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第1208話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1211話
修は携帯を取り出し、侑子に電話をかけたが、いつまで待っても繋がらなかった。彼は頭を少し傾けて、ボディガードに尋ねた。「安奈を捕まえたとき、侑子は家にいなかったのか？」ボディガードはうなずく。「はい、家には安奈さん一人だけでした。侑子さんは不在です」修は眉をひそめた。もし安奈の言うことが本当なら、侑子は罪を犯して逃げたということか？修は拳をぎゅっと握りしめ、その関節がギシギシと音を立てる。侑子がそんな人間だろうか？今まで自分は彼女を見間違えてたのか？「調べろ、彼女がどこに行ったのか調べろ」数時間後、部下から侑子の情報が届いた。侑子はあるホテルに宿泊しているとのこと。修は部下を連れてそのホテルの部屋の前に到着し、強くドアを叩いたが、部屋の中からは一切反応がなかった。スタッフがカードキーを持ってドアを開け、一行は中に入った。侑子は確かに部屋にいた。ベッドの上で横たわっている。修は大きな足音を立てて近づいて行った。「侑子！」彼は名前を叫んだが、近づいた瞬間、床に空の薬瓶を見つけ、横たわって動かない侑子に気づいた。修は眉を深くひそめ、すぐに彼女をベッドから引き起こし、脈を確認した。幸い、命に別状はないようだった。......胃の洗浄と救命措置が施された後、侑子はようやく目を覚ました。彼女の顔色は非常に青白く、目を開けると目元がひりひりと痛むようだった。もう昼になっていた。修はベッドの脇に立ち、冷たい目で彼女を見つめた。彼女が目を覚ましたのを見て、修の目にはもはや以前の優しさはなく、早々に切り出した。「罪悪感から自殺しようとしたのか？」侑子は大量の睡眠薬を飲んでいたが、幸いにも間に合って発見された。もし遅かったら、命を落としていたところだった。侑子は軽く眉をひそめ、目の中に一瞬疑問の色が浮かんだように見えたが、すぐに何かを悟ったようだった。「そうよ、罪悪感はあるわ。おばあさんの件、私にも責任があるもの。あの子を信用して家に入れたのは、私だから......だからこそ、死んで償おうとしたの。なのに、どうして助けたの？そのまま死なせてくれればよかったのに」修は一歩踏み出し、冷たい声で問いただした。「あいつが言ってた。俺のばあさんを死なせたのはお前で、あの録音も都合よく切り取
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1210話
スマホから流れてきた録音を聞いた安奈は、顔色を失い、もう少しで気を失いかけていました。「違う......違うの、そんなの嘘です！」声を震わせながら、彼女は地面から立ち上がろうとしました。しかし、背後の二人の男にがっちりと押さえつけられ、膝をついたまま動けなくなりました。「違う！」安奈は叫びました。「侑子姉が私をハメたんです！全部あの人の罠なんです！」「ほう、ハメた？」修は冷笑を浮かべながら言いました。「俺のばあさんを殺したのはお前じゃないと？自分の口で認めたんじゃないか？」「ち、違う！私じゃないんです！」安奈は涙混じりに訴えました。「侑子姉は人を使ってやらせたんです！わざと私を誘導して......あの録音も全部仕組まれていたんです！」安奈はようやく気づいた―あれは全部、仕組まれていた。侑子は最初から安奈を替え玉に使うつもりだった。あの録音も、切り取りと歪曲のオンパレード。あんな卑劣なやり口、許せるわけがない！「仕組まれていた、だと？」修は安奈の顔を片手で掴み、まるで壊れ物のようにぐっと力を込めました。歯を噛みしめながら、低い声で問い詰めました。「つまり、やったのは侑子だということか？」「そうです、全部あの人の仕業です！」安奈は叫びました。「主犯は侑子姉なんです！おばあさまを突き落としたのはあの人！でもおばあさまが生きていて、バレるのを恐れて......それで殺したんです。私は......私は利用されただけです！」修はすぐには安奈の言葉を信じなかった。しかし、その言葉が完全に嘘とは限らない、もっと証拠が必要だと感じていた。「どうして、彼女は俺のばあさんを突き落としたんだ？」「それは......」安奈は深呼吸をしながら答えた。「彼女、部屋の中で松本さんの悪口を言ってたんです。ひどく、あんなに悪口を言って、あの時おばあさまがそれを聞いちゃって、すごく怒ったんです。それを知って侑子姉は怖くなって、直接おばあさまを突き落としたんです。あの人は私のいとこだから、私も怖かったんです。あの人は私を脅して、もし私が口を滑らせたら、私を殺すって。あんなに悪い人だなんて、見た目の優しさなんて全然ないんです。私は確かに間違いを犯しましたが、それはかばうためで、私はおばあさまを殺してません、私
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1209話
侑子は涙を流し、声を詰まらせて言った。「修、ごめんなさい。安奈がこんなに悪質だなんて知らなかった。私、彼女がただ口が悪いだけだと思ってた。でも、まさか心までこんなに冷たいなんて......！」修は震える手でスマホを手に取り、再び録音を再生した。何度も何度も、安奈と侑子の会話を繰り返し聞いていた。侑子はその間、修の表情をひそかに観察していた。録音には、後ろの部分がカットされていた。残っているのは、侑子と安奈が交わしたやり取りだけ。聞く人が聞けば、この件はすべて安奈の仕業に思えるはずだ。侑子の名前は、まったく出てこないようにしていた。自分がこの事実を明かしたら、すぐに疑われることは分かっていた。しかし、安奈を突き出さなければ、二人ともいつかは暴かれる運命にある。今、彼を先に動かさせなければ、きっと彼が自分を責めてきたはずだ。だから、今のうちに彼を使って、この問題を解決しなければ。修が顔を向け、長い沈黙の後、低い声で言った。「いつから知ってた？」侑子は涙を拭いながら言った。「少し前、安奈が警察に連れて行かれたとき。あたし、あのとき彼女を保釈しに行ったの。理由は、集団で乱交してたって。調べたら出てくるよ」侑子は続けた。「あのときの安奈、全然反省してなくて、『殺人じゃないし、たいしたことない』って笑ってた......そのとき、もしかしてって思ったの。殺人、ほんとにやってるかもって。でも向こうも簡単には言わないから、ずっと探ってた。で、今日ようやく、あの言葉を引き出したんだ」スマホから流れる音声には、安奈が祖母を殺したことを完全に認めていた。修はスマホを握りしめ、次の瞬間、拳でハンドルを叩きつけた。侑子はびくりと肩を震わせた。「修、ごめん......ほんとに、こんなことになるなんて思ってなかった。私、安奈に会うべきじゃなかった。あんな人だって分かってたら、絶対に会わなかった......ごめん、修、ごめん」「黙れ！」修は怒声を上げて叫んだ。確かにこれは安奈がやったことだけど、侑子は安奈の従姉だ。もし安奈がここに来なければ、こんなことにはならなかった。修は録音ファイルを自分のスマホに転送し、侑子に投げ渡した。「出て行け、もうお前なんか見たくない！」侑子は心の中で震え、スマホを握りしめたまま涙を流しながら車を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1208話
侑子は自分の部屋に戻ると、まず扉に鍵をかけた。ベッドに腰を下ろし、スマホを取り出して何度も確認しながら画面を操作する。すべてを確認し終えた後、彼女は修の番号に電話をかけた。「こんな時間に......何か用か？」電話越しの修の声は、少し警戒したような冷たさを含んでいた。「修、お願いがあるの。迎えに来てくれない？どうしても、直接話さなきゃいけないことがあるの」「話なら電話で聞く。わざわざ会う必要あるか？」「だめなの。これは本当に大事な話なの......どうしても、直接じゃなきゃ。お願い、来て......おばあさんのことなの」修は短く黙り込んだ。その数秒後―「......わかった。今すぐ向かう」一時間もしないうちに、修の車は侑子の住むマンションの下に到着した。侑子はすでに着替えを済ませていて、彼からの着信を受けてすぐ、闇の中を抜けるように家を出た。駆け足でマンションの下まで降りていくと、車の前で修が無言で立っていた。彼女が近づくと、修は冷ややかな目で問いかけた。「こんな夜中に、何の用だ？」「とにかく......車に乗って、ここを離れましょ」侑子は助手席のドアを開けて乗り込んだ。修は眉をひそめながらも、特に何も言わずに運転席に乗り込む。「で、何なんだ？何がそんなに重要なんだ？」「修、少しだけ走らせて。話すには、ここじゃないほうがいいの」修は無言のままエンジンをかけ、車を走らせた。およそ十数分後、侑子が静かに言った。「......この辺りで停めて。もう大丈夫」修はちらりと彼女の横顔を見た。真剣そのもので、何か重大なことが起きたとでも言いたげな表情だった。「それで、話って何だ？おばあさんのことだって言ってたな」「修......ごめんなさい......本当に、ごめんなさい......」突然、侑子の目から涙が溢れ出す。「何があったんだ？」「......私......私、誰が......おばあさんを殺したのか、知ってたの......」修の目が鋭くなった。「誰だ......？早く言え」侑子は震える手でスマホを取り出し、録音アプリを開いた。そして―あの夜、安奈と交わしたやり取りを、再生した。修は録音を聞き終えると、顔色が固まり、まるで全身が硬直したかのように
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1207話
「このブレスレット、多分......君のだ」千景の表情が少しだけ険しくなる。「手に入れたあの人物が、わざと送ってきたんだと思う」そのとき、若子のスマホが再び鳴り響いた。画面には見知らぬ番号が表示されていたが、彼女にはもう誰からか察しがついていた。通話を繋ぎ、すぐにスピーカーに切り替える。「ブレスレット、気に入りましたか？あなたに届けておきましたよ」その声を聞いた瞬間、若子の血の気が引いた―まさか、子どもに接触していたというの？怒りが一気にこみ上げてきて、若子は怒鳴りつけた。「警告するわ。もしうちの子に指一本でも触れたら、絶対に許さない！」「そんなに興奮しないでくださいよ。もし本当に何かしたのなら、今ごろもう会えてませんよ？返しただけです、あなたの大事なものを」「......じゃあ、何が目的なの？あなたは何をしたいの？」「なぜそんなに怯えているのですか？本気であなたを傷つけたいなら、とっくに命なんてありませんよ」若子は歯を食いしばる。「なっ......！」「ちょっと用事ができたので、また連絡しますね」男は淡々とそう言い残し、通話を切った。「ちょっと、待って！......もしもし！？」若子はすぐに折り返し電話をかけたが、表示されたのは『存在しない番号』だった。相手が誰であれ―ただ者ではない。用意周到で、恐ろしいほど冷静だった。「若子、落ち着け。感情的になったら、あいつの思うツボだ。あいつは君を動揺させるためにわざとやってる」千景が冷静な声で言いながら、彼女の手をそっと握った。「でも......どうして？私、あんな人知らない。けど、あの人は私のことを全部知ってる。私の行動も、気持ちさえも......」「大丈夫、俺がいる。君はひとりじゃない」若子はその手を見つめた。自分の手を包み込むように握っている、大きくてあたたかい手を―ただ黙って見つめていた。......その頃、侑子と安奈は、眠れぬ夜を過ごしていた。何も喉を通らず、ただスマホを握りしめて―例の作者の新しい投稿を、震える手で読み進めていた。作家の更新は驚くほど早かった。そして―その内容は、まさに侑子と安奈のやったことを、あまりにもリアルに、赤裸々に暴き出していた。スマホを置いた侑子は、こっそりと横目で安奈の様子をうかが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1206話
若子はスマホの画面を一瞥し、淡々と言った。「私が小説書いたって？......初耳なんだけど」「誤魔化しても無駄！絶対にあんたが書いたんでしょ。じゃなきゃ、私たちの名前がこんな偶然で出てくるわけないじゃない！」「さあね、それは私にも分からないな」若子の表情はどこまでも冷静だった。「他に誰が知るのよ！？絶対あんた......！」「安奈、やめなって」侑子が焦って彼女の腕を掴んだ。安奈は怒りをこらえ、スマホをテーブルに置く。侑子が口を開く。「松本さん、あなたが小説なんて書けるなんて、知らなかった」「書いてないよ。信じるも信じないもご自由に」そのとき、画面に新しい更新通知が表示された。また一章、追加されていた。今回もまた、内容は安奈と侑子のことだった。安奈はその場で一気に読み終え、最後に作者が書き添えた一言を確認した。【今日はあと数章投稿予定。今執筆中です、もう少しお待ちくださいね】ふたりは顔を上げ、若子を見た。......これ、絶対に事前に予約投稿されてる。若子はゆっくりと立ち上がる。「ほんと、くだらない。今日私に会いに来たのが小説のせいだなんて、呆れて笑いも出ないわ」そう言い残して、背を向ける。「待って！」侑子が後を追いかけた。「この小説が本当にあんたのじゃないとしても、絶対あんたが関わってる！だからあんな風に、私と安奈を侮辱するなんて許せない。私たち、名誉毀損で訴えるわよ！」「へえ、訴えれば？でもまず、書いたのが私って証明できる？」若子は振り返りながら冷笑する。「同姓同名なんていくらでもいるのに、そこまでムキになるなんて、かえって怪しまれるだけだよ？裁判所が受けてくれたらいいけどね」そして、くるりと背を向け、そのまま去っていった。「こいつ......！」安奈が立ち上がろうとするが、侑子がそれを止めた。「やめときなさい。追ったって意味ないわ......もっと別の方法を考えましょ」若子は車に戻り、運転席で待っていた千景の隣に座る。「どうだった？」千景が短く尋ねた。「ふたりとも、動揺してた」若子はそう言った。やましいことをしていれば、たとえそれが架空の物語に書かれていても、心に響いてしまう。自分たちの悪事が暴かれたような気がして、落ち着いていられなくなるのだ。
