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第2259話
Último capítulo
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2333話
仁志は周囲に狙撃手がいることを察知し、人を率いて狙撃手の処理に向かった。一方の星は、彩香の携帯位置情報から居場所を突き止め、救出に向かったのだ。仁志は星のことが完全に安心とは言えなかったが、暗がりに潜む狙撃手を排除しなければ、星はいっそう危険な状況に陥る。そして彩香の救出も、一刻の猶予もない。天秤にかけた結果、仁志は比較的安全な救出作業を星に託したのだった。星は侑吾に言った。「侑吾、あなたはヘリコプターに同行して、彩香と健人を病院まで安全に送り届けて。それから、増援の手配も連絡して」そして拓海に向き直る。「私たちは先に怜央と崇史を探しに行きましょう」この倉庫は広く、横長に建ち並んでいた。星が大勢を連れてきていても、すぐには見つけられない。星は急いで駆けつけたため、情報の把握も十分ではなかった。しかし、健人と彩香のあの惨状を目にして、彼女の心もわずかに沈んでいた。——この崇史、いったいどんな手札を持っているのか？……月光は冷たく澄み、倉庫から離れた密林は深い闇に包まれて静まり返っていた。仁志は密林に潜む数か所の見張り台と狙撃地点を見つけ出した。すでに暗がりの狙撃手を五人始末していた。仁志の黒い瞳がわずかに細められる。何かが引っかかった。こいつら狙撃手の腕前を見る限り、前に健人が差し向けた連中よりはるかに上だ。健人の手の者とは思えない。ドーン！倉庫の方向から、再び爆発音が響いてきた。星があちらで救助に当たっていることを思うと、仁志の足が止まった。今回の件はどうもおかしい。もしこの連中が健人の手の者でないなら、別に黒幕がいる。——星が危険にさらされるかもしれない。そう考え、仁志は携帯を取り出して星に注意を促そうとしたが、携帯の電波が圏外になっていた。電波妨害装置。仁志の目がすっと細められた。彼はもはや躊躇せず、倉庫の方向へ大股に歩き出した。その瞬間、目の端に冷たい光が走った気がした。仁志が振り向くと、黒い忍び装束に身を包んだ殺し屋が、鋭利な短刀を手に、しなやかな身のこなしで突きかかってきていた。月光に映える鋭い刃が、雪のように白い冷光を放っている。ひと目で切れ味抜群、どんなものでも容易く斬り裂くような刀だった。仁志の表情には微塵の動揺もなかった。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2332話
健人が目を閉じるのを見て、彩香は全身が恐怖に飲み込まれた。頭の中が一瞬で真っ白になり、彼女は本能的に健人のまだ血が流れている傷口を手で押さえた。「健人、死なないで……絶対に死んじゃダメ！」人の心とは、なんと不思議で複雑なものか。ついさっきまで、この男を始末してしまいたいとさえ思っていた。それなのに、いざこんな瞬間になると、彼に死んでほしくないと願ってしまう。いや、もしかしたら——自分が健人を撃ったその直後に、彼が自分を庇って死ぬという事実を、受け入れられないだけなのかもしれない。彩香の意識は、ぼうっと霞んでいった。深く埋めたはずの記憶が、映画のワンシーンのように、一コマずつ脳裏によみがえってくる。その瞬間、胸を引き裂かれるような痛みが、津波のように彼女を飲み込んだ。彩香の身体は、抑えきれず震え始め、いつの間にか周囲で火の手が上がっていることにすら気づかなかった。煙にむせて咳き込んだ頃には、火は倉庫全体に広がっていた。健人を置いて、自分だけなら逃げられる。彩香はもとより、恋愛が命より重いなどとは思っていなかった。それなのに、この瞬間、彼女の心は灰になったみたいに冷え切っていた。——行きたくない。周りの炎はますます激しくなり、立ち込める煙に彩香の意識も朦朧としてくる。健人に命を救われた借りは、自分の命で返せばいい。彼女はそっと健人の額に口づけ、その身体をぎゅっと抱きしめて、静かに、その時を待った。そのとき、倉庫の扉が勢いよく押し開けられた。見覚えのある人影が駆け込んでくる。「彩香、彩香！しっかりして！」彩香は朦朧と目を開けた。「星……？」彼女は呟いた。「私、もう死ぬのかな？じゃなきゃ、どうしてここで星に会えるの……」ボロボロの彩香を見て、星の胸が締めつけられた。「彩香、しっかりして！すぐに助け出すから！」そう言うと、星は侑吾と拓海に振り返って呼びかけた。二人は連れてきた人手を率いて、すぐに彩香のそばへ駆け寄った。彩香は火傷こそ負っていないが、大量の煙を吸い込んでいて、状態はかなり悪かった。彩香は激しく咳き込みながら、「健人を……先に健人を助けて……」星は健人に目をやった。健人の傷は深く、白いシャツはほとんど真っ赤に染まっていて、痛々しい姿だった。生
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2331話
多くの場合、彼女は口では哀れっぽいことを言いながら、顔の表情は全く違っていた。時には彼の目の前で身振り手振りをして、彼を殴るような仕草さえしてみせた。意外なことに、彼はそれを嫌だとは思わず、むしろ面白いと感じた。彩香のような女に出会うのは、彼にとって初めてのことだった。生き生きとしていて、明るく、情熱的で。死んだように停滞していた彼の人生に、ひと筋の生気を注いでくれるようだった。彼も初めは、彼女を退屈しのぎの道具としか思っていなかった。だから、怜央が彼女を追っていた時も、ついでのように彼女を守ってやった。彩香は確かに愛憎のはっきりした女だった。人から一つ恩を受ければ、十にして返そうとする。彼が彼女を守り、さらに「役立つ」情報を「提供」してやった後、彩香は彼に感謝の念を抱いたようだった。彼に対する態度も、明らかに変わった。自ら薬膳まで作って持ってきてくれた。味は何とも言えず、一度はわざと毒でも入れたのかと疑ったほどだったが。それでも、彼女が本心から彼を気遣っていることは見て取れた。考えてみれば滑稽な話だ。そんな心からの気遣いを、よりによってスパイから感じるとは。その後、彼が星と協力するようになってから、彼女は彼の前でますますくつろぐようになった。彼女はいつもエネルギーに満ち溢れているようだった。ネット上のゴシップや面白い話を聞かせてくれ、何時間も彼に代わって怜央を罵り、彼の暮らしが惨めだと思い込んで、自分の金を出してお手伝いの伊藤さんに渡し、もっと美味しいものを買ってくれと頼んだりもした。彼女と過ごす毎日は、心地よいものだった。彼女はいつも、彼の機嫌が悪い時に完璧に満たしてくれて、彼の中にもいつしか少しずつ悪戯心が芽生え始めていた。彼は彼女に合わせて芝居をし、暇な時には彼女をからかうようになった。彼女は怒った時にはそれを口に出し、なぜ怒っているのかをはっきりと彼に告げた。楽しくないならちゃんと口にしないと、うつっぽくなりやすいんだよ、と彼女は言っていた。健人は突然気づいた。あの何気ない記憶が、なぜこれほどはっきりと自分の脳裏に刻み込まれているのかと。健人は涙に濡れた彩香の顔を見ながら、続けた。「正直に言うと、お前を利用しようと思わなかったわけじゃない。ただ、お前は本当に利用
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2330話
怜央が言っていた通り、隠し通路の先は別の倉庫だった。その時、倉庫の中は自分の鼓動さえ聞こえそうなほど静まり返っていた。ちょうどその時、男の低く掠れた弱々しい声が突然響いた。「どうして俺一人をあそこに残さなかった？星の障害を取り除きたいんじゃなかったのか？」彩香はハッとして、瞳の奥に喜びの色が浮かんだ。「健人、目が覚めたの？！」彼女は急いで健人を下ろし、彼に向かって言った。「もう少しだけ我慢して。先に止血をするから」彩香は自分の上着を脱ぎ、護身用に携帯していた小刀を取り出して、上着を細く裂いていった。健人は彼女の動きを見つめながら、淡々と言った。「無駄なことをするな。あいつが現れた以上、俺たちをここから逃がす気はない」言い終わるや否や、どこからか、また数回の爆発音が伝わってきた。爆発の衝撃で、この部屋まで地鳴りのように揺れた。彩香の心が沈んだ。彩香は崇史のことを知らず、その行動様式も分からなかった。しかし怜央と健人の態度から見て、この崇史も極めて手強い相手であることは間違いない。怜央の方の状況も……恐らく楽観視できないだろう。振動が傷口に響いたのか、健人は軽く咳き込んだ。鮮血が彼の口の端から流れ落ち、唇も出血多量のため血の気を失っていた。彩香の涙が、堪えきれずに溢れ落ちた。彼女は自分の下唇を強く噛み締め、口の中に血の味さえ感じた。彼女は小さく言った。「健人、ごめんなさい」健人が言った。「お前が俺と星の間で星を選んだこと、俺は責めない。ただ、信じるかどうかは別として、お前に言ったことは全て本当だ。三年前の出会いも、俺が意図的に仕組んだものじゃない。確かにあの時、俺はお前の身分を知っていた。だが最初は、ただ単調な自分の生活に、少しの彩りを加えたかっただけだ。あの頃のお前は、わざと俺に近づきながら、毎日とても楽しそうにしていた。だから俺も、その感覚を味わってみたかった……認めよう、確かに面白かった。お前が俺の身分を知った時の驚いた顔を、想像したことすらある。そして俺がお前を一ヶ月間世話したのも、お前が以前俺を世話してくれたことへの返礼に過ぎない」怜央に比べ、健人の人生は決められた通りに進み、退屈なものだった。毎日が設定されたロボットのようで、何をするにも利益の最大化を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2329話
深く身を潜めていた崇史、その存在は彼と健人ですら気づかなかった。司馬家以外の人間には言うまでもない。怜央は続けた。「崇史が今回切り札を切ったということは、万全の計画があってのことだろう。あいつは父さんの冷酷さを完璧に受け継いでいる。侮ってはならん。こうするしか、一縷の活路を見出す術はない」司馬家の人間は一人として残忍でない者はいない。崇史は怜央と比べても引けを取らず、むしろそれ以上だった。しかも崇史は幼い頃から司馬の父親の側で育ち、見て覚え、どれほど陰険で卑劣な手口を学んだか知れない。彼らは今、ここに追い詰められており、無事に切り抜けられるかどうかも分からない。星と仁志に応援を頼むのも、大きなリスクを伴う。悠真は呆然とした表情の彩香を見やった。「ですが、もし彩香さんに万一のことがあれば、星さんはあなたを恨むでしょう……」怜央が言った。「星さえ無事なら、俺を恨もうが憎もうが構わん。できる限り、全力で彩香を守る」もちろん、彼が死ねば、それまでだが。怜央は簡単な指示を出した後、悠真を先に行かせた。そして彩香に向かって言った。「彩香、まず俺について来い。安全な場所まで送ってやる」彩香はうつむき、長い髪が顔を覆い、その表情は見えなかった。彼女の髪と顔には、先ほどの爆発の塵がついていた。彩香が言った。「行って。私のことは構わないで。自分のことは自分で守れるから」怜央は意識を失った健人をちらりと見た。健人は銃弾を受け、さらに爆発の衝撃を被り、現状を見る限り命は危うい。何にせよ、彼は彩香を救った身でもある。怜央もこれ以上手を下す気にはなれなかった。怜央が言った。「今こいつを連れていくのは不便だ。崇史の手下に見つかれば、かえって危険だ。ここに置いておいて、俺たちが脱出できた後で助けに戻ろう」そうは言うものの、脱出すること自体が容易ではなかった。健人をすぐに病院に運ばなければ、ここに残しておいても出血多量で死んでしまう可能性が高い。彩香は顔を上げた。彼女の顔色は幽鬼のように白く、両目もどこか虚ろで焦点が定まらなかった。「どこに隠れるにせよ同じよ。私はここで彼と一緒にいる。怜央、これ以上時間を無駄にしないで。早く崇史を追って。さもないと、私たち全員がここで死ぬわ」立場は立場、感
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2328話
悠真と彩香は健人を支えながら、隠し通路の方向へと歩いていった。彩香が小声で尋ねた。「どうして私を助けたの？」健人の口調は淡々としていた。「理由などない」彩香は口を開きかけたが、ありがとうという言葉は喉の奥につかえて出てこなかった。数人はすぐに怜央が言っていた隠し通路の前にたどり着いた。怜央が壁のあるスイッチを回した。「ゴロゴロ」という音とともに、壁がゆっくりと開いていく。怜央が先に通路の中へ入っていった。彼は振り返って数人に視線を向けた。「早く入れ」その声が落ちた瞬間、倉庫の方向から突然、激しい爆発音が響いた。恐ろしい衝撃力が四方へと広がり、強烈な衝撃波と灼けつくような熱が押し寄せてきた。爆発の直前、彩香は健人にかばわれたが、衝撃があまりに激しく、瞬く間に意識を失った。彩香は誰かに揺り起こされた。目を開けると、深刻な面持ちの怜央の姿があった。怜央の口の端からは一筋の鮮血が滲んでおり、明らかに彼も衝撃で負傷していた。幸いにも彼らはすでに隠し通路の中に入っていた。もしまだ先ほどの倉庫の中に残っていたら、本当に爆死していた可能性が高い。怜央が彩香を見つめた。「大丈夫か？」彩香は頭がくらくらし、耳にもまだかすかな耳鳴りが残っていた。彼女は我に返った。「……平気よ」何かを思い出したように、彩香の瞳が微かに揺れ、視線が傍らの健人へと移った。彩香の無事ぶりに比べ、健人はもう見るに堪えないほどに酷い有様だった。両目はきつく閉じられ、額からの鮮血が顔全体を真っ赤に染めていた。あの美しい顔には数多くの傷が刻まれ、目を覆いたくなるほど痛々しい姿だった。彩香の瞳に瞬時に涙が浮かんだ。「どうして？」彼女は健人を抱きしめて、独り言のようにつぶやいた。「どうしてまた私を助けてくれたの？」悠真もまた先ほどの爆発で衝撃を受け、軽くない怪我を負っていた。彼は咳き込みながら言った。「怜央さん、外で火が出ています。すぐにここを離れないと」怜央が言った。「周囲にも爆弾が仕掛けられている可能性がある。まずはそれを全部排除しないとな」彼は少し間を置いて続けた。「崇史をここから逃がしてはならん。崇史が一旦離脱したら、俺たちは必ず死ぬ。お前は人を連れて爆弾の処理に行け。俺が崇史を引き付ける」悠真の顔色が変
