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第443話
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「若子、あいつに侮辱されてるんだぞ！」修は怒りを抑えきれずに声を荒げた。彼女が他の男にそんなふうに言われるのを許すわけにはいかなかった。若子は振り返り、西也をまっすぐ見つめた。「そうよ、私はそんな人間なの。あなたも自分の目で見たでしょ」そう言うと、若子は震える手で修の手を握りしめた。「離婚したとしても、私の心はまだ彼にある。自分ではどうすることもできないの。これが私自身の選択なのよ」若子の手の震えが修の心を締めつけた。彼は彼女を強く抱きしめ、その小さな体を包み込んだ。修は分かっていた。若子がこんなことを言うのは、自分たちの喧嘩を止めさせるためだということを。だからこそ、修はさらに言葉を重ねて場を荒らすようなことはしなかった。彼は心の中で決めた。この件は後で西也と二人だけで決着をつけようと。若子にこれ以上の負担をかけたくなかった。だが、修の腕の中の若子にとって、この抱擁はまるで棘のようだった。それでも、今は修を押しのけることができなかった。そうすれば、先ほど自分が言ったことが嘘だと悟られてしまうからだ。「若子、お前には本当に失望したよ！」西也のその一言が、若子の胸を締めつけた。彼を本当に打ちのめしたのは、若子が言葉にした内容そのものだった。彼女が修にまだ未練を抱えていること、それを西也は否定することができなかった。目の前にある光景も、自分の心が感じ取る感覚も、すべてが彼女の修への想いを示していた。若子は修のことを一度も忘れたことがない。だからこそ、彼女は修を無条件に庇い続けるのだ。「バタン！」 西也は怒りに任せてドアを乱暴に閉め、立ち去った。西也が出て行くや否や、若子は修を強く押しのけた。「これで満足？」「若子、お前が彼を庇うために言ったことは分かってる。でも、同時に俺のことも守ろうとしてくれたんだろう？ねえ、教えてくれよ。俺とあいつ、どっちを選ぶんだ？」「黙りなさい！」若子は修を睨みつけると、部屋へ駆け込み、彼が脱ぎ捨てた上着とシャツを拾い上げて彼の胸に押しつけた。そして、全力で修を玄関の方へ押し出し始めた。 「出て行け！今すぐ出て行ってよ！あんたの顔なんて見たくない！」若子は全身の力を使って修を押しのけ続けた。 修は若子の強い力に驚きながらも、彼女を傷つけないようにと逆らうことはできなかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第445話
若子の問い詰めと非難を前に、修は一言も言い返せなかった。彼はドアの外で立ち尽くし、片手をドアに添えて、無力感から額を手の甲に押し付けた。そして深くため息をつくと、ドア越しに静かに言葉を絞り出した。「分かった。俺は帰るよ。お前に考える時間をあげる。でも、この話はこれで終わりじゃない。俺は絶対に、お前があいつと一緒にいるのを黙って見てるなんてできない」「バン！」突然、若子は勢いよくドアを開け、修の背中に向かって叫んだ。「修！西也に何をしようとしてるの？言っておくけど、もし彼を傷つけたら、絶対に許さないから！」修はすでに遠ざかっていたが、若子の警告の言葉はしっかりと耳に届いた。彼の拳は力強く握られ、その目には怒りの炎が燃え盛っていた。若子は部屋に戻ると、すぐにスマートフォンを手に取り、焦るように西也に電話をかけた。コール音が鳴る。だが、相手は電話に出なかった。それどころか、着信を切られてしまった。西也はきっと、今とてつもなく怒っているのだろう。彼女は西也を失望させてしまったことを痛感していた。西也は、若子にとって最も信頼できる友人であり、いつもそばにいてくれた。彼女が困っているときには助けてくれ、辛いときには支えてくれた。彼がいつも一番近くで、若子が修のために泣き苦しむ姿を見守っていた。 そんな彼に、若子は自らの口で「修と一緒にいることを選んだ」と伝えてしまったのだ。 彼女が修を求め、関係を持ったと告げたことは、彼の胸に深い傷を残したに違いない。友人として、西也が怒り、失望するのは当然だった。若子はその場に座り込むように床に崩れ落ちた。どうしようもなかった。もしあのまま修と西也が争い続けていたら、取り返しのつかないことになっていただろう。万が一、どちらかが傷つき、命を落とすようなことがあれば、すべてが壊れてしまう。今はただ、西也が冷静になるのを待つしかなかった。彼が怒りのままでは、何を言っても聞く耳を持たないだろう。......光莉は銀行での仕事を終えると、車に乗り込み帰路につこうとしていた。その時、携帯が鳴った。見知らぬ番号からの着信だったが、見覚えのある番号だった。以前にもかかってきたことがあったが、彼女は登録していなかった。彼女は通話ボタンを押し、不機嫌そうに応じた。「遠藤さん、今さら何の用？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第446話
「ちょうど妻と一緒に旅行へ行くところだよ」「今から旅行？本当に行くつもり？」「そうだとも。息子の結婚問題も解決したし、やっと肩の荷が下りたんだ。妻と旅行に出かけるのは自然なことだろ？さて、もう飛行機が出る時間だ」「ちょっと、待ちなさい！」光莉がまだ言い終わらないうちに、高峯は電話を切ってしまった。再び電話をかけると、すでに電源が切られていた。「この男、絶対わざとだわ！」光莉は怒りでハンドルを叩きつけるような勢いだった。突然旅行に出かけると言い出し、出発前にわざわざあの話を持ち出して、そしていきなり連絡を絶つ―どう考えても計画的な挑発だ。光莉はすぐに若子に電話をかけた。「もしもし、お母さん？」若子はすぐに応答した。「ちょっと聞くけど、本当に遠藤高峯の息子と結婚したの？」「お母さん、それをどうして知ってるんですか？」「若子！」光莉の声は怒りで震えた。「正気じゃないの？どうしてあんな男の息子と結婚なんてするの？頭でも打ったの？」「ごめんなさい......」若子の声は小さく震えていた。「ちゃんと話してなくてすみません。あとで説明しますから、少しだけ時間をもらえませんか？」その声に明らかな違和感を感じた光莉は、怒りを抑えて問い返した。「若子、どうしたの？」「何でもないです。本当に大丈夫ですから」だが、光莉にはその声がどうしても「大丈夫」とは思えなかった。「今どこにいるの？」「家にいます」「そこで待ってなさい。すぐに行くから」そう言うと、光莉は電話を切り、車のエンジンをかけ、若子の家へと急いだ。......光莉が若子の家に到着すると、若子は顔色が真っ青で、目は腫れぼったく赤くなっていた。泣き腫らした顔からは、相当長い間泣いていたことが窺えた。光莉は家を出る前、怒りに燃え、若子を徹底的に叱りつけるつもりだった。だが、この姿を目の当たりにすると、まるで冷水を浴びせられたように気持ちが沈んでしまった。「一体どうしたの？」若子は本当は光莉の前で泣きたくなかった。だが、彼女の顔を見た瞬間、まるで母親を見たような気持ちになり、涙が次々と溢れ出し、感情が一気に崩壊してしまった。若子は光莉に駆け寄り、力強く抱きしめると、泣き声混じりに叫んだ。「お母さん、私、全部めちゃくちゃにしちゃった！」光
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第447話
若子は首を小さく振った。その反応を見た光莉は冷たく鼻で笑い、「つまり、自分が西也と結婚したことは間違いだとは思っていないってことね。もし修があんたに会いに来なかったら、今も西也とうまくやってたってわけ？」と問い詰めた。若子は小さくうなずき、「はい、そうです」と答えた。「そういうことなら、これは修のせいね。あいつがあんたに会いに来るべきじゃなかったし、あんなことを言うべきでもなかった」「お母さん、もうこうなってしまった以上、誰のせいかなんて関係ないです。今はみんなが落ち着くことを願うだけです」「それで、みんなが冷静になったらどうするの？修とまた会うつもり？」光莉は若子の目をじっと見つめた。若子は苦しそうに目を閉じ、「会いたくないです......」と声を震わせた。「修を許すつもりもないってこと？」若子は少し間を置き、言葉を絞り出すように言った。「私と修の間には、もう許すか許さないかの問題ではありません。こんなふうになった以上、お互いに責任があります。でも、間違いを犯した以上、その代償を払わなければいけません。私たちはもう離婚しました。お互いに距離を置かなければ、これ以上悪化するだけです」光莉は少し眉をひそめ、「でも修はあんたの子どもの父親よ。彼が本当にあんたを愛しているなら、きっと子どものことも愛しているはず。それでも考えを変えるつもりはないの？」と、問いかけた。あの息子の性格からして、ここまで感情を表に出すなんて、内心では完全に崩れている証拠だった。若子はため息をつきながら両手でお腹を押さえ、困惑したように言った。「お母さん、私はもう西也と結婚しました。このまま修が私の妊娠を知ったら、きっと何か行動を起こします。だから、修には知られてはいけないんです」光莉は呆れたように首を振り、「どうしてそんな馬鹿げた考えに至るの？よりによって西也と結婚だなんて」若子は申し訳なさそうに俯きながら答えた。「他に選択肢がなかったんです。彼を助けたかったから」「彼を助けたい気持ちは分かるわ。でも、自分自身を使って助けるなんて」「ただの偽装結婚です」若子は穏やかに言った。「本物の結婚じゃないんだから、私は誰とも結婚するつもりはないし、西也を助けることくらい、別にいいじゃないですか」光莉は腕を組み、呆れたように笑った。「あなた、本
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第448話
「離婚？」若子は首をかしげて聞き返した。「そうよ」光莉は冷静に言葉を続けた。「偽装結婚だって言うんでしょ？だったら期限があるはずよ。本気で彼と一緒に暮らすつもりはないでしょうね」若子は穏やかな声で答えた。「自然に任せます。西也が好きな女の子と出会ったら、きっとその時に離婚すると思います」光莉は呆れたように笑い、「本当に、あなたの考えって私が想像していたよりもっとおおらかね」と皮肉交じりに言った。「修との離婚で、あんたはもう結婚に対する期待とか敬意を全部失ったんじゃないの？あんたにとって結婚なんてただの道具で、何の価値もないんでしょう？」若子ははっきりと答えた。「その通りです」 その即答に光莉は一瞬言葉を失った。若子は続けた。 「修との結婚がもたらしたのは傷だけでした。だから結婚にはもう何の意味もない。ただの役に立たない道具です。でも、友達が困ってるなら、その道具を貸してあげるだけです」ここまで言い切られてしまうと、光莉にも反論する余地はなかった。若子は本当に自分の結婚生活に対して何も感じていないのだ。だからこそ、その結婚を簡単に友人を助けるための手段として使うことができるのだろう。修が若子をどれだけ深く傷つけたのか、それが光莉には痛いほど伝わってきた。若子は完全に結婚というものへの希望を捨ててしまったのだ。「でも、お腹の子はどうするつもり？」光莉の声が鋭くなる。「もし遠藤家にあんたが妊娠していることがバレたら、私の孫が遠藤家の人間になるのを黙って見てるつもり？」「そんなことはありません、お母さん」若子はきっぱりと言い返した。「この子は私の子どもです。絶対に遠藤家と関係させるつもりはありません。私はこの子を産みます。でも、遠藤家に気づかれる可能性もあります。その時は、西也との離婚のいい機会かもしれません」 若子は続けた。「これだけの騒ぎがあったんですから、しばらくは西也が他の女性と結婚することはないでしょう。私は今、ただ彼が困難を乗り越える手助けをしているだけです。未来のことはその時に考えます」光莉は頭を抱え、ため息をついた。「本当に、どうしようもないわね......」そして最後に諦めたように言った。「あんたは友達を助けるためだけに結婚を利用してるつもりなんだろうけど、大事なことを見落としてる」「私が見落としてることって何で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第449話
深夜―西也は人けのない静かな道を、狂ったようにスピードを上げて車を走らせていた。やがて車は人気のない一軒のバーの前で止まる。外にはいかついバイクがずらりと並んでいる。彼は苛立ちを抑えきれず、車を降りると、そのままバーの中へ入っていった。気分を落ち着けようと、酒を飲もうと考えていた。店内にはバイク乗り風の客ばかりで、革ジャンや派手なタトゥーが目立つ。一般的な感覚からすれば、まともな人間が集まる場所ではなかった。そんな中、西也はきっちりとスーツを着こなして店に現れた。明らかに場違いで、異質な雰囲気を漂わせていた。彼が入ると、店内の人々は一斉に彼を見つめる。しかし、西也は彼らを全く意に介さず、黙ってカウンターに座ると、酒を注文した。バーテンダーは、西也が次々とグラスを空ける様子を見て声をかける。「兄さん、初めて来たんでしょ？何か嫌なことでもあった？」西也は冷たい目をバーテンダーに向け、「お前は酒を出すだけでいい」と低い声で言い放った。その一言に、バーテンダーは思わず身震いする。このバーでは、日常的に騒がしい不良やチンピラが溜まっていた。彼らは声を荒げ、喧嘩を売り、時には暴れ出す。しかし、この男―西也が醸し出す威圧感は、彼らとは一線を画していた。声高に叫ぶ者は意外と脆いものである。しかし、本当に危険な人物は、自らの存在感だけで相手を黙らせる―まさに、目の前のこの男のように。「よぉ、兄ちゃん」 長身で細身の男が、ニヤニヤと笑いながら隣の席に腰を下ろした。西也はそちらを一瞥もせず、黙々と酒を飲み続ける。その男は気にする様子もなく、にこやかに話しかけた。「お前さん、ここにいるようなタイプじゃないよな。本来なら、もっと高級な場所にいる人間だろ。さて、何でここに来たか当ててみようか」そう言って、彼は西也の顔を指さしながら続けた。「顔に傷があるな。喧嘩でもしたか？それで、喧嘩の後に一人で車を飛ばして、こんな辺鄙なところに来る理由って言えば......女がらみってとこか？」西也は手にしたグラスを軽く持ち上げたまま、一瞬だけ動きを止めた。そして、ゆっくりと顔を向け、その男を冷たい目で睨みつけると、短く言った。「どけ」「おっと、どうやら図星みたいだな」男は軽く笑みを浮かべた。だが、一向に席を立つ様子はなく、むしろ続けるように
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第450話
翌朝―「西也、ダメ！やめて！」若子は夢の中で叫びながら目を覚ました。夢の中では、西也と修が激しく殴り合い、最後には修が西也を殺してしまうという、悪夢そのものだった。ベッドから飛び起きると、彼女は真っ先にスマートフォンを手に取り、西也から連絡が来ていないか確認した。しかし、画面には何も表示されていなかった。彼女は仕方なくベッドから出て身支度を整え、洗面台で顔を洗ったり歯を磨いたりした。その後、彼の会社へ直接行ってみようと思い立つ。電話に出ないのは、もしかしたらわざと無視しているのかもしれない、と考えたからだ。準備を終え、若子がドアを開けた瞬間、目の前に修が立っているのが目に飛び込んできた。若子は驚き、反射的にドアを閉めようとした。しかし、「バン！」と音を立てて修が素早く手を伸ばし、ドアを押さえた。「待ってくれ」「修、お願いだからもう私の邪魔をしないで！」若子は息苦しそうに言った。朝早くから修の存在が彼女を追い詰めていた。「若子、頼むから冷静に話をしよう。俺は朝の4時からここで待ってたんだ。お前を起こしたくなくて、ドアを叩くこともしなかった。ただ、お前が出てくるのを待ってただけだ。俺はお前を追い詰めるつもりはない。落ち着いて話をするだけじゃダメか？」修の顔には明らかに疲労の色が浮かんでいた。どうやら一晩中眠っていないようだった。「私たちの間に話すことなんてあるの？」若子は疲れ切ったように呟いた。「今、出かける用事があるの。忙しいから、もう帰って」「どこに行くつもりだ？」修の声が低く冷たいものに変わり、疑わしそうな目つきで若子を見つめた。「まさかあいつのところに行くんじゃないだろうな？」「あなたには関係ないでしょ。どいて」「やっぱりあいつに会いに行くんだな」修は若子を壁際に押し付け、苛立ちを露わにした。「どうしてそんなにあいつのことを気にするんだ？俺にはどうしてもお前たちがただの友達だとは思えない」「だって私たち夫婦だもの」若子は皮肉たっぷりに冷笑した。「言ったでしょ？私と西也はもう婚姻届を出したって」「ドンッ！」 修の拳が壁に叩きつけられる。若子は驚きに目を見開き、心臓が激しく脈打った。彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、修は自分の手を引っ込め、どうにか怒りを抑えようと深く息を吐いた。「分かって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第451話
若子は修が手を緩めた隙に、その手を強く振り払った。「どれだけ時間をくれてやっても、私たちはもう終わりよ。修、私を何だと思ってるの？あなたが離婚したいと言えば離婚して、復縁したいと言えば、私は全てを捨てて従うとでも？」「全てを捨てる？」修は苛立ちを露わにして問い返した。「お前の言う全てって、まさか遠藤のことか？あいつが、お前の全てなのか？」若子は修と言い争う気力も失い、ただその場で黙り込んだ。ちょうどその時、病室から主治医が出てきた。彼は沈んだ表情で修に告げた。「藤沢さん、桜井さんの容体ですが、あと数日持てばいい方でしょう。移植用の心臓については、適合するドナーの情報がまだありません。見通しは暗いですが、できる限り痛みを和らげる処置を続けます」修は呆然とした表情で、何もない空間を見つめているようだった。若子はその様子を横目で見ながらも、何も言わなかった。皮肉も、冷たい言葉も、ましてや慰めの言葉も浮かばない。ただの無関心がそこにあった。雅子がどうなろうと、若子にとっては何の感情も湧かなかった。復讐の達成感すら覚えない。「分かりました」修は重々しくうなずき、低い声で言った。「彼女の苦痛をできるだけ減らしてあげてください」その時、修の秘書である矢野が慌ただしく駆けつけ、大きな箱を抱えていた。「藤沢総裁、これがご注文のウェディングドレスです。桜井さんにお見せしますか？」修は眉をひそめ、横目で若子の方を見た。彼女の目は冷ややかで、皮肉を込めた視線が突き刺さるようだった。その視線に、修の心が鈍く痛んだ。「病室に置いておけ」修は短く言い放った。「雅子はまだ意識がない。目を覚ましたら、見せるよ」矢野はうなずき、彼女がここにいることに少し驚いたようだったが、何も聞かずにその場を去った。「若子」修は若子に向き直り、懇願するように言った。「雅子がもうすぐ死ぬんだ。だから、彼女のことは許してやってくれないか？」若子は顔を上げ、冷たい声で答えた。「許すも何も、私は彼女に関心なんてない。これはあなたたちの問題よ」若子の冷たい眼差しに、修の心は鋭く刺された。彼女の目には嫉妬も怒りも、もう何も映っていないように見えた。「彼女の体調では、もう結婚式は無理だ。でも、このドレスを着せて送り出すのが、俺にできる最後のことだ」修は苦しげに続け
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
