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第1166話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1167話
若子はふと動きを止め、ゆっくりと顔を上げて千景を見た。潤んだ瞳がまっすぐ彼を捉えた瞬間、何かがぷつんと切れたように、感情が一気にあふれ出した。「......っ」彼の胸元に身を投げるように飛び込み、そのまま顔を押しつけて声を殺して泣き始めた。泣き声は千景の胸に吸い込まれ、外にはほとんど漏れなかった。若子の体は小刻みに震え、流れる涙が千景のシャツを濡らしていく。千景は彼女をしっかりと抱きしめ、背中を優しく叩いた。頭を撫でる手も、とても静かで、優しかった。言葉は何も要らなかった。ただ、彼女が泣き終わるまで、彼はそばにいた。―若子は、限界だった。葬儀の準備に追われ、眠れず、食べられず、心も体もボロボロになっていた。涙を流し尽くす頃には、彼女の瞼は重くなっていた。そしてそのまま、彼の腕の中で静かに眠りに落ちた。千景は眠ってしまった彼女の顔を見下ろし、そっと姿勢を整えて彼女がもっと楽になるように座り直した。そのまま、彼女の体を包むようにして、しばらく動かなかった。腫れた目元を見て、彼は切なげに息をついた。そして、親指で涙の跡をやさしくなぞるように拭き取りながら、静かに囁いた。「......もう大丈夫。俺がついてる」若子が目を覚ましたのは、それから一時間半ほど経ってからだった。外はすっかり暗くなっていた。目を開けた彼女は、自分が千景の腕の中にいることに気づき、驚いてすぐに身を起こした。「......いつの間に、私......」赤く腫れた目で千景を見上げながら、かすれた声で尋ねた。「どれくらい寝てたの？」「少しだけ。一時間半くらいかな」時計を見ながら、彼は穏やかに答えた。「なんで起こしてくれなかったの？」若子の声は、疲れきっていて、少し震えていた。千景はそんな声に胸を締めつけられる思いで、優しく微笑んだ。「あまりにも疲れてたから。起こす気になれなかった」千景はそっと腕を回し、軽く肩を動かした。長時間若子の重みに耐えていたせいで、少し痺れていたのだ。「......ごめんなさい」若子が申し訳なさそうに言った。「あんなに長く、あなたの腕の中で寝ちゃって」彼女の胸の中には、未だに整理しきれない思いが渦巻いていた。祖母の死。その裏にある真実。信じていた人に裏切ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1166話
「お義父さん、お義母さん、僕もこれで失礼します......」ノラは曜の背後に隠れるようにして、遠慮がちに言った。その様子に、光莉は顔をしかめる。「......私はあんたの母じゃない。私たちもうすぐ離婚するの。勝手に呼ばないで、他人でしょ、私たち」その言葉は、明らかに冷たかった。甘い言葉で誰にでも近づくタイプは、彼女の最も嫌い人間だった。曜がなぜこんな男を養子にしたのか―彼女にはまったく理解できなかった。「光莉、そんなにキツく言うことないだろ？」曜が不満げに口を開いた。「お前が『義母さん』と呼ばれたくないなら、それはそれで構わないけど......」「キツく言ってるわよ、悪い？」光莉は投げやりな声で言い返す。「母さんが埋葬されたばかりなのよ？もう疲れた。これ以上あなたと口論する気力なんてないの......弁護士にはもう連絡したから。離婚の件、法廷で争うことになるわね。もしそこで『昔の浮気』のことが暴かれても、私、構わないから。マスコミにでも何でも好きに騒がせてちょうだい。もう母もいないんだし、誰にも遠慮する必要はない......それが嫌なら、さっさと離婚届に判を押して」そう言い残し、光莉は踵を返した。曜が慌てて追いかけようとすると、彼女は振り返りざまに冷たく言った。「ついてこないで」そして、車に乗り込み、そのまま走り去った。曜は拳を握りしめたまま、その場に立ち尽くす。深いため息をつき、空を仰ぐ。ノラがそっと近づいて、彼の肩を軽く叩いた。「お義父さん、ごめんなさい......僕のせいで、怒らせちゃいましたよね」「君のせいじゃない」曜はかすれた声で言った。「全部......俺のせいだ」「じゃあ、僕はこれで失礼します。無理せず、早く休んでください......疲れてるように見えますから」「......桜井くん、ありがとう。また、飯でも行こう」「はい。そのときは、連絡ください」ふたりは簡単に言葉を交わし、墓地を後にした。......その頃、千景の運転する車は、若子とその子どもを静かに住まいへと送り届けていた。子どもはずっと泣き続けていた。家に戻っても泣き止まず、若子がどれだけあやしてもダメだった。そのうちに、彼女自身が泣きそうになっていた。「暁......も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1165話
若子は子どもを抱いて車に乗り込むと、後部座席のチャイルドシートにそっと寝かせた。ドアを閉めた直後、千景が駆け寄ってきた。「若子」「冴島さん......家で休んでなさいって言ったのに。まだ身体も万全じゃないでしょ？」「大丈夫。もうかなり良くなったし、今日は俺が運転するよ」彼女の精神状態を見て、千景はそう判断した。若子もまた、頭がぼんやりとしていて、素直にうなずいた。そのまま助手席に座り、千景が運転席に乗り込んでエンジンをかけた。そのとき、後ろから西也とノラが追いかけてきた。ふたりとも、若子を送っていこうと思っていたが―車が発進し、千景と若子がそのまま走り去っていくのを、ただ見送ることしかできなかった。「くっそ......！」歯を食いしばる西也の横で、ノラが冷笑を浮かべた。「......離婚したんですよね？焦ってるの丸わかりですよ。奥さん、守れなかったんですね」その言葉に、怒りが爆発した西也がノラの襟をつかんだ。「今、何て言った？」「聞こえませんでしたか？もう一度言いますけど......遠藤さんって、本当にダメな男ですね。奥さん一人すら守れないなんて」西也は拳を振り上げた。だがそのとき、怒声が響いた。「やめろッ！」曜が怒りに任せて駆け寄ってきて、すぐにふたりを引き離した。そして、若子を自分の後ろにかばい、ノラを庇うように立ちはだかる。「お前、何をしてる！？桜井くんに手を出すつもりか！」その態度は、まるで息子をかばう父親そのものだった。初めて会ったばかりの相手に対するものとはとても思えない。「殴ったらどうだってんだ？」西也が冷たく言い返す。「そんなにあいつを庇って、まさか―お前の息子ってわけじゃないだろうな？」「な......っ！」曜の表情が凍りつき、次の瞬間、彼は西也の襟をつかみ返して怒鳴った。「ふざけるな！母さんを見送ったばかりなのに、ここで暴れる気か！？誰が呼んだ、お前みたいな外野！」そのまま、彼は力いっぱい西也を突き飛ばした。西也は押し返さず、数歩後ろに下がるだけだった。「曜、何してるの！」光莉が駆け寄ってきて、西也の体を支えるように抱えた。「西也、大丈夫？」その優しげな視線に、西也は違和感を覚えた。眉をひそめながら、彼はその
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1164話
千景が若子の耳元で静かにささやいた。「俺があいつら、引きずって戻してくる」そう言って動こうとした瞬間、修がすぐさまボディーガードたちに指示を飛ばす。「奴を止めろ」すぐに数人のボディーガードが千景の前に立ちふさがり、その進路を完全に塞いだ。若子は思わず息を呑んだ。修が、そこまでして彼女を守るなんて。おばあさんが亡くなったというのに、こんな人間のために......この男、ほんとうにもうどうかしてる。目の前の千景は、まだ怪我も治ってないのに―若子は彼の腕をそっと掴み、そして横に押しやった。「いいの、もう追わなくて......でも、絶対に、私はこのまま終わらせない」若子はゆっくりと墓前へ歩み寄り、石碑にそっと手を置いた。そして、静かに涙をこぼしながら囁いた。「おばあさん。私、命を懸けてでも、真実を突き止める。絶対にあなたを無駄に死なせたりしない......どうか天から見守ってて。あの悪人たちを、絶対に逃がさないから」涙を拭いながら、若子は墓前をあとにした。修のそばを通り過ぎても、彼の方を一度も見なかった。そして西也とノラのもとに向かい、穏やかな表情で頭を下げる。「西也、ノラ......ありがとう。私のこと、信じてくれて。今日はもう帰って、ゆっくり休んでね」「若子、俺も力になる......本当に誰かが手をかけたなら、必ず俺が突き止めてみせる」西也の言葉に、若子の胸がほんの少しだけ温かくなった。「お姉さん、僕も味方です。何かお手伝いできるかわかりませんけど、心がつらい時は、よかったら連絡ください。僕でよければ、いくらでも話、聞きますから。ゴミ箱役でも大丈夫です」若子は小さく頷き、涙をこらえながら微笑んだ。「ありがとう、ふたりとも。本当に......ありがとう。私はちょっとひとりになりたいの。もう大丈夫だから、心配しないで」若子はそのまま曜の腕から子どもを受け取った。「若子、本当に......あのふたりがそんなことを言ってたのか？」曜は深刻な顔で問いかける。若子は力強くうなずいた。「ええ、はっきり聞きました。私の聞き間違いなんかじゃない。そんなに頭悪くないので」曜と光莉は無言で修の方を見つめた。「父さん、母さん......この件、ちゃんと調べないと。もし本当に侑子が無関
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1163話
「これは私たち二人の問題なんかじゃない！」若子は声を荒げた。「修、ばあさんは殺されたの。これは二人の問題なんかじゃないのよ。それをそんな一言でごまかすつもり？―あんたは最初から、彼女を庇う気だったくせに。あんたみたいなのがいるから、ばあさんは目を瞑れないのよ！」「庇ってなんかいない！」修は必死に否定した。「ただ、まだ何も確証がないんだ。証拠もないのに、勝手なこと言うな！」「......ふふっ」若子はうつむきながら笑った。その笑いには、苦しみと絶望がにじんでいた。「『証拠がない』？―それがあんたの言い分？それで庇ってないなんて、よく言えるね。ほんと、あんたって......最低」「若子......！」修の顔が真っ赤に染まり、怒りをあらわにした。「俺は、お前のためにどれだけ我慢してきたと思ってるんだ！なのに、その言い草はなんだ！」「間違ってるって言いたい？バカじゃないの、あんた。クズで愚か者！」―若子の怒りは限界だった。修の数々の言動が、彼女の信頼も、感情も、すべてを踏みにじってきた。それを理解していない彼が、今さらどの口で「我慢した」なんて言えるのか―「ちょっと、何様よ！」安奈が黙っていられなくなった。怒りのあまり、指を突きつけながら若子に怒鳴る。「どのツラ下げて偉そうなこと言ってんの？あんたの周り、男ばっかじゃない！一人、二人、三人......ほんと尻軽女！どの口が『正義』語ってんのよ、このクズが！」その瞬間―バチンッ！西也が鋭く飛び出し、容赦なく安奈の頬を打った。鋭く、重たい音が響く。安奈はその場に倒れ込み、頬は真っ赤に腫れ上がっていた。「どこのゴミ女だ、口が汚すぎる......てめぇこそ、どれだけ節操ないんだ？修の女って何人目だ？......だいたい、てめぇみたいな顔面も性格もブスなやつ、よく人前に出られるな」「な、なんで......なんであんたが私を......！」安奈は半狂乱になりながら、地面を這うようにして立ち上がる。そして修に向かって、泣きながらすがりついた。「修さま......ひどいですよ、あの人、私を叩いたのよ......お願い、私を守ってくださいよ......」そう、侑子の「姉妹」なら、自分も守ってくれるはず―そう信じて。侑子は少し離れた場
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1162話
「侑子には本当に動機なんてないし、もし仮にやったとしても、こんな大事な葬式で口を滑らすわけがない」修は静かに言った。「若子、お前はきっと悲しみすぎて、聞き間違えたんだと思うよ。俺だってばあさんを失って辛い。だから、お前の気持ちはわかる......家に帰って、ゆっくり休もう」そう言いながら、彼は若子の手を握り、連れ帰ろうとした。だがそのとき、若子の視線が侑子の口元に向けられた。―にやりと、明らかに得意げな笑み。その笑みには、確かな悪意と勝ち誇った感情が宿っていた。若子はそれをはっきりと見た。「......あんたよ。間違いない！」どこにそんな力が残っていたのか、自分でも分からなかった。若子は修を振り払うと、そのまま侑子に飛びかかった。その頬を思いきり打ち据え、床に押し倒す。「ばあさんを殺したのは、あんただったのね！」「若子！」と誰かが叫んだ。男たちが止めに入ろうとする中、修がいち早く背後から若子を抱きかかえ、その勢いで彼女を引き離した。「もうやめろ、落ち着けよ！」修が若子を押し離すと、彼はすぐに侑子のもとへ向かい、倒れた彼女を支えた。「うっ......！」若子はバランスを崩し、そのまま後ろへよろめいた。地面に倒れ込む直前、彼女の体を支えたのは―黒い影だった。猛スピードで飛び込んできた男が、彼女をしっかりと受け止める。その胸に抱きとめられた若子は、驚きの表情で男の顔を見上げる。「......冴島さん？なんで、ここに......」その場にいた西也とノラも思わず前に出ようとしたが、千景の登場に出遅れてしまった。不満そうに顔をしかめながらも、ふたりはすぐに若子のもとへ駆け寄る。「若子、大丈夫か？」「お姉さん、ケガしてません？」西也とノラは元々そりが合わない。ふたり同時に口を開いたものだから、自然と火花が散るように睨み合った。そんな空気を振り払うように、若子はしっかりと身体を起こした。「大丈夫よ」そして、千景の顔を見上げる。「......なんでここに？」千景は全身黒のスーツ姿で、表情は厳しかった。その瞳は不安と怒りを湛えて、若子を見つめている。「君のことが心配だった......そしたら、こんな目に遭ってたなんてな」彼の鋭い視線が修に向けられた。修
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