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第174話
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藤沢修は、二人の女性が話したいことがあることを察したのか、ここに立っているのはよくないと思ったのか、「ちょっと水を買ってくる」と言って、その場を離れた。彼がいなくなった途端、田中秀はようやく口を開いた。「まさか、また離婚しないつもりなの？」松本若子は気まずそうに笑った。「たぶん、しばらくは離婚できないわ」「嘘でしょ！」田中秀は呆れた顔をした。「あれだけ何度もぐるぐるやり直して、結局まだ離婚しないなんて、本当にどうかしてるわ。何なの、この二人の関係」彼女も彼らの離婚騒動には疲れを感じていた。もしこれがテレビドラマだったら、きっと見ながら文句を言っているだろう。「おばあちゃんの体調が悪くてね。おばあちゃんは、口では離婚しても構わないと言ってるけど、内心ではとても悲しんでいるの。それを知ってしまって、私は彼女を不幸にしたくないのよ。だから、もう少し様子を見ることにしたの」「でも、いつまで待つつもりなの？人の幸せのために自分を犠牲にするなんて、限度があるわ。あなた、前に私に言ってたでしょ？藤沢修と桜井雅子がリゾートであんなことをしたって。それでまだ離婚しないなんて、信じられない！」田中秀は、まるで怒りを抑えられないように言った。「秀ちゃん、あれは誤解だったの。実際には、彼らは何もなかったってことがわかったの」松本若子は、先ほどの出来事を説明した。田中秀はそれを聞くと、冷笑した。「あの女、そんなことまでして、まさに最後の手段に出たってことかしら。藤沢修が手を出さないから、彼女も限界だったんでしょうね」「秀ちゃん、私と修の関係はそんな単純なものじゃないの。私は離婚したいけど、今はおばあちゃんのために我慢することにしたの」「はあ......」田中秀は大きく息をついた。「あなた、本当に馬鹿よね。これから、どれだけ長いこと我慢し続けるつもりなの？」「修は、これから桜井雅子と距離を置くと言っているわ」「男の言葉を信じてるの？」田中秀は眉をひそめた。「彼はきっと、家庭では旗を掲げたままで、外では彼女と遊びたいだけよ」「秀ちゃん、修はそんな人じゃないの」「彼女とあんなことになっているのに、まだ彼のことをかばうの？」「私は......」松本若子も、自分でも何がどうなっているのかよくわからなかった。たとえ、修が桜井雅子とあのような
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第176話
「あの女はどこだ！あの田中秀って看護師はどこにいるんだ！」バンッと扉が激しく開けられ、一組の中年夫婦が病室に押し入ってきた。「田中秀、お前が田中秀だな？」ベッドに横たわる人物を見つけると、夫婦はすぐに駆け寄り、彼女の掛け布団を無造作に引き剥がした。その動きは極めて乱暴だった。「何してるの！」松本若子は力強く女性を押しのけ、田中秀のベッドの前に立ちはだかり、緊張した表情を浮かべた。「どけ！」中年男性は粗暴に松本若子を押し倒した。「きゃあ！」松本若子はとっさにお腹を庇った。「何してるのよ！」田中秀は急いでベッドから降り、松本若子を助け起こしながら心配そうに尋ねた。「大丈夫？」「私は大丈夫」松本若子は、お腹に違和感を感じなかったことに少し安心した。再び夫婦が近づいてくると、松本若子は田中秀をすぐに後ろに引き寄せ、痩せた体で凶暴な夫婦を防ごうと立ちはだかった。「あなたたち、何をしようとしてるの？」「この看護師のせいで、うちの息子が警察に捕まったんだ！俺がしっかりお前を懲らしめてやる！」夫婦は怒り狂い、まったく理屈が通じない様子だった。「暴力はやめて！」松本若子は田中秀を守るように前に立ち、「あなたたちの息子はすでに捕まったのよ、あなたたちまで警察沙汰にしたいの？冷静に話し合おう」「何を話し合うんだ！この看護師が悪いんだ！うちの息子を侮辱しやがって、息子が一時的に彼女を突き飛ばしただけだろうが！」「私は彼を侮辱していません」田中秀は震える声で答えた。「忙しかったから、少し話し方が急だったかもしれないけど、侮辱なんてしてない」「俺たちは関係ない！お前のせいでうちの息子が捕まったんだ、このクソ女め！」夫婦は話を聞こうとせず、田中秀に向かって再び突進してきた。松本若子は田中秀の手を引き、ドアの方へ逃げようとしたが、中年男性は彼女を掴んで病室に引き戻した。「きゃあ！」田中秀は叫び声を上げた。廊下の医療スタッフが騒ぎを聞きつけて駆けつけ、病室の中は混乱に包まれた。田中秀は床に押さえつけられ、松本若子は急いで彼女に飛びつき、田中秀を抱きしめた。「やめて！」「若子、あなたは逃げて！私のことは関係ないわ、早く逃げなさい！」松本若子は妊娠中で、万が一殴られでもしたら大変なことになる。しかし、松本
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第177話
医生は修に検査を行い、彼の額の傷を処理した。軽い脳震盪があるとのことだった。若子は修のベッドの横に座り、彼の手をしっかりと握りしめながら、心配そうな顔で言った。「修、まだ痛い？」「大丈夫だ、痛くない。お前は本当にバカだな、なんで他人の盾になるんだ？もし怪我をしたらどうするんだ？」修は眉をひそめ、目の奥には濃い心配と少しの叱責が浮かんでいた。「彼女は他人じゃない、私の友達だもの」若子は説明した。「でもお前は俺の嫁だ。俺が気にするのはお前だけだ」「修......」若子は鼻がツンとし、涙がこぼれ落ちた。彼女はこのタイミングで、守ってくれたのが修だとは思わなかった。彼に失望していた時、彼は迷わず彼女を守り、怪我をしても彼女のことを最優先に心配していた。彼女は本当に悩んでいた。この男に対して愛と憎しみが交錯し、どうすればいいのか分からなかった。「どうした？」修は身を起こし、手で彼女の顔を包み、親指で涙を優しく拭き取った。「何で泣いてるんだ？」彼の口調がきつすぎて、怖がらせてしまったのだろうか？妊娠しているせいか、若子は最近情緒不安定だった。慌てて涙を拭き取り、「ただ…あなたが無事かどうか心配で」彼があの場で盾になったが、相手が花瓶ではなく、もしナイフやもっと危険な武器を持っていたらどうなっていたのか。すでに過ぎたこととはいえ、若子はまだ心臓がドキドキしていた。「もう泣くな」修は彼女の頭を胸に押しつけ、まるで子供をあやすように背中を優しく撫でた。「もう終わった。俺は大丈夫、ただのかすり傷だ、数日で治る」彼の優しい声は、冬の日差しのように彼女の心を暖かく包んでいた。まるで二人がまだ愛し合う夫婦であり、何も悪いことが起きていなかったかのように。修は彼女を愛し、守り、深く愛していた。若子は涙を拭き、彼の胸から離れた。「修、なんであんなに急に飛び出してきたの？相手がナイフを持っていたらどうするつもりだったの？」彼女は考えれば考えるほど怖くなってきた。「お前は俺の嫁だ。お前が怪我するのを見てるわけにはいかないだろう」彼は愛おしそうに彼女の頭を撫で、「何があっても、お前を守るよ」若子は目を赤くして、目の前の男をじっと見つめていた。二人の間に起こったすべてのことが、まるで映画のように頭の中をよぎった。なぜ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第178話
「患難は真の友情を見せる」と言う言葉があるが、今日のような場面で、田中秀ははっきりと見た。若子は彼女を背後に守り、自分が妊娠しているにもかかわらず、その友情に田中秀は若子が一生の親友だと確信した。「そんな堅苦しいこと言わないで、私たちは親友でしょ？だから当然助け合うよ。あの人たちは警察に捕まったし、彼らは当然の報いを受けるわ。修にも話して、彼らが少しでも長く拘留されるように頼んでみるわ。あの人たちは本当に無茶苦茶だったわね」若子は怒りを込めて言った。「若子、泣いたんじゃない？」田中秀は彼女の赤くなった目を見て言った。若子は少し困ったように笑った。「旦那さんのことで泣いたんでしょ？」田中秀は続けた。「実は、最初はあなたの旦那さんに対して少し不満を持ってたけど、今日のことを見て、彼に対する見方が少し変わったわ。何があっても、危険な時にあなたを守ろうとしてくれた。それができる男は少ないわよ」「そうね。でも......」若子は小さくため息をつき、「私の気持ちは複雑よ。彼がいろんな面で素晴らしいところがあるのは否定できないけど、でも彼と雅子の間のことが......」若子は苦笑し、「もし私が修と結婚しなかったら、彼とは兄妹のような関係で過ごせたかもしれない。そうしたら、こんなに苦しいことはなかったかも。修は私にとっていい男だと思うけど、彼と雅子のことは私に関係ない。唯一の間違いは、私が彼と結婚して、彼の子供を持ってしまったこと」彼女は俯いて、お腹をそっと撫でた。この世界には完璧な生活も完璧な夫もいない。「若子、子供のことを彼に話さないの？お腹はどんどん大きくなるよ。もし離婚しないなら、いずれ隠せなくなるよ」「そうね、隠せなくなる」最初、若子が修に子供のことを話さなかったのは、彼との離婚が近いと思っていたからだった。その時には彼を離れていくつもりだった。でも今は、彼との離婚が一時的に延期されている。この「一時的」が数ヶ月か、もしかしたら数年になるかもしれない。紙は火を隠せない。「若子、もう一度よく考えてみて。私のアドバイスとしては、もし離婚できないなら、早く彼に話したほうがいいわ。隠していて、彼が自分で気付いた時には、また喧嘩になるかもしれないよ」「もし彼がこの子を望まなかったらどうしよう？」若子は心配そうに言った。「バカね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第179話
夜が更け、若子と修は家に戻った。二人は外で夕食を済ませていたため、帰ってすぐに洗って寝るだけでよかった。若子は修を部屋まで送ったあと、バッグを手に部屋を出ようとした。「どこに行くんだ？」修が彼女の手首を掴んだ。彼女は答えた。「あなたは早く休んでね。私は自分の部屋に戻るから」「若子、ここが君の部屋だよ」若子は視線を落とし、彼の大きな手を見つめた。「でも、私たちは別々に寝るって決めたじゃない」彼女は、以前に戸籍を盗もうとした夜、修と一緒に寝たことを覚えていた。しかし、あの時は「最後の夜」と思っていたのだ。でも、そんな「最後の夜」は続き、延長されていった。「俺たち、今は離婚を保留してるんだろ？別に部屋を分けて寝る必要はないだろ。こっちに戻ってきて寝よう」修は真剣な表情でそう言った。若子の心臓は激しく鼓動した。彼女は勇気を振り絞って自分の手を引き戻した。「それは」あまりよくないと思うわ。ただ、離婚を一時的に延ばしているだけだし。早く寝てね」彼女は固く決心し、その場を離れようとした。修は彼女の背中を呆然と見つめ、深いため息をついた。突然、彼は数歩後ろに下がり、額に手を当て、低い声で苦しげな呻き声を漏らした。若子はすぐに駆け寄り、彼を支えた。「修、大丈夫？」修は彼女に頼るようにして弱々しく体を預け、小さく息を吐きながら言った。「大丈夫だよ。君は休んでいいよ、俺は自分で大丈夫だから」彼は意地っ張りに彼女をそっと押し戻し、ふらふらとベッドに向かおうとした。しかし、その体は右側に崩れ落ちた。「修！」若子は彼を後ろから抱きしめ、ベッドに座らせた。修は座ることさえままならず、頭を彼女の肩に預けて、息を荒げた。「君」君は行っていいよ。俺はここで少し休むだけだから」意地を張りながらも、彼の体は正直で、彼女の腕の中に力なく崩れ落ちていく。彼の手はまるで意思を持ったかのように、彼女の服の裾をつかみ、軽く揺らした。彼の言葉と体がまるで別の存在のようだった。口では大人のように振る舞いながら、体はまるで子供のように甘えていた。こんな彼の姿を見た若子は、もう彼を一人にして部屋を出ることなどできなかった。もし夜に何かあったらどうするのだろう。「お医者さんも、この数日間はしっかり休むようにって言ってたわ。早く寝てね」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第180話
「明日は私もここで寝るわ」お腹の中の赤ちゃんも、パパと一緒にいたいだろう。「じゃあ、明後日は？」修はまるで子供のように次々と質問を続け、まるで毎日お菓子を欲しがる子供のようだ。「明後日も」「じゃあ、大明後日は？」しつこく食い下がり、まるでしぶとい妖精のようだ。「もう、隣の部屋には行かないわ。あなたと一緒に寝るために戻ってくるわ」彼のあまりのしつこさに、若子の顔が少し赤くなり、手の甲でそっと自分の熱くなった顔を押さえた。「本当？」修は少し信じられない様子で、疑わしげな目で彼女を見つめた。「もちろん本当よ。こんなことでどうして嘘をつくの？さあ、横になって休んでて。私は自分の部屋からパジャマを取ってくるから」「わかった。でも、絶対に戻ってきてね。君が戻ってこないと、俺は寝ないから」修は名残惜しそうに彼女の手を離し、まるで寂しがり屋の子供のようにベッドに横になった。若子は苦笑しながら、その様子を見つめた。まるで彼が自分の子供のように感じられた。実際、彼女はもう母親だった。妊娠した瞬間から、彼女はすでに母親としての役割を背負っていた。修を子供だと思って、母親の練習でもしようかしら、と軽く考えた。若子は隣の部屋に行き、荷物を取りに行った。戻ってくると、修はすでに部屋にはおらず、浴室の扉が開いていて、中から水音が聞こえてきた。どうやら彼はシャワーを浴びているようだった。医者からは、傷に水をかけないようにと言われていた。彼が不注意で怪我を悪化させないか心配だった。若子は慎重に浴室の扉の前まで近づき、中を覗くと、修の服が床に散らばっているのが見えた。急いで顔を背け、顔が真っ赤になり、熱くなった。すると、浴室の中から低い呻き声が聞こえてきた。若子は驚いて振り返ると、修が床に倒れているのを目にし、慌てて駆け寄った。「修、大丈夫？」修を抱き起こすと、彼は力なく彼女に寄りかかり、弱々しい声で「若子......目が回る」と言った。強そうな彼が、今はまるで風に吹かれる柳のようにか弱い姿に見える。そのギャップが強烈だった。若子は彼のことが気がかりで仕方なかった。彼は彼女のために怪我を負ったのだから、当然だった。「病院に連れて行って、もう一度検査してもらったほうがいいかも」医者は軽い脳震盪だと言っていたが、若子にはそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第181話
修は片手で壁に寄りかかり、全身の筋肉が張り詰めていた。若子は彼のすぐそばに立っていて、彼の体から感じる力強さが全身に伝わってきた。彼は決して「弱々しい」なんかではなかったが、若子はなぜか彼の言葉を信じ込んでしまっていた。修は赤ら顔の若子をじっと見つめていた。薄い水蒸気が彼女の白い肌にかかり、普段よりもさらに魅力的で、彼を引き寄せてやまない存在に見えた。若子は見た目は柔らかで、か弱いように見えるが、修はよく知っている。彼女もまた愛されることを求めていて、彼を何度も許してきた心の優しさがあることを。彼女はまだ21歳、花のような年齢で、今が一番美しい時期なのに、彼のせいで何度も心を痛めている。時折、修は自分がひどい男だと感じることがある。修の体を洗い終えた後、若子の顔はまるで滴り落ちそうなほど真っ赤だった。彼女は修の体を丁寧に拭き、髪を乾かしてから、寝間着を着せてベッドへと支えながら連れていった。まるで子供の世話をしているかのように、彼の世話を焼いていた。修はベッドに横たわり、静かに彼女が自分のために動き回る姿を見つめていた。若子は水を一杯、彼の枕元に置き、「あなたは先に寝てね」と言った。「君は？」修は彼女の手を引いて、まるで病気の子供のように、母親から離れたくない様子で尋ねた。若子は優しく笑い、まるで母親のように優しさに満ちた目で彼を見つめた。「私もお風呂に入ってくるわ。終わったらすぐ戻るから、あなたは先に寝ててね」修はおとなしく頷き、目を閉じた。若子は心の中に母親としての満足感を感じた。彼女が浴室に向かうと、修はすぐに目を開け、掛け布団を少し引き下げて体の熱を逃がそうとした。若子がシャワーを終え、パジャマを着て戻ってくると、修はすでに寝ているように見えた。彼女はベッドの端に座り、彼の穏やかな顔をじっと見つめた後、自分も彼の隣に横になり、布団をかけた。彼女が手を伸ばして灯りを消した瞬間、修はくるりと体を回して、彼女をしっかりと抱きしめた。彼の声はかすかにしゃがれていて、どこか魅惑的だった。「君、いい匂いだ」若子の顔が真っ赤になった。「まだ起きてたの？」彼がもう寝ていると思っていたのに。修は低く「うん」と答えた。「君を待ってたから寝られなかった。君、いい匂いだ」「あなたも同じ匂いじゃない？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第182話
「じゃあ、君は本当に俺に怒ってないのか？」修は確認するように再び尋ねた。「一応、今のところは怒ってないわね」若子は「今のところ」という言葉を付け加えた。未来に何が起こるかはわからないし、彼女はそれを保証するつもりはなかった。しかし、少なくとも今は彼に対して怒っていなかった。普段は口が達者で調子の良い男たちが、危険が迫ると真っ先に逃げ出すのに対し、修のように、普段は彼女を怒らせることがあっても、いざという時に命をかけて彼女を守る男を、彼女は許す気になった。修は満足げに口元を緩め、彼女の頬に軽くキスをして「怒ってないって言ってくれて、ありがとう」と囁いた。「別に感謝することじゃないわよ。さあ、もう寝ましょう」修は静かに「うん」と答えた。その時、突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。修はちらりとディスプレイを見た。若子も「雅子」という文字をはっきりと目にした。彼女の心は一瞬にして痛みを感じた。さっきは「怒ってない」と言ったばかりなのに、今はまた怒りがこみ上げてきた。特に、修がためらうことなく指で画面をスライドさせて通話を取ったのを見て、怒りは増していった。若子はすぐに身体を修に背け、布団をきつく巻き込んで目を閉じ、耳を塞ぎたくなるような気持ちだった。桜井雅子からの電話を受けるたびに、彼はいつも出かけて行った。今日もそうなるに違いない。男の言葉なんて信じられない。こんな遅い時間に彼女から電話が来ると、修はすぐに応じる。そしてまた、彼女の元に行くのだろう。彼はいつもそうだった。「修、もう嫌い......本当に嫌い。なのに、私は自分が甘すぎる。何度も何度も、君を許してしまう......」「いや、今日は行かない」そんな思いで心がいっぱいになっていた時、突然修の声が聞こえた。若子は驚いて耳を疑った。目を開けずに聞いていると、修は冷たい声でこう言っていた。「早く寝ろ。体調が悪いなら薬を飲めばいい。世話をする人はいるんだろうし、俺が行っても何もできないよ。若子と一緒に寝るから、もう切るぞ」修は相手の返事を待つことなく電話を切り、携帯を一方に投げた。そして彼女を後ろから抱きしめた。「今のは雅子からの電話だ。体調が悪いから見に来て欲しいって言ってたけど、俺は行かないって言った」修は、最後の「行かない」という言葉を彼女の耳元で強く囁
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
