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第412話
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修は光莉との通話を切る前に反論しようとしたが、ふと何かを思い出したように雅子を一瞥し、目に一瞬の迷いを見せた後、「分かった、今夜会う」と冷静に答えた。光莉は少し間を置き、「それでいいわ。忘れないで。昨夜酔っ払って言ったこと、ちゃんと考えて。私はあんたのために言ってるのよ。これ以上取り返しのつかない間違いをしないでね」と念を押し、電話を切る準備をしていた。彼女は内心で呟いた。「もし彼が私の息子じゃなかったら、何も言わずに放っておく。でも親だから、教えなきゃいけないのよ。馬鹿なままではいけないって」その直前に修が口を開いた。 「そうだ、母さん。昨夜、俺の携帯から雅子にあんなメッセージを送るべきじゃなかった」人のスマホを勝手に使うべきじゃないと分かっていたが、光莉は一瞬も躊躇せずに答えた。 「送ったわ。それがどうしたの？」修は深く息を吐き出し、疲れたように言った。「あのメッセージには意味がないよ、母さん」「意味がないって分かってるなら、わざわざ聞かないことね」「ただ、雅子に知らせたかったんだ。あれは俺が送ったものじゃないって。俺はそんな内容を送るはずがない」「じゃあ、何を送るつもりだったの？愛の告白でも？」修は短く「母さん、もういい。説明したから。今は雅子に付き添わなきゃいけない」と言い、通話を切った。彼はこれ以上話を続けると雅子が不機嫌になることを恐れていた。彼女の身体はこれ以上のストレスに耐えられる状態ではなかったからだ。電話を切ると、彼はすぐに携帯の設定を開き、雅子の番号がブロックされているのを確認して解除した。修は雅子の方を向き、落ち着いた声で言った。「雅子、聞いてたと思うけど、あのメッセージは俺が送ったものじゃない。母さんが勝手に送ったんだ。もう彼女にはっきり伝えたから」雅子は少し安心したように見えたが、昨夜修が酔った勢いで若子に電話をかけようとしたことを思い出すと、顔に影が落ちた。「でも、今夜彼女に会うって言ったわよね？元妻とまた会うつもりなんでしょ。どうせ私なんてどうでもいいんでしょ。それならもういっそ、この管を全部抜いて、私を楽にしてよ！」「俺はお前と結婚するよ」雅子が戸惑い、動揺している間に、修は決意に満ちた声で続けた。 「今日から結婚式の準備を始める」修は電話を取り出し、短く指示を出した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第414話
車内、若子は光莉に連れられて助手席に座っていた。彼女はぼんやりと外を見つめ、シートベルトを締めることすら忘れている。光莉が手を伸ばし、自らベルトを締めてやり、静かに車を走らせた。数分間、二人の間には言葉がなかった。 光莉は運転しながらちらちらと若子の横顔を伺い、彼女の沈黙が気になってならない。ついに、思い切って口を開いた。 「私が悪かったわ。あなたをあそこに連れて行くべきじゃなかった。修があんなことをするなんて思いもしなかった......」若子はふと顔を上げ、彼女の言葉を遮るように言った。 「お母さん、そんなことないです。お母さんが悪いわけじゃない。こうなるなんて誰も思わなかったんですから」彼女の表情は淡々としていて、それが光莉にはかえって痛々しく映った。 この子は、いったい何度こんな目に遭ってきたのだろう。多くの人が感情を失うのは冷たい性格のせいではなく、何度も繰り返し同じ痛みを経験し、どうしようもない無力感に打ちのめされるからだ。光莉は小さく息をつき、声を落として言った。 「ねえ、あなたの妊娠のことだけど、もう修には話さない方がいいかもしれない。さっき言ったこと、取り消すわ。急にそう思ったの。あの子にはその資格がない」若子は驚きに目を見開いた。 「お母さん、本当にそう思いますか？」光莉は「ええ」と静かにうなずき、冷静な口調で続けた。 「あの子は父親になる資格がない。あなたなら、もっとふさわしい人を見つけられるわ。子どもに父親がいないことで悩む必要なんてないの」若子は薄く微笑んだが、その笑顔にはどこか力がなかった。 「見つけなくても大丈夫です。一人でも構わない。私がこの子をちゃんと育てますから」彼女の言葉には、固い決意がにじんでいた。 もうこれ以上、誰にも傷つけられることなく、自分と子どもだけで生きていく覚悟が伝わる。「それもいいかもね。あなたが自分で納得できるならそれが一番よ。何があっても、自分を大事にしなさい。まだ若いんだから、何だってやり直せるわ。それに、あなたには他の人にはないものがあるんだから」若子は小さくうなずきながら、自分の両手をお腹に当てた。「そうですね......私にはこの子がいます。この子がいてくれれば、もう何も怖くないです」光莉は若子の言葉に眉をひそめ、少し意地悪そうに言った。 「いやい
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「バカなの？暗証番号を教えたのに、わざわざ外で待つなんて。中で待ってればいいのに」若子が少し怒ったような口調でそう言うと、西也は穏やかに笑った。 「お前がいないのに、おれが勝手に中で待つのもどうかと思ってさ。あそこはお前の家だろ？」その控えめな態度に、若子はため息をつく。「このお人好し。覚えておいて、私の家はあなたの家でもあるの。次からは中で待ってて。もしこれが冬で外に雪でも降ってたら、あんたもここで震えながら待つつもりだったの？」西也は真剣にうなずいた。 「うん」その無邪気な返答に、若子は呆れつつも笑みを浮かべた。確かに西也はどこか不器用で真っ直ぐだ。だけど、その誠実さと端正な顔立ちが組み合わさると、不思議と魅力を感じずにはいられない。若子は仕方なくため息をついた。同じ男なのに、どうしてここまでクズな奴もいれば、ここまで優しい男もいるのだろうか。「ここ、どうしたの？」若子がふと彼の顔に目を留める。指先でそっと触れた唇は乾燥してひび割れており、少し血がにじんでいた。その小さな仕草に、西也の瞳が一瞬きらりと光る。 「別に大したことない。ただ水を飲むのを忘れてただけだ」「水を飲むのを忘れるなんて、あんたバカじゃないの？唇がひび割れるまで気づかないとか、どうかしてる」若子が軽く小言を言うと、西也は穏やかに笑いながら「平気だ」と答えた。若子は呆れながらも、手を伸ばして西也の背中に優しく触れる。「ほら、上がろう。こんなところで立ち話してても仕方ないでしょ」彼の顔に浮かぶ微笑みとは裏腹に、その瞳はどこか暗く、心に何か重いものを抱えているように見えた。二人の姿は、後ろから見るとまるで恋人同士のように見えるほど親密だった。若子の小さな手が時折西也の背中に触れるたび、彼女の優しい言葉が彼の耳元で響く。少し離れた場所で、光莉はその光景を目にした。彼女は若子を呼ぼうとしたが、その二人が親しげに肩を寄せ合いながら階段を上がっていく姿を見た瞬間、何も言わずに黙ってその背中を見送った。二人が完全に視界から消えるまで、ただ立ち尽くしていた。光莉は一度車でその場を離れたが、今日こんなことがあった以上、若子にもっと何か言うべきだったと急に思い直した。だが、戻ってみると、目に飛び込んできたのは全く予想外の光景だった。階下には、若子を待
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西也の父親、高峯が言った言葉を思い出す。 たとえ西也が家を出ても、高峯は決して彼を放っておかないだろう。海外に逃げようとしても、それすら阻もうとするはずだ。西也が不思議そうに若子を見つめた。 「若子、父が何かお前に言ったのか？」若子は小さくうなずいた。 「うん。西也、彼は私に、あなたに結婚を勧めるよう言ってきた。でも、私にはどうしていいかわからない。だって、結婚すれば愛していない女性と一緒になることになる。でも、結婚しないと、彼はあなたの人生を壊しにかかる」どちらにしても、西也が幸せになる道が見えない。西也の目には迷いの色は一切なかった。 「俺はもう決めてる。結婚はしない。たとえすべてを失うことになっても、それでもいい。俺はずっと父に支配されてきた。このままじゃ、生きてる意味がない」若子は、西也がこれから辿るかもしれない道のりを思い描いてみた。天国から地獄へ―もしもそうなったら、彼はどうなってしまうのだろう？彼の父親は非常に支配欲が強い。自分の思い通りにならない息子にどんな仕打ちをするか分からない。泥の中に叩き込むようなこともあり得る。 その時、西也がその重圧に耐えられず、取り返しのつかないことをしてしまったら......若子は胸が苦しくなりながら、ふと何かを思いついたように顔を上げた。 「ねえ、西也。お父さんの目的は、ただあなたに結婚させることだけでしょ？彼が言ってたけど、もし彼女がいるなら干渉しないって。それなら高橋さんのことはどうなの？あなた、彼女のことが好きだったんでしょ？もし彼女と結婚できたら、幸せも手に入るし、すべてを失うこともない。それって一番いいんじゃない？」西也はすぐさま、きっぱりと首を振った。「それは無理だ」「どうして？この前、みんなで一緒に食事した後、彼女と何かあったの？連絡は取ってる？」西也は小さく息を吐いて、肩をすくめた。 「彼女にフラれたよ。はっきりと、俺には気持ちがないって言われた。それに、彼女は元カレとヨリを戻したみたいで、二人とも結婚するつもりだそうだ」若子は言葉を失い、目を瞬かせた。 「えっと......」ちょっと厄介な展開になってきた。「じゃあ、今すぐ臨時で彼女を見つけなさいよ。私が婚活パーティーに連れてってあげる」西也は苦笑を浮かべながら言った。「心配してくれてるのは
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「わかった、約束するから、早く言って」若子の興味はさらに膨らんでいた。西也は一瞬迷いながら、意を決したように口を開く。 「親父が以前、俺たちのことを恋人だと勘違いしただろ？もし......」「西也！」 若子が突然彼の名前を呼び、彼の言葉を遮る。彼女はその時点で、西也が何を言おうとしているのかを完全に理解していた。「まさかだけど、私にあなたと結婚しろって言うつもりじゃないでしょうね？」西也は彼女の大きな反応を見て、言葉を飲み込む。「ほら、約束したじゃないか。怒らないって。もうこの話はなかったことにしてくれ」彼の目にはどこか子供のような哀れな光が宿っていて、まるで「お腹空いた」と言っている小さな子供のように思える。若子はその「星のような目」を見て、一瞬で心がほぐれてしまった。「西也、別に怒ってないわ。ただ、どうしてそんな方法を思いついたの？あまりにも思い切りが良すぎるわ。私たちは友達でしょ」「わかってる。でも、俺はただ、俺たちが偽装結婚すれば、親父を納得させられるんじゃないかって考えたんだ。でも、そんなことお前が承諾するはずないし、俺も迷ってた。こんなこと言ってごめん。もう忘れてくれ」西也が肩を落とす姿を見て、若子は彼が今どれだけ焦っているかを察した。彼女は手を伸ばして、そっと彼の肩に触れる。 「他の方法を一緒に考えましょう」彼女自身も「西也と結婚する」という考えに、何とも言えない違和感を覚える。 西也は大切な友人であり、二人の間には愛情ではなく友情がある。もし父親を説得するためだけに結婚したとして、その後、二人の関係はどうなるのだろう？それに、自分は修と離婚したばかりで、しかも今は子供を身ごもっている。 そんな状況で別の男性と結婚するなんて、たとえ偽装であっても、どう考えても無理があると思えた。「もう考えなくていいさ」 西也は微笑みながら言った。 「若子、どうせ俺の人生はずっと親父の手の中だ。もうどうでもいい。俺も結婚するよ。好きでもない女性を娶って、彼女と家庭を持って、子供を作る。でもその代わり、一生幸せなんて感じられない。それで最終的には、俺も父みたいな人間になって、子供を支配して、代々繰り返すんだ。ただの呪いみたいにな」「呪い」という言葉に若子の胸がずしりと痛み、心が揺さぶられる。まるで地震が起
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「なんだって？」 若子は驚きの声を上げる。「何があったの、西也？」西也は視線を落とし、その瞳には深い憂いが宿っていた。 そして、幼い頃の出来事を彼女に語り始めた。若子はその話を黙って聞いていた。話が終わる頃には、部屋の空気はどこか重たく沈んでいた。彼女の表情も険しく、彼をじっと見つめる。「お父さん、どうしてそこまでひどいことができるの......？」「だから、わかっただろ？」西也は疲れたような目で彼女を見る。「俺はもう抵抗しない。お前に危害が及ぶのが怖いんだ。父はどんなことだってやる人間だ。だから、俺は決めた。結婚することにする。それだけだ」そう言うと、西也は席を立ち、部屋を後にしようとする。「待って！」 若子は慌てて立ち上がり、彼の袖を掴んだ。「西也、私のせいで結婚を決めたの？」西也は振り返り、穏やかな微笑みを浮かべる。 「若子、そんな風に思わなくていいんだ。これは俺の運命だよ。俺はただ、諦めたんだ......お前は遠くへ行くだろ？だから、できるだけ遠くへ行ってくれ。俺たち、もう会わない方がいい。これが最後だと思う」若子の胸が強く高鳴り、彼の言葉に心が締めつけられる。「そんなの嫌！これが最後なんて、そんな悲しいこと言わないで！」彼女の涙ぐんだ目を見て、彼はそっと手を伸ばし、その頬に伝う涙を拭った。 「泣かないでくれ、若子。お前が泣いてるところなんて見たくない。他の奴らのためにもう十分涙を流してきたんだろ？俺のせいでまた泣かれるなんて、そんなクズにはなりたくないんだ」西也は彼女の手からそっと袖を引き抜き、静かに立ち去ろうとした。「待って、西也、どこへ行くの？」 若子は焦りながら彼の後を追う。「若子、頼むから、追いかけないでくれ」西也の声が震えている。「ちゃんと休んでくれ。それだけでいいんだ......お願いだから」最後の言葉をかすれた声で告げると、彼は扉を強く閉めて、若子の視界から消えた。若子は追いかけようと立ち上がったが、西也が決然とした態度で去る姿を見て、彼女は躊躇した。追いかけても、かえって彼を困らせるだけだと思い直し、何もできない無力感に包まれながら、彼女はリビングのソファに戻って深いため息をついた。西也が今こんな状況に陥っているのに、彼女が何も言わずに立ち去るなんてできるわけがない。彼
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遠藤高峯が誇る「政略結婚」―それがこれだというの？夫婦関係が利益によってのみ維持される。それが長続きするにしても、そんな「長続き」にどんな意味があるのだろう。自分の子どもさえこんな風に道具のように扱う。もし人間がこのような形で世代を繋げていくのなら、最後には人間らしさなど消え失せてしまうに違いない。「若子、どうしたの？急に黙り込んじゃって」花の声で、若子はハッと現実に戻された。「ごめん、少し考え事してた。西也のことが本当に心配で......彼、結婚を承諾したって言ってたの」「そう、今日お兄ちゃん家に戻ったのよ。でも彼が結婚する相手って、子どもの頃に一度か二度しか会ったことがない人だって。ほとんど他人同然よ」「その女性について、何か知ってるの？」若子は問いかけた。「まあ、聞いたことがあるくらいだけど」「どんな話？」若子がさらに聞くと、花は少し間を置いてから提案した。「ねえ、若子、こうしない？私、その子が今夜どこにいるか知ってるの。一緒に会いに行かない？実際に会えばどんな人か分かるわよ」「二人で？」若子は少し戸惑った。「花、それって私も行って大丈夫なの？」「何を迷ってるのよ。お兄ちゃんの未来の奥さんがどんな人か気になるでしょ？」「いや、気にならないわけじゃないけど、私が行くのはどうなのかなって」「若子、こんな状況で『どうなのかな』なんて言ってる場合？」花はため息交じりに言った。「うちの父さんが無理やりお兄ちゃんに結婚を押し付けるのが適切なわけ？」「......それもそうね」若子は小さく息を吐いた。「分かった、一緒に行くわ。でも、私のことはただの友達って言ってね。西也の友達だとは絶対に言わないで」「了解！じゃあ、そう決まりね」話がまとまると、二人はそれぞれ電話を切った。夜もすっかり更け、花は車で若子を連れて、高級名門クラブの前に到着した。このクラブに通うのは、富裕層や名家の令嬢・御曹司ばかり。店内には贅沢なサービスが揃い、まさに上流社会の遊び場だ。花もこのクラブの常連で、よくここに来て友達と一緒に遊んでいる。花は若子の手を引きながらクラブの中に入り、小声で囁いた。 「実はね、お兄ちゃんが結婚する相手のこと、私も詳しくは知らないの。名前は幸村茜っていうんだけど、この界隈じゃかなり遊んでるって
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若子は目の前の光景に一瞬で圧倒され、耐えられないとばかりに顔を背けた。「花、私、先に外に出てもいい？」花は呆れたように肩をすくめた。「これで無理なの？これなんて前菜にもならないわよ。この界隈、乱れてるなんてレベルじゃないんだから。想像を超えたことばっかり起きてるの。ほら、あそこにいる女の人、あれがうちのお兄ちゃんが結婚する予定の相手よ」若子は花の視線を追い、言葉を失った。 銀色の肩出しミニドレスを着た茜が、スタイルの良さを余すところなく披露しながら、マイクを手に大胆なダンスを披露している。隣のホストが差し出した酒を受け取ると、豪快に一気飲みし、その勢いで彼を抱き寄せてそのまま飛び乗った。茜はまるでタコのように、ホストにぴったりとしがみついている。二人の鼻先が触れるほどの近さだ。若子はその光景を見て、西也がこの女性と結婚した後、彼女が同じような遊びを続けるのではないかと心配になった。夫としての西也がどれほど辛い思いをするのか、考えるだけで胸が痛む。その時、茜は自分に注目する視線に気づいたようで、ホストから離れると、華奢なヒールの靴を響かせながら二人に近づいてきた。彼女は背が高く、派手なメイクを施しており、美しいながらも挑発的な雰囲気を纏っている。しかし、素顔でもかなりの美貌であることが容易に想像できる。「花ちゃん、いらっしゃい。遊びに来たの？」茜はにっこりと笑いかけた。花は軽く手を振りながら答えた。「ううん、今日はちょっと様子を見に来ただけ。そうだ、紹介するわ。この人、私の友達よ」そう言って、花は若子の腕を引き寄せた。「そうなの？」茜の視線が若子の全身をなめるように見つめる。その視線には好奇心が滲んでいた。茜にとって若子は、全く異質な存在に映ったようだ。おとなしく清楚な雰囲気があり、この場の空気とは明らかに合わない。「せっかくだから、一緒に遊びましょうよ」茜は若子の手を握り、そのまま引っ張ろうとする。「さあ、歌おう！」若子は茜に手を引かれ、振り払う間もなくその場へ連れ込まれた。後ろで花が引き戻そうとするも、酔っ払った誰かがふらふらと近づいてきて、彼女を肩で強く押しのけた。その勢いで、花は若子から引き離されてしまった。「さあさあ」茜は笑顔を浮かべながら、テーブルの上に置かれたボトルを手に取り、若子のためにグ
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
