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第035話
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桜井雅子の声はこれ以上なく優しく、しかしその一言一言が刃のように鋭く、心を抉る。まるで勝利者として君臨し、松本若子を地面に押しつけ、彼女が立ち上がる余地を一切与えないかのようだ。そうだ、松本若子はもう少しで忘れるところだった。桜井雅子の家柄は沈家ほどではないが、それでも彼女は立派な家の出だ。松本若子は必死に自分を取り乱さないようにし、歯を食いしばって言った。「桜井さん、勘違いしているようだけど、私と修はもう10年来の知り合いだ。彼がどんな人間か、私が知らないとでも？それに、彼は結婚前にちゃんと話してくれた。私たちの結婚は契約によるものだと。離婚後に私が受け取るものを、あなたは知らないでしょうね。そんなに哀れに思われるほど、私は困っていないよ」桜井雅子は心配そうな顔をしていたが、松本若子の言葉を聞くと、微笑んで答えた。「そう？じゃあ、修と一緒にいても、何も不満はないのね？」「そうよ、彼が素晴らしい男性だってあなたも言ってたじゃない。愛を除けば、彼はこの一年間、私にすべてを与えてくれた。だから、私も損はしていないわ」桜井雅子は目を細め、何か言おうとしたが、その瞬間、彼女の視線がある場所に止まり、突然涙目になって松本若子を見つめた。「若子、あなたの言い方だと、修と離婚しても全然悲しくないし、彼に対して何の感情もないってことなの？」松本若子は拳を強く握りしめ、指が手のひらに食い込んで痛みを感じた。その痛みは、心を刺すような痛みを少しでも和らげるためのものでしかなかった。しかし、彼女はあえて痛みを堪え、冷静に答えた。「その通り、私は気にしていない」「はあ、私の思い過ごしだったのね。ずっとあなたのことを心配していたけど、完全に無駄だったわ」桜井雅子は心臓を押さえ、ため息をついた。彼女のその弱々しい姿を見て、松本若子は眉をひそめた。「桜井さん、私のことは心配しないでください。自分の体をもっと気にしたほうがいいわ。もちろん、あなたが本当に言った通りの状態ならだけど」桜井雅子は顔を曇らせ、「それ、どういう意味？」松本若子は、あの日レストランで見た光景を思い出した。桜井雅子が友人らしき人たちと楽しそうにしていた姿だ。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しかなく、心臓に問題がある人間には見えなかった。あの時の桜井雅子は、とても一人の肺しか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第037話
松本若子は苦笑いを浮かべながら言った。「私が背後で何をしたっていうの？あなたの大事な雅子を傷つけたの？あなたは一連の出来事を知ってるの？私が何を言ったかだけを聞いて、彼女が何を言ったかは聞こうとしないのね！」「もう十分だ！」藤沢修は彼女の言葉を遮った。「彼女が何を言ったかはわかってる。雅子の医療記録を全部見せてもいい。彼女がどれだけの苦しみを受けたか知れば、お前は恥じるべきだ。彼女を疑っている場合じゃない」「…」松本若子は言葉に詰まった。確かに、彼女は桜井雅子を疑っていた。特に以前レストランで彼女を見かけたとき、彼女はとても健康そうに見えたからだ。しかし、藤沢修はそれを信じ切っている。桜井雅子が病院に行くとき、藤沢修は常に付き添っていた。彼女が何かを偽装するのは難しいだろう。とはいえ、不可能ではない。自分だって藤沢修の前で妊娠を隠し通したのだから。しかし、桜井雅子の健康状態を置いておいても、彼女は明らかに演技をしていた。藤沢修が部屋に入るのを狙って、意図的に挑発的な言葉を言い、松本若子を怒らせ、その言葉を断片的に切り取って藤沢修に誤解させようとしていたのだ。「修、怒らないで。全部私が悪いの。私の体調が悪いことを若子に話してしまったから、彼女が疑うのも無理はないわ。彼女は知らないんだから、彼女を責めないで」桜井雅子は自分を哀れな被害者のように演出し、まるで松本若子を庇っているかのように話したが、実際には同情を引き出していた。一方、松本若子は泣きもせず、騒ぎもしないので、まるで悪者が被害者を虐げているように見えた。人々は弱者に同情しやすいものだ。もしすべてを見通せる視点を持っているなら、何が起こったのかは明らかだ。しかし、現実の中では、すべてを理解できる人は少なく、偏った見方をしてしまうものだ。ネット上でも、一枚の写真だけで捏造された内容が信じられ、大勢が批判することもある。ましてや、現実の世界では、こんなに複雑な問題が簡単に解き明かされるわけがない。「雅子、泣かないで。お前は体が弱いんだから」藤沢修はすぐにティッシュを取り出して、彼女の涙を拭いた。桜井雅子の涙は、いとも簡単に溢れ出し、彼女は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「じゃあ、約束して。彼女に怒らないで、許してあげて。私のせいで二人が喧嘩するのは嫌なの」藤沢修は松本若子を冷たく一瞥し、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第038話
「藤沢修、明らかにあなたの二重基準よ！自分で言ったじゃない、離婚するまでは私たちはまだ夫婦だって。でも、あなたはいつもわけもなく私を責める。私が離婚を急いでいることに腹を立てて、まるで私があなたを裏切ったかのように、私が離婚を言い出したかのように感じさせるけど、実際に離婚を言い出したのはあなたでしょう？離婚を切り出したその途端、桜井雅子のところに急いで行くくせに、そんなあなたが私を責める資格なんてあるの？」「それに昨日、あなたが私を呼び戻したのに、結局自分は来なかった。そして今日のお昼、わざわざここまで来させて、結局桜井雅子に説明をさせるためだったなんて、本当に笑わせるわ。電話で話せば済むことをわざわざ呼び出して、その上、二人に弁当まで持って来させて、藤沢修、あなたは知っているの？なぜ弁当に唐辛子を入れたかって？それは私があなたと一緒に昼食を食べるつもりだったからよ！」「私は辛いものが好きだけど、あなたが好きじゃないから食べるのをやめたの。それでも、いつもお昼に弁当を届けるとき、私は空腹のまま持って行って、先に食べることなんてなかった。ただあなたに安心してもらうためにそう言っただけ。なのに、あなたは私にどう接してきたの？」松本若子は泣くことも叫ぶこともせず、むしろ話すにつれて冷静さを取り戻し、心の中のわだかまりを吐き出したことで、少し楽になったようだった。オフィス内は静まり返り、藤沢修もまた、松本若子のこんな姿を初めて目にし、彼女が語ったことを知らなかったため、言葉を失った。彼の視線はテーブルに置かれた二つの弁当に向けられ、しばらく言葉が出なかった。桜井雅子は、藤沢修の沈黙に気づき、すぐに彼の手首を掴んで言った。「修、ごめんなさい、全部私が悪いの。私さえいなければよかった。だから、もう帰るわ」「じゃあ、さっさと帰ればいいじゃない。何で彼の手を離さないのよ？」そのとき、磁性のある威厳に満ちた声が響いた。全員が声の方に目を向けると、スーツ姿の中年男性がオフィスに入ってきた。その眉間には深いシワが寄り、見るからに厳格な雰囲気を醸し出していた。彼の堂々たる風格と鋭利な顔立ちは、若い頃の美貌を彷彿とさせるものであり、歳を重ねるごとにその魅力が増していた。藤沢修は眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」藤沢曜は前に進み、冷たく言い放
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藤沢曜は振り返り、「どうした？両方の手に餅を持ってるつもりか、やるなぁ」と言った。「…」藤沢修は、一瞬何を言おうか迷ったが、それでも手を放す気にはなれなかった。桜井雅子は歯を食いしばり、目に悔しさがよぎりながらも、再び楚々たる姿で、「叔父さん、すべて私が悪いんです。全部私のせいです。ごめんなさい、私…」と言った。「自分のせいだと分かっているなら、死ねばいい」藤沢曜は容赦なく彼女の言葉を遮った。それを聞いた松本若子は驚いて立ち尽くした。実は、彼女はこの義父とあまり会ったことがなく、彼を少し怖がっていた。彼は滅多に笑わず、おばあちゃんもあまり彼のことを話さなかった。彼女は義父が妻とあまり仲が良くないこと、彼らが別居していて、ほとんど離婚状態であることを知っているだけだった。その他のことは分からず、特に詳しく聞くこともなかった。彼女は義父が結婚というものを重視しない人だと思っていた。桜井雅子は雷に打たれたように震え、唇が震えながら「私…」と呟いた。「父さん、その言い方はひどすぎる」と藤沢修は眉をひそめ、「雅子は悪くない。すべて俺の責任だ。俺を責めてくれ」と冷たく言った。「いいだろう、お前を責める。じゃあ、死ね」と藤沢曜は鋭い視線を藤沢修に向けた。「…」「やれ、窓は開いているじゃないか。死んで罪を償え！」と藤沢曜は促した。藤沢修は父親がこんなことを言うとは思ってもみなかったので、顔色が悪くなった。「修、だめ」と桜井雅子は彼の腕をつかみ、必死に首を横に振った。「お前たち二人、一体誰が死ぬつもりだ？自分の責任だと言ったんじゃないか？それとも二人で一緒に死ぬか？」藤沢曜は苛立ち、親子であっても情けをかけなかった。松本若子は驚いて藤沢曜を見つめた。彼が自分の息子にこんなことを言うとは思ってもみなかった。普通の状況では、親はまず自分の息子を庇うものだろう。たとえ道理が分かっていても、こんなに厳しい言葉をかけることはないはずだ。息子に死ねと言うなんて、あまりにも白黒はっきりしている。松本若子は驚きながらも、心の中で少しだけスッキリした。ようやく桜井雅子の策略に乗らない人に出会えたのだ。雰囲気が硬直した。松本若子は義父と夫に同時に手をつかまれていて、この光景が少し奇妙に感じた。彼女は二人の手をそっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第040話
藤沢修は彼女の薄い背中を軽く叩き、「心配しないで、僕が全部対処するから」と言った。「私たち、本当に一緒にはなれないの？あなたのお父さんが言ったように、私は永遠に藤沢家には入れないの？」藤沢曜の言葉を思い出し、桜井雅子は怒りでいっぱいだった。あの松本若子が何を持っているというの？ただの平凡な家の娘で、何の価値もないのに、なぜ藤沢家の人たちは彼女を守るの？藤沢修は眉をひそめ、顔が険しくなった。「そんなこと考えないで、まずは体を大事にして」「私の体なんて、もう治らないと思う」桜井雅子は涙を拭きながら言いました。「修、私も自分があとどれくらい生きられるかわからない。でも、たとえ短い間でもあなたと一緒にいられるなら、幸せだわ。名分なんてなくてもいいの」「もう泣かないで」藤沢修はそれ以上は何も言わず、テーブルの上の昼食を片付け始た。特に、唐辛子が入っている弁当箱を丁寧に蓋をして片付けた。「修、昼食を食べないの？」桜井雅子が尋ねた。「お前を連れて外で食べよう」彼は昼食を片付けたが、捨てるとは言わなかった。「私が悪かったのね。もともとはあなたが彼女と一緒に食べる予定だったのに、私のせいで彼女が誤解してしまった。ごめんなさい」桜井雅子は申し訳なさそうに言った。「もういい」藤沢修の声には少し苛立ちが感じられた。桜井雅子が何度も謝るたびに、最初は罪悪感を覚えていたものの、時間が経つにつれて、少しうんざりしてきたのだ。桜井雅子は心の中でビクッとした。「私…何か間違えたかしら？」自分の感情が少し荒れていることに気づいた藤沢修は、声を落ち着かせて言った。「いや、何も」桜井雅子は離婚のことを尋ねようとしたが、藤沢修の顔色が暗くなっているのを感じて、言葉を飲み込み、聞くのをやめた。…松本若子は遠くに行かず、ずっと待っていました。藤沢曜が出てきたとき、彼女はすぐに駆け寄り、「お父さん、先ほどはありがとうございました」と言った。藤沢曜は冷たく彼女を見つめた。「それで、これからどうするつもりだ？一緒に暮らし続けるのか、それとも離婚するのか？」「私…」一緒に暮らし続けるのは無理だし、離婚は藤沢修が決めたことだけど、今の状況を見れば、私も離婚しなきゃいけない。藤沢修があんなに酷いことをしたのに、私はどうしてまだ一緒にいようとするの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第041話
藤沢修は眉をひそめ、瞳に怒りの色がちらついた。松本若子は呆然と地面に落ちた玉のブレスレットを見つめ、それが彼女と藤沢修の関係の破綻を象徴しているように感じた。もう二度と修復できないだろう。彼女は黙って腰をかがめ、床に落ちたブレスレットを拾い上げ、すぐ近くのゴミ箱に無言で投げ入れ、そのまま去ろうとした。しかし、藤沢修は抑えきれない怒りからか、急いで前に進み、一気に松本若子の手首を掴んだ。「どういうつもりだ？」藤沢修の視点からは、松本若子が故意にブレスレットを割ったように見えた。松本若子は、藤沢修の強すぎる力に手首を握られ、痛みが走った。彼女は眉をひそめ、力を込めてその手を振りほどいた。「......意味わからないわ」彼が聞きたいのは翡翠のブレスレットのことなのだろう。だけど――彼に怒る権利なんてあるの？このブレスレットは、ただ桜井雅子の言葉を聞いただけで適当に選んだものにすぎない。藤沢修が冷たい顔で何か言おうとした瞬間――「お前たち、人に見られて笑い者になりたいのか？」藤沢曜の低い声が割って入った。「拡声器でも持ってきて、社員全員をここに集めてやろうか？」その言葉に、藤沢修はようやく周囲の視線に気づいた。何人かの社員が興味を引かれたのか、こちらをちらりと一瞥していた。だが、彼らはすぐに気まずそうに目をそらし、足早にその場を離れていった。この状況が広まれば、きっと多くの噂が飛び交うだろう。藤沢修は深く息を吸い込み、怒りを抑え込んだ。そして、松本若子をじっと見つめながら静かに言った。「家に帰ってから話す」その言葉を受けて、藤沢曜がすかさず口を開いた。「そうだな。帰るのは当然だ」彼の鋭い視線が藤沢修を捉え、さらに続ける。「今夜は、おばあさまと一緒に夕食だ。忘れずに本家へ戻れ」その瞬間、藤沢曜の視線が桜井雅子へと移る。その眼差しは冷たく、まるで刃のように鋭かった。「余計な人間は連れてくるな。おばあさまを怒らせたいなら、別だけど」「余計な人間」という言葉を、彼女ははっきりと強調した。桜井雅子の顔色は一瞬にして凍りついた。しかし、ここで反論するわけにはいかない。唇をギュッと噛みしめながら、彼女はその言葉を飲み込むしかなかった。藤沢曜が去った後、松本若子も一
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第042話
松本若子は何事もなく、早めに本家へ行っておばあちゃんと一緒に過ごし、楽しくおしゃべりをしていた。まだ早かったため、義父や義母はまだ到着しておらず、藤沢修も来ていなかった。松本若子は大広間でおばあちゃんと楽しそうにおしゃべりをしていた。たとえ心の中でどれだけ苦しんでいても、彼女はおばあちゃんを笑顔にすることができた。「あんたって子は、本当におばあちゃんを喜ばせるのが上手だね。まるで狡猾な狐みたいに口が上手いわ」石田華は孫嫁の手を優しく叩きながら、愛情を込めて言った。「そんなことありませんよ。おばあちゃんが私を狐だなんて言うから、もうおばあちゃんと話しません」と、松本若子は冗談を言いながら応えた。「あんたは子狐そのものだよ、ははは」と石田華は笑った後、急に何かを思い出した。「そうだ、あんたもう卒業したんだよね。会社での仕事をおばあちゃんが手配してあげるから、やりたい仕事があったら教えてくれ」「いえ、おばあちゃん、仕事は自分で探します。家族の力を借りるより、自分の力で頑張りたいんです」「若子、おばあちゃんはあんたが自力でやろうとする姿勢を評価しているよ。でもせっかく頼れる関係があるなら、無駄にしないでほしい。世間は厳しいから、おばあちゃんはあんたが損をしないように守りたいんだよ」石田華は松本若子をとても可愛がっていたが、藤沢修には厳しく接していた。彼には自分の力で頑張らせるため、下積みから始めさせ、厳しい試練を課してきた。「おばあちゃん、私はむしろ失敗や挫折を経験すべきです。そうすることで、自分の努力で得たものを大切にできるんです」「でもね…」石田華が何かを言おうとしたが、松本若子が話を遮った。「おばあちゃん、覚えていますか？大学のインターンシップの時、自分で見つけた仕事を、おばあちゃんが途中で台無しにしちゃったこと」「えぇ…」石田華は少し気まずそうに言った。「おばあちゃんは別に意地悪をしたわけじゃないよ。その会社は良くなかったし、みんなあんたをいじめていたから、おばあちゃんはあんたのために怒ったんだ」「おばあちゃん、職場ではそんなこともあるでしょう？私はそれを受け止める覚悟があります。おばあちゃんが私を過保護にしすぎるんですよ」当時、彼女が上司に叱られ、書類を投げつけられたところをちょうど石田華が目撃し、さらに同僚
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電話の向こう側からは、数十秒の沈黙の後、やっと「もしもし」と返事が返ってきた。おばあちゃんがすぐ隣にいるため、松本若子は冷たい口調を避け、親しげな声で言った。「あなた？私よ」その言葉に、藤沢修は眉をひそめ、少し疑念を抱きながら、「何の用だ？」と問い返した。「いつおばあちゃんの家に来るつもり？」藤沢修は腕時計をちらりと見てから、「後で行くよ」とだけ答えた。「早めに来れない？」「何を急いでるんだ？まだ時間があるだろ」「早めに来て、おばあちゃんをもっと楽しませてあげてよ」「それはおばあちゃんの希望か？」松本若子は「うん」と短く返事をした。「じゃあ、彼女に伝えてくれ。後で行くと」「でも…」「何がでもだ。以前にお前が言ったことを忘れたのか？お前は俺のことをずっと我慢してきたんだろ？俺が遅れて行けば、お前も少しは楽だろう。そうすれば、食事も喉を通るだろうし」藤沢修はそのまま電話を切った。まるで意地を張っているかのように、彼は彼女が以前に言った言葉を持ち出して、今になって責め立てている。あの言葉は、彼女が仕方なく言ったものだった。彼に妊娠がバレるのを恐れていた彼女にとって、藤沢修がこのことを持ち出してくるとは思わなかった。「彼は何と言ったの？」石田華は好奇心を抱いて尋ねた。松本若子は無理に笑みを作り、「おばあちゃん、彼はできるだけ時間を見つけて来ると言っていました」と答えた。「この子も本当に…」石田華は一息ついてため息をついた。松本若子は彼女が少し疲れているように見えたので、「おばあちゃん、部屋に戻って少し休まれますか？」と提案した。「そうだね、少し休んでおくのもいいかもね」みんなで食事をする時間には体力が必要になるので、先に休んでおくのも悪くない。松本若子は石田華を部屋に送り届け、布団をかけてから部屋を出た。部屋の外に出ると、すぐに携帯電話を取り出し、メッセージを送った。「私たちの問題がおばあちゃんに影響しないようにしてほしい。おばあちゃんはあなたに早く会いたがっている。私への感情を彼女に向けないでほしい。私はあなたができるだけ早く来ると伝えた。あなたがどう思っていようと、あなたが決めてください」藤沢修からの返信はなかった。しかし、1時間も経たないうちに彼はおばあちゃんの家に
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
