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第065話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1475話
「修、この数年で他の女の人と付き合ったことある？」若子はストレートに聞いた。二人とももう純粋な少年少女じゃない、大人同士だ。修みたいに健康な男なら、そういう欲求があって当たり前。無理をして我慢するのも体に良くない、普通のことだ。修は少しムッとした顔で、「お前の中で俺は、愛してもいない女とただ欲望を満たすために寝るような男なのか？」「だって男の人って、みんなそうでしょ？」若子は特に悪意なく言った。これは責めてるわけじゃなく、世の中でよくある普通のことだからだ。都会の男女は寂しさを紛らわせるために、たまに気楽な関係を楽しむ。夜が明ければまたそれぞれの道に戻る―修みたいな立場なら、女の方から寄ってきて困らないはず。「どうして俺だけは例外じゃダメなんだ？」修は、そんな気持ちになれるはずもなかった。どうしても必要なときは、自分で何とかしていた。「じゃあ、若子、お前はこの数年で男の人と付き合ったのか？」若子は首を振る。「いいえ。仕事と勉強、そして子育てでいっぱいいっぱいだったから、そんな余裕なかった」その答えを聞いた修は、やっと表情を和らげた。「こんな時間にどうした？」若子は手首を差し出して、「プレゼントありがとう。どうしてもお礼が言いたくて来たの。それに、さっき声がしたから、何かあったのかと......でも、まさか......」また視線が下がり、「自分で処理してたんだね、ごめん。なんか、変なタイミングで」お互いもう三十代。だけど、好きな人にこんな場面を見られたら、さすがに修も恥ずかしい。それでも、大人なんだから、別に珍しいことでもない。「若子、もう寝てくれ。俺も寝るよ」修はベッドに戻り、布団をめくって横になる。すると、若子がゆっくり歩み寄ってきた。その目には複雑な感情が浮かんでいて、何か伝えたいことがあるようだった。「どうした、若子。まだ何か用？」修はあわてて上半身まで布団をかぶる。その時、修の目に驚きが走る。若子はゆっくりと自分の腰紐をほどき、スルリとナイトガウンを脱いだ。白くなめらかな肌―すべてを、修の前にさらけ出した。修は熱いまなざしで彼女を見つめる。「......何をしてるんだ？」「修、今までたくさん私のために尽くしてくれたでしょ。だから今度は、私があな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1474話
三ヶ月後。時が経つのはあっという間で、若子はすっかり健康を取り戻し、職場にも復帰していた。同僚たちは、彼女のために特別な歓迎パーティーまで開いてくれた。すべてがまるで元通りになったみたいだった。卓実と一緒に過ごすために、若子は毎日仕事終わりに修の家に戻るようになり、そのまま長く住み着いているようなものだった。時間をかけて、若子と卓実の距離もすっかり縮まり、今では本当の親子みたいに自然に接することができるようになっていた。すべてが、順調に進んでいた。夜、家族四人で食卓を囲んで、賑やかに笑い合いながら夕食を終える。夕飯のあと、若子は修と二人でリビングに座っておしゃべりしていた。そのとき、ふとテーブルの上に見慣れた本があることに気付いた。それは若子自身が書いた本だった。この五年間、彼女は勉強と仕事の合間に、以前から考えていた内容を本にまとめて出版していた。ただし、英語版のみで、B国では発売されていない。この本はアメリカで好評だった。複雑な金融の仕組みを、ユーモラスかつわかりやすく説明してあり、誰にでも理解できる内容になっていたからだ。「若子、とてもいい本だよ。翻訳して、国内でも出せるように手配しようか？」「修、そこまでしなくていいよ。自然に任せるから。私は自分の力でやってみたいの」若子は本をテーブルに戻した。仕事のことは、自分の力で切り拓きたいと思っていた。ソファに寄りかかりながら、ふと修を見つめる。なぜか今日はいつもより、彼がとても素敵に見えた。こんなふうに誰かに惹かれる感覚は、本当に久しぶりだった。修もまた、じっと若子を見つめ返す。二人の間に、ほのかな空気が流れる。けれど修はすぐに視線をそらした。「若子、もう遅いし、そろそろ寝ようか」子どもたちはすでに寝静まっていた。若子は立ち上がり、小さくうなずいた。「おやすみ」修は先に部屋を出ていった。わざと若子を避けているようにも見えた。若子は自分の部屋に戻り、シャワーを浴びた。ベッドに入ろうとして、ふと布団の下にプレゼントボックスとメモを見つけた。メモには、「お前は誕生日を祝うのが嫌いだって言ってたけど、どうしても何かあげたかった。もう誕生日は過ぎちゃったけど―おめでとう」と書かれていた。ボックスを開けると、中に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1473話
病室のドアが再び開いた。若子は修が戻ってきたのかと思ったが、入ってきたのは二人の子どもだけだった。卓実は初希の手を引いてベッドのそばまでやってきた。若子は優しく二人を見つめる。「卓実、初希、もしママがいなくなったら、パパの言うことをよく聞いて。ママはいつまでもあなたたちのことを愛してるからね」「嫌だ」卓実はまっすぐに言った。「ママは僕たちのことなんか愛してない」その言葉を聞いて、若子は驚きと嬉しさが入り混じった気持ちになった。嬉しいのは、卓実がついに「ママ」と呼んでくれたこと。驚いたのは、「ママは僕たちのことなんか愛してない」と思っていることだった。「卓実、どうしてママが愛してないなんて思うの？ずっと夢にまで卓実のことを思ってきた。だけど、巻き込むのが怖くて、卓実のそばを離れてしまっただけなの。決して捨てたわけじゃないんだよ」若子の心は、言いようのない罪悪感でいっぱいだった。「でも結局ママは僕のそばを離れたでしょ。やっと戻ってきたのに、手術を受けてくれなくて、またすぐ死んじゃうんだ。今度は僕と初希をまた置いていくつもりなんだ。だから、ママは僕たちを愛してない」若子は涙をこらえきれず、声を震わせて泣き続けた。「卓実、ママが手術しないのは、パパの肝臓をもらいたくないからなんだよ」「なんでダメなの？パパが言ってた。肝臓はまた元に戻るんだって。パパが半分あげても、二人ともちゃんと治るって。そうしたらずっと僕と初希のそばにいてくれるのに。どうしてダメなの？」卓実は涙を拭いながら叫んだ。「ママは自分勝手だよ。僕たちをまた置いていくなんて、ママのこと大嫌いだ」「卓実、そんなこと言わないで、お願い......」若子の声は涙で枯れていた。「ママ、お願いだから手術して。もう一度ママがいなくなったら、僕、きっとママを恨むから......」卓実の訴える声に、若子の心は粉々になった。自分の息子に「恨む」なんて言われるなんて―どれだけ悪い母親なんだろう。本当に、自分はダメな母親だ。何年も息子を置いてきて、今また子どもたちのそばを離れようとしている。修にも、卓実にも、初希にも申し訳なくて仕方なかった。「ママ」初希がベッドによじ登り、若子の胸にしがみついて泣き出した。「ママ、お願い、手術して。ママがいな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1472話
また何日も続いた押し問答の末、若子はどうしても修の肝臓を受け入れようとしなかった。その間にも、彼女の病状は目に見えて悪化していった。「若子、お願いだ、手術を受けてくれ」修はもう、これ以上待てなかった。もしもいつか彼女を恨むことがあるなら、その理由はきっと彼女の頑固さだろう。肝臓を拒んだせいで、最終的に命を落とすことになるなんて―二人の子どもはベッドのそばで泣き崩れていた。若子のやつれた顔には、もはや生気がなかった。彼女は修の手を握りしめた。「修、ひとつだけお願いがある。私がもし死んだら、初希のこと、頼んでもいい？二人ともお願いだから、しっかり育ててあげて」「嫌だ」修は感情を抑えきれずに叫ぶ。「お前の娘なんて面倒みない。もし死んだら、娘のことなんて知らないからな」「修、そんなこと言わないで」若子は彼がそう言う理由も、全部わかっていた。ただ、どうしても修の肝臓は受け取れなかった。「私は本当に、あなたの肝臓はいらない。そんなことしたら、あまりに自分勝手すぎる」「娘を俺に押しつけて、卓実から母親を奪う。それが自分勝手じゃないとでも？せめて初希には五年間、母親としてそばにいられた。でも卓実は？どれだけ寂しかったと思う？それこそ一番自分勝手だろ」修は仕方なく、わざときつい言葉をぶつけた。若子は苦しそうに言う。「修、お願いだから、もう私を追い詰めないで......」「追い詰めてるのはお前の方だ。それに、子どもたちのことも考えろ」修は怒りをあらわにした。「この子たちがどれだけつらいか、見てわかるだろ。母親が目の前で死ぬのを、ただ見ていろって言うのか？そんなの、残酷すぎるよ」若子は涙を流しながら、二人の子どもを見つめ、苦しそうに目を閉じた。「修、本当にあなたの肝臓は受け取れない。もし万が一何かあったら、あなたが死んでしまうじゃない」「死なないよ。今は肝移植の技術も発達してるし、俺が集めたのは最高の医者ばかりだ。絶対大丈夫だって」「それでも、万が一の可能性があるなら、私はそんなリスクを背負わせたくない。修、本当に、あなたを傷つけるなんてもうできない」若子にとって、修の肝臓をもらうことこそが一番残酷だった。過去に自分が修にしてしまったことを思うと、どうしても踏み切れなかった。どれだけ説得されても、彼女の意
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1471話
「卓実のことは見なくていいの」若子ははっきりと言った。「卓実は何も話してない。全部、私が自分で気づいたの。医者が『交通事故で植物状態になった人がドナー』だって言ったから、自分でその人を探しに行ったけど、誰もいなかった。もう全部バレバレ。あなたたちは私を騙そうとしてたのね」「若子、それは誤解で、その人は―」「もういいの、修」若子は彼の言葉を遮った。「もう嘘はやめて。お願いだから、正直に話してよ。私のためだなんて隠し事ばかりされるのは、もう本当に耐えられない」声が大きくなって、お腹のあたりが痛み、若子は胸を押さえて苦しそうにした。「ごめん、若子。お前には元気になってほしかっただけなんだ」「私を元気にしたくて、自分の肝臓を差し出すの？修、私はあなたの肝臓なんていらない。絶対に手術はしない」修が一番恐れていた展開が、やっぱり現実になった。若子は彼の肝臓をどうしても受け入れようとしなかった。「なんでだ......これで命が助かるだろ！」修は思わず声を荒げる。「あなた自身が理由を分かってるでしょ。もし分からないなら、最初から私にちゃんと言えばよかった。なのに隠して、こっそり肝臓をくれるつもりだった。私が知らなかったら、明日手術台に乗ることになってた。修、私は絶対にあなたの肝臓なんていらない。他の誰の肝臓でもいい。でもあなたのだけはダメ」修はもう十分すぎるほど自分に尽くしてくれた。別れて何年も経って、やっと戻ってこれたのに、今さら彼の内臓まで―そんなこと、若子には絶対にできなかった。「若子、たった半分の肝臓だよ。俺があげれば、お前は生きていける。そしたら子どもたちのそばにいてやれるだろ？」「私はいらない。修、あなたにはもう十分すぎるほど尽くしてもらったの。どうしてそんなにしてまで......私のこと、少しも憎んでないの？」「お前は子どもたちの母親で、俺が心から愛した人なんだよ。どうしたらお前を憎めるんだ？俺に恨まれて、憎まれて、嫌われることがお前の望みか？」修は少し声を震わせながら言った、「明日手術を受ければ、すぐ元気になれるんだ。若子、頼むから」「修、お願いだから、もうやめて。あなたの肝臓は絶対に受け取れない。私は他のドナーを待つから。あなたをこれ以上巻き込めないの」若子は苦しそうに顔をそむけ、「も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1470話
介護士が若子を車椅子でロビーまで連れてきた。けれど、どうしても心のどこかで「自分に肝臓をくれる人」を一目でいいから見ておきたくて、たとえ遠くからでも......そう思った若子は、看護師ステーションまで連れていってもらった。「すみません、質問があるんですが。ここに交通事故で運ばれてきた、植物状態の男性っていませんか？35歳くらいの方で、この数日で入院したって聞きました」「お名前は分かりますか？」看護師が尋ねる。「いえ、名前は知らないんですけど、明日肝臓移植のドナーになるはずなんです。私がその受益者で、できれば遠くからでもいいのでお顔を見たいんです。ご家族にはご迷惑をかけません」「肝移植......ですが、病院にその条件のドナーは入院していませんよ。何か勘違いじゃないですか？」若子は、医師から説明されたばかりなのにと首を傾げる。「そんなはずはありません。明日、手術を受ける予定なのに......？」「そろそろ外に出て日向ぼっこしようよ」卓実がぐいっと車椅子を押す。小さい体で一生懸命だったが、やけに急いでいるように見えた。「卓実、ちょっと待って。ママ、もう少し話を聞きたいの。どうしてドナーがいないなんてことがあるの？じゃあ明日の手術はどうなるの？」「大丈夫だよ、病院の人たちがちゃんと準備してくれるよ。ママを騙したりしないって。外に行こう、太陽を浴びよう」焦ったような卓実の態度に、若子は違和感を覚える。まるで何かを隠しているような、七歳の子どもなのに自分より何でも知っていそうな気がした。「ねえ、さっき『パパが何か隠してる』って言ったよね。それってこのこと？あと、さっきから変なことばかり聞くのは、何か理由があるの？」「......なんでもない」卓実は目をそらして答えた。息子の伏せた目を見て、若子はほぼすべてを察した。彼女の顔色はみるみるうちに変わり、無表情のまま介護士に「もう外に出たくない。病室に戻りたい」と言った。......修は仕事中、医師からの電話を受けた。「松本さんが同意書へのサインを拒否していますが、特に理由はおっしゃいませんでした」修は驚き、仕事もそこそこに病院へと急いだ。彼女が何も知らないフリをしていることを装って、病室へ向かう。部屋に入ると、まず卓実の頭を軽く撫でてやった
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