よみがえった私

　音が聞こえる。

　一定の間隔で繰り返される、電子音。

　ピッ、ピッ、と耳障りなほど規則正しく響いている。

「……ん……」

　千紘はゆっくりと目を開けた。

　白い天井が見えた。

　鼻をつく消毒液の匂い。

　身体を動かそうとすると、全身に鈍い痛みが走る。

「……痛っ」

「あ……！」

　誰かが息を呑んだ。

「先生！　先生、来てください！　目を覚ましました！」

　慌ただしい足音が遠ざかっていく。

　千紘はぼんやりと瞬きをした。

　ここは、病院？

　どうして――。

　そこまで考えたところで、記憶が一気に蘇った。

　彰人。

　芹奈。

　冷たい海。

　死神。

　そして――雨宮凛。

「……私」

　千紘は震える手を持ち上げた。

　自分の手ではない。

　千紘のものより指が細く、爪の形も違っている。

「本当に……」

　戻ってきた。

　別人の身体で。

　ほどなくして、医師と看護師が病室へ入ってきた。

「雨宮さん、分かりますか？」

　医師が顔を覗き込んでくる。

「ここがどこか分かりますか？」

「……病院」

「そうです。気分は？」

「身体が……痛いです」

「無理に動かないでください」

　医師がいくつか質問をする。

　千紘は答えられるものだけに答えた。

「ご自分のお名前は分かりますか？」

　言葉に詰まった。

　榊原千紘。

　そう答えそうになって、飲み込む。

「……雨宮、凛」

「生年月日は？」

「……分かりません」

　医師と看護師が顔を見合わせた。

「事故の影響で、一時的に記憶が混乱している可能性があります。焦らなくて大丈夫ですよ」

「事故……？」

「雨宮さんは昨夜、階段から転落した状態で発見されました」

　千紘は目を見開いた。

「階段……」

「頭を強く打っていました。一時は心肺停止になったんです」

　死神の言葉を思い出す。

　雨宮凛は、自分とほぼ同じ時刻に死んだ。

　けれど今、この身体は生きている。

「奇跡ですよ」

　医師は安堵したように微笑んだ。

「本当に、助かってよかった」

「……はい」

　千紘は小さく答えた。

　奇跡なんかじゃない。

　本当の雨宮凛は、もういない。

　ここにいるのは――私だ。

　診察を終えると、千紘は一人になった。

　枕元に置かれていたスマートフォンに目を向ける。

　雨宮凛のものなのだろう。

　けれどロック番号が分からない。

「困ったな……」

　雨宮凛として生きろと言われても、彼女のことを何も知らない。

　家がどこにあるのか。

　仕事は何をしていたのか。

　家族はいるのか。

　何一つ分からない。

　そのとき、病室の扉が開いた。

「お姉ちゃん！」

　若い女性が飛び込んできた。

　千紘が驚く間もなく、彼女はベッドのそばまで駆け寄ってくる。

「よかった……！」

　泣いていた。

「本当に……よかった……！」

「……あの」

　千紘が戸惑っていると、女性は顔を上げた。

「お姉ちゃん？」

　その呼び方で気づく。

　雨宮凛の妹。

　死神は何も教えてくれなかった。

「ごめんなさい」

　千紘は慎重に言葉を選んだ。

「私……記憶が、よく分からなくて」

「え……？」

「先生には事故の影響かもしれないって言われた」

　女性の顔が強張った。

「私のことも……？」

　千紘は答えられなかった。

　それだけで十分だったのだろう。

　彼女の目から、また涙が零れた。

「……葵だよ」

「葵……？」

「雨宮葵。お姉ちゃんの妹」

　胸が痛んだ。

　この子の姉は、もういない。

　なのに、自分はその身体を使っている。

「ごめん……」

　思わず口にすると、葵は首を振った。

「謝らないでよ。生きててくれただけでいいから……」

　その言葉が、重かった。

　千紘は何も言えず、俯いた。

　その日の夜。

　葵が帰り、病室が静かになった頃だった。

　テレビから流れるニュースを何気なく眺めていた千紘の耳に、聞き覚えのある名前が飛び込んできた。

『昨夜から行方が分からなくなっている榊原千紘さん、二十九歳について――』

「……！」

　千紘は勢いよく顔を上げた。

　画面に映っているのは、自分の顔だった。

　もう二度と戻れない、榊原千紘の顔。

『夫の榊原彰人さんによりますと、結婚記念日の旅行中、夜の散歩に出た妻が戻らなかったということです』

　そして画面が切り替わった。

　ホテルの前。

　大勢の報道陣に囲まれた彰人が、憔悴した顔で立っている。

『妻が無事に戻ってきてくれることだけを願っています』

　千紘の手が震えた。

　あの男は。

　私を海へ落としたあの男は。

　カメラの前で涙まで浮かべていた。

「……よくも」

　千紘はシーツを強く握り締める。

「そんな顔ができるわね」

　画面の中で、彰人は悲劇の夫を演じ続けている。

　その姿を見つめながら、千紘は静かに誓った。

　待っていて、彰人。

　あなたはまだ知らない。

　あなたが殺した妻は――もう、この世に戻ってきている。