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第614話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第616話
「私......」 美咲は言葉を詰まらせた。自分の気持ちがよく分からない。もし「好きだ」と言えば、それはあまりに急すぎる。西也とは数回しか会ったことがないのだから。だが「好きじゃない」と言うのも正直違う気がした。 西也は確かに魅力的な男性だ。その品格や洗練された仕草は、たとえ記憶を失っていても彼の持つ自然な優雅さを損なわない。そんな彼に惹かれない女性などいるだろうか？ 美咲が答えをためらっているのを見て、若子は微笑んだ。 「少なくとも、少しは気になるってことですよね？」 美咲は少し気まずそうに視線をそらしながら答えた。 「松本さん、私は―」 「若子でいいよ」若子は穏やかに微笑みながら言った。 「美咲って呼んでもいい？私たち、もっと気楽に話そう」 「うん、分かった」美咲も小さく頷く。 「若子、ただ......あなたたちは今、夫婦でしょう？たとえどんな理由で結婚しているにせよ、私が遠藤さんに気持ちを持ったら、それはよくない気がする。なんだか罪悪感を覚えちゃう」 美咲の言葉に、若子は少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。 「ごめんなさいね。私が軽率だったわ。あなたがそう感じるのも無理ないと思う。でも、本当に気にしないで」 若子は声を落として、そっと言った。 「西也とは、そのうち離婚するつもりだから」 「でも......彼の方は本当に離婚したがってるの？」 美咲はそう尋ねながら、心の中で西也が若子を本当に愛していることを思い出していた。彼自身が口に出していないのだから、美咲が代わりにそれを言うべきではないだろう。 若子は一瞬言葉を詰まらせたが、返事をしようとした時、スマホの通知音が鳴った。彼女は画面をちらっと確認すると、再びポケットにしまい、静かに答えた。 「美咲と西也がどうなるか分からないけど、少なくとも私と彼の未来は見えている。私たちは必ず別れるわ。だから、もしあなたが彼のことを好きなら、思い切って追いかけて。私のことなんか気にしないで。私は......ただの通りすがりに過ぎないから」 美咲は若子を真っ直ぐ見つめ、真剣に言った。 「でも、若子は彼にとって特別な存在だと思う。たとえいつか離婚して、彼が別の誰かと一緒になったとしても、それは変わらないんじゃない？」 若子は少し寂しげに笑いながら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第617話
西也の姿を見た美咲は驚いて、思わず立ち上がった。 「遠藤さん、どうして......？」 西也はドアを閉めて彼女に近づきながら言った。 「もう寝るところか？」 美咲は首を横に振った。 「まだですけど......何かご用ですか？」 「ちょっと様子を見に来ただけだよ。さっき若子がお前の部屋から出ていくのを見たけど、何か話したのか？」 「ええ、特に大したことは言われてないです。必要なものを準備してくれて......」 美咲は少し口ごもる。もし、若子が話した内容を西也に伝えたら、彼はきっと傷つくに違いない。 そのためらいに気づいたのか、西也は穏やかな声で続けた。 「実は、俺もだいたい察しがついているんだ」 「......？」 「記憶がないけど、それでも分かるんだよ。俺と若子の結婚は、普通の形じゃないって。だから彼女が俺とお前をくっつけようとしているんだろう？彼女はきっと、俺と離婚したいと思ってる」 美咲は一瞬言葉を失い、何も言えなくなった。 西也は俯きながら、自嘲気味に笑って言った。 「きっと俺がどこか至らないんだろうな。だから―」 「違います、遠藤さん！」 美咲は慌てて声を上げた。 「あなたは本当に素晴らしい人です。もしかしたら、若子に気持ちを伝えなかったことが原因なんじゃないですか？それに......あなたが『好きな人がいる』なんて言ったから、余計に誤解を生んでしまったんだと思います」 「......つまり、若子に告白しろってことか？」 美咲は真剣な表情で頷いた。 「ええ、そうすべきだったと思います。わざわざ好きな女性の話を作り出して、若子を遠ざけるようなことをしたら、彼女があなたの気持ちを分かるわけないでしょう？彼女の立場で考えたら、あなたが別の人を好きだと思い込むのは当然です」 西也は小さくため息をつきながら言った。 「でも、俺は彼女に負担をかけたくなかったんだ。彼女がここ最近、俺の世話で疲れているのも分かるし、それに前夫からひどい傷を負わされて、心に深い痛みを抱えている。そんな彼女に、俺がさらにプレッシャーを与えるなんてできない。若子が一番恐れているのは、誰かに愛されることだろう。彼女は愛情に傷つきすぎたんだ」 西也が慎重な声で語るのを聞いて、美咲は心の奥がちくりと痛んだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第618話
若子が自室に戻ると、スマホを手に取った。 少し前、美咲の部屋にいた時、成之から届いたメールに気づいたのだ。彼が送ってきたのは、海外の医療機関に関する資料だった。 ちょうどそれを確認しようとした時、部屋のドアがノックされた。 「若子、俺だ。入ってもいいか？」 若子はスマホを横に置いてから答えた。 「ええ、どうぞ」 西也が部屋に入ってくると、彼女をじっと見ながら尋ねた。 「若子、今日の夜どうしたんだ？何か調子でも悪いのか？なんだか、あんまり話してなかった気がする」 「体調は悪くないわ」若子は淡々と答えた。 「ただ、あなたと美咲が楽しそうに話してたから、邪魔しないように黙っていただけ」 その答えに、西也は少し慌てたような表情を浮かべた。 「もしかして、不機嫌になったのか？もしそうなら......もう二度と彼女と話さない」 そんなに焦った様子の西也を見て、若子は思わず笑いそうになった。彼のそんな姿が少し可愛く感じたからだ。 「西也、私は不機嫌になんてなってないよ。むしろ嬉しいくらい。あなたが美咲と話が合うのは良いことだと思ってるわ。二人がまた話す機会があったら、ぜひそうしてちょうだい」 若子がそんなにも寛大な態度を取ったことで、西也の顔は一気に曇った。不機嫌そうに彼女をじっと見つめながら言った。 「若子......俺たちは夫婦だろう？お前は俺の嫁なんだぞ。それなのに、どうして俺が他の女と話すのをそんなに気にしないんだ？嫉妬くらいしてくれよ！」 その言葉に、若子は自分が少し大らかすぎたことを悟った。彼女は立ち上がり、西也の前に歩み寄ると、真剣な目で話し始めた。 「西也、あなたが誰かと話せるのはいいことだと思うわ。自分の気持ちに従えばいいの。私はあなたに、何でも口出しするような妻になりたくないの。美咲もとても良い人だし、彼女と話すことであなたがリラックスできるなら、それはきっと記憶を取り戻す助けにもなると思う。だから、私が嫉妬するなんて気にしないで。大丈夫よ」 西也は苦笑しながら、どこか呆れたように言った。 「お前って、本当に大らかな嫁だな」 彼はそう言いながら若子の手をそっと握った。 「でも、安心しろ。俺はお前を傷つけるようなことは絶対にしない」 若子は手を引こうとしたが、一瞬考えてから、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第619話
若子が視線をそらしたのに気づいた西也は、彼女を追い詰めるようなことはしなかった。ただ軽く頷いて言った。 「分かった。それじゃあ、早く休めよ」 若子も小さく「うん」と返事をした。 「あなたもね」 その「ね」という言葉が口から落ちた瞬間、突然、熱い感触が彼女の唇に押し寄せた。 若子は驚いて目を大きく見開き、呆然としたまま、腕をだらりと垂らして硬直してしまった。まるで石になったかのように。 西也は、彼女が反応する前に、ふっと唇を離した。 若子はまだ目を見開いたまま呆然としている。そんな彼女を見て、西也は微笑みながら手を伸ばし、そっと彼女の鼻を軽く突いた。 「どうした？まるで俺がお前から何か奪ったみたいな顔だな。俺はお前の夫だぞ。まさか殴るつもりじゃないだろうな？」 若子はぎこちなく口元を引きつらせて答えた。 「そんなことないわ。ただ......急だったから、びっくりしただけ」 「まるで今までキスしたことがないみたいな言い方だな。俺が以前お前にキスする時は、いちいち断ってからしてたのか？」 若子はうなずきながら返す。 「ええ、そうよ」 彼女はどう答えていいか分からず、とりあえずそう言うしかなかった。 「じゃあ次からは、ちゃんと事前に教えてやるよ。ただ、時々はサプライズも悪くないだろ？」 そう言いながら、西也は彼女の腰にそっと手を回した。その瞬間、彼女の体が緊張して硬直するのを感じたが、西也はそのことに触れず、穏やかな声で続けた。 「若子、俺たちは一緒に寝られないとしても、俺はお前の気持ちを尊重するよ。でも、俺たちは夫婦だ。全く触れ合わないのはおかしいだろう？キスくらいなら、拒まなくてもいいんじゃないか？」 彼の声は穏やかで忍耐強く、眼差しには哀しみと戸惑いが滲んでいた。 若子はどう答えればいいか分からなかった。西也にとって、二人は夫婦なのだから。 「西也......たぶん妊娠してるせいだと思うの。体のホルモンバランスが変わって、そういう接触が少し不快に感じるの。ごめんなさい」 彼女はどうにか理由を絞り出した。 西也は軽くため息をつき、彼女の手を放した。 「その話、聞いたことがあるよ。妊娠中の女性は大変なんだよな。感情が不安定になるって聞くし......ごめん、俺が悪かった。次はこんな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第620話
若子は膨大な資料をじっくり読み進めていた。 一語一句、曖昧な箇所を見逃さないようにと慎重に目を通していたが、中には翻訳しても意味がよく分からない文があった。それはあまりにも専門的な医学用語が並ぶためだった。 彼女はそれらを調べるためにネットで検索を繰り返し、そうしているうちに時間はどんどん過ぎていった。気づけば、資料をすべて読み終えた頃には空が白み始めていた。 深い疲労を感じながら、若子はあくびを一つ漏らし、浴室に向かって顔を洗った。 ―この資料によれば、あの医療機関の治療法は確かに効果が期待できそうだ。西也にも大きな助けになるだろう。それに、彼の叔父が紹介してくれたものなら、信頼できるはず。慎重な人だから、しっかり調査した上でのことだろう。 若子はそう確信しつつも、心の中で溜息をつく。その医療機関はアメリカにあり、しかも治療には長い期間が必要だ。 彼女はぼんやりとした頭でベッドに戻り、そのまま横になった。そして、深い眠りに落ちた。 翌朝、若子は夜更かしの影響で目を覚ますことができなかった。西也と美咲は朝食の席で彼女を待っていたが、いくら待っても現れない。 心配になった西也が若子の部屋を訪れると、彼女がまだぐっすり眠っているのを見つけた。彼はそっと部屋を出て、美咲に向かって言った。 「悪い、若子は昨日夜更かししたみたいで、まだ寝てるんだ」 美咲は優しく微笑みながら答えた。 「気にしないでください。ゆっくり寝かせてあげましょう。少し待ちますか？」 西也は首を振って提案した。 「いや、待たなくていい。先に朝食を食べてしまおう。食べ終わったら、俺が車で送って行くよ」 「分かりました」 美咲は少し急ぎの用事があったため、その提案を受け入れた。 朝食を終えると、西也はすぐに運転手を呼び、彼女を送るよう手配した。 車中。 美咲が移動中に電話を受けた。それは以前働いていたレストランからで、突然彼女に「マネージャーとして戻ってほしい」という内容だった。 美咲は驚きながら理由を尋ねると、信じられない話を聞いた。どうやら西也がそのレストランを丸ごと買い取ったらしいのだ。 最初、美咲は西也が元の職を取り戻す手伝いをしてくれるだけだと思っていた。しかし、まさかここまで大きな行動を起こしてくれるとは思いもしなかっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第621話
予想通り、動画にはレストランでの出来事が記録されていた。 映像では、修が西也の手を振り払っただけで、全く力を入れていない様子がはっきりと映っていた。そして、その瞬間、西也がわざと自分で後ろに倒れ、背中を壁にぶつけたことも明確に記録されていた。 さらに映像には、修の背後に若子が現れるのを見て、西也がわざと転倒したように振る舞い、若子に誤解させようとしているのが見て取れた。そして、若子が修を非難している間、西也は彼に向かって挑発的な笑みを浮かべていた。 その笑みは、あからさまに狡猾で得意げなものだった。 映像を見た西也の心臓は激しく鼓動し、思わず眉間に皺を寄せた。 ―この藤沢、なんてしつこいやつだ！ だが、焦ってばかりではいけない。もし若子がこのメッセージを見てしまったら、一気にすべてが台無しになるだろう。 一度はメッセージを削除して、この件がなかったことにしようと考えたが、すぐに思い直した。 修のような男は、必ずどこかで若子に直接この件を伝えようとするだろう。仮に若子のメッセージを削除したとしても、修側のデータまでは消せない。それがバレれば、かえって若子の信頼を失う可能性が高い。 少しの間、混乱していた西也だったが、深呼吸をして冷静さを取り戻した。 「落ち着け、今これを見つけたのは俺だ。少なくとも若子より先に知ることができたんだから、まだ主導権はある」 そう自分に言い聞かせ、メッセージを再び未読状態に戻した。 その後、彼は若子の部屋に戻り、スマホを元の場所にそっと置いてから部屋を後にした。 若子が目を覚ました時、すでに昼近くになっていた。彼女は空腹を感じ、時計を見て慌ててベッドを飛び出した。身支度を整えた後、リビングへ向かう途中で家の使用人から、西也が自室にいると聞いた。 若子はその足で西也の部屋へ向かい、ノックをした。 「西也、いるの？」 しかし、中からは何の反応もなかった。 心配になった若子は、ドアを開けて中に入った。すると、部屋の中で西也がティッシュを手に持ちながら涙を拭っているのが目に入った。 若子は眉をひそめ、急いで彼の元へ駆け寄った。 「西也、どうしたの？何があったの？それともまた頭が痛いの？」 彼は急いで顔をそらし、ティッシュを隠そうとした。 「何でもないよ。心配するな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第622話
「若子、まず約束してほしいんだ。俺が何を言っても、もし怒ったとしても、俺のことを見捨てないでくれないか？絶対に俺を離れないでほしい。俺、もう分かってるんだ。間違ってたし、ずっと罪悪感に苛まれてる」 「西也、早く話して。何があったの？」 若子は不安を隠せなかった。西也が何か悪いことをしたのではないかというよりも、その悩みを一人で抱え込んで、体調を崩してしまうことの方が心配だった。 西也はティッシュで涙を拭い、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。 「昨日、レストランで藤沢と口論になったんだ」 若子は軽く頷いた。 「分かってるわ。それはあなたのせいじゃないでしょう？あの人は前からあなたを挑発してくるじゃない。以前だって喧嘩になったこともあるし、私、あなたが悪いなんて思ってないわ。自分を責めないで」 「違うんだ。俺は責められるべきなんだ」 西也は深く息をついてから続けた。 「若子、とにかく俺の話を最後まで聞いてくれないか？」 「分かったわ。ゆっくり話して」 「昨日、食事が終わった後、お前が少し席を外しただろう？それから藤沢の隣にいた女もいなくなって、俺と藤沢だけになったんだ」 西也は記憶を振り返るように言葉を選びながら話した。 「その時、藤沢が俺をじっと見てきたんだ。あの妙な目つきで、まるで俺が気に入らないって顔でさ。それから、俺たち言い争いになった。彼の言葉の端々に含まれていたんだ。『お前は若子を奪っただけだ』とか、『若子は結局俺のものだ』とか。はっきりそう言ったわけじゃないけど、そんなニュアンスだった」 若子は西也の手をそっと握りながら言った。 「分かるわ、彼がどんな人かも、どんなことを言いそうかも。そんなことを聞けば、誰だって腹が立つものよ」 「俺も、我慢できなかった」 西也は苦しそうな顔で続けた。 「すごく腹が立って......だからつい、藤沢に詰め寄ったんだ。言い合いになって、手を出しそうになった。若子、本当にごめん。こんなこと、許されないよな」 「西也、それは仕方ないことよ。彼は人を怒らせるのが上手だから。私だって以前、彼に手を出しそうになったことがあるもの。だから、あなたがそうなったって責めたりしないわ」 若子は穏やかな声で語りかけた。怒りや挑発に反応してしまうのは人間として当然のことだと
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
