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第001話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1463話
修が若子と初希を連れて家に戻ると、卓実は水鉄砲を手に使用人と遊んでいた。使用人がわざと大げさに逃げ回り、卓実は大はしゃぎしていた。その時、突然修の声が響く。「卓実」卓実はビクッとして水鉄砲を背中に隠した。振り返ると、父の隣には見知らぬ女性と、小さな女の子が立っていた。卓実は急に胸騒ぎを感じ、大きな目で二人をじっと見つめた。「卓実」若子は息子を見つめ、胸がいっぱいになりながらも、急に近づいたら怖がらせてしまうかもしれないと、ぐっと我慢する。修は少し前に出てしゃがみ、息子の頭に優しく手を置いた。「卓実、パパが言ったよね。ママが帰ってきたって。この人がママだよ。そして、この子はお前の妹だ」パシャッと音がして、水鉄砲が卓実の手から落ちた。「卓実」若子は震える声で歩み寄る。「ママよ」卓実は何歩も後ずさりし、突然叫んだ。「僕にはママなんかいない！」そのまま振り返って階段を駆け上がり、自分の部屋に入り鍵をかけてしまった。「卓実！」若子はこらえきれず、慌てて追いかけ、部屋のドアの前でそっとノックした。「卓実、ごめんね。こんなに長い間そばにいなくて。本当にごめんなさい。ドアを開けてくれない？少しだけ話させて。卓実が怒るのは当たり前。でも、どうしたらあなたに償えるのか、教えてほしいの」若子は両手でドアを押さえ、涙を流しながら訴えた。修は初希を抱きしめて、後ろからそっとついてきた。「ママ」初希は静かに若子の足に抱きつく。若子は娘の頭を優しく撫で、修に目を向けた。「修、少しここにいさせて。初希を見ててくれる？」修はうなずき、初希を抱き上げる。「初希、叔父さんとお庭を見に行こう。あとで戻ってくるからね」初希は素直にうなずいた。二人が去った後、若子はそのままドアの前に座り込んだ。「卓実、ずっと離れていてごめんね。もう二度と卓実から離れないよ」もし、最初はまだ迷いがあったとしても、今この瞬間、卓実に「僕にはママなんかいない」と叫ばれて、若子の心は完全に砕け散った。自分の息子を、もう二度と手放すことなんてできない―激しい後悔と罪悪感に押しつぶされそうだった。部屋の中の卓実は、ずっと黙ったまま。ベッドの上の布団が小さく盛り上がり、卓実は中で縮こまって震えていた。若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1462話
昼食の時間、二人は穏やかに食事を終えた。初希がいたおかげで、言いたいことはたくさんあったはずなのに、口に出すことができなかった。食事が終わり、修が箸を置いて口を開く。「今回戻ってきたけど、またいなくなるつもりじゃないよな？」久しぶりに若子と会えたものの、修は全てを信じきれずにいた。彼女はまた突然、自分の世界から消えてしまうかもしれない。「今回は仕事の異動で、ここで長期勤務になる予定。もし何もなければ、しばらくはこのままいるつもり」「じゃあ、仕事の都合がなければ戻らなかったのか？」修の声は平静だったが、内心では複雑な感情が渦巻いていた。若子は胸が痛む。「本当は子どもにも会いたかった。仕事がなかったとしても、きっと......きっと帰ってきたと思う」「きっと、か」修はその言葉をかみしめる。「よくわかった」若子は自分の行動を弁解できず、ただ尋ねる。「修、この何年か......元気にしてた？」「俺がどう過ごしてきたか、お前が本当に知りたいのか？あの時突然いなくなって、俺と子どもだけ残されて......俺たちがどう生きてきたか、考えたことある？」若子はうつむき、深くうなだれる。「ごめんなさい」「謝らないでくれ。謝罪されてもどうにもならない。こんなふうになった今、お前が突然戻ってきても、どうしていいかわからない。前みたいに愛していいのか、恨むべきなのか......」初希がきょとんとした目で見つめる。「叔父さん、怒ってるの？」修は深呼吸して答える。「怒ってないよ、初希」若子は、修がそう言っても、きっと本当は怒っているんだろうと察していた。「修、私......何かできることがあれば、償いたい。なんでも言って」「償いなんていらない。お前は子どもを俺の元に残してくれた。それだけで十分だ」この五年間、子どもがそばにいてくれたから、修は壊れずに済んだ。「修、卓実が私に会いたくないのは、私がいなくなったからよね。母親を欲しがらなくなったの？それとも、新しいお母さんでもできたの？」若子は修をじっと見つめて言った。「あなたも新しい人を見つけたの？」その問いかけには嫉妬はなく、ただ静かに確かめるような口調だった。修は背もたれに寄りかかる。「この前、家に来ただろう？執事から聞いたよ。誰か女性を見たんだろ？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1461話
二日後。若子は修とレストランで会う約束をし、中華料理店の個室を予約していた。個室はとても静かで、若子は娘の初希と一緒に早めに到着していた。修はまだ来ていなかったが、若子が早く着きすぎただけで、修が遅刻しているわけではなかった。約束の時間まであと五分という頃、個室のドアが開き、修が入ってきた。若子は少し緊張しながら立ち上がった。「修、来てくれたんだね」彼女は修の後ろを覗き込む。けれど、そこに卓実の姿はなかった。「卓実は？」修は前に歩み寄り、椅子に座った。「声はかけた。でも来たくないって言うんだ」若子の胸がきゅっと痛んだ。「どうして？私に会いたくないの？」修は冷たい目で若子を見やった。「一歳半のとき、お前はあの子を置いて出ていった。お前の顔も覚えていない。ずっと写真を見せて、お前の話もしてきたけど、あの子にとって『母親』はずっとそばにいない存在なんだ」若子の心はナイフで切られるようだった。耐えきれず、椅子に座ったまま涙が止まらなくなった。「ママ、泣かないで」初希が急いでティッシュを取り、ママの涙を拭ってくれる。修はそんな初希に目を向けた。その子を見ていると、まるで千景がそこにいるようだった。顔立ちがどこか彼に似ていた。「君、父親によく似てるな」特にその目元は、まるで千景のようだった。初希は不思議そうな目で修を見つめた。ママが何度も話していた藤沢の叔父さん―初めて会ったけど、なんだか怖い大人だなと思った。表情は冷たくて、ママにも優しくないような気がした。若子は涙をぬぐい、「修、この子が初希よ。ずっとあなたや卓実のことを話してきたの」「初希、ちゃんとご挨拶して。初希の名前は叔父さんがつけてくれたんだから」初希は緊張しつつも丁寧に、「叔父さん、こんにちは」と言った。修はまだ若子に対しては複雑な思いがあったけれど、こんなに可愛い子に「叔父さん」と呼ばれて、心の氷が少しだけ溶けるのを感じた。ポケットから小さな箱を取り出し、「初希、君にプレゼントを持ってきたよ」と差し出す。初希はママの方を見て、若子がうなずくと、おずおずと修のそばに寄った。修が箱を開けると、中には可愛らしいブレスレットが入っていた。修はそのブレスレットを初希の手首につけてあげる。「気に入った？」修はやさしい声で聞く。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1460話
夜、若子はベッドの端に座り、娘にお話を読んであげていた。「最後にお姫さまと王子さまは、ずっと幸せに暮らしました―」初希の小さな手がそっと若子を抱きしめる。「ママ、一緒に寝たい」若子は娘の小さな鼻をつまんで、やさしく言った。「もうこんなに大きくなったのに、まだママと一緒じゃないと眠れないの？恥ずかしくないの？」「だって一緒に寝たいもん、ママにくっついてたいの」初希はそのまま若子の胸にすり寄った。若子はこの娘にとことん甘かった。「うん、ママはここにいるよ。ずっとそばにいるから」ふと、彼女の心に卓実のことがよぎる。今日、思いきって息子に会いに行こうとした。でも、そこには別の女性がいて、卓実ととても仲良さそうだった。「自分が母親だ」とあの子の前で名乗る勇気はなかった―だから、結局逃げて帰ってきてしまった。どうすればいいかわからなかった。卓実に会いたくてたまらない。今まで息子に母の愛を注いでこなかった。そのせいか、今は初希に全ての愛を注いでいる。でも、そんなふうにすればするほど、息子への罪悪感が増していく。ぐるぐると、抜け出せない。「ママ、どうしたの？」初希はママの気持ちの変化にすぐ気づく。「大丈夫よ、初希。さあ、もう寝なさい」その時、枕元の携帯が震えた。若子が画面を見ると、胸がドキッとした。見覚えのある番号―修の電話だ。彼は一度も番号を変えていない。でも、自分の方はもう番号を変えているのに。彼が電話をかけてくるなんて、きっと調べて見つけたのだろう。「初希、ママちょっと電話に出るから。先に寝ててね」若子は携帯を手に部屋を出て、廊下で深呼吸してから電話に出た。「......もしもし」その声は微かに震えていた。しばらく沈黙が続いた後、電話の向こうで修が言った。「会おう」若子は胸の高鳴りを抑え、落ち着いて答えた。「いいよ。どこで会う？」「食事でもしよう」修は言った。「お前が店を決めてくれ。できるだけ卓実も連れて行く」「うん、ありがとう」「礼なんていらない。それと、お前は娘を産んだのか？」若子は「うん」と答えた。「そう、娘がいる。名前は初希。あなたが名付けたの」また長い沈黙。「遅いから、もう休め。店を決めたら、メッセージで連絡して」「わかった....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1459話
翌日。久しぶりに、若子は修の家を訪れた。玄関で執事と顔を合わせると、執事は驚いた様子だった。「松本さま......帰ってこられたんですね？」「執事さん、お久しぶり。中に入ってもいい？」「もちろんです」執事がドアを開けてくれる。若子が中に入ると、「修と卓実は家にいる？」と尋ねた。今日はちょうど週末で、卓実は学校が休み。運が良ければ会えるかもと思い、立ち寄ったのだ。執事は「藤沢さまも卓実さまも家にいますよ。ただ、今はお客様が来ているんです」と教えてくれた。ちょうどその時、メイドがやって来て、執事に耳打ちした。執事は眉をひそめて、「何だって？どうしてそんなことに......不注意だったな」と慌てている様子。若子は「執事さん、どうぞお仕事に戻っていいよ。私はこの家には慣れてるから、自分で行くわ」と言った。「では松本さま、後でお迎えに行きます」と言い、執事は急いでメイドとともに去っていった。若子が別荘に向かおうとしたその時、子どもの明るい笑い声が聞こえてきた。卓実が外に飛び出してきた。若子はその姿を見て、思わず涙ぐんだ。すぐに駆け寄ろうとしたが、少し離れたところで、一人の女性が玄関から現れ、卓実を追いかけて、抱き上げて抱きしめた。卓実はとても嬉しそうな顔をしている。続いて修も外に出てきて、その女性と何か話している。そして三人で笑いながら、また別荘の中へ入っていった。まるで本当の家族のような雰囲気だった。距離があったので、三人は若子の存在に気づかなかった。若子は門の前で立ち尽くしていた。あの女性は誰？もしかして、修はもう新しい人を見つけたの？若子は苦笑を浮かべた。修が新しい人を見つけたって、それがどうしたというのか。彼はまだ若いし、ずっと一人でいる必要もない。それでいいのだろう。ただ、心の奥ではどうしても苦かった。卓実がその女性に懐いているのが、少し寂しくもあった。でも、若子には嫉妬する資格なんてなかった。自分から去ったのだから。今さら突然帰ってきて、何か言う権利なんてない。若子は悲しみに満ちた表情で、静かにその場を去った。家にお客様がいるのなら、邪魔しない方がいい。自分が現れて、気まずい空気にするだけだ。執事は用事を済ませてからリビングに戻ったが、若子の姿がないので不思
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1458話
駐車場で、ボディーガードが修のために車のドアを開けていた。その時、慌ただしい足音が響き、「修、待って！」と声がした。若子が追いかけてきた。修はちょうど車に乗ろうとしていたが、その声に振り向く。若子が彼に歩み寄ってくる。ボディーガードが若子の前に立ちふさがる。若子はまさかこんな形で再会するとは思っていなかった。彼は彼女を避け、近づかせようとしない。彼が自分を恨み、怒っていることは分かっていた。「修、少しだけ話せない？私、どうしても伝えたいことがあるの」「俺は話すことなんかない」修は冷たく答えた。「若子、お前はここ数年、随分うまくやってきたみたいだな」彼はずっと若子が外で困っていないか心配していたが、実際は余計な心配だった。彼女が去ったあの日から、夜も眠れず苦しみ続けてきたのは自分だけで、若子は仕事に没頭し、彼と息子を捨てたのだ。「修、ごめんなさい。五年前に私が出ていったこと、あなたと卓実にどれだけ傷を残したか分かってる。私にとっても本当に苦しかった、でも―」「もういい」修は言葉をさえぎる。「言いたいことは、あの手紙に全部書いてあった。もう繰り返さなくていい」若子が残した手紙は、修の頭の中に刻み込まれている。五年間、何百回も読み返した。若子は申し訳なさそうにうつむき、どうすれば修の気持ちを少しでも和らげられるのか分からなかった。「修、せめて卓実が今どうしてるかだけ教えてほしいの」「自分の子どもを捨てておいて、今さらどうしてるかなんて、聞く権利があると思うか？」修はどうにかして胸の奥の怒りを抑えていた。彼はさっと車に乗り込み、これ以上ここにいたら自分を抑えられなくなるのを恐れていた。若子は修が車で去っていくのを呆然と見送った。何歩か駆け寄り、胸を押さえて泣き崩れる。「修......」急に目の前が暗くなり、よろよろと何歩か進んで柱にもたれかかった。もう少しで倒れそうになった。......卓実は机でレゴをいじって遊んでいた。部屋のドアがノックされ、外から修の声が聞こえた。「卓実、入っていいか？」卓実は修の声を聞くと、むっとしてそっぽを向く。まだパパのことが許せなかった。パパの性格をよく知っているから、返事がなければそのまま入ってきてしまうと分かっていた。もし嫌なら、ドアに鍵をか
