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第479話
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夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第485話
電話をかけるたび、機械的な女性の声が同じ案内を繰り返した。紗和はそれを聞きながら、待つことしかできない苦しさに耐え、昼の時間をやり過ごした。午後3時17分、ようやくスマホが鳴った。見覚えのない固定電話の番号だった。電話に出ると、事務的な男の声が聞こえた。「九条征臣さんのご家族の方ですか。もう迎えに来ていただいて結構です」男は住所を告げると、一方的に電話を切った。紗和は上着と車の鍵をつかみ、執務室を飛び出した。1時間半ほど車を走らせ、ようやく指定された場所に着いた。防衛施設の倉庫の門は半分開いており、隊員が二人立っていた。紗和の車を見ると、簡単に身元を確認しただけで、中へ通してくれた。征臣は、あの粗末な事務室にいた。折り畳み椅子に腰掛け、コートを椅子の背に掛け、シャツの袖口のボタンを外していた。落ち着いた様子で、身なりにも乱れはない。いつもと何も変わらなかった。室内に染みついた濃い煙草の臭いと、吸い殻でいっぱいになった灰皿がなければ、ただ誰かを待っているだけのように見えただろう。「征臣」紗和は足早に駆け寄った。声がわずかにこわばっていた。征臣が顔を上げた。紗和の姿を認めた瞬間、その瞳の奥がかすかに揺れた。ゆっくりと立ち上がり、落ち着いた手つきでコートを羽織った。何時間も閉じ込められていたことなど、取るに足りないとでもいうような態度だった。「来たか。帰ろう」まるで自宅で紗和の帰りを待っていたかのような、いつもどおりの口調だった。紗和は征臣の腕をつかみ、頭から足元までくまなく目を走らせた。怪我がないことを確かめて、ようやく少しだけ安堵した。だが、唇が乾いて荒れていることに気づいた。この数時間、ひと口の水さえ飲ませてもらえなかったのだ。紗和は何も言わず、ただ征臣の手を強く握った。二人は事務室を出て、雑草の生い茂る敷地を横切り、車に乗り込んだ。紗和はエンジンをかけ、ギアを入れ、アクセルを踏んだ。その一つ一つの動作が、まるで機械のようだった。前だけを見据え、唇を固く結んでいる。人里離れた未舗装の道を抜け、国道に出てから、ようやく口を開いた。「……何をされたの？」小さな声だった。今にも崩れてしまいそうなほど、震えていた。「何もされ
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第484話
トラックが向かった先は、部隊の本部でも、正式な公的施設でもなかった。人里離れた場所にある、防衛施設の倉庫だった。周囲には雑草が生い茂り、金網のフェンスには蔓が絡みついている。入口には、まともな看板さえなかった。恭平は車を止めると、征臣に降りるよう促し、倉庫の脇にある粗末な事務室へ連れていった。室内には机が1台と折り畳み椅子が数脚、金属製の書類棚があるだけだった。壁には、色あせた部隊旗が掛かっていた。「まあ、座れよ」恭平は先に腰を下ろし、脚を組んだ。ポケットから煙草を取り出して1本くわえ、火をつけて煙を吐き出した。征臣は座らなかった。部屋の中央に立ち、コートのポケットに両手を入れたまま、椅子に座る恭平を見下ろしていた。恭平はそんなことを気にも留めず、煙草を吸いながら、目を細めて征臣を眺めた。「九条さん、俺は回りくどい話が嫌いでね。美玲が妊娠していることは知ってるな？」「知っている」「で、どうするつもりだ？」征臣は恭平を見た。「何もしない」恭平は煙草の灰を落とした。「俺は父さんとは違う。父さんは条件を並べて交渉したがるが、俺はそういうのは性に合わない。言いたいことは一つだけだ。美玲と結婚しても、お前に損はない。葉山家だって悪いようにはしないさ。ただ、せっかくの話を断るっていうなら、今日はこうしてお茶に付き合ってもらったが、明日は別の場所に来てもらうことになるかもしれない。どういう意味か、わかるな？」征臣がようやく口を開いた。声を荒らげることはなかったが、一語一語がはっきりと響いた。「親子そろって、ずいぶん息が合っているな。昨日はお前の父親が資金移転の許可を止め、今日はお前が俺をここへ連れてきた。葉山家はそこまでして、俺が指一本触れていない女と結婚させたいのか。馬鹿げているとは思わないのか？」恭平の笑みが薄れた。「馬鹿げていようが、そんなことはどうでもいい」恭平は煙草を机に押しつけて消すと、立ち上がった。征臣と正面から向き合う。二人の距離は、50センチもなかった。「大事なのは結果だ。葉山家が望んだことを、最後まで拒み通せた人間はいない」征臣は一歩も下がらず、目もそらさなかった。口元が、ほんのわずかに上がった。だが、それは笑みと呼べるものではなかった。
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第483話
征臣は書斎の大きな窓の前に立ち、片手をズボンのポケットに入れていた。表情からは、何の感情も読み取れなかった。「わかった。法務に追加資料を用意させろ。手続きどおりに進めればいい」「ですが会長、取引ごとに資金の詳細まで説明するとなると、こちらには不利です。それを口実に、いつまでも審査を引き延ばされたら……」「手続きどおりに進めろ」征臣は変わらない口調で繰り返した。「ほかのことは俺が何とかする」電話を切り、振り返った。いつの間にか、紗和が書斎の入口に立っていた。手には、水の入ったグラスを持っている。先ほどの電話を聞いていたのだろう。「葉山修一が、あなたの邪魔をしているのね」疑問ではなく、確信を持った言い方だった。征臣は否定しなかった。近づいてグラスを受け取り、そばのテーブルに置く。それから紗和の手首を取り、そっと胸元へ引き寄せた。「大したことじゃない」頭上から、低く落ち着いた声が降ってきた。「せいぜい数日遅れるだけだ。あの男にも、権限の及ぶ範囲がある。それを超えたことまで、思いどおりにはできない。これほど大きな経済効果が見込める案件をいつまでも止めていれば、ほかからも説明を求められることになる」紗和は征臣の胸に寄りかかり、力強い鼓動を聞いていた。何も言わなかった。その日の午後、修一が会いに来たことを話そうと思っていた。200億円の小切手を差し出されたことも、どう言い返したかも、すべて伝えたかった。だが、いざ口にしようとすると、どれも今さら大したことではないように思えた。大事なのは、修一がすでに動き始めているという事実だった。征臣は、大した問題ではないと言った。紗和は、その言葉を信じることにした。ところが翌日、また事件が起きた。征臣を信じようとする紗和の気持ちが、再び揺らぐような出来事だった。征臣のグループは隣の市でも共同事業を進めており、本人が現地へ赴いて書類に署名する必要があった。征臣はボディガードと秘書を伴い、黒いマイバッハで朝8時に邸宅を出発した。まだ5キロも走っていない頃だった。高速道路へつながる幹線道路を走っていると、脇道から突然、オリーブグリーンのピックアップトラックが3台飛び出してきた。3台は扇状に広がり、マイバッハの行く手を塞
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第482話
「では、筋が通らないのは、卑しいことをしているのは、いったいどちらでしょうか。葉山さんなら、私よりもよくおわかりのはずです」執務室に、しばらく沈黙が落ちた。修一はもう何も言わず、複雑な眼差しで紗和を見ていた。怒りと驚き、そして自分の切り札を見透かされた悔しさが入り交じっていた。長年、権力を握り、高い地位に立ってきた。これほど面と向かって逆らわれたことなど、一度もなかった。しかも相手は、修一が最も見下していた類いの人間だった。山村から出てきた、後ろ盾も家柄もない若い女だ。それが、なおさら我慢ならなかった。それでも、紗和の言葉には一つとして反論できなかった。すべて事実だったからだ。美玲のお腹の子は、初めから甘い誘惑の裏に大きな危険を秘めた、時限爆弾のような存在だった。葉山家は、その爆弾を手放すどころか、必死に抱え込もうとしている。真っ先に犠牲になるのは、自分たちかもしれないというのに。修一は鞄を手に取り、立ち上がった。紗和に目もくれず、それ以上脅すこともしなかった。ただ、入口で足を止めると、振り返らずに言い捨てた。「望月さん、今日の君の話には一理ある。だが、一市民が権力に逆らうべきではないことくらい、わかっているだろう。この件は、まだ終わっていない」修一が出ていくと、背後で扉が荒々しく閉まった。紗和は座ったまま、廊下を遠ざかる足音を聞いていた。そして、ゆっくりと息を吐いた。ふと手元を見ると、指先がかすかに震えていた。怖くなかったと言えば、嘘になる。先ほど口にした言葉は、すべて賭けだった。修一にもまだ理性が残っていること。葉山家が世間体を捨てきれないこと。そして、本当に自分へ危害を加えるような真似まではしないこと。そのすべてに賭けたのだ。結果として、賭けには勝った。だが、ひどく消耗していた。紗和は気持ちを整えると、鞄を持って執務室を出た。廊下の奥にある応接室では、伊織がまだ市の幹部とお茶を飲んでいた。相手は、市の行政機関でも上から3番目に位置する人物だった。二人は楽しそうに話しており、こちらで何があったのか、まるで知らない様子だった。紗和は邪魔をせず、そのまま自分の執務スペースへ戻った。その日の午後も、紗和は仕事に没頭した。医療ロ
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第481話
「言葉を慎みなさい。君は子供を産めないそうだな。美玲が妊娠したことは、君も知っていると恭介から聞いた。子供を持てない結婚など、いずれ破綻する。美玲は、君が早くそんな結婚に見切りをつけられるようにしているだけだ。今のうちに補償を受け取るのは、君にとっても悪い話ではないだろう。征臣から捨てられてからでは、この200億円すら手に入らんぞ」紗和は何も答えず、静かに鞄の中を探った。一番奥から折り畳んだ紙を取り出し、広げて修一の前に置いた。修一はその診断書を手に取った。表も裏も確かめ、何度も目を通す。ごく普通のA4用紙だった。上部には市立第一病院の名前が印刷され、鮮やかな朱色の病院印が押されている。診断結果の欄には、はっきりと記されていた。【患者氏名：望月紗和 生殖機能に異常は認められない】修一の顔は怒りで青ざめた。かと思えば、さっと血の気が引き、やがて何とも言いようのない赤紫色に変わっていった。診断書をつまむ指が、かすかに震えている。怒りのせいか、驚きのせいかはわからなかった。「そんなはずはない」修一は顔を上げた。その眼差しは、刃物のように鋭かった。「恭介は確かに……」「恭介さんが、私には子供が産めないとおっしゃったんですか？」紗和が言葉を引き取った。言い争いの最中とは思えないほど、落ち着いた口調だった。まるで自分とは関係のない事実を述べているかのようだった。「恭介さんは、お医者様でしたか？美玲さんと二人で見つけたのは、ホルモン値に異常があり、再検査が必要だと書かれた検査結果、たった1枚ですよね。それだけで妊娠できないと決めつけるなんて、ずいぶん早計ではありませんか？」修一は唇を固く引き結んだ。紗和は落ち着いた口調を崩さず、続けた。「葉山さん、今日は200億円で私に離婚を迫り、子供が産めないことまで持ち出されましたね。おっしゃりたいことは、よくわかっています。美玲さんは妊娠しているのに、私はしていない。だから征臣の妻でいる資格はない。そういうことでしょう？これなら必ず私を説得できると、お考えだったんでしょうね」紗和は修一の手から診断書を取り戻し、丁寧に折り畳んで鞄にしまった。「でも、一つお考えになったことはありますか？」修一は黙ったまま、紗和を睨みつけた。「
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第480話
紗和はわざと意地を張るように言い返した。「葉山さん、申し訳ありませんが、少し見当違いをされているようですね。私たちは婚前契約を結んでいませんし、征臣はあなたが思っている以上に気前のいい人なんです。結婚前には、今暮らしている6000平方メートル以上の邸宅を、庭も湖も、土地ごとすべて私に譲ってくれました。ですから、征臣以上の条件を提示なさるのであれば、東都にある葉山家の別邸くらいは譲っていただかないと。さらに200億円をつけていただけるなら、考えてもいいですよ。ただ、小切手1枚だけというのは、少々気前がよくないのでは？葉山さんなら、もう少し太っ腹な方だと思っていたのですが」修一は腹立たしげに鼻を鳴らした。「征臣にずいぶん甘やかされたようだな。小さな山村で育った小娘には、200億円でも身に余る大金だろう」紗和は笑った。目には皮肉の色が浮かんでいた。すぐに生まれ育ちを持ち出してくるところは、美玲とそっくりだった。さすがは、あの娘の父親だ。由緒ある東都の名家に生まれ育った人間なのだ。田舎育ちの紗和など、見下して当然だと思っているのだろう。紗和は穏やかな口調で断った。「それだけのご用意がないなら、一度お帰りになって、ご家族と相談してみたらどうですか？別邸を譲れるかどうか、ちゃんと話し合ってから、また来てください」もちろん、本当に別邸が欲しいわけではなかった。わざと言っているのだ。葉山家の別邸があるのは、わずかな土地にも高値がつく東都だった。郊外とはいえ、東都の不動産価格は国内でも指折りで、近隣には名門校もある。敷地は広大で、屋敷の内装に使われている木材一つ取っても、希少な高級材ばかりだ。その価値は計り知れなかった。何より、葉山家一族の拠点でもある。そんなものを譲るはずがない。紗和はあえて到底受け入れられない条件を突きつけ、修一につけ込む隙を与えないようにしたのだ。修一は目を細め、不快感をあらわにした。「望月さん、いくら何でも要求が過ぎるぞ。いきなりそんな法外なものを欲しがって、仮に手に入ったとしても、無事に使い続けられると思うのか？」あまりにも露骨な脅しに、紗和は怒りを通り越して笑ってしまった。そして、何でもないことのように言った。「私のような一市民を相手に、そこまで
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