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第1442話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1443話
「うん」修はうなずいた。「暁の名前は俺がつけるよ。でも大事なことだから、じっくり考えさせて」若子がそう望むのなら、修は喜んで応えたいと思っていた。若子は微笑みながら言う。「わかった、いい名前が決まったら教えてね」「もちろん、一番に伝えるよ」修は手を伸ばして、若子の髪をそっと撫でた。そのとき、暁がよたよたと二人の方へ駆け寄ってきて、若子の胸に勢いよく飛び込んだ。ちょっと乱暴だったけど、若子はしっかりと抱きとめた。それを見て、修はあわてて暁を若子の腕から抱き上げた。少し真剣な顔で、暁に言う。「暁、ママは今、お腹に赤ちゃんがいるんだ。だから体当たりしたらダメだよ。ママがケガしちゃうから」暁は大きな瞳で修を見上げ、しょんぼりと若子を見つめる。自分が悪いことをしたと気づいて、とても申し訳なさそうだった。「大丈夫、ママは何も痛くないよ」若子はすぐに慰めて言う。「こっちおいで、ママにもう一度抱っこさせて」そう言って、また暁をしっかりと抱きしめた。修はこの幸せな時間がずっと続けばいいのにと思った。腕時計で時間を確かめてから言う。「若子、ランチの用意しようか。たくさん美味しいもの持ってきたんだ」「うん」......修がレジャーシートを広げて、果物やランチをすべて並べ終わると、若子は暁を抱っこしてそばへやってきて、三人で地面に座った。暁はもう一歳半で、歯も生えて、少しなら食事もできるようになっていた。修は暁用の細かく刻んだ食べ物も用意してあったので、暁は上手に少しだけ食べて満足した。そのうち、花の咲く草むらで蝶々を見つけて、追いかけ始めた。修が呼び戻そうとしたとき、若子が手を握って止めた。「子どもは少しぐらい遊ばせておこうよ、大丈夫」修はうなずき、近くのボディーガードに目で合図して暁を見守るように頼んだ。「若子、もっと食べて。今はお腹に赤ちゃんもいるから、二人分食べなきゃ」修は彼女のために料理を取り分けてあげた。「修、今度千景のお墓をちゃんと作ろう」若子はずっと、あの数片の骨をベッドのそばに置いたまま、まだ埋める決心ができずにいた。でも、いつまでも自分だけが持っていてはいけないと、わかっていた。若子はうつむいて、箸でごはんをかき混ぜながらそう言った。口調にはあまり感情を込
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1442話
数日後―修は若子と暁を連れて、みんなでキャンプに出かけた。静かな場所を選び、周囲はボディーガードがしっかり見張っている。ここは本当に景色が素晴らしい。遠くにはいくつも重なる山並み、周囲には緑の植物が一面に広がり、少し先には澄んだ小川が流れている。どこを見ても清らかで自然な風景ばかり。「修、まずはテントを建てよう」今夜はここでキャンプをする予定。夜には満天の星が見える最高の場所だ。「分かった。じゃあ人を呼んで組み立ててもらうよ」「修」若子が前に出て言う。「私も一緒にテント張りたい。ボディーガードは呼ばなくていいよ」「でも、けっこう大変だよ。俺がやるから、お前は向こうで座ってて」「大丈夫、できるよ。ふたりでテント張ろう」若子はもう一度そう言った。修はうなずいた。「じゃあ、一緒にやろう」修はしゃがんでバッグからテントを取り出し、ふたりで組み立てを始めた。青い空にはうっすらと白い雲がかかり、静かな草原にはやわらかな風が吹いて、草の葉がサラサラと音を立てていた。修と若子は草の上にテントを広げ、布をきれいに伸ばす。若子はテントポールを持ち、指定された場所に差し込んでいく。慣れない手つきだけど、一生懸命だった。微笑みながら修と目を合わせる。その光景はふたりにとって、かけがえのない思い出になった。修は細かいところにまで気を配り、細いポールの角度や位置を慎重に調整する。手際よくバックルやファスナーを留め、確実に仕上げていく。暁は少し離れた草地で楽しそうに遊んでいた。手には風船を持ち、明るい笑顔で風を追いかけている。まるでこのキャンプの主人公みたいだった。子どもの笑い声が、この美しい空と緑の世界に響き渡り、キャンプのひとときをいっそう温かく、楽しいものにしていた。テントの設営が終わり、布団や枕もすべて準備が整った。修と若子はテントの中に座り、外で草に座る暁を見ていた。暁は手で小さな草を撫でながら、太陽みたいに明るい笑顔を浮かべていた。ふたりとも、子どもが草の上で転がることを少しも気にしていなかった。むしろ、それが自然とのふれあいであり、過度に守るよりよほど大事だと思っていた。「若子、ここ好き？」若子は青空を見上げて、微笑みながら返す。「あなたは？ここ、気に入った？」修は「うん、すごく気に入った」と答
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1441話
深夜。また悪夢から目覚めた。だけど今夜は叫ぶことなく、突然ぱちっと目を開け、息を荒くしていた。修はすぐにベッドのそばに駆け寄った。「若子、また悪い夢を見たのか？」ここ何日か、悪夢は見ていなかったはずなのに。若子は電気をつけて、ベッド脇にいる修を見つけて驚いた。「修、なんで自分の部屋に戻らないの？」「お前が心配で......若子、ただそばにいたいだけなんだ。やっぱりまた悪夢を？」「修、私......」「どうした？若子、何か話したいことがあるのか？」若子は首を振った。「同じことを何度言っても仕方ないし......ただ......」「修」若子は彼の手をぎゅっと握った。「絶対に自分の身を守って、もっとたくさんボディーガードを雇って」「分かった、約束する。絶対に自分を守るし、子どもも守る。もう二度とお前を傷つけたりしない」そう言って、修は若子を抱きしめた。「そうだ、若子、ひとつ伝えたいことがある。侑子と安奈、それから雅子の三人、みんな死んだ。刑務所で感染症が広がって、みんな急死した。三人同じ房にいたから、うつし合ったらしい。遠藤高峯も牢屋で自殺した」若子はその言葉にハッとして顔を上げた。「今なんて言ったの？」修は優しく彼女の顔を両手で包んだ。「もう、全部の脅威は消えた。もう誰も俺たちを傷つけないよ」「本当に、感染症と自殺なの？」若子は信じきれなかった。四人が同時に死ぬなんて、あまりにも出来すぎている。修は優しく微笑み、彼女の頬を撫でた。「うん、間違いないよ。感染症と自殺さ」若子は、修の言葉を本気で信じていいのか分からなかった。でも、もしそれが嘘だとしても、修が自分を守るために何かをしたのだとしたら―自分のせいでまた彼を巻き込んでしまったと、心が痛んだ。「修、信じてるよ」死因は感染症と自殺―そう信じるしかなかった。修は小さく「うん」とうなずき、「だからもう、何も心配いらないよ。誰も俺たちを傷つけたりしない」と言った。若子はそっと手を伸ばし、修の頬をなでた。「修、いろんなことをしてくれて、本当にありがとう」彼の手を取って、自分のお腹にあてた。「赤ちゃんも、あなたに感謝してるよ。もしあなたがいなかったら、この子はきっと無事じゃいられなかった」もし自分がまだ西也の手に囚われてい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1440話
お腹の子は、自分に似るのか、それとも千景に似るのか―そんなことを考えながら、若子は顔を上げて空を見上げた。澄んだ青空に、真っ白な雲がゆっくりと流れていく。まるで千景が、あの空の上から微笑みかけてくれているみたいだった。暁が小さな手を伸ばして、若子の頬にそっと触れる。若子はそれに気づいて、ふと笑って、優しく息子の頭をなでた。「暁、ママはね、いつだってあなたのことを愛してるよ」そう言って、おでこにキスをすると、暁は嬉しそうに笑いながらママにぎゅっとしがみついた。その時、後ろから声がした。「ふたりで何を話してるの？」若子が振り返ると、修がスーツ姿で柔らかく微笑みながら歩いてきた。「ううん、ただ日向ぼっこしてただけ。そろそろ中に入るわ」若子は暁を抱き上げて立ち上がろうとしたが、修が先に暁を抱き上げ、もう一方の手で若子をそっと引き上げてくれた。「じゃあ、一緒に入りましょう」彼はそのまま、若子の手を離さずに歩き出す。若子も手を離さず、素直にうなずいた。みんなで並んで邸宅の中へ戻る。その時、一人の使用人が慌ててふたりのもとへ駆け寄ってきた。若子はびっくりして、とっさに修の手を振りほどき、彼の前に立ちはだかった。「何の用なの？」思わず声を張り上げてしまう。使用人は驚いて数歩下がり、「あ、あの、藤沢さまに用がありまして......」若子の目には明らかな警戒が浮かんでいた。まるで、相手が修や暁を傷つけに来るんじゃないかと思ったかのように。修はそっと若子の肩を抱き寄せた。「若子、大丈夫だよ。この人はうちの長年の使用人だし、危ない人じゃない」若子は額の汗をぬぐい、「ごめんなさい、ちょっと水飲んでくるわ」と言ってその場を離れた。自分でも、過剰に反応しすぎたと感じた。さっき、あの人が修と子どもの方へ走ってきたとき、一瞬でも「何か危害を加えられる」と本気で思ってしまった。少し離れて見ていると、使用人は修に何かを話して、修がうなずいたあと、また去っていった。それから修が近づいてきて、「さっき、彼の家族に急用ができたから、数日休みをもらいたいって」と説明してくれた。若子は「そうなんだ」とだけ答えた。「若子、心配しなくて大丈夫。ここにいる人は全員、しっかり調べ上げて雇っているから、絶対に危ないことはない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1439話
修は若子を部屋まで送り、若子は疲れた様子で窓辺に腰かけた。「若子、ベッドで少し横になって。お昼になったら、また起こしに来るから」「修、あなた顔色がすごく悪いわ」修の顔は真っ青だった。「大丈夫、たぶんこの二日ほとんど寝てないせいだよ」「なら、あなたも少し休んで。私のことばかり気にしないで」このところ、若子が悪夢で目覚めるたびに、必ず修がそばで寄り添ってくれていた。そのせいで、まともに寝ていないのは分かっていた。何も昨日今日の話じゃない。「大丈夫、眠るまで待つよ。お前が寝たら、俺も行くから」修は若子をそっとベッドに寝かせ、毛布をかけてあげた。若子は目を閉じて、深く息を吐いた。「そうだ、若子、ひとつ話があるんだ」「なに？」若子が聞く。「小さな女の子がいる。名前はナナ」「ナナ？」若子はすぐに起き上がった。「ナナに会ったの？」修はうなずいた。「別荘で見つけた。あの子、ずっとお前のことをママだって言ってた。遠藤のことはパパだと」「ナナは、西也が養子にした子。とてもいい子なの。だけど、地震で足を失くしてしまって......」「そうだったんだ。当時、詳しい事情は分からなかったし、ナナも幼すぎて、どうしていいか分からなかった。だから、とりあえず引き取って、今は別の場所に預けている。お前はどうしたい？施設に入れるか、それとも別の方法を考える？」若子は少し悩んで、「どうしたらいいのか、私にも分からない。ナナは西也が養子にした子で、すごくおとなしくて、かわいそうな子。でも今は片足がなくて、施設に入れたら絶対にいじめられるわ」「じゃあ、引き続き養子にする？」「修、もしできるなら、ナナに新しい里親を探してあげてほしい。その人の人柄や経済力、しっかり調べてくれる？お願い」やっぱり、ナナは自分の実の子じゃないし、ナナを見るとどうしても西也との過去が思い出されてしまう。心の傷が、どうしても癒えない。修は「分かった、任せて。ちゃんと信頼できる里親を探す。定期的に様子も見させるし、絶対にナナに辛い思いはさせないよ」と言ってくれた。若子は「ありがとう」とだけ答え、目を閉じて眠りについた。修はそのまま部屋を出ず、ソファに座って彼女を見守った。肩の傷がうずくのを感じながら―若子を助けたとき負った怪我は、まだ治りきっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1438話
きっと、この子は千景との赤ちゃんだから、どうしても生きたくて、必死にお腹に残ろうとしてくれたんだろう。もしかしたら、この子の中にいるのは、千景自身―違う形で、今もそばにいてくれてるのかもしれない。若子はそっとお腹を撫でて、もう片方の手で口元を押さえて泣きだした。だけど今回は、悲しみだけじゃなかった。絶望の中に小さな光を見つけた、その光の中に、千景の面影があった。修は毛布越しに優しく背中を撫でてくれた。「若子、お前には俺もいるし、暁もいるよ。ずっとそばにいる。お腹の赤ちゃんのことも、俺が責任持って育てるから、絶対に父親がいないなんて思わせないよ」若子は涙を浮かべたまま修を見つめ、その手をぎゅっと握った。言葉にできない思いが胸いっぱいに広がって、でも、何も言えなかった。......二日間の入院を終え、若子は特に異常もなかったので、修が家に連れて帰った。そして、若子はようやく暁と会う決心がついた。今まで会えなかったのは、息子が恋しくなかったからじゃない。ただ、自分の不安定な感情をぶつけて、子どもを怖がらせるのが怖かったのだ。けれど、今なら大丈夫だと思えた。修は暁を抱えて連れてきた。約二ヶ月ぶりにママと再会した暁は、最初こそ少し戸惑い、信じられないような目をしていた。けれど、すぐに目に涙をためて、両手を広げて―「ママ」「暁......」若子は駆け寄って暁を抱き上げ、そのままぎゅっと抱きしめた。「暁、ごめんね、ママがずっと会いに来られなくて。本当にごめんね、全部ママが悪いの」若子は涙をこらえきれず、子どもを抱いたままソファに座り、暁を膝に乗せた。少し見ない間に、暁はまた一回り大きくなっていた。暁はママの胸にしがみついて、少し拗ねたように「ママ......」と小さく呟く。「ごめんね、暁、本当にごめんね」若子は繰り返し謝った。どうすればこの子に償えるのか分からなかった。「ママ、どこ行ってたの？」暁は、同じ年頃の子どもよりもずっとおしゃべりが上手だった。若子は驚いて、修の顔を見上げる。修は優しく、「暁、ママはとても忙しかったんだよ。でも、もう帰ってきたから、これからは毎日一緒だよ」と言ってくれた。若子は心から感謝して修を見つめた。何を言っても感謝の気持ちは伝わらない気がして、ただ「修、暁のこと、よく
