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第2話
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夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第9話
「遥生、よく聞きなさい。私は一生、息子に――アンタみたいな、人間以下の父親がいるなんて、絶対に知らせない。出生証明書の『父親』の欄は、すぐに空白になる。あの子の人生に、アンタの汚れはいらない」遥生は雷に打たれたように硬直し、顔色が一瞬で真っ白になった。その絶望しきった表情を見ていると、ふと思った。彼はまだ知らないのだ。自分の「真実の愛」とやらが、どんな代物だったのかを。「でもまあ、そんなに『深い愛情』で悔いているみたいだから、ひとつ教えてあげる。青羽、全部白状したわよ。最初から、アンタの金を目当てに近づいたんだって。それとね、あの子ども……」わざと少し言葉を切り、遥生がビクリと緊張するのを見てから、ゆっくり告げた。「時間の辻褄と、彼女が残したチャット履歴で確認したけど――あの子、アンタの子じゃない」「……ありえない！嘘だ！」遥生は勢いよく顔を上げ、血走った目でこちらをにらみつけ、ガラスを突き破りそうな勢いで叫んだ。「青羽は俺をあんなに愛してた！俺のためにあんな……！」私は静かに、最後の一撃を落とした。「――アンタの『金』のためよ。本人がはっきりそう言ったの。それにね、アンタの持ってるものは全部私のおかげで、あの日あなたが着ていた服も、私が与えたものだって。遥生、アンタの『愛』なんて、最初から最後まで笑い話よ」そう言い捨てて、私は彼の崩れ落ちるような表情を見ることもせず、受話器を静かに置き、きっぱりと背を向けた。背後では、ガラスを叩きつける音と、絶望の咆哮が、かすかに響いた。その泣き声は――今度こそ、ほんの少しだけ本気に聞こえた。刑務所の門を出ると、外はちょうど柔らかな陽の光が降り注いでいた。深く息を吸い込む。胸の奥に長くこびりついていた重たい霞が、ようやく晴れた気がした。家に戻ると、ベビーシッターが息子にミルクをあげ終わったところで、彼は手足をばたつかせながら、ひとりでご機嫌に遊んでいた。私の姿を見ると、歯のない小さな口がぱあっと開き、月みたいに目を細めて、最高に無垢な笑顔を向けてくる。その瞬間、これまでの裏切りも、傷も、策略も、すべてが取るに足らないものになった。私はそっと近づき、この柔らかくあたたかな小さな体を、慎重に抱き上げた。ミルクの甘い匂いをまとった彼は、安心したよ
夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第8話
彼女が私を見つけてきた時、顔色は蝋のように黄ばみ、その目には投げやりな荒んだ凶気が宿っていた。「志水優衣！アンタよ！アンタが私の全部を壊したの！私の結婚式も、子どもも、未来も！」彼女は金切り声で責め立てた。私はゆっくりカップのコーヒーをかき混ぜ、顔を上げて彼女を見る。「私が壊した？他人の家庭に踏み込むことを選んだのはあなたでしょう。看護師としての職業倫理を裏切り、無実の赤ちゃんを傷つけたのは誰？」青羽は冷たく笑い、もうあの頃の「作り物の純粋さや恥じらい」など一切なく、むき出しの嫉妒と憎悪だけを浮かべていた。「そうよ！わざとよ、だから何！？私はずっと前からアンタのこと気づいてたの！あの時、アンタのスタジオに行った日からよ！」その言葉に、私は目を伏せて一つ笑った。――やっぱり。彼女は一歩詰め寄り、声を潜めたが、狂気は隠しきれなかった。「なんでよ？なんであの人は口では私を愛してるって言いながら、アンタと離婚することだけは渋るの？なんでアンタは偉そうに、金も仕事も全部持ってるの？なんで私は、下手に出て施しを待たなきゃいけないの？言っとくけどね、私が彼に近づいたのは金があったからよ！手術室の外で、あの服装見て『金持ってる』って思ったから慰めたの！私は上に行きたいの！アンタの全部を奪ってやるつもりだった！アンタの息子がいなくなったら、アンタの金も会社も、全部、私と私の息子のものになるはずだったのよ！」彼女の口からの「自白」を聞いて、彼女が子どもを失ったことでほんのわずかに残っていた同情心も、完全に消え去った。怯えたように目を見開く彼女の前で、私は静かに手に持った録音機を掲げた。「その『大きな野望』、警察に向けて語ってあげて」……刑務所にいる遥生は、何度も伝言を寄こし、必死に私との面会を求めてきた。本当は、もう彼に時間を使う気もなかった。それでも、少し考えた末――私は行くことにした。冷たい面会用ガラス越しに見えたのは、かつて意気揚々としていたはずの男が、今では囚人服を着て、無精ひげを生やし、目の下は落ち込み、ひと回り痩せ、ただただ老け込んだ姿だった。私を見るなり、彼は興奮したように受話器を掴んだ。「優衣！やっと来てくれた！俺はわかってた……まだ俺を思ってくれてるって……優衣、俺が悪かっ
夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第7話
親友は私を見つめて、どこか不安げな目をした。「優衣、これを提出したら、遥生の刑期は短くならないよ。……本当にいいの？将来、子どもの身辺調査に影響が出る可能性だってある」私は封筒を受け取り、そのずっしりした重みを感じた。窓の外の明るい陽射しを見つめ、深く息を吸って、ゆっくり吐いた。自分の声は、はっきりしていた。「いいよ。うちの子には、私が残す。一生困らないだけの財産と、誰も一生かけても手にできない信託基金がある。そんなのに、落ちぶれた父親の『父性』とか『背景』なんて、必要ない」親友は黙って頷き、それ以上何も言わなかった。その日の午後、遥生のすべての犯罪証拠が、きっちり揃えられ公安へ提出された。……一方その頃、青羽は搬送が遅れたせいで、子どもを守れなかった。飛行機の中で、遥生は疲れ切った顔で陰鬱に沈み、頭の中では式場の混乱と、帰国したら待ち受けている修羅場が延々と再生されていた。彼は知らなかった。彼らの便名が、すでに「熱心」なネット民に特定されていることを。飛行機がゆっくり着陸し、ドアが開き、遥生は弱った青羽を支え、後ろには疲れ果てた親戚たちがぞろぞろと続いた。到着ロビーに出た瞬間、無数のスマホカメラが銃口みたいに一斉に向けられた。メディアの記者はマイクを突き出し必死に押し寄せ、それ以上に、「クズ男と略奪女の現場」を見物しようとする一般人が群がった。「神蔵さん、結婚式配信の件、何か説明は？」「久野さん、あなた医療従事者ですよね。乳児虐待は事実なんですか？」「元妻の志水さんに、一言ありますか？」「クズ男と略奪女は帰れ！」怒号、罵声、フラッシュの嵐で、遥生と青羽は一歩も前に進めなかった。そのとき、制服姿の警察官数名が人混みを割って進み、まっすぐ遥生の前へ来て、逮捕状を掲げた。「神蔵遥生さん。あなたは家庭内虐待、業務上横領、資金流用、脱税の疑いで、これより逮捕します。捜査に協力してください」冷たい手錠が「カチッ」と音を立てて、遥生の手首を締めた。青羽は連れて行かれる遥生を見て、膝から崩れ落ちた。遥生の母は悲鳴のような叫び声をあげ、駆け寄ろうとしたが、警察に制止された。親戚たちは一斉に距離をとり、巻き込まれまいと必死で後ずさった。この光景もまた、無数のカメラに撮られ、すぐ
夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第6話
写真には、遥生と青羽が、生後二ヶ月の私の息子を人間の練習道具みたいに扱っていた様子が、はっきり映っていた。遥生は顔面蒼白になり、もう命乞いの言葉すら出てこなかった。遥生の母は信じられないというように目を見開いた。青羽の妊娠で息子の肩を持ってはいたけど、やっと授かった孫だけは、本気で可愛がっていた。彼女は勢いよく遥生のほうへ顔を向け、声を尖らせた。「遥生！これ……これ本当なの？！あんた、どうして……どうして自分の息子にこんなことできるのよ！」全身震えるほど怒っているのに、自分の息子を殴ることはできない。その瞬間、視線が青羽に向いた途端、怒りと八つ当たりの矛先が一気に定まった。彼女は震えている青羽に向かって突進し、そのまま平手打ちを叩きこんだ。「アンタでしょ！アンタみたいなクズが言い出したんでしょ！うちの孫を練習台にしろって？！黒い心したろくでなしが、ぶっ殺すよ！」「きゃっ！」青羽は不意を突かれ、大きくよろめきながら悲鳴をあげた。そこでようやく遥生も恐慌状態から我に返り、青羽が殴られるのを見て咄嗟に母の前へ飛び込んだ。だけど遥生の母は半分狂ったみたいで、息子を挟んだまま、それでも青羽に掴みかかろうとした。一瞬で、三人はぐちゃぐちゃに揉み合う状態になった。遥生は青羽を必死に庇い、遥生の母は怒鳴りながら殴りかかり、押し合いになるたび、乾ききっていない赤いペンキが彼らの服や肌に擦りつけられ、そのうち本物の血まで混じって、どこがペンキでどこが血なのか分からなくなった。そしてこの一部始終が、教会の隅に仕掛けておいた高画質カメラから、国内の配信プラットフォームへリアルタイムで流れていた。……混乱は、青羽が突然気を失って倒れたことでいったん終わりを迎えた。現場はまた大騒ぎになった。救急車のサイレンがだんだん近づいてくる。ところが、遥生がカードで前金を払おうとすると、画面には「凍結」「無効」の表示ばかりが出続けた。彼名義の口座はすべて、結婚式の前に、私が弁護士の親友に頼んで財産保全を申し立て、完全に凍結してあった。「どうしてだよ？！なんでだよ！」遥生は汗だくになって電話で銀行に怒鳴り散らしたが、返ってきたのは冷たい定型文の回答だけだった。周りの親戚たちは顔を見合わせ、仕方なく、嫌々ながら
夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第5話
遥生の顔に浮かんでいた怒りは、一瞬で動揺に塗り替わった。笑おうと口元を歪めたが、泣き顔よりひどい表情になった。「優衣……どうして……ここに……？」言い終わる前に、頭上からまた赤いペンキが落ち、必死に取り繕っていた冷静さが、より滑稽に見えた。青羽はその場に立ち尽くし、本能的にお腹を庇いながら、顔色は紙のように真っ白だった。彼女は私を見、そして遥生を見たが、一言も発せなかった。遥生の母が最初に反応し、媚びたような焦った笑顔を浮かべて、私の手を掴みに来ようとした。だが足元のペンキを踏んだ瞬間、つるりと滑って派手に転んだ。起き上がろうと必死にもがいたが、床が滑りすぎて、もう一度激しく倒れ込んだ。ついさっきまで青羽の周りで喜び、私を陰で嘲っていた親族たちは、互いに目を合わせて黙り込み、ざわついていた教会は一気に静まり返った。その沈黙を破ったのは、少し甲高い女の声だった。遥生の伯母――あの小さな従妹の母親だ。彼女は娘の耳をふさぎながら、壇上の二人を睨んだ。「アンタたち、ただの不倫カップルじゃない！恥知らず！」そのあと、周囲の親戚たちを一人ずつ指差して怒鳴った。「アンタらこそ恩知らずの裏切り者！優衣が私たちのためにどれだけ尽くしたと思ってんの？良心までペンキに流された？」その言葉は雷みたいに親族の不満を一気に爆発させた。叔母が真っ先に飛び出し、伯母の鼻先を指して反論した。「何を言ってるの？優衣は神蔵家の『正式な嫁』よ？家のために尽くすなんて当たり前でしょ！」「そうよ、息子が増えれば道も増えるの。それに青羽の子が生まれたら、優衣を『ママ』って呼ぶのよ？二人息子なんて、優衣はこれから楽できる身じゃない！」「むしろ優衣は遥生に感謝すべきよ。ほら、『痛くないお産』にさせてもらえるんだから！」あまりにも馬鹿げた言葉が次々飛んできて、私は思わず吹き出してしまった。視線を上げ、壇上で青ざめたり赤くなったりしている遥生を見つめた。「遥生、聞いた？私こそが正妻だってみんな言ってるよね？じゃあ今、アンタは誰と結婚式してるの？」遥生の顔は真っ赤になり、口を開けても何も言えなかった。親族の言葉を否定する勇気もなく、私の目を見ることすらできず、ただ頭を垂れて縮こまっていた。ようやく立ち上がった遥生の母は
夫と愛人の結婚式、プランナーは私でした 第4話
同僚から孤立させられていた青羽を、守ってやったのは遥生だった。「こんな人と出会えたなんて、前世でどれだけ徳を積んだんだろうね！」二人が息ぴったりに繰り広げる白々しい茶番に、私は吐き気しかしなかった。私はすでに調べていた。青羽の「看護師の資格」は買ったものだ。彼女は医学の基礎知識すらなく、カルテの指示を丸写ししても薬を間違えて患者を悪化させ、最後はいつも同僚が後始末。それでも遥生は気にしない。青羽が涙を数滴こぼすだけで、息子を彼女の「人間練習台」に差し出すほど、簡単に残酷になれた。そのとき、遥生は青羽の肩を抱き、会場を見渡した。あまりに感極まって、一度は言葉を詰まらせながら。「今日はね、もうひとつ良い知らせがあるんだ。青羽、妊娠したんだ！俺たちの最初の子どもが生まれる！」会場は一瞬で沸き上がり、驚きの声が次々と上がった。その喧騒の中で、私ははっきり聞いた。四千万円以上借りていったあの叔父が、大声で笑いながら言った。「遥生は本当にすごいよ！仕事も家庭も順調で、神蔵家の誇りだ！」私が人脉を使って必死に彼女の娘を留学させてやったあの叔母も、手を叩きながら涙ぐんでいた。「よかったわ。青羽は見た瞬間に『運のいい子だ』って思ったの。ほらね、やっぱりこんなに早く子どもを授かって！」起業に何度も失敗し、そのたびに私が助けてきた弟は、興奮しすぎて立ち上がりながら叫んだ。「兄貴！青羽さん！早く俺に初めての甥っ子抱かせてくれよ！」彼ら全員、私から確かに「恩」を受けた人間だ。助け、時間も金も使い、何度も手を貸してきた。なのに今、私の名を呼ぶ人はひとりもいない。私の存在を覚えている人すらいない。そのときだった。遥生の五歳の従妹が、突然会場中の称賛を遮るように叫んだ。「一人目じゃないよね？優衣さん、もう赤ちゃん産んでるよ！」無邪気なそのひと言で、青羽の顔は一気に真っ青になり、立っていられないほどよろめき、遥生の胸に倒れ込んだ。目は動揺と怯えでいっぱいだった。遥生も一瞬だけ露骨に動揺したが、すぐに顔つきを変え、青羽を抱き締めながら、私の方へ冷ややかに視線を向けて言った。「俺が認めた子だけが『最初の子ども』だ。それ以外の野良ガキは、もう口にするな」その言葉を聞いた瞬間、私は掌に深く爪を
