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第813話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1455話
家に帰るまでの道中、修も卓実も、親子ふたりとも口をきかなかった。重い沈黙のまま家に着くと、修は無表情のままソファに座り、冷たい声で言った。「卓実、学校で問題を起こすのは、これで何回目だ？」修の目は、氷のような冷たさをたたえている。「だって、向こうが先に悪口言ったんだ」卓実はうつむいたまま、声を絞り出した。「じゃあ、前の件はどうなんだ？お前が先に人をいじめたこと、何も言わないのか？」修は厳しく問い詰める。自分の息子がいつも被害者だとは思っていない。時には、卓実が加害者になることもあるのを、彼は知っていた。もし相手が先に手を出したり、ひどいことを言ってきたなら、修は全力で息子を守る。でも、理由もなく人を傷つけたなら、話は別だ。普段なら、問題が起きるたびに秘書に処理を任せてきたが、積み重なるトラブルに、修は危機感を覚え始めていた。自分が直接手を打たないと、この子はどう育ってしまうかわからない、と。「でも今回は向こうが先にいじめたんだ」卓実は強情を張る。「今回のことじゃなくて、前の話だ。人のカバンに偽物のヘビを入れたり、教科書を溝に捨てたり、あの子たちはお前に何もしてなかっただろ？」こういうことがあるたび、修は何度も卓実を叱ってきた。でも全然直らない。「だってあいつら、僕に嫌なこと言うもん。悪口も言うし」「何て悪口を言われたんだ？」「とにかく言われたんだ！」卓実は怒って叫ぶ。「あいつらなんか嫌いだ！」そう言って、卓実は逃げようとする。修はすかさず腕をつかんだ。「卓実、前にも言っただろ。いじめるのは禁止だ。俺の言うことを聞き流す気か？また同じことしたら、今度お前が逆にいじめられて相手の親が殴り込みに来ても、俺はもう助けない。そっちに引き渡すぞ」「助けてくれなくていいよ！どうせ僕なんかどうでもいいんだろ！」卓実は修の手を力いっぱい振りほどき、そのまま走り去った。「卓実」修は立ち上がり追いかけようとしたが、卓実は執事のところへ飛び込んだ。執事は卓実を抱きかかえ、涙をぬぐってやる。修はため息をつき、重い足取りで階段を上っていった。一歩一歩がやけに重く感じた。自分はいい父親だと思っていた。若子もかつてそう言ってくれた。でも現実は違った。息子がこんなふうに育ったのは、自分の責任が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1454話
B国―「藤沢さん、わざわざご足労いただいて、本当に申し訳ありません」校長室では、先生がガチガチに緊張しながら修にお茶を淹れていた。修は無表情のまま椅子に座り、後ろには冷たい顔をしたボディーガードが二人控えている。先生たちは、どうしても本人を呼ばないといけない時以外は、滅多に修に連絡しない。普段なら何かあっても修の秘書が全部処理するが、今回はさすがに事が大きすぎて、本人に来てもらうしかなかった。卓実が同級生を殴り、相手の歯を数本も折り、顔を腫れ上がらせてしまったのだ。相手の親も激怒し、収まる様子がなかった。だが修が学校に来たとたん、相手の親は言葉を失った。まさか相手の子どもが、修の息子だったとは。卓実は修のそばで、小さな頭を垂れて黙りこくっている。元々とても可愛い顔立ちで、一見するととてもそんな乱暴なことをしそうに見えない。「藤沢さん、申し上げにくいのですが、あなたの息子さんが、うちの子をこんなふうに殴って......今、父親が病院に付き添っています。怪我もひどいですし、いくら藤沢さんの息子さんだからって、やっぱり暴力はいけませんよね？」相手の親も一筋縄ではいかない人間だった。他の相手ならとうに叩き潰しているだろうが、今回ばかりは修を前にして強くは出られない。それでも、なんとか理屈で食い下がっていた。修は卓実をちらりと見て、冷たい声で問いかけた。「お前、殴ったのか？」卓実は下を向いたままだ。「理由を言ってみろ。どうして手を出した？」「何を言い訳しても無駄よ」相手の母親が苛立った声で割り込む。「きっと甘やかしてるから、こんな子に育っちゃうのよ。うちの子は全然悪くないのに、こんなひどい目に遭わされて......まだ小さいのに、もし後遺症でも残ったら一生ものよ？」修は鋭い目でその母親を一瞥した。「俺は自分の息子に聞いてる。お前に聞いているわけじゃない」その一言で、母親は怯えて口をつぐんだ。卓実は頑固そうに唇を噛みしめていた。修は彼の顎を持ち上げて、強制的に顔を上げさせる。圧倒されながらも、卓実は相手の親を睨みつけて答えた。「相手の子が、僕のことを『母親はいるけど、育ててもらってない』ってバカにした」修の眉間に深いシワが寄った。視線はそのまま、相手の母親へ。「なるほど、理由は十分だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1453話
家に帰ると、五歳になる娘が駆け寄ってきた。「ママ、おかえり！」若子はしゃがみ込んで、そっと娘のほっぺを撫でる。どんなに疲れて帰ってきても、この子の顔を見るだけで、一日の疲れが吹き飛んでしまう。この子のためなら、どんなに大変でも乗り越えられる―そんな気持ちだった。「初希、今日はどうだった？」「ママ、今日ね、先生がたくさんお話してくれたの！」初希はもう五歳。幼稚園にも通っている。「松本さま、おかえりなさい」リビングから現れたのは、彼女が雇った家政婦。普段、若子がいない時は初希の世話をしてくれている。「茅野さん、今日も大丈夫？」「はい、全部順調でしたよ。娘さんもお利口さんでした。晩ご飯、何か食べたいものは？」「茅野さん、今日は早めに帰って大丈夫だよ。早く自分のお子さんのもとへ」「ほかに何かやっておくことは？」「もう大丈夫。今日はありがとう」「それじゃあ、何かあれば連絡ください」劉さんを見送ると、若子は初希の手を引いてソファに腰かけた。「初希、夜ご飯は何が食べたい？ママが作るよ」「ママ、角煮食べたい！」「また角煮？昨日も食べたばかりだよ？」「でも、今日も食べたいんだもん」初希はママに甘えて、腕にしがみつく。「仕方ないな、じゃあ今夜も作ってあげる」若子はこの可愛い娘に弱くて、いつもつい言うことを聞いてしまう。この子には、持てる愛情のすべてを注いできた。「ねえ初希、ママちょっと聞いてもいい？」「なぁに？」「もしママがB国に戻ることになったら、一緒に行ってくれる？」初希はきょとんとした顔で目をぱちぱちさせる。「ママ、B国に帰るの？」アメリカ生まれの初希には、B国がどんな国かあまり分からない。でも、ママがB国の話をするのはよく聞いていたし、そこには「藤沢卓実」っていう名前のお兄ちゃんがいるらしい。ママと前のパパの子なんだって。「そうなの、ママの会社の人がね、B国の支社に空きが出たから、戻るかどうか聞いてきたの」「じゃあ、ママは帰りたいの？」「この子ったら、逆に質問返ししてきて......ママは初希がどうしたいか先に聞きたいな」「ママと一緒なら、どこへでも行くよ」初希のつぶらな瞳が、まっすぐ若子を見つめていた。若子は小さくため息をついて、娘をギュッと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1452話
若子のひと言ひと言は、誰も反論できないほど理路整然としていた。金融機関で働くということは、数字に対する感覚が何より大事。試しに失敗してみる、なんてチャンスはほとんどない。マウスを一回クリックし間違えただけで、数千万ドルが吹き飛ぶことだってあり得る。結局、Samは肩を落としてオフィスを出て行き、自分のデスクを片づけ始めた。他の社員たちは若子のオフィスを一瞥して、思わず身震いした。若子はとても厳格な上司で、みんながちょっと怖がる存在だった。彼女はまだ若いが、専門知識も圧倒的で、リスク管理部門の効率を以前よりもぐんと上げていた。一年前に責任者になったときは誰もが不満を持っていて、中には舐めてかかる人もいた。けれど、若子のプロ意識と潔い決断力で、今では全員が認めざるを得なくなった。彼女は部下に厳しいだけじゃなく、自分自身にもとことん厳しい。まるで命を削るように働いて、たった一人で「アジア女性はなめられない」とアメリカ人に思い知らせてきた。若子は午前中ずっと休みなく働き、やっと一息つこうとしたところで電話が鳴った。空のカップを持ったまま、彼女は電話に出る。「はい」「わかりました。すぐ伺います」電話を切ると、水も飲まずにCEOのオフィスへ向かった。CEOは中年の白人男性で、普段はジェントルマンなふるまいをするが、身近な人はその厳しさをよく知っている。ただ、若子への信頼と評価は本物だった。若子がオフィスに入ると、デスクには熱いコーヒーが用意されていた。「Mr.Brown、何かご用ですか？」と若子は率直に尋ねた。Mr.Brownはゆったりと椅子にもたれかかる。「Samをクビにしたそうだね？」若子は涼しい顔で答えた。「情報が早いですね。でも、彼がどれだけ大きなミスをしたかもご存知でしょう？私は、あのままならいつか大変なことになると思ったからです」「確かに、ミスをした人間は罰を受けるべきだ。だが、私は彼よりもむしろ君のことが気になるんだよ」Mr.Brownはコーヒーを口に含み、落ち着いた口調で続けた。「Ms.Matsumoto、私は君をとても高く評価している。君は頭がよく、努力家だ。それはアジア人の美徳なのかもしれないね」「それで、今日は私を褒めるために呼ばれたんですか？それとも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1451話
五年後―SVIGはアメリカ・ボストンに拠点を置く企業で、資産運用、リスク評価、投資コンサルティングなどを手がけている。正式名称はStrategic Ventures Investment Group（智謀投資グループ）。複数の国に支社やオフィスを持ち、多様な投資選択肢とインテリジェントな資産アロケーションを顧客に提供している。オフィスフロアには活気が溢れている。大きな窓から差し込む陽射しが、広々とした空間を明るく照らしていた。デスクには山のようなファイルやパソコンが並び、プロジェクターには市場チャートやデータレポートが映し出されている。電話のコールが絶え間なく鳴り、誰かが急ぎの電話に対応している一方で、別の誰かは膨大なデータシートに目を通していた。部屋の隅では、数人のチームがホワイトボードを囲んで緊急ミーティング中。データを指でなぞりながら、市場の最新トレンドやリスクプランについて真剣に議論していた。書類をめくる音、キーボードを叩く音、電話のベル......そのすべてがオフィスの緊張感とせわしなさを物語っている。「Sam、Ms.Matsumotoがあなたをオフィスに呼んでるよ」Samと呼ばれた男性は、リスク分析を担当するアナリスト。呼ばれてびくりと肩を震わせ、額の汗をぬぐった。Ms.Matsumotoはリスク管理部門の責任者で、社内でも「厳しい」と有名だった。呼び出しにろくなことはない―Samは不安な気持ちのまま、オフィスのドアをノックした。机の向こうには、若い女性が座っていた。真っ黒なスーツに身を包み、きりっとした表情で書類をめくっている。Samが入ると、バサッと資料を脇に投げた。二十七歳の若子は、かつての柔らかい面影はもうなかった。今は一切笑わず、冷たい雰囲気をまとっている。「Ms.Matsumoto、ご用件は......？」若子は表情ひとつ変えずに言う。「あなたの最新の投資ポートフォリオ報告を確認したけど、いくつか異常な数値が見つかった。重要な投資案件の金額が、不自然な変動をしているわ」Samはあわてて答える。「僕がすべての投資データを管理していますが、入力ミスはなかったはずです」「そう？」若子はノートパソコンをSamの前に回し、「ここ、それからここ。この二つの案件、金額がマイナスになってる。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1450話
また一週間が過ぎた。この一週間、若子は毎晩のように修の部屋へ行き、彼を寝かしつけてあげていた。卓実も一緒に連れていき、親子二人をあやして寝かせていた。まるで彼女は、父子二人の母親のようだった。修はもう、仕事に行きたがらなくなった。特に大きな用事がなければ、ずっと家で若子と子どものそばにいた。ほかのことは、全て人に任せてしまった。中でも一番幸せそうなのは卓実だった。両親がそばにいてくれて、毎日ママに抱っこしてもらって、一緒に遊んでもらえる。修は、こんな幸せな日々がずっと続くと信じていた。だが、その幸せは、ある日突然終わってしまう。若子が、いなくなったのだ。修は彼女のベッドの上で、一通の手紙を見つけた。それから修は、自分の部屋にこもって、その手紙を何度も何度も読み返し、一日中部屋から出てこなかった。【修、ごめんなさい。やっぱり私は、出ていくことに決めた。探さないでほしい。これは私自身の決断。この選択が、きっとあなたや子どもの心を傷つけるのはわかってる。でも、どうしてもこうするしかない。この間、私はずっと悪夢を見ていた。いつも夢の中で、西也が死ぬ間際に私の耳元で言った言葉がよみがえる―『私を愛した男は誰も幸せになれなかった』。本当は、西也はわざと私を苦しめるために言ったのだとわかってる。私が信じれば、彼の思い通り。でも、現実も見なきゃいけない。私を愛した男は、みんな死んでしまった。ノラも西也も、自業自得かもしれない。だけど、千景の死は私にとって壊滅的だった。そして、あなたも今、こんなふうになってしまって、何度も命を落としそうになった。全部、私のせいだ。私は、まるで呪われた存在。不吉な女。私のそばにいる人は、みんな不幸になる。だから、唯一できることは、私が愛する人や、私を大事にしてくれる人たち―あなたや子どもから離れること。私はずっと悩み続けていた。本当は、あなたや子どもと一緒にいたい。だけど、こうするしかない。特に、あなたがこんなふうになったのを見ていると、もうこれ以上、あなたを傷つけたくない。それに、子どもはあなたのもとにいたほうが、私と一緒にいるよりも、きっと幸せで安全だから。私は自分勝手に連れて行くこともできない。修、本当にごめんなさい。私はどうしても怖い。あなたや卓実をまた不幸に巻き込むかもし
