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第20章
تاريخ النشر:
2026-09-19 19:54:56
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夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第29章
「そこで突っ立っているつもりか？」ダリウスの口調は相変わらず冷たく、感情がこもっていなかった。スカーレットは緊張を悟られないように気をつけながら、中へ入った。部屋には薬の匂いが漂っていた。彼女はテーブルから数歩離れたところで足を止めた。「グレッグから聞いたわ。アレルギー反応が出たんでしょう？ 大丈夫？」ダリウスは小さく鼻で笑い、書類から目を上げた。「君は俺のことを心配してくれるんだな」スカーレットは下唇を噛んだ。そんなことを聞かれて、なぜ急に顔が熱くなったのか分からなかった。「もちろんよ……私たちは家族でしょう」彼は彼女をじっと見つめた。その愛らしい顔、穏やかな表情、そして完璧に見える心配そうな様子を一つ一つ見ていた。だが、ダリウスには分かっていた。スカーレットは自分の感情を慎重に隠す人間だ。彼女は優しさを鎧のように身につけている。外側は柔らかくても、その内側では常に何かを計算している。突然、ダリウスの腕が痒くなった。反射的に悪態をつき、腕を掻いた。「掻かないで！」スカーレットはすぐに彼を止め、急いで駆け寄った。彼女は幼い頃に同じようなアレルギーを経験したことを突然思い出した。掻けば掻くほど悪化し、痒みもひどくなった。「掻かないで。もっとひどくなるわ。グレッグが塗り薬を持ってくるまで待って」ダリウスは自制して、拳を握りしめた。誰かに指図されることには慣れていなかった。まして、彼女に言われるなどなおさらだった。スカーレットは彼を見ながら、原因を考えようとした。一体、何がダリウスのアレルギーを引き起こしたのだろう？ 二人はそれほど食べていなかった。そこで、彼女はコーヒーのことを思い出した。さっきデヴァインが二人に渡したコーヒー。彼女は息を呑んだ。ダリウスは一口飲んでいた。それだけで十分だった。スカーレットは苛立たしそうに目を閉じた。デヴァインのやり方は、今も昔とまったく変わっていない。もしあのコーヒーを先に飲んでいたのが自分だったら、今頃痒みに苦しんでいたのは自分だったかもしれない。「さっき……私のコーヒーを飲んだの？」彼女は突然尋ねた。「ほんの一口だけだ」ダリウスはほんの少し口をつけただけだった。それでも、すでにアレルギー反応を引き起こしている。もし彼がコーヒーを全部飲んでいたら？今頃、病院にいるかもしれない
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第28章
トイレの外で、スカーレットは明らかに緊張した様子で行ったり来たりしていた。手のひらには汗がにじみ、心臓はドクドクと鳴り続けている。振り返ったところで、ちょうどアルフォンソ・サンティバニェスが出てきた。二人の目が合い、彼は一瞬足を止めた。「私を待っていたのか？」と彼が尋ねた。唇にはかすかな笑みが浮かんでいる。スカーレットは、感じていた不安を落ち着かせるように深く息を吸った。「サンティバニェスさん、少しお話しできますか？ 人のいない場所で」彼は、彼女がなぜ自分を待っていたのか考えるように、しばらく彼女を見つめた。「もちろんだ、スカーレット」二人は人の少ない、静かな一角へ向かった。腰を下ろすと、周囲はしばらく静まり返った。スカーレットは落ち着かず、指をもじもじと動かしていたが、やがて口を開いた。「あなたの会社に入らずに、The C Allianceを取り戻す方法はありませんか？」彼女は落ち着いた声で尋ねたが、ためらっているのは明らかだった。アルフォンソ・サンティバニェスは、わずかに笑った。「君のそういうところが気に入っている。取り繕わないし、駆け引きもしない。単刀直入でいい」スカーレットも笑い返したが、それは無理に作った笑顔だった。「もっと時間があれば、あなたの下で働くという申し出を喜んで受けます。でも、今はできません。The C Allianceを取り戻す必要があるんです。それも、できるだけ早く」アルフォンソはわずかに眉を上げた。「どういう意味だ？」「The Santibañez Groupに入れば、母の会社を私に返してくれると言いましたよね」と彼女は静かに言った。アルフォンソは背もたれに身を預け、片足をもう一方の足に重ねた。洗練された落ち着いた態度には、少しの揺らぎもなかった。「私があの時、Scar-Bias Holdingsとの取引を受け入れた理由を知っているか？」スカーレットは眉をひそめた。「彼らのプロジェクトに将来性があったからではないんですか？ 当時のThe Santibañez Groupにも、ああいう起爆剤が必要だったのでしょう？」アルフォンソは何かを思い出すように微笑んだ。「ある提案書を見たんだ。素晴らしくて、先見性があって、私がこれまで読んだ中でも最高のものの一つだった。あんなものを作れるチームなら、必ず市場を
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第27章
「負けたほうがスポーツカーを2台と2000万を出すんだ」ドーンは傲慢な笑みを浮かべながら言った。「かわいそうなダリウス。今日はスポーツカーを2台、手放すことになりそうだな」デヴァインはその言葉を聞いて、口をあんぐりと開けた。「に、2000万……それにスポーツカーまで？」思わず叫びそうになった。アルフォンソ・サンティバニェスが笑った。「これが我々のやり方なんだ。いつだって大金を賭ける。彼女が辞退したということは、それだけで彼女の負けということだ」ダリウスは何も言わず椅子に座り、コーヒーをすすっていた。まるで自分には関係のないことだと言わんばかりだった。スカーレットはダリウスを見た。車2台に2000万。ダリウスにとっては、たぶん小遣い程度の金額だろう。だが、スカーレットにとっては、それほどの金額は大金だった。もしそれだけのお金があれば、とっくにThe C Allianceを取り戻し、グランマ・エレネアを国外へ連れ出し、子供の将来まで確保できていた。「ゴルフはできるのか？」突然、ダリウスが尋ねた。スカーレットは周囲を見回し、そこで初めて自分に話しかけているのだと気づいた。「できるわ。でも、あなたほど上手じゃない」「やってみろ」ダリウスは気軽に言った。「私もゴルフはできるが、こういうことに時間を使うのはあまり好きじゃない」スカーレットは何も言わなかった。やってみたところで、何が得られるというのだろう？「100万」ダリウスが突然、金額を提示した。スカーレットは固まった。2000万がかかっているのに、彼が提示したのはたった100万？金持ちって、たまにものすごくケチになるのね。ダリウスは彼女の反応に気づくと、小さく笑って再び口を開いた。「500万だ。欲を出すな。何を考えているのかはわかっている」「乗った！」スカーレットは即答した。500万。それを簡単に断るなんてできなかった。それに、子供のために貯めている貯金にも加えられる。皆が見守る中、スカーレットはコースへ出た。デヴァインは端で小さく笑った。彼女の知る限り、スカーレットはゴルフのやり方すら知らないはずだった。姉がスポーツをしている姿など、一度も見たことがなかった。だから、スカーレットが恥をかくのは間違いない。それを考えると、ますます面白かった。だが、スカ
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第26章
スカーレットは時間を無駄にせず、すぐにアルフォンソ・サンティバニェスのもとへ向かい、母親の会社について切り出した。「サンティバニェスさん……少しお話ししてもよろしいですか？」アルフォンソ・サンティバニェスは微笑んでうなずいた。「もちろん。どうしたんだ？」「The C Allianceのこと、覚えていますか？ 今、あなたが担保として持っている会社です」「The C Alliance……」アルフォンソ・サンティバニェスはしばらく考えてから、ようやく彼女の言っている意味に気づいた。「ああ、それが君の家族の会社なんだね。副社長からのメールで読んだよ。以前、Scar-Bias Holdingsと契約を結んでいたんだが、向こうが契約を履行できず、こちらは損失を被った。その損害を支払うことができなかったから、代わりに君の夫、トビアス・アルダマからThe C Allianceを受け取ったんだ」スカーレットはアルフォンソ・サンティバニェスの話を黙って聞いていた。男は続けた。「君は本当に、夫が何を企んでいたのか何も知らなかったんだね？ 正直に言うと、The C Allianceの資産だけでは、こちらが被った損失を埋めるには足りなかった。そこでトビアスが何をしたと思う？ 私の副社長の秘書に近づいて、彼女を自分の計画に引き込んだんだ」アルフォンソ・サンティバニェスの唇に、からかうような笑みが浮かんだ。「その女性は彼に夢中になって、トビアスに我々の機密プロジェクトの計画を渡した。そのおかげで、Scar-Bias Holdingsは立て直すことができた。私がそのことを知ったとき、彼女はすぐに解雇したよ」男の口から出てくる一言一言が、スカーレットの胃を殴りつけるような痛みを与えた。周囲にいた人々も静まり返り、アルダマ家の一人が引き起こした騒動に明らかに衝撃を受けていた。スカーレットは屈辱を感じていた。怒りと苦しさで頬が赤くなる。トビアスは彼女をここまで欺いていた。そのせいで、The Santibañez Groupまで彼のやったことに巻き込まれてしまったのだ。少し離れたところでは、ダリウスが周囲で何が起きているのか気にも留めていないかのように、ゴルフボールを打ち続けていた。ドーンが大声で笑い出した。「ダリウス、お前の甥っ子にはなかなかの才能があるじゃないか。
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第25章
スカーレットは、まるで呆然としてしまったかのように黙り込んだ。目がゆっくりと見開かれ、驚きと恐怖が浮かんでいる。ダリウスは彼女の顔に浮かんだかすかな動揺に気づくと、険しかった表情をわずかに和らげ、ようやく彼女を解放した。スカーレットはすぐに窓のほうへ移動し、痛む顎をそっとさすった。「私はただ、Scar-Bias Holdingsについて答えが欲しいだけ。会社に何が起きているのか、それを知りたいの。それだけよ。他に何の意図もないわ」その声には強い決意が滲んでいて、彼女が引き下がるつもりなどないことがはっきりと伝わってきた。ダリウスはネクタイを緩めながら、表情を変えなかった。「私の部下が、グレッグがあそこへ行ったときに何が起きたのか見ている。会社が抱えている問題は、偽の投資家、粉飾された財務報告、それに深刻な脱税だ」「そんなの嘘よ！ あり得ない！」以前から何かがおかしいとは感じていた。特にトビアスがMeridian Investment Partnersの支援を得ようと必死になっていたことを考えれば、なおさらだった。だが、今知らされた事実の重さは、それまでとはまるで違っていた。スカーレットが想像していた何よりも、ずっと暗いものだった。そのときになって、彼女はようやくトビアスの行動がどれほど深刻なものだったのかを理解した。ただの判断ミスではない……彼は手っ取り早く金を稼ぐために、法律を犯していたのだ。ダリウスがスカーレットに向かってファイルを投げると、それが彼女の膝の上に落ちた。「信じたくないなら、自分の目で確かめろ」スカーレットはゆっくりとファイルを開き、一枚一枚ページに目を走らせた。そこには、トビアスの罪を裏付ける証拠が並んでいた。ダリウスが話し続ける中、スカーレットの顔から血の気が引いていった。「The C Allianceを取り戻そうとしているんだろう？ 時間を無駄にしているだけだ。もうこれ以上、そのために力を使う必要はない。その会社には、救えるものなど何も残っていない」資産はすべて消えていた。トビアスはただ会社を放置していたわけではない……The C Allianceからすべてを吸い上げ、残したのは借金だけだった。スカーレットは衝撃で、ほとんど息もできなかった。マミーが自分に残してくれた会社は、完全に壊されてしまった。彼女はそれを守
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第24章
スカーレットは診察室で静かに座り、医師の優しい声に耳を傾けていた。白い天井の照明は目が痛くなるほど明るく、静まり返った室内では、時計の針が刻む音さえいつもより大きく聞こえた。「アルダマ夫人」と医師は優しく声をかけ、眼鏡を直した。「今日のことで、かなり怖い思いをしましたね。できるだけゆっくり過ごして……そして、ストレスを溜めないようにしてください」スカーレットはただ頷いた。視線をテーブルの上の書類へ落とし、それからゆっくりと片手をお腹に添えた。まだ体には目立った変化はない。それでも、身体の中で育っている小さな命に対する責任が、日に日に重くなっているのを感じていた。先ほどトビアスとの間で起きた騒ぎのあと、彼女は少しでも心を落ち着かせようとホテルへ逃げ込んだ。だが、ベッドに横になった瞬間、胸の奥に鋭い不安が走った。無視できない直感だった。その直感に導かれるように、彼女は病院へ来た。胸は不安で激しく鼓動していた。医師から深刻な異常はないと告げられて、ようやくスカーレットは安堵の息を吐いた。そうでなければ、恐怖で完全にパニックになっていたかもしれない。妊娠が分かったばかりの頃、彼女はすぐに喜べたわけではなかった。けれど、何週間か経つにつれて、自分のお腹の中で育っている赤ちゃんに少しずつ愛着を感じるようになった。そして、自分自身のことを以前よりも気遣い、守るようになっていた。唇に、かすかでどこか恥ずかしそうな笑みが浮かんだ。「ありがとう、先生。ちゃんと自分の身体を大事にします」処方箋と薬の入った小さな紙袋を手に、彼女は診察室を出た。廊下は静かで、聞こえるのは床に響く自分の靴音だけだった。「スカーレット？」聞き覚えのある声に、彼女の鼓動が一瞬跳ねた。振り返る前に、彼女は急いで小さな薬の袋を背中に隠した。そこにいたのはグレッグだった。彼もスカーレットを見て少し驚いたようだった。「君もここにいたのか？」スカーレットは素早く周囲を見回し、廊下のあちこちに何人ものボディガードが立っていることに気づいた。眉をひそめる。「ダリウスもここにいるの？」グレッグは頷いた。「包帯を替えてもらうために来ています。ほんの少しで終わるはずです」スカーレットの胸が突然締めつけられた。自分がダリウスに負わせた怪我のことを、すぐに思い出した。「会っていきますか？」グレッグが尋ねた。
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