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第588話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第589話
若子は成之の言葉を思い返しながら、心の中にどうしても疑問が残った。どこか引っかかるものを感じて、さらに記憶を辿る。 「そういえば、一度、西也の会社に行ったときに、部下に怒鳴っているところを見たんです。そのときの彼は、正直、少し怖かったです。私が知っているあの優しい西也とは、まるで別人のようで」 「それで？」成之は続けて聞いた。「そのとき、お前はどう感じた？ただ驚いただけか？」 「それは......」若子は少し考えてから答えた。「確かに驚きました。でも、誰だって怒ることはあるし、それが普通かなと思ったんです。だからあまり深く考えませんでした。ただ、彼にはもうあんなに怒らないでほしいと思いました。あれは彼の体にも良くないと思います」 成之は頷き、「そうか、分かった」とだけ言った。 「おじさん、どうして急にそんな話をするんですか？西也に、私が知らない何かがあるんですか？」 若子は成之の言葉の中に、何か含みがあるように感じた。 「お前に嘘はつきたくない。誰にだって良くない一面がある。ただ、これだけは保証する。西也がお前を大事に思っているのは、本心からだ」 若子は「そうですね」と軽く頷いた。「分かっています。西也は私にとても良くしてくれます」 「でも、本当にそれだけだと感じてるか？」 成之の問いに若子は少しの間、黙り込んだ。 「おじさん、もしそれが......」 言いかけたところで、若子はどう言葉を続ければいいのか分からなくなった。 成之は静かに言った。「心配するな。この話は俺たちだけの間で終わりにする。誰にも言わないと約束する」 若子は深く息を吸い込んで答えた。「おじさん、私は確信が持てないんです。西也は、自分に好きな人がいると言いましたし、その人を私も見たことがあります。だから、自惚れて『私を愛している』なんて思いません。ただ、彼が私を大事にしてくれているのは分かります。それに応える形で、私も彼を大事にしたいと思っています。それ以上のことは、あまり考えたくありません」 成之は無理に追及することはせず、頷いた。「分かった。お前の気持ちは理解した。ただ、西也が記憶を取り戻してから考えることにしよう。記憶がない今では、何とも言い難い。ただ、これだけは保証する」 「何のことですか？」 「もし西也が元気になった後、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第590話
そのとき、西也が歩いてきた。「若子、おじさん、お前たち何の話をしてるんだ？」 西也はそのまま若子の隣に座り、彼女の肩を軽く抱き寄せた。 「ちょっとした話よ」若子は微笑んで答えた。 西也はそれ以上追及せず、こう提案した。「若子、午後、少し外に出ないか？久しぶりに外に行きたいんだ。医者も適度な外出なら問題ないって言ってたし」 若子は頷いた。「もちろんいいよ。どこに行きたい？私が連れて行く」 「どこでもいい」西也は笑って言った。「お前が一緒なら、どこだって楽しいから」 「分かった。じゃあ、昼ご飯を食べたら出かけましょう」若子は成之に視線を向けた。「おじさん、お昼は何が食べたいですか？」 成之は西也を一瞥し、軽く笑った。「いや、俺は昼に会食があるから、お前たち二人でレストランにでも行ってくれ」 そう言うと、成之は立ち上がった。「じゃあ、俺はこれで失礼する」 若子も立ち上がり、「おじさん、外まで送ります」と言った。 成之は一瞬断ろうとしたが、ふと何かを思いついたようで頷いた。「そうしてくれ」 西也も立ち上がろうとしたが、成之が若子にさりげなく視線を送った。 若子はその意図を察し、西也に向き直って言った。「西也、ここで待っててね。私がおじさんを送ってくるから」 西也は素直に頷いた。「分かった」 若子は成之を外まで送り出した。 「おじさん、何か話があるんですか？」若子は、さっきの成之の様子から、彼が何か話したいことがあると感じ取っていた。 成之は軽く頷いた。「ああ、ちょっとお前に聞きたいことがある」 「何ですか？」 「少しプライベートな質問になるが、気を悪くしないでくれ」 若子は眉をひそめながら、「質問って......」と促した。 「お前と西也の間に......その、何かあったのか？」 「......」 成之の問いに、若子は一瞬言葉を失い、気まずそうに視線を逸らした。「どうして急にそんなことを聞くんですか？」 「誤解しないでくれ。俺がこう聞くのは、決してお前が考えているような意味じゃない。ただ......」 成之はそこで言葉を詰まらせた。 「もちろん、何もありません」若子はきっぱりと言った。「西也とはそういう関係じゃありません」 成之は安堵の息を吐き、続けた。「若子、俺はお前を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第591話
若子の言葉は決然としていて、迷いは一切見られなかった。 成之は小さく頷き、「分かった。ありがとう、若子。お前の信頼に応えて、俺もいつか必ずはっきりとした答えを伝える」と言った。 二人が話している間、少し離れた装飾建築の影で、西也が隠れていた。 その目には驚き、混乱、信じられないという感情が渦巻き、やがて顔色は次第に暗くなっていった。 彼の手は無意識に建物の金属装飾を掴み、力強く引き裂いた。 「ブツッ」という音と共に、手のひらから血が滴り落ちる。 若子がリビングに戻ると、西也の姿がなかった。 彼を探そうとしたそのとき、後ろから声がした。「若子」 「西也」若子は振り向いて彼に歩み寄った。「どこに行ってたの......？」 そう言いかけて、彼の手のひらから血が流れているのに気づいた。 若子は驚いて叫んだ。「西也！手がどうしたの？！」 西也は一瞬ぼんやりした目で若子を見つめていたが、すぐに微笑みを浮かべた。「俺の不注意だ。花瓶を割っちゃって、拾おうとしたときに切っちゃったんだ」 若子は西也の手首を掴んで、「すぐに手当てしなきゃ」と言った。 彼を急いで椅子に座らせ、薬箱を取りに行くため振り返る。 焦る若子の姿を見つめながら、西也の目には一瞬、柔らかな感情が浮かんだ。しかし、次の瞬間、その眉間には冷たい陰りが戻り、まるで冬の寒い風のような表情になった。 若子は薬箱を持って戻ると、消毒や包帯を手早く、しかし丁寧に施した。 手当てを受けながら、西也は近くにいる若子をじっと見つめ、かすかに聞こえるほどの小さなため息をついた。 なぜ、こんなことになっているんだ？ 彼女が自分を裏切って誰かの子供を身ごもったとしても、そのほうがよほどマシだった。 もし裏切りであれば、自分にはそれを責める理由ができる。償わせる口実も得られる。 だが、彼女が口にしたのは「偽装結婚」だった。 記憶を失っている間に、そんなことを忘れていた自分がいたなんて。 彼女は決然として言った―「いずれ離婚する」と。 愛する人だと信じていた若子、かけがえのないものだと思っていた結婚、頼るべきだと思っていた愛情......すべてが虚構だった。 自分が抱いていた感情は、滑稽なまでの勘違いだったのだ。 いや、勘違いどころではない。これ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第592話
西也は首を振って言った。「何でもない。ただ、記憶をなくしてから、なんだか気持ちが落ち着かないんだ。毎日家の中にいるばかりで」 若子は西也の手を軽く叩き、「西也、今日はお昼ご飯を食べに行くでしょ？それから午後は外を散歩しましょう。どこへ行きたいか言ってくれれば、一緒に行くわ。ずっと家にこもってたら、さすがに疲れるでしょ？今日はしっかり外の空気を吸おう」 西也は頷いた。「分かった」 昼になり、若子は車を運転して、西也を市中心部にあるレストランに連れて行った。だが、店に入るとすぐ、マネージャーが迎えに来て言った。 「申し訳ございません、本日はレストランが貸し切りとなっておりまして、他のお客様にはご利用いただけません」 若子は少し眉をひそめ、「でも、事前に電話で予約したんですが。そのときは問題ないと言われました。どうして急に貸し切りなんですか？」と尋ねた。 マネージャーは申し訳なさそうに答えた。「恐らくスタッフのミスでございます。本当に申し訳ありません」 若子は不満げな表情を浮かべた。「でも、何の連絡もなく、わざわざ来たのに突然貸し切りだなんて。本当に不親切ですね」 「大変申し訳ありません、ではこうしましょう。次回お越しの際には割引をご提供いたします。本日は本当に申し訳ございません」 若子はまだ納得がいかない様子だったが、これ以上言っても仕方がないと思い、黙った。 そんな彼女の様子を見た西也は前に出て、冷たい声で言った。「これはお前たちの問題だ。事前に知らせなかったせいで、わざわざ足を運んだんだぞ」 記憶をなくしても、西也の背が高くがっしりした体格と自然に放たれる威圧感は健在だった。 マネージャーはたじろぎ、慌てて笑顔を浮かべて謝った。「本当に申し訳ありません。では次回ご来店いただける際には50％割引を適用いたします」 「割引なんかいらない」西也は冷然と言った。「何事にも順序というものがあるだろう。それに、このミスはお前たちのせいだ。金の問題じゃない。俺がこのレストランを買い取って、貸し切りを取り消すようにしてやってもいいぞ」 「えっ、それは......」マネージャーは困惑し、その場でどうすればいいか分からない様子だった。 そのとき、レストランの入り口から一組の男女が入ってきた。 マネージャーは彼らに気づくと、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第593話
若子は本能的に西也を自分の後ろに庇い、警戒した目で修を睨んだ。 雅子は勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、修の腕にしっかりと腕を絡めていた。内心では驚いていたものの、その表情には出さず、口調も穏やかにこう言った。 「まあ、あんたたちだったのね。ここで会うなんて思わなかったわ。でも残念ね、このレストランは修が貸し切りにしたのよ」 雅子の声は一見礼儀正しく、柔らかだったが、その裏には皮肉めいた雰囲気が漂っていた。それでいて、明確に非を指摘できるような言葉ではない。 若子はそのいわゆる「上から目線」の態度に胸がむかついた。「別に残念じゃないわ。この辺りにレストランは他にもあるから。西也、行こう」 そう言いながら若子は西也の手首を掴み、その場を離れようとした。 二人が修と雅子のそばを通りかかったとき、西也が突然足を止めた。 若子はその様子に気づき、振り返って尋ねた。「どうしたの、西也？」 西也はゆっくりと修と雅子に目を向け、そのまま若子の腰を引き寄せて抱き寄せた。「若子、紹介してくれる？この二人は誰だ？」 雅子は西也のことを以前から知っていた。ノラが話していた話―本来なら彼の心臓が雅子のものになるはずだったのに、若子がどうしても同意しなかったせいで、その話が流れたということを。西也は死ぬはずだったが、結局生き延びた。 「西也、帰ってから話しましょう」若子は今この場で話すつもりはなかった。修と雅子を見るだけで気分が悪くなっていたのだ。 若子の様子を見て、西也は彼女に無理をさせたくなかったのか、頷いた。「分かった」 二人が去ろうとしたそのとき、修が口を開いた。「俺は彼女の元夫だ。藤沢修と言う。遠藤、記憶を失ったと聞いたが、その様子だとあまり良くないみたいだな」 西也は修の敵意を察知したが、動じることなく余裕の笑みを浮かべた。「なるほど。だから若子はお前と離婚したのか。お前の目は確かに良くないな。だが、このところ若子の献身的な世話のおかげで、俺はすっかり元気だ。俺たちはどこに行くにも一緒だよ」 二人の男の間に、張り詰めた空気が漂い始めた。 若子はその緊張感に居心地の悪さを感じ、雅子も心中穏やかではなかった。 雅子は修が若子を巡って西也と暗に張り合っているのを感じ取ったのだ。 いつも一緒にいる。 西也のその言葉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第594話
修は、まるで腹を決めたような表情を浮かべていた。 その様子に、雅子の顔色が変わる。驚きと不安が混じり、彼女は口を開いた。 「修、それって......彼たちに迷惑にならないかしら？」 「俺はいいと思うけど？」 西也が不意に口を挟み、雅子の言葉を遮った。 その声に、若子は驚いて西也を見つめる。 西也は修に向き直り、わずかに顎を上げながらこう言った。 「そうだよな。こんな機会、めったにない」 そして、今度は若子をまっすぐに見つめる。 「若子、大丈夫か？」 一応、彼は若子の意見を求める形を取っていた。 「西也、私は......」 彼女は断ろうとしたが、西也が彼女の手をぎゅっと握りしめる。 そして、期待と懇願が入り混じったような瞳で若子を見つめた。 その眼差しに、若子は何かを感じ取る。 もし彼女がここで断ったら、今日はうまく切り抜けられたとしても、後で西也は一人で悶々と考え込むだろう。 それなら、いっそ今日のうちに彼の不安を吐き出させた方がいい。 若子は西也の目を見つめ、ゆっくりと頷いた。 その様子を見ていた修は眉をひそめる。 若子と西也が目と目で会話しているような、そんな親密な雰囲気が、彼の胸に焼けるような痛みを走らせた。 けれど、修はその感情を表には出さず、平静を装った。 若子は修に向き直り、小さく頷きながら言った。 「それじゃ、いいよ」 若子と西也の同意を受けて、雅子の顔は苦々しいものになった。 何か言いたそうにしていたが、修に一瞥を送ると、何も言えなくなる。 この状況はもうどうしようもない。余計なことを言えば小さい人間だと思われるし、彼女には修の気持ちがある程度わかっていた。 だから、これ以上修を刺激する勇気はなかった。 彼女は以前、修を怒らせるような言葉を吐いたことがある。それで修の忍耐を使い果たしてしまったのだ。 今ここで無駄口を叩けば、完全に見限られてしまうかもしれない―そう考えた雅子は、仕方なく黙ることを選んだ。 一方、そばで様子を見守っていた店のマネージャーは、客同士の話がうまくまとまったことに安堵の息をついた。 その後、マネージャーは四人を静かな個室に案内した。 席についたばかりの頃、若子が立ち上がりながら言う。 「ちょっとお手洗
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第595話
若子は頷いた。「うん」 「若子、まだ彼を愛してるのか？」西也は冷静に尋ねた。 その問いを受けて、若子は顔を上げて言った。「彼とはもうすぐ十一年になるわ。昔からずっと愛してた。でも、あんなにたくさんのことが起きて、彼の行動に心が疲れてしまった。今は、彼のもとには戻りたくない」 西也の目には、心からの痛みが浮かんだ。 「西也、ちょっと気になることがあるの。どうして彼と一緒に食事するのか、あなたは......」 若子は言いかけて止めたが、その視線には疑問が浮かんでいた。 「彼をもう一度知りたかったんだ」西也は言った。「もしかしたら、前の記憶を取り戻す手助けになるかもしれない。若子、心配しないで。彼と争うつもりはない。ただ、お前の前夫がどんな人だったのか、知りたいだけなんだ」 「......」 少しの間の沈黙の後、若子は再び口を開いた。「西也、修はまだ私が妊娠していることを知らないから......」 「俺は言わない。だって、彼にはその資格がないから」西也は若子の細い肩を優しく掴んだ。「若子、どんなことがあっても、お腹の中の子は俺の子だ。俺はその子を自分の子として大切にするから、心配するな」 彼女は自分がどれほど幸運だったのか、西也に出会えたことを信じられないほど感じていた。彼がしてくれたことには、心から感謝していたが、現実は冷静に告げてきた。自分と彼は、決して同じ未来を歩むことはできないんだと。 彼女にはもはや、誰かを愛する力もなかった。 若子はただ頷くことしかできなかった。 修はレストランのテーブルに座り、何度も時計を見ていた。 雅子はその様子を見て、修が少しイライラしていることに気づいた。「修、どうしたの？ちょっと様子を見てこようか？」 修は冷たい表情を崩さずに言った。「いい、行かなくていい」 その言葉が終わると、修は洗面所の方向をちらりと見て、冷たい声で言った。「行ってくる」 彼が立ち上がろうとしたその瞬間、少し離れたところから西也と若子の姿が見えた。 修はその瞬間立ち上がりかけた体をすぐに座らせ、いつも通り冷静な表情を取り戻した。まるでイライラしていたことなどなかったかのように。 すべてを見ていた雅子は、内心で不安を感じていた。彼女は自分の衣服を無意識に引きつけ、目にはわずかな怒りの色が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第596話
「見た感じ、桜井さんと藤沢さんもよくお似合いですね。長い付き合いなんですか？」と西也が尋ねた。 「ええ」雅子は微笑みながら答えた。「修とは長い付き合いよ」 「10年くらいですか？」西也は首を傾げながら疑問を口にした。「俺の若子と藤沢さんは10年の付き合いですよね？」 その場の空気が一瞬固まり、若子はそっと西也の手を引き、もうこの話題をやめるよう示した。 修は明らかに不快そうな視線を西也に送っていたが、西也の目的はすでに達成されていた。彼の心の中には妙な満足感が広がっていた。 「すみません、ウェイターさん」西也が声を上げると、マネージャーがスタッフを連れてきた。 若子はそのスタッフの顔を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「あなたは......」 美咲も同じように驚いた顔を見せた。「松本さん、遠藤さん、こんにちは」 彼女もここで二人に会うとは思っていなかった。 修は美咲に目を向けて、「どうして、お前たち知り合いなのか？」と尋ねた。 若子は西也をちらりと見て、何かを言おうと口を開いたが、修と雅子がいることを考えて結局黙り込んだ。 その様子を見て、西也は不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？」 西也は美咲の顔をじっと見つめたが、どこかで見たような気がするものの、その記憶を思い出すことができなかった。いや、彼女は記憶に残すほどの相手ではないとすら思った。 美咲も困惑しながら、西也に記憶がない様子を見て納得した。彼のような人物が自分を覚えていなくても不思議ではないし、前回の出会いも少し気まずいものだったからだ。 確か、彼は「好きな女の子」がいると偽り、その名前が偶然にも美咲だったため、彼女に芝居を頼んだ。実際に彼が好きだったのは、目の前の若子なのだろう。 若子は少し笑みを浮かべて言った。「特に何もないわ。高橋さんとは以前少し会ったことがあるだけ。ここでまた会えるなんて思わなかった」 「なるほど」マネージャーが口を挟んだ。「彼女はうちの優秀なスタッフなんです。ぜひお席を担当させていただきますね」 若子は軽く頷いた。「ええ、お願いします」 四人はそれぞれメニューを手に取り、料理を選び始めた。 「西也、何を食べたい？」若子が尋ねた。 「お前は何を食べたいんだ？」西也は逆に問いかけた。 若子はメニューを見な
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
