期限は3か月

『現在、警察と海上保安庁による捜索が続けられています』

　テレビの中で、見覚えのある海が映し出されていた。

　昨夜、千紘が沈んだ海だ。

　捜索する船。

　岸壁を調べる警察官。

　そして、ホテルの前で報道陣に囲まれる彰人。

『奥様が散歩に出られたとき、榊原さんはどちらに？』

『部屋にいました。千紘が一人で海を見てくると言って……止めればよかった。夜だから危ないって、どうしてもっと強く……』

　彰人はそこで言葉を詰まらせた。

「嘘つき……」

　千紘の唇から声が漏れる。

　一人で出かけた？

　違う。

　彰人が誘ったのだ。

　少し歩こう、と。

　人のいない岸壁まで連れていったのも彰人だった。

『奥様との間に、何かトラブルはありませんでしたか？』

『ありません。結婚記念日を二人で祝うくらいですから』

　彰人は力なく笑う。

『夫婦仲は良かったと思っています』

「よく言えるわね」

　怒りで吐き気がした。

　テレビを消そうとしたとき、画面の端に一人の女性が映り込んだ。

　芹奈だった。

　彰人から少し離れたところに立ち、心配そうに彼を見守っている。

『あちらの女性は？』

　記者が気づいたらしい。

『私の秘書です。妻の捜索のために、仕事関係の連絡などを代わってもらっています』

　秘書。

　それだけ。

　昨夜、一緒に千紘を殺した女が。

「……ふざけないで」

　千紘はリモコンを握り締めた。

　けれど、そこでふと気づいた。

　彰人は、自分が殺人犯だと疑われることを恐れている。

　だから、あれほど必死に悲劇の夫を演じている。

　ならば――。

「壊せる」

　今の自分は雨宮凛だ。

　彰人も芹奈も、千紘が生きているとは思っていない。

　二人にとって、榊原千紘はもう死んだ女。

　自分たちの秘密を暴くことなどできない存在だ。

　だったら。

「死んだ女に、復讐されればいい」

　自分の声なのに、自分のものではないように聞こえた。

　そのときだった。

「随分とやる気になったな」

「……！」

　千紘は振り返った。

　窓際に男が立っている。

　黒い服。

　あの死神だった。

「いつからそこにいたの！？」

「今」

「勝手に入ってこないで」

「死神に病室の面会規則を守れと？」

「そういう問題じゃないでしょう」

　死神は気にする様子もなく、ベッドの脇まで歩いてきた。

「身体の具合は？」

「痛い」

「生きている証拠だ」

「誰のせいよ」

「俺のおかげだろう？」

　言い返せないのが腹立たしい。

「そういえば、あなたの名前は？」

「ない」

「ない？」

「お前たちが呼ぶような名前は持っていない」

「じゃあ、呼びにくいんだけど」

「好きに呼べ」

　千紘は死神を見上げた。

　全身黒ずくめ。

「……クロ」

「安直だな」

「嫌なら自分で考えて」

「別に構わない」

　どうでもよさそうにクロは答えた。

　千紘は小さく息を吐く。

「ねえ、クロ」

「何だ」

「私の身体は？」

「まだ見つかっていない」

　胸が締めつけられた。

　海の底に、自分の身体がある。

　頭では分かっていても、不思議な感覚だった。

「見つかるの？」

「さあな」

「死神なのに分からないの？」

「死神は未来予知をする生き物じゃない」

「……役に立たない」

「生き返らせてもらった人間の言葉とは思えないな」

　クロは呆れたように言った。

　そして、ふと表情を消す。

「一つ忠告しておく」

「何？」

「今のお前は榊原千紘じゃない」

　千紘は黙った。

「顔も、声も、指紋も、何もかも雨宮凛だ。榊原千紘として持っていたものを、そのまま使えると思うな」

「……分かってる」

「本当に？」

　クロが千紘を覗き込む。

「復讐に夢中になって、雨宮凛では知り得ないことを口にすればどうなる？」

　千紘は息を呑んだ。

「怪しまれる……」

「そういうことだ」

　確かにそうだ。

　自分が彰人の妻だったことを知っているのは、自分だけ。

　今の千紘は、彰人にとって見知らぬ女なのだ。

「それから、もう一つ」

　クロが言った。

「残り八十九日だ」

「……え？」

「昨日を一日目と数える」

　千紘の心臓が大きく鳴った。

　三か月。

　言葉で聞いたときよりも、八十九日と言われた方がずっと短く感じる。

「忘れるな」

　クロの姿が、ゆっくりと薄れていく。

「お前に与えた時間は有限だ」

「ちょっと待って！」

　けれど、次の瞬間には誰もいなくなっていた。

「……勝手なんだから」

　千紘は呟いた。

　八十九日。

　その間に彰人と芹奈へ復讐する。

　そのためにはまず、雨宮凛として生きられる状態を作らなければならない。

　そして――。

　千紘はもう一度テレビをつけた。

　ちょうどニュースが切り替わるところだった。

『続いて、榊原千紘さん行方不明事件について新しい情報です』

　千紘は画面を見つめる。

『警察は本日朝、海岸付近で榊原さんのものとみられる靴を発見したと発表しました』

　映し出された靴を見て、千紘の息が止まった。

　間違いない。

　自分が履いていた靴だ。

『警察は、榊原さんが誤って海へ転落した可能性が高いとみて――』

「違う」

　千紘は小さく呟いた。

「私は、落ちたんじゃない」

　画面の中では、彰人が俯いている。

　千紘はその顔を睨みつけた。

「あなたに殺されたのよ」