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第472話
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「修、私は死にたくない......あなたの妻として生きたいの。数日間だけじゃなくて、ずっと......お願い、助けて、私を救って！」彼女にとって、修が今日中に結婚式を挙げてくれることは一時の喜びだった。 なぜなら、彼女は自分のために心臓が用意されていると信じていたからだ。だが今、その希望を断たれた以上、結婚式には何の意味もない。今日結婚したとしても、明日、あるいは明後日には命を落とすかもしれないのだ。雅子はそんな短命の夢に自分の命を賭けたくはなかった。 彼女は「修の妻」として生き、彼と愛し合いながら一生を共に過ごしたかったのだ。修は彼女の手をしっかりと握りしめ、沈んだ表情で答える。 「もし俺の心臓がお前に合うなら、迷わずお前に捧げるさ」 彼は一瞬、真剣な眼差しで彼女を見つめ、言葉を続けた。 「雅子、どうしようもないこともあるんだ」もし自分の心臓が適合するのであれば、修は今すぐ車で事故を起こしてでも雅子に心臓を差し出したかもしれない。今や彼の心はすでに血まみれだった。若子のことを考えるたびに、心臓が止まりそうなほどの痛みが彼を蝕む。全身がその苦しみで覆われ、修は生きることさえ無意味に感じ始めていた。―もし自分が病床に倒れていたら、若子はあんなふうに泣いてくれただろうか？嫉妬と怒りが修の胸を締め付け、彼の命を少しずつ削っていく。かつて自分のものであったはずの女性が、今では他の男のために涙を流している―その現実をどうしても受け入れることができない。だが、それを招いたのは他でもない自分自身。これほど皮肉な話はなかった。雅子は止めどなく涙を流し続ける。修はその様子に耐えかねながらも、なんとか彼女をなだめようと口を開いた。 「この後、すぐに転院の手続きを進める。もっといい環境で、少しでも苦しみが和らぐようにするから」「終末期医療の病院に行けっていうの？」 雅子の声は震えていた。あんな病院に入ったら、もう助かる見込みがないことを認めたも同然だ。修は答えなかった。だが、その沈黙が答えを示していた。「嫌だ、絶対に嫌！」 雅子は激しく首を振る。 「修、お願い、転院なんて嫌よ！私はここにいたい！」彼女にとって、あの病院は「見捨てられる」場所だった。そこに行くことは修が彼女を諦めた証だと感じていたのだ。「雅子、落ち
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第474話
1時間ほど経った後、医者の格好をした男が雅子のベッドのそばに現れた。いつもと同じようにマスクをしているが、今日は黒いマスクではなく医療用の白いマスクを着けていた。「聞いたわ。ドナーの心臓が衰えてしまったって。それ、本当なの？」雅子が問いかけると、ノラは口元に皮肉げな笑みを浮かべた。 「それ、藤沢の奴がそう言ったのか？」「じゃあ違うの？」雅子は眉をひそめてさらに尋ねる。ノラは少し身を屈め、雅子の顔を見ながら冷静に答えた。 「本当かどうかはさておき......その心臓が君に移植されるのは難しそうだな」雅子は動揺し、声を荒げる。 「じゃあ、どうすればいいの？あんた、私に心臓を用意すると約束したじゃない！」「用意はしたさ。でもな、今はもう使えない。家族がどうしても同意しないんだよ」「家族の同意が得られないですって！？修は、心臓が衰えたって言ってたけど！」「それは彼の作り話だよ」 ノラは肩をすくめ、あっさりと真実を口にする。 「実を言うと、ドナーの家族は松本若子。そしてその傷者は彼女の新しい夫、遠藤西也だ」「松本ですって......！」 雅子はその名前を聞いた瞬間、雷に打たれたかのような衝撃を受けた。―若子が？彼女が結婚した？さらに驚くべきことに、その結婚相手がかつてのウェイターだったとは！ノラは姿勢を正し、冷淡に続けた。 「ああ、そうさ。ドナーは彼女の夫だ。彼女は絶対に同意書にサインしないし、藤沢も彼女にはどうすることもできない」この知らせがあまりにも突然で、雅子は一瞬理解が追いつかなかった。しばらくして、ようやく状況を整理すると、彼女は怒りを込めて吐き捨てた。 「なんて最低な女！修と離婚してすぐに別の男と結婚するなんて、本当に恥知らずね！それに、結婚相手がウェイターだなんて笑っちゃうわ。修を離れてしまったら彼女はもう何でもないただの女よ。そんな奴、底辺のゴミみたいな男と結婚するしかないのよ！」雅子が若子を罵るのを聞いて、ノラは微かに眉をひそめた。 その目には一瞬、不快感がよぎる。「それにしても、彼女の夫は死にかけているっていうのに、どうして私にその心臓を渡さないの？明らかに私を殺そうとしてるとしか思えない！修も修よ！若子に頭を下げられないなんて、そんなわけないでしょ？私を救うつもりなんて最初からないん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第475話
若子は西也のそばにずっと付き添い、離れようとしなかった。成之は腕時計に目をやり、時間を確認すると、隣に立つ花に目で合図を送った。二人で病室を出た後、花が尋ねる。「おじさん、何か用ですか？」成之は軽くうなずき、穏やかに話し始める。「花、若子を家に連れて帰って休ませてやってくれ。西也のことは俺がちゃんと見張りをつけておくから」「でも若子、きっと帰りたがらないと思います」「彼女を説得するんだ。一晩中ここにいても何の意味もない。それどころか、体を壊すだけだ。しっかり休んで、明日また来ればいい」花は成之の顔をじっと見つめ、少し首をかしげながら言った。「おじさん、なんだか妙ですね。若子のことをすごく気にしているみたい。一緒にいるときの視線も、ちょっと変だと思いました」普段はおおらかな性格の花だったが、細かいところにも気がつくタイプだ。それがなければ、彼女は最初から兄が若子に特別な感情を抱いていることを察することもなかっただろう。成之は一瞬言葉を飲み込み、沈黙した。 花はその様子に少し心配そうな表情を浮かべ、さらに問いかける。 「おじさん、若子のことが気に入らないんですか？彼女が離婚歴があるから、兄にふさわしくないと思ってるんですか？私、若子が本当にいい人だって保証できます。だって......」「花」 成之が静かに彼女の言葉を遮る。 「俺はそんなことを思ってるわけじゃない。それにお前の兄の結婚相手について、俺がどうこう言える立場じゃない。お前の両親が何も言わないんだ、特にお前の父が。彼は慎重な人間だ。彼が若子を認めたなら、彼女は間違いなく良い人だよ」花は少しホッとした表情を見せ、微笑む。 「それならいいんですけど」「花、ひとつ頼みがあるんだが、いいか？」花は成之の表情の変化に気付き、首をかしげる。 「何でしょう？どんな頼みですか？」成之は病室のほうを一瞬見やり、少しためらいながら言った。 「若子を家に連れて帰ったら、彼女の背中―ちょうど肩甲骨の間あたりを見てくれ。赤い痣がないか確認してほしい」花は驚いて目を見開いた。 「おじさん、どうしてそんなことを？」彼女にとって、この奇妙な頼みは予想外だった。成之は視線を外し、苦笑いを浮かべながら答える。 「それは......花、この頼みを聞いてくれるか？悪意があって言っているわ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第476話
花は小さくため息をつくと、若子の隣に座った。 しばらく黙っていたが、西也をじっと見つめる若子の真剣な表情に目をやりながら、心の中は重苦しい感情で満たされていた。 もし本当に若子が兄の従妹だったら―彼らの関係はどうなるのだろう？そんなことを考えながら、花は心の中で決意した―絶対にこの真実を突き止めなきゃ。「若子、考えたことある？お兄ちゃん、もしかしたら私たちの話を聞いているかもしれないって」若子は少し驚いた顔をして花のほうを向く。 「私も、そうだといいなって思う」彼女は心からそう願っていた。しかし、現実は往々にして願い通りにはならないものだ。「前にどこかで読んだんだけど、昏睡状態の人って、まるで別の世界に閉じ込められているみたいなんだって。周りの声は聞こえているけど、自分の声は出せないって話」若子は西也のそばに寄り、そっと話しかけた。 「西也......私の声、聞こえる？聞こえているなら、どうか伝えたいの。私は絶対に諦めないよ。あなたが目を覚ますなら、私は何だってするから」花は若子の顔をじっと見て、声をかけた。 「若子、顔色が本当に悪いわよ」「大丈夫よ」 若子は微かに笑みを浮かべながら言う。 「でも、これでもまだ西也のほうが辛いんだから」「そんなの比べられることじゃないでしょ！」 花は少し強めの口調で言い返した。 「若子、お兄ちゃんはきっと私たちの声を聞いてると思うの。若子がこんなふうに彼のそばにずっといること、知ったら心配で仕方なくなるわよ」「でも......」 若子が反論しようとすると、花はすかさず彼女を制した。「若子、あなたが彼のことを思っているのはわかる。でもね、自分の体を犠牲にして感動的な気分になっても、彼のためにはならないのよ。お兄ちゃんの視点で考えてみて。きっと、若子がきちんと休んで元気でいてくれるほうが安心できるはず」花は一呼吸おいてから続けた。「それに、若子、今は妊娠中でしょ？もし無理をして体を壊したらどうするの？体調を崩したら、この子を守ることができなくなる。それこそ、お兄ちゃんは自分を責めるに決まってるわ若子、私の言うことを聞いて。明日の朝早くにまたお兄ちゃんを見に行けばいいから、今夜はしっかり休んで、体力をつけておいてね。もし一晩中眠らなかったら、明日の日中には結局眠らざるを得なくなる。無理は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第477話
花は服を抱えて若子に手渡した。 「先にシャワーを浴びる？これが服よ。もし何か足りないものがあったら言ってね。すぐに持ってくるから」若子は服を受け取って少し確認すると、特に不足はなさそうだった。 「ありがとう」「お礼なんていらないわよ。私たち、友達でしょ」花はそう言って微笑み、若子も力のない笑顔を返した。 そのまま花に案内されて浴室へ向かうと、すぐにシャワーの水音が響き始めた。花は浴室の中で若子がすでに服を脱いでいるのだろうと考えながら、タオルを手に取って浴室のドアの前まで行った。そして軽くドアをノックする。中から若子の声が聞こえる。 「どうしたの？」「タオルを持っていくのを忘れちゃったの。入って渡してもいい？」「待って、私が取りに行くから」「いいわよ、そのままで。私が中に入れておくから、冷えないようにね。私たち女同士だし、気にしないで」「......わかった」 若子は少し戸惑いながらも承諾した。花はドアを開けて浴室に入ると、シャワーを浴びている若子が目に入った。 その美しい体が水滴に包まれて、まるで絵画のようだった。花はゆっくりと若子の近くまで歩み寄り、手の届く距離にタオルを掛けた。「ここにタオルを置いておくね」若子は軽くうなずき、「ありがとう」と答える。花はその場を立ち去ろうとしたが、ふと彼女の背中に目を留めた。 じっと、そこに視線を固定したまま十数秒が過ぎた。若子は花が動かないことに気付き、振り返って尋ねる。 「どうしたの？何かあった？」花は首を振り、「何でもない。ゆっくりシャワーを浴びて」と言って浴室を出ていった。ドアを閉めた後、花はリビングのソファに腰を下ろした。 胸が高鳴り、鼓動が速くなるのを抑えられない。彼女は近くにあったスマホを手に取り、メッセージを送信した。 「おじさん、確認しました。確かに言っていた通り、背中に赤いほくろがありました。完全な円形ではなく、少し菱形のような形で小さいです」ほどなくして成之から短い返事が届いた。 「わかった」......深夜。病院の廊下は静まり返り、病室のエリアには巡回中の看護師以外ほとんど人影がなかった。西也の病室の前では警備員が立ち、見張りをしている。 そこへ、医療用トレイを持った看護師が現れた。 「患者の点滴を確認します
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第478話
西也が夢の中で「愛してる」と言ったのは、若子が見た夢であり、現実ではない。だが、それでも―もし彼が目を覚まして、本当に愛してくれるのなら、彼女は何だってしてみせるつもりだった。その時、花は外から若子のすすり泣く声を聞き取り、ドアをノックした。 「若子、どうしたの？」若子は顔を拭き、ベッドから起き上がった。「大丈夫よ」彼女はベッドを降りてドアを開けた。花が目にしたのは、やつれた表情の若子だった。花はその姿に深く心配した。「また泣いたのね？」若子の頬にはまだ涙の跡が残っていた。彼女は軽く首を振り、「ただの悪い夢を見ただけ」と答える。花は小さくため息をついた。 「もう少し眠ってもいいのよ？」だが若子はまた首を横に振った。 「いいえ、もう朝だから起きるわ」花はうなずき、「わかった。それじゃあ、顔を洗ってきて。私が朝ごはんを作るから」と言う。「私がやるわ」と若子が申し出るが、花は首を振って断った。「大丈夫よ、もう準備しているの。朝食くらいは作れるわ。だから、気にせず支度してきて」若子は花の言葉に従い、浴室に向かった。洗面を終え、部屋を出てきた若子は、キッチンで忙しそうに動く花の姿を目にした。花は真剣な表情で、トーストに卵と野菜を挟み、スープは豚肉のおかゆを作っているようだった。若子はテーブルに並べられた料理をじっと見つめる。 正直なところ、彼女の胃は何も受け付けたがっていなかった。「どうしたの？若子、食べたくないの？」若子は首を振る。 「そんなことない。ただ......」「お兄ちゃんのことが心配なのはわかるけど、だからって食べないのは良くないわ。どんなに食欲がなくても、少しは口にしなきゃ。若子は今、一人じゃないんだから」若子は黙って小さくうなずき、スプーンを手に取った。 彼女には守るべき命があった。何があっても、自分の体を大事にしなければならない。おかゆを一杯食べ終えると、彼女の携帯電話が鳴った。病院からの電話だった。相手は、西也の容態が急変し、手術室に運ばれたことを告げた。若子の顔から血の気が引き、呆然とする。彼女たちはすぐに車に飛び乗り、病院に向かった。病院に到着すると、西也はすでに手術中だった。成之が手術室の外で待機しており、二人を迎える。花はすぐに彼に詰め寄り、「お
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第479話
高峯と紀子は成之から事情を聞き終えた後、それぞれ異なる沈黙に包まれていた。紀子は一度夫の顔を見上げ、口を開こうとしたが、結局何も言わずに俯いたままだった。一方、高峯は、いつものように感情を表に出すことなく淡々としていた。息子が手術室で生死の境を彷徨っているというのに、その態度は変わらない。やがて彼は無表情のまま、静かに言った。 「少しトイレに行ってくる」そう言って背を向け、その場を立ち去った。紀子は両腕を抱えて壁に寄りかかり、深いため息をつく。 「こんなことになるなんて......」彼女のその姿は、一見するとそれほど悲しんでいないようにも見える。 もし他人から見れば、大袈裟にも取れる態度かもしれないが、息子の母親としては逆に冷静すぎる反応だった。成之は一歩彼女に近づき、尋ねた。 「それで？高峯とあの場所に行ってみて、どうだったんだ？」紀子は口元を引きつらせながら小さく笑みを浮かべる。 「どうって言われてもね。着いてからしばらくは無言で顔を見つめ合ってただけ。でもそのうち話をし始めたの......まあ、何年ぶりかしらね、あんなふうに話したのは。でも結局、ようやく少し歩み寄れたと思ったら、西也がこんなことになって呼び戻されたわけ」成之はうなずき、「次の機会があるだろう。西也が無事に回復すれば」と言う。だが、紀子は少し目を伏せながら首を横に振る。 「そんな簡単な話じゃないわ。西也がこうなって、私も最悪の事態を想定しなきゃいけないって思うの。もし手術室から医者が出てきて『彼は助かりませんでした』なんて言われたら......その時、私たちはどうすればいいの？」紀子の冷静さに、成之は一瞬違和感を覚えた。 彼女のその態度は、まるで西也が実の息子ではないかのようにも思えるほどだった。あるいは、彼女の母としての愛情は、一般的なものとは少し違う形なのかもしれない―感情を表に出すことが少ないだけなのだろうか。成之は重い声で言った。 「もし最悪の結果になったら......仕方ないだろう。残された者たちは、悲しみに耐えながらも、結局は前に進むしかない」「そうね」 紀子は軽く笑みを浮かべる。「私もそろそろ別の生き方を考えようと思うの」その言葉に、成之は眉をひそめる。 「どういう意味だ？」紀子はまっすぐに成之を見つめ、小さく息を吐い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第480話
「わかった。お前が決めたことなら、俺は何があってもお前を支持するよ。本当に続ける気がないなら、別れればいいさ。お前なら、もっといい男が見つかる」紀子は苦笑を浮かべた。 「この歳で何を探すっていうのよ」「何言ってるんだ。お前は俺の妹で、村崎家の娘だ。世の中にお前を射止められる男なんていくらでもいるさ」紀子の目がうっすらと涙で潤む。 「ありがとう、兄さん。いつも私を支えてくれて。でもね、私が馬鹿だったの。当時はどうしても高峯と結婚したくて、誰の言葉も聞かなかったのよ」成之は妹の痛々しい表情を見て、心が締めつけられるようだった。 彼はそっと彼女の肩を抱き寄せ、背中を軽く叩きながら言う。 「高峯をこっぴどく叱ってやろうか？どうしたいか言ってくれれば、兄さんが全部やるよ」紀子は首を横に振る。 「いいのよ。これまでの彼との生活で、大きな不満があったわけじゃない。ただ、彼が私を思ってくれている以上に、私が彼を思いすぎていただけ。それだけのことよ。全部、自分が招いたことなの。今は一刻も早くすべてを終わらせて、人生をやり直したいの。まだ残りの半生があるんだから」成之は静かにうなずいた。 「そうか。それなら、何か困ったことがあればすぐに俺に言えよ」紀子は兄の肩にもたれ、小さくうなずいた。 「ありがとう、兄さん」......紀子は兄の肩にもたれ、小さくうなずいた。 「ありがとう、兄さん」西也がこんな状態になるなんて―これまでずっと、彼は西也に対して特別に厳しかった。彼は決して優しい父親ではなかったし、ましてや慈悲深い存在でもない。ただ、冷徹で厳格な父親だった。そのことを思い返すと、高峯は胸の内にふと罪悪感を覚えた。 彼が西也に対してあれほどまでに厳しく冷酷だったのは、「厳しさの中から良い子が育つ」といった理論を実践していたわけではなかった。 その本当の理由は別にあった。彼は怒っていたのだ。ただ、その怒りは西也に向けられたものではなく、別の誰かに向けられたものだった。しかしその苛立ちや怒りを、西也にぶつけてしまっていたのだ。高峯はポケットからスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。 その相手は、光莉だった。しばらくすると、電話が繋がった。しかし、高峯がまだ何も言う前に、向こうから声がした。 「もしもし」それは男の声だった。光
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
