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第8話
게시일:
2026-02-10 22:40:01あっという間に五日が過ぎ、パーティーの日になった。
「香織お嬢様、本当によくお似合いです。会場にいる全員がお嬢様に目を奪われるでしょう！」
「そうかしら？」
華やかな青いドレスに身を包み、長い黒髪を結い上げた香織は、行きつけの美容院の店長――鏑木壮太（かぶらぎそうた）の手を取り、彼の車へと向かっていた。
「あなたの腕がいいのよ、いつも感謝しているわ」
「それはこちらのほうですよ、お嬢様。お嬢様の父君には感謝してもしきれません」
壮太は優雅に香織をエスコートし、車のドアを開けた。
香織が黒のSUVの後部座席に乗り込むと、壮太が運転席に座った。
「あなたが運転してくれるのね」
「安物の車で申し訳ありません」
「そんなことないわよ」
九条や羽川に劣るとはいえ、人気美容院を経営する彼もかなり稼いでいるはずだ。成功してもなお、父親への恩を忘れることなく、謙虚な彼に香織は好印象を抱いた。
「ところで、今から向かわれるパーティーは一体どのような会なのですか？」
運転中の壮太が香織に尋ねた。
「亮太の愛人の妊娠祝いのパーティーよ」
「あ、愛人……！？妊娠……！？」
壮太は驚いて咳き込んだ。
「あ、これ内緒ね？一応近しい人しか呼んでないパーティーだから」
「は、はい……お嬢様……」
壮太は香織が平気な顔でそのようなことを口にしているのが信じられなかった。
愛人の妊娠に、何故そんなにも平然としていられるのか。もし自分が香織の立場だったらきっと正気を失っていただろう。
それに香織は学生時代から亮太を深く愛していたはず。そんな彼女が愛人と子供の存在を知ってもなお、毅然とした態度でいるのだ。驚かないほうがおかしいだろう。
壮太は香織のそのようなところが父である忠嗣にそっくりだと思った。彼も妻の不倫を知ったとき、取り乱すことなく冷静だった。
壮太は香織より七つ年上で、三十を過ぎている。香織のことは昔から見てきていた。
壮太にとって彼女は大恩人の娘であり、少し年の離れた妹のような存在だった。だからこそ、心配だった。
「お嬢様、会場に着きました」
「もう？やっぱり車移動だと楽ね」
「羽川家の夫人が電車やバスで移動しているほうがおかしいんですよ……」
「あら、それはたしかにその通りね」
香織は笑っていたが、壮太の不安はいつまでたっても拭えなかった。
壮太の手を取って車から降りた香織は、彼の様子がおかしいことに気が付いた。
「どうしてそんな顔をしているの？」
「俺は……そのような会にお嬢様を一人で参加させることが心配で……」
「あら、壮太ったら、忘れたの？」
香織が壮太を名前で呼ぶのは久しぶりだった。彼が開業し、客となってからはずっと店長と呼んでいたからだ。
「私はあの九条忠嗣の娘よ。そう簡単にやられるタマじゃないわ」
「お嬢様……」
香織は父親のことが好きではなかったが、彼が仕事面においてどれだけ素晴らしい人だったかをよく知っていた。実際、彼は壮太を始めとする多くの人から慕われていた。
「俺は終わるまでここで待ってますよ。帰りたくなったらいつでもここへ戻ってきてください」
「ええ、ありがとう」
一度壮太と別れた香織は、パーティーが行われるホテルの中へ入った。
「……たかだか愛人の妊娠のために、こんな高級ホテルを予約するなんてね」
バカバカしくて笑いが出そうになった。
パーティー会場へ入ると、香織は人々の視線を一斉に集めた。
「ねぇ、あれって……羽川夫人じゃない？」
「どうしてここにいるんだ……今日は日菜乃さんの妊娠祝いのパーティーのはずだろう？」
ざわめく会場。
そして、香織の視線の先には――
「な、何故お前がここにいるんだ！！！」
ドレスアップした日菜乃と、スーツ姿の亮太が立っていた。そしてその横には彼らの娘である朱里もいた。
怒声を上げる亮太に、香織はニッコリと笑い返した。
「あら、子供がいる前であまり大きな声は出すものではありませんわよ？」
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夫の拷問で死んだ私、今世は離婚します！今さら泣いて縋っても戻りません！ 第215話
その後、香織はいつも通り出社した。本当は身体がダルかったが、流石に二日酔いで会社を休むわけにはいかなかった。昨日は夢のような体験ができたのだから、このくらいは我慢しなければならないだろう。（今日も一日頑張りましょう）夢から現実へと一気に引き戻されたような気分だった。香織は意気込み、オフィスへと入った。「皆さん、おはようございます」「……九条さん、おはよう」出社して早々、香織はオフィス内に流れる妙な空気を感じ取った。（何かしら？みんながこっちをチラチラ見ている……？）気になった香織は、一人の女性社員に尋ねた。「どうかしたんですか？」「いっ、いえ……何でもないのよ……」女性社員は誤魔化そうとしたが、香織も引き下がらない。大体そんなふうに言われたら、余計に気になるではないか。香織は何とか渋る彼女を説得し、聞き出すことに成功した。「実は……有名な週刊誌から今日のお昼に掲載されるとある記事の情報が公開されたんだけど……そのシルエットが九条さんによく似ているってことで話題になってたの」「……私に？」女性社員はスマートフォンを取り出すと、その画面を香織に見せた。『若き敏腕実業家と超一流企業の令嬢、熱愛発覚』その一文と共に、二人の男女のシルエットが載せられていた。片方は長身の男性のもので、もう片方は細身でスタイルの良い女性のものだった。本人だからこそ、香織はすぐにわかった。――そのシルエットが、自分と礼音のもので間違いがないということに。「こ、これって……」「まったく、迷惑な話よね。九条さんは一般人なんだから、放っておいてあげたらいいものを……」SNSに上げられたその投稿は瞬く間に拡散され、たった数時間で千リツイートを超えている。芸能人でもないのにここまで拡散されてしまうとは、正直驚きである。（マ、マズイわね……このままじゃ礼音に迷惑がかかっちゃう……！）＊＊＊そしてその日の昼に、香織と礼音の記事は大々的に週刊誌に掲載された。「――九条さん、福本社長と付き合っているというのは本当ですか？」「……」昼休憩で外に出ていた香織の元に、週刊誌の記者が取材をしにやって来た。香織は一瞬返答に迷ったものの、すぐに冷静を保って答えた。「……福本社長とは、ただの仲の良い友人です。それ以上でもそれ以下でもありません」「……ほう？」香織の答
夫の拷問で死んだ私、今世は離婚します！今さら泣いて縋っても戻りません！ 第214話
香織は礼音の住むタワーマンションを出ると、そのまま寄り道することなく家に帰った。まだ朝早いからか、外を出歩いている者はほとんどいない。（昨日は夢みたいな時間だったわね……）泥酔していたものの、昨日のパーティーのことはよく覚えていた。カバンの中には有名芸能人たちのサイン色紙も入っていた。もちろん、一生の宝物にするつもりだ。リビングに入ると、エプロンを着た有真がちょうど朝食の支度をしているところだった。「おかえりなさい、香織さん」「ただいま、有真さん」昨夜はパーティーがあったせいか、朝帰りをしたところで何か聞かれることはなかった。あの一件以降、両親が過保護になっているが、香織はもうとっくに成人している。今回に至っては礼音がきちんと連絡を入れているし、特に心配されることもなかった。（それより、何だか有真さんが嬉しそうだわ……どうしたのかしら？）有真はニッコニコの笑顔で香織を見つめている。「ところで香織さん、昨夜は何かあったのですか？」「え、何かとは……？」わけがわからずに聞き返すと、有真はキャーと顔を赤らめた。理由は知らないが、なぜかはしゃいでいる。「もう、とぼけちゃって！昨夜は礼音さんのタワーマンションに泊まったんでしょう！？」「え、ええ……そうですけど……」それが何か？と香織はきょとんと首をかしげた。その反応を見た有真の熱が、一気に冷めていった。「まさか、本当に何もなかったんですか？」「ええ……特に何もしていませんよ」謎の期待をしている有真には申し訳ないが、香織と礼音の間には何もない。彼女はきっと、彼らが熱い夜を過ごしたとでも思っているのだろう。（……彼が上半身裸でいたことだけは衝撃だったけどね）男女が同じ部屋に泊まったからといって、必ず何かあるというわけではない。香織の表情からそのことを察したのか、有真が残念そうにポツリと呟いた。「あら、まぁ……礼音さんったら、ああ見えて意外と奥手なんですね」「何か言いました？」「いえ、何でもありません」有真は笑みを浮かべながら首を横に振ると、ちょうど沸騰し始めたスープに目を向けた。「もう少しで朝ごはんができますから、ちょっと待っててください」ドレスを脱いで着替えた香織は、キッチンにいる有真の横に立った。「私も手伝いますよ、有真さん」「あら、いいんですか？ありがとうございます
