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第843話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1431話
「西也、私を殺せば？できるものなら、やってみなよ。ハハハ」若子の嘲るような笑い声は、鋭い刃のように彼自身の心臓を刺した。西也は、もはやすべてが終わったと悟り、今さらどんな仮面も意味をなさない。悔しくてたまらないが、どうしようもなかった。この女を愛したのが運の尽きだった。「藤沢、お前は若子を愛してるのか？」西也が突然聞いた。「もちろんだ。でも、お前みたいに歪んだやり方はしない」「そうか、俺は歪んでる。お前たちの愛は立派だよ。でも、少なくとも若子はお前を愛したことがあった。でも俺は？一度だって愛されたことなんかなかった」西也は苦笑し、涙で目がいっぱいになる。「俺はただ、愛してほしかっただけだ。何がいけなかったんだ？」「愛する女を失いたくなかった。ただ、それだけなんだ。俺のどこが悪かった？」今もなお、西也は自分が間違っていたとは思っていない。本当は分かっているかもしれない。でも、それを認めたくなかった。熱い涙が頬をつたう。西也は、まるで迷子になった子どものように泣いた。「俺が唯一間違えたのは、お前を愛しすぎたこと。だから理性を失った。それだけだ。でも、これだけは覚えておけ。お前を愛した男は、みんな不幸になる。若子、この言葉を覚えておけ。これが俺の最後の贈り物だ」すべてが終わり、もうもがく力もなくなった。西也はすっかり心が死んでいた。彼と若子の出会い、優しさ、そして後の狂気、全部がただの滑稽な茶番になった。「若子、見てみろよ。お前が愛した男たちはみんなどうなった？誰も幸せになれなかった。お前は本当に不吉な女だ。だけど、もし来世があるなら、たとえ前世の記憶を背負っても、俺はまたお前を愛したい」こんなに愛しているのに、どうして彼女を手にかけられるだろうか。西也は絶望の中、目を閉じ、銃口を自分の首に向けた。「さよなら、若子。来世で会おう。その時は、ちゃんといい人になる方法を教えてくれ」激しい銃声が部屋に響き渡り、西也はそのまま倒れ込んだ。彼の体は震え、目は天井を見つめていた。闇は深まり、すべてが止まった。窓の外を冷たい風が吹き抜けていく。「若子......」修が駆け寄り、若子をしっかりと抱きしめた。すぐに何人かの黒服の男たちが西也を取り囲んだ。若子は魂が抜けたように動かない。あの轟
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1430話
西也は歯を食いしばり、沸騰するような怒りをすべて若子にぶつけた。若子は痛みに耐え、目をぎゅっと閉じ、歯を食いしばった。絶対に声は上げなかった。外の人に聞かれたくなかったし、こんな姿を誰にも見せたくなかった。外では人々が焦りに焦っていた。そこへ作戦メンバーの一人が電動ドリルを手に駆け寄ってきた。「これ見つけた、試してみよう！」ドリルの轟音が響き、ロックを削る音が続く。何分か経ち、ついにロックが外れる。ドン、と大きな音とともに扉が開き、修たちが部屋になだれ込んだ。西也は若子と並んでベッドに座り、手には銃、若子のこめかみに突きつけていた。若子は髪が乱れ、顔は涙で濡れて、寝巻きも破れていた。修はその光景を見て、怒りが爆発した。「遠藤、何をした！」「やることは全部やったさ。信じないなら見てみろ」西也は修に目配せをした。修が顔をそらすと、テレビ画面に例の映像が流れていた。彼は飛びかかってテレビを床に叩きつけ、画面を踏みつぶして粉々にした。来る前から、若子がここでどんな目に遭っていたか想像はしていた。でも実際に目の当たりにすると、気が狂いそうだった。けれど今は冷静になるしかない。「若子を放せ。そうすれば、お前を楽に殺してやる」「楽？今がすごく楽しいんだぜ。愛する女と一緒に死ねるなんて、最高だ。どっちが速いか見てみようか、お前の銃か、俺の銃か」西也はそっと若子の手を取り、キスをした。「若子、俺たちもいろいろあったな。地獄に行っても冴島と争い続けるさ。どっちが勝つか見ものだな」「修、殺して！早く殺して！」若子は叫んだ。「私のことはいいから、彼を殺して！バラバラにしてやって！魂ごと消して、二度と生まれ変われないようにして！」若子の怒りが爆発し、狂ったように絶叫した。修は銃を握りしめ、歯を食いしばる。「遠藤、話をしよう。若子を離せ。俺と一対一でやれ。何でも俺に向けろ」「お前に向ける？お前なんか相手にならない。俺は若子にしか興味がないんだ。彼女は俺の女だ。お前なんか要らない。若子は冴島を選んだが、俺はそいつを殺した」千景の死の話が出ると、若子は完全に我を失った。「西也！」かすれた声で、彼の名を呼ぶ。「どうした、若子？」「本当に私のこと、愛してるの？」「もちろんだよ、若子。俺ほどお前を愛し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1429話
若子はぐっすり眠っていたが、突然外から騒然とした物音が聞こえてきた。次いで、何度も悲鳴が響く。そのとき、ドアがバンと蹴り破られ、部屋の灯りがついた。冷たい銃口が若子の頭に向けられる。西也の顔はひどく険しく、彼は若子をベッドから乱暴に引きずり起こした。「何があったの？」汗でびっしょりの西也を見て、若子は何か重大なことが起こったのだとすぐに悟った。西也は持っていたロープを強く引き、若子を自分の胸に抱き寄せる。若子は片手で彼の腰を掴み、もう片方の手に冷たい銃口が額を押しつけていた。若子は息を荒げながら言う。「西也、私を殺したいの？じゃあ撃てばいいじゃない。殺してよ」「藤沢が来たぞ。会いたいか？」「......何？」若子は信じられないほど驚いた。「彼が来たの？」「どうだ、そんなにうれしいのか？」外では銃声と混乱がやまない。「聞こえてるだろ？あいつが助けに来たんだよ」と西也は冷たく笑った。若子は深く息を吸い込んで言う。「だったら、さっさと逃げたら？捕まったらバラバラにされるよ」「ハハハハ」西也は笑い出す。「若子、お前と一緒に死ぬさ。俺が逃げると思うか？」もう逃げ場なんてなかった。彼を守る軍隊はすでに引き上げ、今屋敷に残っているのは自分の部下だけ。外では激しい銃撃戦が続いている。西也は若子をベッドに突き倒し、そのままドアを閉めて、鍵をかけた。「若子、死んでもあいつには渡さない。二人で一緒に死のう」そう言いながら西也は若子に近づき、両手で身体を押さえつけて顔を近づけ、キスをした。若子は身体をよじって抵抗し、顔を横にそらす。「西也、あんた、もう駄目なんじゃないの？また大事なところをやられても知らないよ？」「もう何も怖くない。死ぬ前に最後にお前を抱けるなら、本望だ」西也は狂ったように笑い、若子の寝巻きをめくり上げる。だが急に、「待て、どうせなら面白いことをしよう」と思いついたように言った。西也はテレビの前に行き、リモコンを何度か押すと、画面には目を覆いたくなるような映像が映し出された。それは彼と若子がベッドで過ごした時の映像だった。その映像は部屋の全体を撮っていて、二人のすべての動きが記録されていた。西也は音量を最大に上げた。画面からは若子の叫び声や泣き声、西也のう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1428話
出発の前、修は暁を抱きしめて、長い時間話しかけていた。「暁、ごめんな。もしパパに何かあったら、もう君のそばにはいられない。パパは本当なら、ちゃんと君のことを守ってあげなきゃいけないんだ。でも、どうしても行かなきゃいけない。君のママを救いに行くんだ。もしパパが戻れなかったら、じいじとばあばの言うことをよく聞くんだよ。ふたりがきっと君のことを守ってくれる」修は息子の小さなほっぺにキスをした。「パパは君のために、たくさん動画を残したからね。十八歳になるまで、毎年君の誕生日に一つずつ見てほしい。パパは、ずっとずっと君のことを思っているから」修の目から涙がこぼれた。「ごめんね、パパは行かなきゃいけない。でも、必ずママを守って、自分のことも守るように努力する。絶対にふたりで帰ってくるように頑張るから」そう言って、修は暁をベビーベッドに戻した。「パパ......」暁はベッドのふちをぎゅっと掴み、大きな瞳で修を見つめていた。「ごめんね、パパは行ってくるよ」最後にもう一度、息子の顔にキスをして、修はつらい気持ちを押し殺して部屋をあとにした。暁はベッドに座り込み、泣き声で「パパ」と呼んだ。......修は一行を率いて、ついに出発した。ヴィロソラはB国と国境を接していないため、まずC国に入る必要があった。成之は自らの政治的影響力でC国側と交渉し、入国を認めさせた。その上でC国からヴィロソラに潜入する計画だった。ただし、もし修たちが失敗して事件が大事になれば、C国は「B国の武装集団が入国したとは知らなかった」と表向きに否定し、責任の所在をB国側に求めるという条件だった。それでも十分だった。とにかくC国に入れれば、計画は前に進む。修たちはC国とヴィロソラの国境に到着し、指定された場所に拠点を設営した。そこは険しい地形で、深い森と連なる山々が広がっていた。遠くまで死の気配すら漂わせるような場所だった。修はすぐにチームを指揮し、臨時基地の構築に取り掛かった。通信班は基地内に高性能な通信機器を設置し、外部との安定した連絡を確保した。情報偵察チームは周辺に潜入し、国境の様子を調べ、安全確保に努めた。ヴィロソラの現地協力者は、地下トンネルの詳細な地図と西也の居場所、さらには建物の図面まで提供してくれた。彼ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1427話
救出作戦の開始まで、残り三十時間。修は光莉と曜を呼び出し、三人でリビングに集まって話していた。空気は重苦しく、修の顔にも余裕はまったくなかった。ただただ、厳しい表情だけが浮かんでいた。光莉も曜も黙り込んだままで、気まずい沈黙が続いた。その沈黙を破ったのは、修だった。「今日呼んだのは、大事な話があるからだ」「何の話？」曜が尋ねる。「もし俺が死んだら、暁のことを頼む」その言葉を聞いた瞬間、曜も光莉も、顔に驚きが広がった。「修、それってどういう意味？」光莉が声を震わせて言った。「何かあったの？最近ずっと様子がおかしいし、全然会えないし、連絡も取れなかった。それに若子とも連絡がつかない」何か大きなことが起きている予感はしていたが、誰も真相を教えてくれなかった。光莉は成之にも連絡を取ろうとしたけれど、彼も何も教えてくれなかった。救出計画は徹底的な秘密裏に進められていて、修も成之も誰にも漏らさないよう細心の注意を払っていた。少しでも情報が漏れれば全てが水の泡になる。それだけは絶対に避けたい。修は腕時計に目を落とす。「三日後、俺から連絡がなかったら、その時は何があったか察してほしい。もし連絡が入ったら、その時も何が起きたか分かるはずだ。だから約束してほしい。もし俺が戻れなかったら、絶対に暁のことを頼む。彼はあなたたちの孫だから」修は今、暁のことを両親に託すしかなかった。光莉は震える声で尋ねた。「これって若子と関係あるの？彼女がいなくなったから、探しに行くのね？」修は立ち上がり、「母さん、これ以上は言えない。俺から連絡があるまで、ずっと見張りをつけるつもりだ。絶対に後悔するようなことはしないでくれ。そうじゃないと、一生許さないから」そう言い残して、修はリビングを出ていった。光莉は何かに気づき、すぐに立ち上がって追いかけた。「修！」彼女は修の手を掴み、涙で潤んだ目で懇願した。「何となく分かったわ。お願い、ひとつだけ約束して―どうか、あの子の命だけは奪わないで。彼はあなたのお兄さんでしょう？」修の目に怒りが浮かぶ。「俺が手を出さなかったら、あいつがみんなを殺す。母さんはそれでいいのか？」「違う、そうじゃないの」光莉は必死で訴える。「修、私は......」「母さん、遠藤に連絡しようなんて考える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1426話
夜の帳が降りて、漆黒の空はまるで巨大なシルクのように静けさを包み込んでいた。月明かりは闇の中でちらちらと揺れ、まるで果てしない夜にともる小さなロウソクのようだった。雲が広がり、夜風が冷たく頬を撫でる。その冷たさはまるで見えない盗賊が闇に紛れて忍び寄るよう。情報部では、慌ただしい雰囲気が満ちていた。外の薄暗さが窓越しに見え、室内の張り詰めた空気と溶け合っているように思えた。広いテーブルの上にはいくつものパソコンが並び、画面には途切れることなく情報が流れ、まるで暗い夜にまたたく星のように視神経を刺激していた。修を中心にした一行が、息を潜めるようにテーブルを囲み、目を離さずにパソコンの画面を見つめていた。みんな、危険と挑戦に満ちた救出作戦の計画を進めている最中だった。今はまさに、救出作戦の準備段階だ。成之もその場にいて、チームの半分は彼の部下だった。修は受け取った紙の報告書をテーブルに置き、成之に言った。「ヴィロソラは閉ざされた国だ。最も正確な情報がなければ、動けない」チャンスは一度きり。少しでも誤れば、救出は失敗する。現場のチームはトップクラスの精鋭で、優秀なハッカーや情報のプロ、戦略家が集められている。みんなが自分の専門分野で最高の腕を振るっていた。細部まで徹底的に確認し、最善の侵入ルートと作戦を練り、どんな手順も完璧に実行する必要があった。成之が言った。「B国の上層部には、ヴィロソラの現地勢力と長年コネを持つ人がいる。俺もその伝手を使って情報を得た。彼らは我々のために内通者となり、国に入る秘密のルートも提供してくれるそうだ」修は答えた。「絶対に失敗できない。本当にその現地の人間たちは信じていいのか？」「信用できないさ」成之は淡々と返す。「でも、金なら信用できる。それが彼らの条件だ。しかも、茅野中さんがすでに了承している。もし何かトラブルが起きた場合は、ヴィロソラの上層部と極秘で交渉してくれるって」「あの茅野中さんが？」修は少し驚いた。「彼が協力してくれるなんて」彼はB国の実質ナンバー3で、アメリカ人ですら顔を立てるほどの人物だ。「村崎家が何十年もこの世界でやってきて、無駄に人脈を作ってきたわけじゃない。今は若子を助けるためなら、全部使う覚悟だ」成之の目には並々ならぬ決意がこもっていた
