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第546話
最新チャプター
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第548話
青山は言葉を失った。まったく、食えない人だ。ここで嘘をつくのは絶対にまずい。そんなことをしたら、本当に逃げ場がなくなってしまう。「僕の考えです」青山はその場に立ったまま、はっきりと一語ずつ言った。「ささよは、先生が心配しすぎて体を悪くされることを気にしていました。そこに、僕がささよを好きだという気持ちも重なって、この機会に一つきっかけをもらえないかと思ったんです。悪いのは僕です」ここまで正直に白状するとは思わなかったのか、珠季はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「うちの小夜が好きだと言うけれど、どれくらい好きなの？いつから？どれくらい長く想っているの？」「僕が十五歳の時には、もうささよに出会っていました」青山は何一つ隠さず、最初から最後まで、事の顛末をはっきりと話した。それを聞き終えた珠季は、冷たく笑った。「つまり、あなたの家庭環境はかなり面倒だということね」珠季が着目したのはそこだった。親の離婚、その後の再婚、それぞれの新しい家庭――ひどく入り組んで、厄介で、見苦しい泥沼だ。「はい」青山は言い訳をしなかった。「実家のことは、もう処理しています。これから先も、きちんと対処できます。ささよに影響が及ぶことはありませんし、あの人たちを彼女の前に出すことも絶対にありません」「どうして私がその言葉を信じると思うの？」珠季は淡々と言った。「ぐちゃぐちゃな家族関係がどれほど深い泥沼になるか、私は誰より知っているわ。少し踏み外せば、無関係な人間まで一緒に引きずり込んで沈めてしまう。うちの小夜には、もっといい相手が選べるのよ。なのに、どうしてあなたを選ばなきゃならないの。その軽々しい約束を信じろと言うの？それとも、今ここで語ってみせたその真心とやらで、私を納得させられるとでも思っているの？あなたも分かっているでしょう。時には、どう転ぶか分からない心ひとつより、利害で結ばれた関係のほうが、よほど確かだということを」青山の表情は変わらなかった。「もし先生が本当に求めているのが利害の結びつきなら、ここまで長く見合い相手を迷うことはなかったはずです。先生がほしいのは、ささよを思いやって、そばで支えて、ちゃんと大事にしてくれる人であって、冷たい利害関係ではありません」そこで彼は一度言葉を切った。
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第547話
芽衣はしばらく小夜の顔をじっと見つめていたが、ふいに何かに気づいたような顔つきになった。「ちょっと、まさかとは思うけど。大叔母様を安心させるために、都合のいい男を連れてきて、その場を収めようとしてるんじゃないでしょうね？心配をかけたくないからって」「……」図星を突かれ、小夜は言葉を失った。「あなたねえ……」芽衣は呆れたように小夜の背を軽く叩いた。「結婚をそんなふうに扱っていいと思ってるの？前の結婚で、あれだけ懲りたはずでしょう。それに、大叔母様にばれたらどうするつもり？」「私だって、どうしたらいいのか分からないのよ」小夜はすっかりしょげた顔で、昨日珠季からかかってきた電話のことを洗いざらい話した。恋愛ごとをうまく処理するのはもともと得意ではないし、珠季を悲しませたくもない。だからといって、見合いの席で適当に誰かを捕まえるのも嫌だったのだ。青山のことはよく知っているし、どんな意味でも、自分には彼に対して負い目があった。芽衣もそのあたりの事情は分かっている。しばらく黙り込んだあと、ため息まじりにひとつだけ尋ねた。「じゃあ、あの人のことが好きなの？」そして、すぐに言葉を足す。「友達としてじゃなくて、恋人としてよ」小夜の顔には迷いが浮かび、長い沈黙を置いてから、ようやく口を開いた。「……分からない」本当に分からなかった。というより、もう誰かをどうやって好きになればいいのかが分からないのだ。人に優しくすることはできるし、大事にすることもできる。けれど自分ではよく分かっていた。今の自分はもう、誰かを好きになれるのかさえ分からない。でも――少し考えてから、小夜はまた言葉を継いだ。「でも、あの人と一緒にいても疲れないの。すごく楽で、居心地がいい」芽衣は大きく息を吐き出した。「それなら、まあいいんじゃない」そう口にしつつも、芽衣の顔にはまだ心配の色が残っていた。小夜は無理に笑って見せた。「大丈夫よ。大叔母様が求めているのは、私が逃げないっていう態度なんだから。結婚のことだって、そこまで急いでるわけじゃないわ。まずは試してみればいいし、好きとかそういう感情も、今は流れに任せればいいと思うの。人生なんて、まだまだ長いんだから」「……あんた、そういうところは妙に割り切るのね」
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第546話
「大叔母様、またこんなことしてるの？だから腰に悪いって言ったでしょう。もしまた腰を痛めたらどうするの」小夜は小道を走って花畑に入り、珠季の手にある鍬を取り上げた。「そんなに弱くないわよ」珠季はぶつぶつと文句を言った。「少しくらい動かないと、今度こそ腰のほうが駄目になるわ……あら、あの人は？」言いかけたところで、後ろからついてきた青山へ目を向ける。「大叔母様、前に話したことがあるでしょう。大学の頃からずっと助けてくれてる先輩で、研究の分野でもすごく優秀な人。小林青山よ」「初めまして、大叔母様」青山は少しだけ声が上ずっていたが、表情そのものは落ち着いていた。「ずいぶん馴れ馴れしい挨拶をするのね」珠季の言いぐさは容赦がなかった。「大叔母様！」小夜は珠季の袖を軽く引いた。せっかく珠季を安心させるために彼を連れてきたのに、いきなり意地悪を言われては困るのだ。「何をそんなに慌ててるの」珠季はもう青山を見ず、小夜の手を取って上から下まで眺めると、たちまち不満そうな顔になった。「長谷川家は人の世話もできないの？行くたびに少しずつ痩せているじゃない。あんなろくでもない場所、何がよくて何度も行くの。放っておけばいいでしょうに」「大叔母様……」小夜は甘えるような声を出して、珠季の手を軽く揺らした。「ふん」よそ者がいる前だからか、珠季はそれ以上は言わなかった。鍬をその場に放り出し、小夜の手を引いたまま屋敷の中へ向かう。「お腹がすいたでしょう。もう食事の用意をさせてあるから、先にちゃんと食べて、休んでからにしなさい」……ダイニングにて。長いテーブルには和洋を織り交ぜた料理がずらりと並び、卓いっぱいに広がっていた。高宮家の食卓には細かな決まりごとはあまりない。小夜と芽衣が左右に座り、長テーブルの一番奥の席に珠季がついて、時おり口を開くくらいだった。青山はずっと静かだったが、その手はよく動いていた。小夜に料理を取り分けたり、少し遠い皿にあるものを取ってやったりして、そばで給仕のために控えていた使用人が入る余地もないほどだった。今回は、小夜もそれを断らなかった。芽衣と珠季の視線があるせいでひどく気恥ずかしかったが、今回はもともと珠季を安心させるためでもあるし、自分にとっても思い切った試みの一つだった
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第545話
「何言ってるの！」小夜はそういう言い方が大嫌いだった。死ぬだの何だの、そんなもの気軽に口にしていいはずがない。腹が立って、芽衣の腕を軽く叩く。芽衣はただ笑って、何も言わなかった。「行く？」荷物を積み終えた青山が、少し離れた場所に立ったまま声をかけてきた。二人が内緒話を終えるのを待ってからの、やわらかなひと言だった。「いいじゃない、これ」芽衣は小夜の肩を軽く小突いて、にやりと笑う。「乗ろ乗ろ」これ以上余計なことを言われる前に、小夜は慌てて芽衣を車へ押し込んだ。……車は郊外の屋敷へ向かって走った。珠季があの大病をしてから、住まいは空気のいい郊外の屋敷へ移っている。会社の仕事も少しずつ小夜へ引き継ぎ、自分は屋敷の中へ引っ込み、どこか静養でもするような暮らしぶりになっていた。ほどなくして到着した。だが、車を降りる前になって、青山が珍しくためらった。わずかに腰が引けている。「いきなり伺うのは、少し急すぎないかな」青山は迷うように言った。「今夜はひとまずホテルに入って、明日きちんと正装に着替えてから来たほうがいいかもしれない」小夜は思わず青山を見た。白のスーツは体に沿って美しく仕立てられていて、もともと引き締まった体つきをいっそうすらりと見せている。清潔感も気品もあって、これ以上どこをどう正せというのだろう。「大丈夫よ。大叔母様は、見た目のいい人にはちょっと甘いから」運転席の芽衣が、くすっと笑いながら振り向いた。「小林さんの見た目なら十分合格」「そうかな。ありがとう」青山が真面目に礼まで言うので、小夜はますます頬が熱くなった。「何言ってるの！」慌ててドアを開け、うっすら笑みを浮かべている青山の腕を引く。「行きましょう。大叔母様は……そういうの、そこまでうるさくないから」うるさくないわけがない。ファッション界の頂点に立つ一人である珠季が、着方がだらしなくて、礼儀も品もない人間を嫌うのは当然だった。芽衣の言い分も間違っていない。ただ、青山の今の姿なら何も問題はない。品があって、礼儀もある。雰囲気だって、珠季が好みそうなタイプだった。車と荷物は、屋敷の前で待っていた使用人が引き取っていった。青山はあらかじめ用意してきた手土産を提げ、小夜と芽衣のあとについ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第544話
「話すわけないじゃない」小夜と宗介はそこまで親しいわけではなく、親友のプライバシーを最優先で守るのは当然のことだ。だが、それにしてもこの二人の状況はあまりにも奇妙で、気になって尋ねずにはいられなかった。思い返せば、芽衣がこの国に来た当初から、二人の関係には複雑な事情が絡んでいた。彼女がイギリスに渡ったのは、小夜を助けるためでもあったが、同時に母国の窮屈な事情から逃げ出したいという思いがあったからだ。しかし半年ほど前、両親が重病だという知らせを受け、彼女は急遽母国へと呼び戻された。当時、珠季が病に倒れたばかりで看病につきっきりだった小夜は、彼女と同行することができなかった。それからわずか一ヶ月後、芽衣は再びイギリスに戻ってきて小夜を驚かせた。そしてそこで、小夜はとんでもない事実を知らされることになる。結婚なんて大嫌いだと言っていた親友が、たったあれだけの間に電撃結婚していた。しかも相手は天野家の宗介だというのだから、最初は本気で冗談かと思った。あれほど天野家を避けると言っていたのに。結婚したことすら隠されていたため、かつて自分が圭介との結婚を秘密にしていたことへの意趣返しかとすら思ったほどだった。小夜は完全に混乱していた。後になって芽衣から聞いた話によれば、あの一ヶ月の間に母国で信じられないような騒動が起きていたらしい。天野家の次男である陽介が、突然、相沢家の令嬢である若葉を妻に迎えると言い出し、結婚式の準備まで急ピッチで進められていたというのだ。宗介はそれに猛反対した。さらに滑稽なことに、相沢家も若葉本人もこれを公に拒絶し、陽介のことはただの弟としてしか見ていないと声明を出したらしい。陽介がどれほど深く傷ついたか小夜には知る由もない。だが、あれほど盛大に準備されていた結婚式は中止されることなく、なぜか新郎と新婦だけが入れ替わるという異様な形で執り行われた。それが、芽衣と宗介だった。そして、瀬戸家と天野家の正式な縁組みが発表されたのだ。当時の天野兄弟の騒動は長らくSNSのトレンドを賑わせ、世間の格好の話題となっていた。天野家はなぜか、それを隠蔽しようともしなかった。もしそれだけの話であれば、小夜も驚きはすれど何も言うつもりはなかった。結局は芽衣自身が選んだ道だからだ。しかし理解しがたいのは、結婚か
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第543話
国際空港。彰が電話をしている場所から少し離れた環状の車道を、一台の車がゆっくりと通り過ぎていく。下がった窓の向こうには、運転席に座る光の横顔が見えていた。光は視線を落とし、少し下の車道で車のそばに立ち、背を向けたまま電話をしている彰を一瞥した。耳にはスマホにつないだイヤホンが入っている。「先生、小夜が出国しました。青山も一緒で、ロンドンへ向かっています」言い終えると、光はこらえきれずに小さく笑った。昼のうちに小夜から、先に話していた見合いの協力をやめたいと連絡が来ていた。その時は深く聞かなかったが、これでようやく腑に落ちた。面白い。イヤホンの向こうから、コルシオの淡々とした声が返ってくる。「ロンドンはお前のほうが詳しい。人をうまく配置して見張れ。長谷川家がどう動くかも見ておけ。何かおかしければ、今度こそ見えてくるはずだ」「分かりました」光には、コルシオの懸念がよく分かっていた。光は圭介と直接やり合ったことはない。だが、コルシオの父方であるルナーレ家では、圭介の恐ろしさを何度も聞かされていた。大学生だった頃、圭介は彰だけを連れて、ほとんど単身でルナーレ本家の領域へ踏み込み、コルシオと激しくぶつかったことがあるらしい。詳しい事情を知る者はいないが、重傷を負いながらも本家の領域から逃げ切ったという事実だけでも、十分に異常だった。それからしばらくして、圭介はまた現れた。その時、ルナーレ本家の内部では大規模な衝突が起きていた。残虐で極端なやり方を続けるコルシオに反発した一派が大きく動き出し、その裏で資金も武器も火力も与えていたのが、圭介だったのだ。数年前のルナーレ本家内の暴動により、コルシオは精神に異常を抱えた危険人物として精神医療施設へ送り込まれ、強制的な治療を受けさせられることになった。それから二年ほどして、コルシオの母方の勢力が施設へ入り込み、彼を救い出した。ルナーレ本家へ戻ったコルシオは、その後、当時の暴動に関わった勢力を徹底的に粛清し、ようやくルナーレ本家を完全に掌握したのだ。だからこそ、コルシオは圭介をひどく警戒していた。圭介が死んだとされてから一年以上経っても、一切の軽率な動きを見せなかった。相手がまだ何か罠を仕込んでいるかもしれないからだ。光は、その警戒心を理解していた。話に耳を傾
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第292話
あの晩、圭介は電話を受けると、何も言わず、部屋に戻ることもなく、そのまま去っていった。小夜を大学まで送ったのは、彰だった。その後何日も、圭介は姿を見せず、大学で会うこともなかった。彰さえも大学から姿を消し、二人の消息はぷっつりと途絶えた。当時の小夜は、心配するよりもむしろ安堵していた。圭介が忙しいなら、それに越したことはない。あの男と渡り合うには、かなりのエネルギーと精神力を消耗するからだ。来ないなら、その方がいい。契約恋愛の期限も、刻一刻と終わりに近づいていた。彼女はプロジェクトの学習に没頭した。そして、契約期間終了の一週間前。青山率いるチームのプロジェクトに
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第367話
小夜は軽く視線を走らせると、青山に微かに頷き、そちらへ歩き出した。宴になど興味はない。若葉からお守りを取り返したら、すぐに立ち去るつもりだった。彼女が歩き出すと、青山も周囲の人々に社交辞令を述べ、適度な距離を保ちつつ後を追った。若葉は小夜が近づいてくるのに気づくと、ふっと笑みを浮かべ、圭介と組んでいた腕を解き、身を翻して去っていった。小夜は眉をひそめ、足早に後を追った。圭介のそばを通り過ぎる際、彼が手を伸ばしてくるのが視界の端に見えたが、彼女は反射的に身をかわし、さらに歩調を速めた。その時、背後にいた青山が突然歩み寄り、追いかけようとした圭介と肩を激しくぶつけ合った
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第365話
食事会に来ないことを見越してか、開催の前日になって、若葉から突然一枚の写真が送られてきた。写真に写っていたのは、金と白玉で作られたお守り勾玉だった。小夜にとって、これほど見覚えのあるものはない。だが、これは樹が身につけているはずのものだ。なぜ若葉が持っているのか？小夜の顔色が曇った。ずっと以前、大叔母の珠季が帰国した際、曾姪孫である樹に一目で会い、とても気に入って、特級の白玉を探し出し、自らデザイン画を描き、月島工房の職人に彫らせ、さらに寺院で高僧に開眼供養までしてもらったものだ。すべては、樹の厄除けと健康、そして一生の平穏を願ってのことだった。それが今、若葉の手にある
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第361話
実のところ、圭介が小夜に対してどのような感情を抱いているのか、若葉にはもう全く読めなくなっていた。哲也に対しては自信ありげに振る舞ってはいるものの、内心では確信などこれっぽっちもなかったのだ。少し考えた後、若葉は顔を上げ、その艶やかな瞳に鋭い光を宿して言った。「お父様、ご安心ください。私にはまだ手があります」「どんな手だ？」「受理されるまでは長すぎます」若葉は冷ややかに言った。「ここ数日のうちに、あの女を海外へ追い出す方法を考えます。一度出てしまえば、もう誰も助けることはできません」哲也は一瞬呆気にとられ、何かに思い当たったのか顔色を変えた。「お前、まさか…
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