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第853話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1187話
昼下がり、ノラは曜と一緒に昼食をとっていた。曜はずっと浮かない顔をしていて、憂いに満ちた様子で、ほとんど箸も進まなかった。ため息ばかりついて、顔には陰が差している。「おじさん、離婚したばかりで辛いのは分かってます。でも、時間が経てば落ち着きますって。僕、若くて綺麗な子をいっぱい知ってますよ。おじさんみたいなダンディなタイプ、大人気なんです。紹介しましょうか？」ノラはにっこり笑いながら、できるだけ気分を和らげようとしていた。曜は苦笑して、首を横に振った。「いや......もう年だし、そんな若い子たちには釣り合わないよ」今の彼に、新しい恋愛を始める気力はなかった。これまでの人生で、恋愛に関してたくさん間違いを犯してきた。もう誰かの人生を巻き込むようなことはしたくない。「おじさん、そんなこと言わないでくださいよ。まだまだ若いし、見た目もカッコいいし、落ち着いてて安心感あるし。そういうの、すごく好かれるんですから。自分を下に見ないでくださいね」お世辞も混じってはいたが、それでもノラの言葉には真実味があった。曜は、いわゆる落ち着きのあるイケオジタイプで、容姿にも年相応の魅力がある。加えて彼の財産や社会的地位まで含めれば、彼に惹かれる女性は山ほどいるはずだった。曜は、少しだけ笑みを浮かべた。「桜井くん、君は本当に口がうまいな。ありがとう。でも、今はまだ誰かと付き合う気にはなれないよ」「分かりました。でも、気が向いたらいつでも言ってくださいね。どんなタイプでも、僕がすぐに紹介しますから」曜は少し間を置いてから、おずおずと切り出した。「桜井くん......ひとつ、無理なお願いをしてもいいかな？」「どんなお願いでも言ってください。僕、おじさんの息子みたいなもんですから。ちゃんと応えますよ」「......俺と一緒に暮らしてくれないかな？」曜のその言葉は、ふと口をついて出た思いつきだった。修とは一緒に暮らしていない。母ももういない。今は光莉とも離婚してしまい、家には自分ひとりしかいなかった。静まり返った家の中、曜の心にも、寂しさが静かに沁み込んでいた。ノラは曜の実の息子だった。もし一緒に暮らしてくれたら、家の中も少しは明るくなるかもしれない。「......おじさん、僕と一緒に住みたいってことですか？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1186話
光莉はゆっくりと顔を向けた。「村崎さん、もう会わない方がいいと思う。前の角で降ろして。これでお別れよ」成之の顔に浮かんでいた笑みは、たちまち消えた。「......何を言ってるんだ？」「言葉通りの意味よ。私は曜と離婚したけど、それがあなたと一緒になるって意味じゃない」成之の表情が一気に険しくなった。「それはどういう意味だ？」「そのままの意味よ」「光莉、俺は本気で君が好きだ。でもそれは、俺を侮辱していいってことじゃない」「侮辱？」光莉は冷たく笑った。「そうだったわね、村崎さんって立場のある人だもの。女に振られるなんて、許せるわけないか。じゃあ、どう？あなたの方から私を振ったってことで、ここで降ろしてくれない？」成之は沈黙したまま、冷たい目で光莉を見つめた。光莉はすぐに前方の運転手に向かって言った。「停めて」しかし、成之の指示がない限り、運転手は勝手に停まろうとはしなかった。彼は内にこもる怒りを抑え、運転席との隔離ガラスを静かに閉じた。そして、できる限り穏やかな口調で口を開いた。「光莉、もし何か気になることがあるなら、ちゃんと話してくれ。何でも解決できるから」「無理よ、これは解決できる問題じゃない。村崎さん、私はもうあなたに会いたくない。別れたいの。あなたには他にも女がいるでしょう？いつかきっと私のことも飽きるわ」成之は苛立ちを隠さず、彼女の手首をつかんだ。「その通りだ、女なんて若くて綺麗なのがいくらでもいる。なのに、なんで俺が好きになったのは君なんだと思ってる？光莉、まだ分かってないのか？......それとも最初からずっと、俺を利用してただけなのか？もう用済みだからって、俺を捨てるつもりかよ。君、俺のこと一度も好きじゃなかったんだな！」成之という男は、いつだって冷静で落ち着いていた。心の内を表に出すことなどほとんどない、底の見えない人物だ。そんな彼が、女を見つめるその眼差しに、はっきりと想いを込めているのは、極めて珍しいことだった。光莉は鼻の奥がつんとした。目に浮かんだ涙を隠すように、ぽつりと口を開く。「......好きよ。今でも、あなたのことは好き。でも、一緒にはいられない」「どうして？」「あなたの母親のことよ」光莉の声は震え、ついに涙が頬を伝った。「彼女が私に何をしたか、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1185話
侑子は安奈を病院へ連れて行き、医師に念入りな検査を依頼した。予想どおりだった。安奈はだらしない私生活のせいで、婦人科系の炎症がかなり進行していた。同じベッドで寝ていたことのある侑子は、自分にも感染していないか心配になり、一緒に検査を受けることにした。結果、体は健康そのもので、大きな問題はなかった。ただし、衛生面には注意が必要とのことだった。家に戻ってから、侑子は安奈に言った。「今日からこの部屋で寝て。私たち、もう同じベッドで寝るのはやめるわ。それからこの薬、ちゃんと飲んで。定期的に病院で検査も受けること」「ちょっと、大げさすぎ。そんな騒ぐようなこと？婦人科の病気なんて、女なら誰だってあるでしょ」安奈は全く気にしていない様子だった。「......っ！」侑子は怒りをこらえきれず、手に持っていた検査結果を安奈のそばに叩きつけた。「これ、よく見なさい。こんなにひどい病気、誰にでもあるわけないでしょ。言い訳なんかしてないで、さっさと薬飲みなさい。次は男遊び、控えなさいよ」安奈の態度は相変わらずだった。その場にいる男なら誰とでも寝るような女、それでいて他人の女を罵ってばかり。病気を抱えていても自分を省みることすらしない。安奈はうんざりした表情で目をそらし、舌打ちするように小さくため息をついたが、黙って薬を飲んだ。今は侑子を怒らせるわけにはいかない。せっかくこの贅沢な暮らしにありつけたのに、今さら喧嘩して破綻させるわけにはいかなかった。何より、二人とも罪を抱えている。共倒れになるのは避けたい。......数日後のことだった。光莉と曜は、静かに市役所の建物から出てきた。ふたりは正式に離婚を済ませたばかりだった。光莉は一切を放棄し、何も持たずにその場を去った。曜がどれだけ譲歩しようと、彼女は首を振るばかりだった。離婚届の受理通知書に、正式な処理印が押された。それを見て、光莉はようやく安堵の息をついた。未練も、憎しみも、何もなかった。すべてはもう過ぎ去ったこと。一方で、曜は手の中の離婚処理通知を見つめながら、胸が締めつけられるような痛みに顔をしかめた。「光莉、離婚しても......俺たち、友達でいられるかな？」「無理よ。私はあんたと友達になりたいなんて思わない」光莉ははっきりと言った。「もう、できるだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1184話
侑子はノラの元を離れ、自宅へと車を走らせた。家に入るなり、バッグを床に放り投げ、思わず叫びそうになる。安奈は昨晩から帰ってきていなかった。すでに昼近くだというのに、まだ姿を見せず、連絡も一切ない。あの女、今度はどこで何をしているの？大ごとになったっていうのに、平然としていられるなんて、神経を疑う。そのとき、スマホが鳴り響いた。侑子が画面を確認すると、表示されたのは見知らぬ警察署からの着信。心臓が跳ねた。反射的にスマホをソファへ放り投げる。警察から電話なんて、いったい何が起きたの？まさか、何かバレた？あり得ない、証拠は残ってないはず。でも―安奈が自首？それとも、捕まった？不安が一気に押し寄せ、侑子は大慌てで部屋に駆け込み、荷物をまとめはじめた。ソファの上では、スマホがまだ鳴り続けている。侑子は再びリビングに戻ってスマホをつかみ、切ろうとしたその瞬間―今度は「安奈」の名前が画面に表示された。この裏切り者、きっと私のことを警察に喋ったに違いない。ダメだ、落ち着け。ここで動揺したら終わりだ。侑子は深呼吸をして、冷静さを取り戻すよう自分に言い聞かせると、スマホを耳に当てた。「もしもし、安奈？」だが、返ってきたのは安奈の声ではなかった。低く落ち着いた、男の声だった。「山田侑子さんですね？」侑子は喉を鳴らして唾を飲み込み、平静を装って返す。「......そうですが、あなたは？」「こちら、北区警察署の者です。山田安奈さんは、あなたの従妹ですね？」額に浮いた汗を拭いながら、侑子は答えた。「はい......彼女に、何かありましたか？」胸の奥が、ドクン、と高鳴った。全身が警戒で強ばるのを感じた。侑子の胸は、恐怖と不安で締めつけられていた。「実はですね......」電話の向こうの警官が、状況の詳細を語り始めた。それを聞き終えた瞬間、侑子は力が抜け、膝から崩れ落ちた。驚愕ではなかった。ただ―ほっとしたのだ。安奈自身の問題であり、老婆の死についてではなかったのだと。「もしもし、山田さん？まだいらっしゃいますか？」警官が応答を求める声が聞こえる。「はい、います！聞いてました、すみません。すぐに伺います」「ではお願いします。それと、できれば安奈さんに着替えを持ってきてくだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1183話
「今回のこと、絶対に助けてよ。もしバレたら、私、終わりなんだから」侑子は悪事を働いた後の罪悪感に苛まれ、不安が募っていた。あのババアの死が自分と関係しているとバレたら......と考えるだけで、足がすくんだ。ノラはソファに座ったまま、タブレットでパズルゲームをしていた。焦る様子もなく、平然と答える。「そんなに慌ててどうするんですか？」「でも、あのババアが階段から落ちたこと、たとえ目撃者がいなくても、あの毒のことがバレたらどうするの？」「もう火葬されたじゃないですか。何をどうやって調べるんです？」ノラは画面から目を離さずに言葉を続けた。「それに、薬を打たせたのは君の従妹でしょ？自分とは関係ないって言い張るためにそうしたんでしょう？」「でも、安奈がもしバレたら、絶対にあのババアのこと言うよ。薬のことも、私に命令されたって全部バラすに決まってる。あの子、口軽いし、自分のことしか考えてないバカだもん」ノラはようやく顔を上げ、ゆったりとした口調で返した。「バカだって分かってたのに、使った君も同レベルってことになりませんか？」「なっ......」侑子は悔しげに唇を噛んだ。「あんたはどうしてそんなに余裕なの？このままじゃ、いずれあんたにたどり着く可能性だってあるんだよ。だって、本当の黒幕はあんたでしょ？」ノラはタブレットを見つめたまま、ふっと鼻で笑った。「僕が裏で動かしてることなんて、これだけじゃありませんよ。心配するくらいなら、自分のことだけ考えた方がいいです。僕、脅されるのがいちばん嫌いなんですよ」侑子の言葉が、明らかに脅しであることくらい、ノラに分からないはずがなかった。自分が捕まれば、ノラのことも巻き添えにする―そう言いたかったのだ。けれど、ノラは微塵も動じなかった。彼は、状況によって使い分ける複数の偽名と顔―それぞれ違う身分、異なる仮面を持っていた。そのどれもが、他人にはたどり着けないものだった。「そういうつもりじゃないの。ただ......私が捕まったら、あんたも強力な協力者を失うってこと。これまで、あんたが言ったこと、全部実行してきたじゃない。だから、お願い、助けて」「何を助ければいいんですか？君には言ったはずです。証拠は残ってないし、消せるものは全部消しました。それ以上、どうしろと？」「安奈は消され
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1182話
ソファで眠っていた千景は、二時間ほどして目を覚ました。まぶたを開けると、病床の上で若子が暁と遊んでいるのが見えた。彼が目覚めたのに気づくと、若子は微笑みながら声をかけた。「起きたのね。もっと寝るかと思ってた」「もう十分さ」千景はそう言って、バスルームで顔を洗ってから部屋に戻った。そして、若子のそばからそっと暁を抱き上げた。「若子、少し外に出る？ここにずっといると気が滅入るだろ？」「ねえ、やっぱり精神科の先生に診てもらおうかな」突然の言葉に、千景は少し驚いた。「本気で？」若子はこくりと頷いた。「うん。前は抵抗があったけど、考え直したの」「若子、君に少しでも無理をさせたくないんだ」「無理なんてしてないよ。例え本当に何か問題があるなら、きちんと向き合うべきだと思うし......私は母親だから。子どもを守るためにも、自分ひとりで抱え込むわけにはいかないから」その真剣な表情に、千景は彼女の覚悟を感じ取った。「分かった。じゃあ、先生を呼んでくるよ」それから三十分ほどして、精神科の医師が病室に現れた。診察は一対一で行いたいとのことで、千景は暁を連れて部屋を出た。四十分ほど病院内を歩き回った後、若子から電話が入り、病室に戻ると医師の姿はもうなかった。部屋には若子だけが静かに座っていた。「若子、大丈夫か？」「うん、平気よ。心配しないで」「先生は何て？」その問いに、若子はうつむき、シーツをぎゅっと握りしめた。そんな彼女の不安げな様子を見て、千景はやわらかく言った。「言いたくないなら無理しなくていいよ。プライベートなことだし、俺に隠してても大丈夫」彼女が言いたくないなら、無理に聞くつもりはなかった。そうすることが、彼女を苦しめるのだと分かっていたから。けれど、若子は自ら口を開いた。「......いいの。冴島さんになら、話しても平気」その言葉には、信頼がにじんでいた。「診断はね、たぶん......不安障害とパニック症だって。昨日、浴室の密閉された空間で、暑くて息苦しくなって......それで気を失ったみたい」千景は短く息を飲み、しばらく何も言わなかった。そして、そっと若子の手に触れ、ぎゅっと握りしめた。「俺がいるよ。これからも、ずっと」若子は少しだけ微笑ん
