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第542話
最新チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1159話
医師によれば、昨日の夜までは問題なかったという。だが―今朝になって突然、彼女の体に血栓が発生した。懸命の救命処置が行われたが、間に合わなかった。病室では、誰もが泣いていた。自分たちを責めながら、ただ静かに涙を流し続けていた。一方、病室の外―侑子と安奈は、その様子を見届けると、ほっとしたように肩を撫で下ろす。ふたりは人気のない場所へ移動した。「安奈、よくやったわ。これで私たちはもう安全ね」「うん、ほんとに。あのばばあ、死んでくれてよかった」安奈は伸びをしながら、満足げに笑った。「ねぇ、ちゃんと約束覚えてるでしょ？修さまの奥さんになったら、私たちふたりで彼をシェアするって」彼と寝ることを、安奈は心の底から待ち望んでいた。侑子はその手をそっと叩きながら、笑顔で答える。「もちろんよ。私たち、姉妹みたいなものだし、『他人に取られるよりマシ』ってことでしょ？どうせ彼だって、いつか別の女に走る。だったら、最初から私たちふたりで囲い込めばいいのよ。運命共同体なんだから」「うんうん！」安奈は無邪気にうなずく。その目は、驚くほど純粋で―愚かだった。侑子はその隣で、目元に冷たい笑みを浮かべる。―この女が、私と「分け合う」？鏡でも見てから言いなさい。そんな価値、あるわけないでしょ？......石田華は、静かにこの世を去った。藤沢家は深い悲しみに包まれながらも、現実を受け止め、葬儀の準備を進めていた。三日後―告別式の日。多くの人々が弔問に訪れた。藤沢家の面々は、丁寧に一人ひとりに頭を下げていた。遠藤西也、遠藤花、村崎成之―その姿もあった。西也が若子の元に来たとき、彼女は礼儀正しく一礼して見せた。西也は、以前よりも痩せた彼女を見て、心配そうに声をかける。「若子......何かあったら、俺に言ってくれていい」「ありがとうございます......どうぞ中へ」若子は目を合わせることなく、控えめに答えた。西也はそれ以上は何も言わず、会場の中へと進んでいった。成之は光莉の前に立ち止まり、静かに言葉をかけた。「お悔やみ申し上げます」光莉は、かすかに頷いた。「......ありがとうございます」その声は控えめで、冷たさがにじんでいた。かつての態度とは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1158話
「冴島さん、どうして起きてきたの？」若子は驚いたように言った。本当は、朝食を部屋まで運ぶつもりだった。けれど、千景の視線がリビングにいる修を捉えた瞬間、彼はすぐに状況を察したようだった。「大丈夫。もうずいぶん楽になったよ」若子は彼を支えながら、椅子へと座らせる。「今はちゃんと休まなきゃ。ご飯を食べたら、ちゃんと薬も飲んでね」「うん、わかってる」若子はふと修の方を見て、言葉を続けた。「昨日の夜、修が医者を呼んでくれたの。ちゃんとお礼言って」千景は修を見て、一言。「ありがとう」修は素っ気なく答えた。「別に、お前のためじゃない。若子のためだ」その正直すぎる言い方に、千景は少しだけ笑みを浮かべた。―クズだけど、誠実さは、ある。「じゃあ、食べようか」若子は空気が悪くならないように、そっと話題を変えた。三人は静かに、食卓を囲んだ。若子は自分の目玉焼きを千景の皿に移した。「冴島さん、たくさん食べてね。体力、ちゃんと戻さなきゃ」それを見た修は、黙って自分の目玉焼きを若子の皿へ。若子はすぐにそれを元に戻す。「ありがとう。でも、いいの。私は他のおかずで十分だから。二人とももっと食べて」すると今度は千景が、再び若子に目玉焼きを戻してきた。「じゃあ、三人で一人一つってことで。じゃないと俺、もう食べないから」若子は小さく笑ってうなずいた。「......それじゃ、そうしようか」行ったり来たりしても、きりがない。三人は静かに朝食を食べ終えた。若子が立ち上がり、食器を片付けようとすると―「俺がやるよ」修がすぐに立ち上がる。「座ってて、私がやるから」そのとき、部屋の奥から赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。若子は立ち上がろうとしたが、昨晩の修のことを思い出す。彼があやすと、暁はすぐに泣き止んでいた。「修、暁の様子見てくれる？」「うん、行ってくる」修はそう答えて、すぐに暁のいる部屋へ向かった。子どもをそっと抱き上げると、途端に泣き止んだ。千景は静かに若子の方を見て、低く尋ねた。「いつ、彼に真実を伝えるつもりなんだ？」若子は苦笑いを浮かべた。「......私にも、まだ分からない」千景はそれ以上、何も聞かなかった。「片付け、手伝う
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1157話
朝の光がほんのりと部屋に差し込む。若子はゆっくりとまぶたを開けた。少し頭がぼんやりとしている。時計に目をやると、針は6時半を指していた。―あっ。何かを思い出したように、彼女は慌てて身を起こす。目元をこすりながらベッドを飛び出し、足早にリビングへ向かう。そこには、ソファの上で手をパタパタと動かしている暁の姿があった。若子はすぐに駆け寄る。「暁！」そのとき―キッチンから出てきたのは、エプロン姿の修だった。「若子、起きたんだね」若子は彼の姿に驚いた。「......修？あんた......一晩中ここにいたの？」「暁がなかなか寝なくてさ。やっと夜明け前に少し寝てくれたんだ。今また起きたみたいだけど」「なんで起こしてくれなかったの？」修は穏やかに答える。「お前、ぐっすり寝てたよ。疲れてたんだろう？起こす理由なんてないじゃない。もう少し寝てれば？朝ごはんできたら呼ぶから。暁のことは大丈夫、さっきミルクもあげたし、オムツも替えてある」若子は暁を抱き上げる。「......修、一晩中起きてたの？」「ちょっと仮眠はしたよ。大丈夫、気にしないで」「じゃあ、少し休んで。朝ごはん、私が作るから」「もう半分以上できてるんだ。任せて」修はそう言い残して、再びキッチンへ戻っていった。呼び止めようとした若子の声は、ドアの閉まる音にかき消された。苦笑しながら、若子は暁を連れて部屋に戻る。「暁、あんた......もしかして、おじさんに甘えてるの？」暁はケタケタと楽しそうに笑った。その目は、星のように輝いていた。若子は苦笑いを浮かべた。これが自分の息子なのだ。どうにかしようにも、しょうがない。暁をそっと揺りかごに寝かせる。揺りかごの上には、いくつかのおもちゃがぶら下がっていて、若子が軽く揺らすと、それらがふわふわと揺れ動き、暁は嬉しそうに笑い始めた。「暁、ちょっとだけ待ってて。ママ、顔洗ってくるね」そう言って、若子は洗面所へ向かった。十数分後―彼女が戻ってくると、暁は揺りかごの中でおとなしくしていた。そのまま若子は、そっと千景の部屋へ向かう。まだ熟睡している彼の額に手を当てると、熱はすっかり下がっていた。胸を撫で下ろし、若子はそのままキッチンへ。そこで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1156話
若子は慌てて、再び赤ん坊を修に預けた。もう、どうしていいのか分からなかった。一体、これはどういうこと？......きっと、あの子が「彼の子」だから。言葉では説明できないこともある。理由のないつながり、奇妙で不思議な、でも確かなもの。修の腕の中で、暁は元気そのものだった。けれど―若子はもう、疲労の色が濃く浮かんでいた。「若子、俺があやすから......お前は先に休んだらどう？」「そんなのダメでしょ？もう遅いんだから、早く帰らなきゃ」「でもさ、俺がベッドに寝かせると泣くでしょ？このまま泣き続けたら、お前と冴島、それに近所さんたちにも迷惑になるかも」「それは......」若子は答えに詰まった。「......じゃあ、こうしよう」修は落ち着いた声で提案する。「お前が抱っこして泣かなかったら、俺は帰る。でも泣いたら......そのときは俺に任せて。俺が暁をあやして、落ち着いたらすぐ帰る。それでどう？」若子は少し考えたあと、静かに頷いた。「......分かった」手を伸ばして暁を受け取る。しかし、修が赤ん坊を若子の腕に預けた途端―また泣き出した。若子は思わず目を潤ませながら、赤ん坊を修へ返した。修は受け取って、また優しくあやす。すると、嘘のように泣き止む暁。若子は額に手を当てて、疲れ切ったようにため息をついた。「......見たでしょ。俺、帰れないよ。もうちょっとだけ、俺があやすから......お前は先に休んで」「ううん、暁が落ち着くまで待つ」そう言いながら、若子は大きなあくびをした。彼女の顔には、限界が近いことがはっきりと表れていた。「若子、ちょっとベッドに横になって」修は優しく言う。「暁が寝ついたら、お前のそばに寝かせて、そのまま帰る。お前は眠らないとダメだよ。冴島のこともあるし、暁のこともある......頑張りすぎないで」修の言葉は正論だった。若子には反論できなかった。「......じゃあ、ちょっとだけ横になる。帰るときは起こして」「わかった。少し休んで」修はうなずき、暁を抱いたままそっと部屋を出て、リビングへ向かった。若子はベッドに倒れ込むようにして、すぐに眠りに落ちた。修はその様子をちらりと確認してから、静かにドアを閉めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1155話
若子はドアの前で立ち止まり、修が赤ん坊をあやす姿を見つめていた。修はすぐに子どもを落ち着かせることができた。泣き止んだ赤ん坊を見て、修はふっと柔らかな笑みを浮かべる。「もうすぐ帰るから、うるさくしないよ。お母さんとゆっくりおやすみ」そう言って、そっと赤ん坊をベッドに寝かせた......が、手を離した瞬間、再び赤ん坊が泣き出した。修はあわててもう一度抱き上げ、優しくあやす。「どうした？怖かったのかな？」胸の中でしばらく揺らしていると、赤ん坊は少しずつ落ち着き、ついにはくすくすと笑い始めた。「暁、もうおやすみの時間だよ」そのとき、若子がそっと声をかける。「修」修はその声に我に返り、自分がどこまで踏み込んでいたのかに気づく。「ごめん。泣き声が聞こえて、思わず......勝手に入っちゃって......渡すね」自分でも理由はよく分からなかった。ただ、あの泣き声を聞いた瞬間、心が締めつけられた。自然に体が動いていた。あやしたくて、抱きしめたくてたまらなかった。まるで、それが自分の役目であるかのように。修は静かに赤ん坊を若子へ差し出す。若子はそれを受け取り、優しく抱きかかえた。「......ありがとう。もう遅いから帰って。運転、気をつけて」修は最後に、若子の腕に抱かれる赤ん坊をじっと見つめる。別れがたい思いがこみ上げる。だが、そのとき―赤ん坊がまた泣き出した。小さな手を必死に空中で振り回し、何かを掴もうとするように。口を大きく開けて、涙が次から次へとこぼれ落ちていく。「暁......大丈夫、ママはここだよ。ね、泣かないで。ママがそばにいるから、怖くないよ」若子はやさしく声をかけながら、子どもをベッドに寝かせ、そっとオムツを外した。すると、濡れていた。急いで新しいオムツを取り出し、手慣れた様子で取り替える。オムツを替えれば泣き止むと思っていた。けれど、暁は泣き続けていた。若子は再び赤ん坊を抱き上げ、やさしくあやす。「どうしたの、暁......どこか痛いの？」修がそっと近づいてきた。「お腹空いてるんじゃないか？」「さっき授乳したばかりなの。普段は静かに寝てくれるのに、今日はどうしちゃったんだろう......」「俺にもう一回、抱かせてもらってもいい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1154話
若子の胸がギュッと締めつけられた。彼の言葉があまりにも過激すぎて、思わず駆け寄り、修の口を手で塞いだ。「そんなこと言わないで」彼には―子どもがいるのだ。そんな彼が「子どもにも恵まれない呪い」を自らにかけるようなことを言うなんて、あまりにも残酷だった。若子は、彼が「死ねばいい」なんて思っていない。修はそのまま彼女の手首をつかみ、ぐっと引き寄せた。そして、力強くその唇を奪った。若子の目が大きく見開かれる。頭が真っ白になる。何が起きているのか、すぐには理解できなかった。慌てて両手を伸ばし、修の肩を押し返そうとしたが、その体は微動だにしなかった。「やめて......ダメ......」声に出せない。この声が部屋の奥―千景に届いてしまえば、きっと彼は出てくる。彼は今、体調も悪く、怪我もしていて、とても修と対峙できる状態じゃない。だから、若子は目を閉じた。静かに、されるがままになるしかなかった。やがて、修は唇を離した。彼の呼吸は荒く、腕は若子の腰を強く抱きしめていた。その手を払いのけ、若子は思いきり彼の頬を打った。「最低!」目には涙が滲んでいた。修の瞳もまた、赤く潤んでいた。「俺が彼を傷つけたかって聞いただろ？違うって言った。でも、お前は信じない。だから誓ってみせた......それすら拒否された」彼の声は怒りと苦しみに満ちていた。「若子......俺は一体、どうしたらいい？お前は俺にどうして欲しいんだよ！」若子は一歩後ろに下がった。「もう私に期待しないで。あんたの目、ほんとにやめて。あんなふうに私を見るの、もうやめて」声は震えていた。「私たちはもう終わったの。離婚したの。私はもう、昔みたいにあんたを愛してない......だから、お願い、これ以上私に何も求めないで」「......」絶望という感情が、修の身体を内側から静かに蝕んでいく。それは髪の先からつま先まで、全身の細胞にまで染み渡るほど強烈だった。思わず、視界が暗くなりかける。若子は背を向け、そっと頬の涙を拭った。「......もう、ここで争いたくない。子どもは寝てるし、冴島さんは高熱で苦しんでる......お願い、修、もうやめて」そのときだった。修が急に笑い出した。乾いた笑
