第 2 話

亜夕美は黙って階段を上がり、主寝室のドアノブに手をかけた。扉を押しを開けた瞬間、彼女の足が足を止まった。

背後で執事の顔色が変わり、慌てて彼女を制しようと駆け寄ったが、もう遅かった。

部屋の中は一目で見渡せる。ベッドには女性用のシルクのキャミソールと男性用の白いシャツが無造作に放り出されていた。

執事はおそるおそる口を開いた。「旦那様が……この部屋は風水が良く、路加様が療養するのに適しているとおっしゃっておりまして……一時的にこちらでお過ごしいただくことになりました……ゲストルームの準備はすでに進めておりますので……」

亜夕美は冷たい声で彼の言葉を遮った。「私の荷物は？」

執事は彼女の手が届かない距離まで後ずさりした。「……物置部屋にございます」

亜夕美が物置部屋に向かった。執事は彼女の意図が読めず、使用人を呼んで後を追わせ、自分は階下へ降りて将臣に知らせに行った。

庭では、路加の周りに人が集まり慰めるフリをしながら、したり顔で将臣に耳打ちしていた。

「あの亜夕美って子、何様のつもりなんだよ？路加に手を上げるなんて。刑務所で一年過ごしても、まだ改心してないみたいだな」

「所詮は成り上がりの芸能人で、品も教養もなく、目先のことにしか興味がないのね。路加と将臣は幼なじみで、しかも一緒なる間柄なのに。最初からあの子の出る幕なんてなかったのよ」

「はぁ、将臣はもう離婚すべきだよ。お父様もいなくなった今、路加との関係を邪魔する人はもういないんだから……」

聞き飽きたその言葉に将臣はこれまでなら適当に受け流してきた。だが、今はなぜか胸の奥にいら立ちが渦巻く。

「もういい、今日はこれで解散だ」将臣はそう言うと椅子を蹴飛ばした。

その剣呑な表情に口を開きかけた誰もが沈黙し、路加に慰めの言葉をかけながら去っていった。

人がいなくなると、路加の忍んだすすり泣きがやけに耳に障った。

「今日の件は亜夕美が悪い。あとでちゃんと話をしておく」将臣は眉間を押さえ、路加の腫れた頬を見つめた。「湯川に頼んで医者を呼ぼう」

路加は軽く首を振った。「私が悪いの。もし私が亜夕美さんのように健康だったら、将臣に迷惑をかけずに済むのに。亜夕美さんは私たちの関係を誤解しているだけよ。私のことはいいから、彼女のところに行ってあげて」

その健気さに将臣は胸を打たれた。「本当にお前は……いつもそうだ。なのに亜夕美は身の程知らずだ……」

将臣は路加の腫れた頬を見れば見るほど、腹立たしさが込み上げてきた。そして脩太に向かって言った。「路加おばさんのこと頼んだぞ。ママと話してくる。本当にひどいママだ！」

――路加の代わりに刑務所に入ったからといって、俺がなんでも許すとでも思っているのか？

騒ぐにしても場所をわきまえろ！

脩太は小さく頷き、路加の手を引いた。階段を駆け上がる父親を見て、小さな口を尖らせ不満を漏らした。「ママはなんであんな乱暴なんだろう。路加おばさんが俺のママだったらよかったのに」

路加は優しく脩太の頬をつねった。「そんなこと言っちゃダメよ。パパとママはまだ離婚してないんだから……」

脩太の瞳が輝いた。――じゃあパパとママを離婚させればいいじゃん！

脩太は亜夕美という母親に心底うんざりしていた。いつもガミガミうるさくて、あれもダメこれもダメ。そして説教ばかり。

――ママなんて刑務所から出てこなければよかったのに。戻ってきてすぐ路加おばさんをいじめるなんて、最低だよ！

二階にて。

亜夕美は物置部屋の前に立ちすくみ、無造作に積み上げられた自分の荷物を見つめた。指先には力を込め、爪が掌に食い込んだ。

どこまでも悲しく、滑稽だった。

すべてを投げ打って将臣の妻になったあの日、この荷物のように捨てられ埃を被る運命はすでに決まっていたのだ。

自業自得だ。

すべては自分が招いたことなのだ。

背後の足音が聞こえる。誰が来たのかは分かっていたが、振り返る気も起きなかった。

将臣は荒々しい怒りを隠さず階段を駆け上がってきたが、物置部屋に積まれた荷物を見た途端、その怒りが一瞬消えた。

いつ、こんな風に彼女の荷物を追いやったのか、もう思い出せもしない。

だが、そんなことはどうでもいい。

「どれも古くなったものばかりだ。欲しいものがあれば新しいのを買えばいい」将臣が言い終わらないうちに、亜夕美は彼の声など耳に入っていない様子で、黙々と荷物を探り始めた。

「何を探してるんだ？使用人に探させたらいい」将臣は眉をひそめる。

亜夕美は応えなかった。

将臣の我慢の限界に達し、低い声で言った。「……今日迎えに行けなかったことを怒ってるのは分かるが、今日のお前は限度を超えてるぞ。帰ってきてから、俺と脩太に優しい言葉のひとつもない。その死人みたいな顔を見せに帰ってきたのか？」

ガタガタッ……！

その時、積み上げられた箱が崩れ、中から数々のトロフィーが転がり出た。埃が舞い、光が霞む。

将臣は反射的に埃まみれになった空間から後ずさる。亜夕美は身をかがめて一つ拾い上げ、そっと埃を払った。

【最優秀女優賞】その金色の文字だけが、薄暗い部屋の中で確かに光っていた。

残りのトロフィーはすでに割れていた。

ガラクタ扱い？

今は確かにガラクタだ。

亜夕美の心と同じように。粉々に砕けて、もう元に戻らない。

将臣が口を開いた。「修理させよう。トロフィーなんて修理できなくても新しく作らせればいい。何個でも欲しいだけ作らせるよ」

そう言いながらスマホを取り出そうとした。

「いらない」亜夕美はトロフィーを手から離した。最後のトロフィーも床に落ち、粉々に砕けた。

「壊れたものは、汚れた男と同じ。捨てるしかないのよ」亜夕美の冷め切った声に、将臣の胸の奥で何かが崩れた。

「亜夕美！」

亜夕美は初めて真っすぐ将臣を見た。10歳のあの日、孤児院の片隅で見上げたあの高貴な少年と初めて出会った。

その後、亜夕美は抜群の容姿で芸能界に入った。必死に努力してキャリアを積み、人気絶頂期に将臣からプロポーズされた。

当時、それは神様からのプレゼントだと思っていた。長年の片思いが実を結び、キャリアを全て捨て、彼と一緒になった。この人を愛さなくなる日が来るとは夢にも思わなかった。

「将臣さん、離婚しましょう」亜夕美は淡々と言った。「冗談じゃないわよ」

「……離婚？」将臣の顔がみるみる紅潮し、怒りが爆発した。

亜夕美を睨みつけ言い放った。「お前はこの家で俺に養われて生きてきたんだ。離婚して、贅沢な生活ができるとでも思ってるのか？離婚なんて言える立場じゃないだろ？！」

将臣はさらに軽蔑を込めた言い方でつづけた。「刑務所で一年過ごして賢くなったな。離婚で脅すなんて。……やめておけ。離婚したってお前一人じゃ生きていけない。『辰川夫人』の座が欲しい女なんて、星の数ほどいるんだから、今の自分の状況をありがたく思え！」

亜夕美はその言葉に心底からの嫌悪を感じ、顔色がみるみる蒼白していった。

――これが何年も愛してきた男の正体。なんて卑劣な人間なのか！

将臣は急に蒼白になった亜夕美の顔を見て、彼女が怯えたと思い込んだ。いつものように飴とムチ作戦を使い、彼女の頬に手を伸ばした。

「亜夕美、わがままいうな。いいか？俺と離婚して、お前は食べていけるのか？あの孤児院の院長の治療費は誰が払うんだ？」

亜夕美は将臣の手を軽蔑を込めて払いのけた。「そんな心配いらないわ」

将臣の作戦は失敗に終わる。彼は顔を引きつらせて、怒りに肩を震わせた。「好きにしろ。お前が俺に泣きついて戻ってくるのを楽しみに待ってるぞ」