけて一緒にこんな茶番を?結婚したら、今度は何をしでかすつもりなの?」路加の得意げだった表情は一瞬にして崩れ、青ざめ
二郎は最後に3人に配役を変えてもう一度通し稽古をするよう指示した。予想通り、路加が秘書を演じた方が全体の演技はずっとスムーズだった。自分の判断が正しかったことに満足した二郎に対して、路加が尋ねる。「中盤で亜夕美さんと衝突するシーンがあるんですが、ビンタの力加減がうまくつかめなくて……もっとリアルに見せるにはどうしたらいいでしょうか?」二郎はあっさり言った。「加減が難しいなら、本気で叩いてもいいと思うが?問題ないか?」最後の一言は亜夕美に向けたものだった。実際、感情の激しい場面を撮影する時、映像のリアリティを出すために、フェイクではなく本当に叩く場合もある。路加の申し出は、撮影上決して
路加は、その場で気を失いそうなほどの怒りに襲われた。血が一気に頭に上り、喉元まで込み上げてきたが、歯を食いしばって堪えた。心の中は嫉妬と怒りで爆発寸前だった。――あの女……よくもこんな屈辱的な真似を――!!絶対に許さない!その時、将臣が怒鳴る。「亜夕美、いい加減にしろ、調子に乗るな!」亜夕美はその声に顔を上げ、目の端で彼を一瞥した。「辰川社長、ただの立ち稽古よ。そんなに目くじら立てなくても……私だって、彼女のビンタを受けてるのよ?」将臣は絶句する。その時、路加が突然「うっ」と呻き、胸を押さえて将臣の腕に崩れ落ちるように倒れかかった。「将臣……胸が……苦しい……」顔面蒼白で今にも意
ちょうどその頃、路加は休憩室で機嫌を損ねている将臣をなだめていた。そこへスタッフからの知らせが届き、彼女は最初こそ驚いたものの、すぐに歓喜に変わる。「将臣、これ…私のために手配してくれたの?ありがとう!」彼の胸に飛び込んできて、得意げな顔は隠す気もない。たとえ将臣が亜夕美を忘れられなくても、最終的に自分のために動いてくれるならそれでいい。――あの女を徹底的に潰してくれれば。美代の叱責など全く気にも留めていない。かつて辰川家の祖父が自分を国外に追いやった時、美代には何の発言権もなかった。祖父が亡くなり、ようやく姑としての威厳を出してきたのだ。路加は亜夕美のようなお人好しじゃない。真心を







