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第25話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第30話
記者たちは互いの顔を見合わせ、媚びへつらうように笑った。「神谷さんがおっしゃるなら、もちろん従わせていただきます」記者たちは、こそこそと写真を撮ることさえせず、すぐに立ち去った。雅臣が何者であるのかは、彼らにはよく分かっていた。彼を逆らう者は、ただでは済まないということも。記者たちが去ると、辺りは静まり返った。男に抱きかかえられている星を見て、雅臣の表情は険しくなり、冷たい空気を纏った。彼は口を開き、冷たく言い放った。「降りろ」見知らぬ男に抱きかかえられていて、星は最初から居心地が悪かった。自分のスキャンダルが世間を騒がせている今、影斗を巻き込みたくなかった。星は小さな声で言った。「降ろして」影斗は、雅臣の恐ろしい形相にも構わず、「ダメだ。足首を捻挫しているんだろう。すぐに病院へ行かなければ」と言った。雅臣は、星をじっと見つめていた。彼の目は氷のように冷たく、鋭い殺気を放っていた。彼は、一語一句、噛みしめるように言った。「星、降りろと言っている」雅臣はいつもポーカーフェイスで、感情を表に出すことはほとんどなかった。しかし今は、彼の目つきは暗く冷たく、二人をまるで忌み嫌うものを見ているようだった。星が一向に動かないのを見て、雅臣の視線はさらに鋭くなった。彼はゆっくりと近づいてきた。雅臣は手を伸ばし、星を引き剥がそうとした。影斗は腕でそれを阻もうとしたが、星を抱えているため、動きが制限されていた。星は、雅臣に無理やり引き剥がされた。雅臣は星の手首を力強く掴み、踵を返した。地面に足が着地した瞬間、星の捻挫した箇所に激痛が走った。突然、星のもう片方の手を、誰かが掴んだ。雅臣は足を止め、影斗を睨みつけ、低い声で言った。「彼女の手を放せ」影斗は不敵に微笑み、「このセリフを言うのは、むしろ俺の方だろう」と言った。雅臣は傲慢な態度で、「お前ごときが俺に指図するつもりなのか？」と言った。影斗は小さく笑い、「俺の価値を決めるのは、お前じゃない。星ちゃんがどう決めることが大事だ」と言った。影斗は星の方を見て、優しい声で言った。「星ちゃん、あいつと行きたいのか？」星は、影斗がわざと自分を「星ちゃん」と呼び、自分のために雅臣を挑発しているのだと分かっていた。星は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第29話
記者たちを振り払って逃げようとしたが、彼らの包囲網はまるで鉄壁のようだった。「星野さん、質問に答えてください！」「星野さん……」「星野さん……」記者たちは、星の耳元で騒ぎ立てていた。誰かに強く突き飛ばされてしまい、星は激しく地面に叩きつけられた。星が必死に立ち上がろうとしたその時、誰かが突然驚きの声を上げた。「暴力行為です！神谷の奥様が手を出しました！」誰かが声を上げて叫ぶと、すべてフラッシュが一斉に星に狙い、激しくシャッターが切られた。彼女の耳元で聞こえる声と、目の前に群がる見知らぬ顔は、まるで仮面をつけた悪魔のようだった。星は息苦しさを感じた。突然、包囲の外から、低くて冷たい男性の声が響いた。「道を開けろ」人々は呆然に振り返ると、そこに一人の男が立っていた。星の瞳孔が収縮した。榊さん……人々が呆気にとられている間に、男性は星のそばにやってきた。彼女の捻挫した足を見て、彼の黒い瞳が鋭くなった。「病院に連れて行ってやる」そう言って、影斗は星を支えて起こした。影斗を目にした記者たちは、一斉に目を輝かせて、まるで蜜に引き寄せられた蜂のように飛びついてきた。しかし、影斗の威圧感に圧倒され、星にしたように無礼な振る舞いはどうもできやしなかった。「すみません、星野さんとは、どんなご関係ですか？彼女が複数の男性と関係を持っていることはご存知ですか？」影斗は、女性記者を鋭い視線で睨みつけた。「俺に質問しているのか？」この記者はさっき星に対して暴言を吐いた女性記者で、誰かに依頼されているため、聞くに耐えない言葉を何でも言っていた。女記者は思わず息を呑んでしまい、何も言えなくなってしまった。男性の威圧感はあまりにも強く、投げつけられた視線だけで心臓が止まりそうなほどだった。影斗は星の足首を見て、「捻挫しているようだな。先に病院へ連れて行ってやる」と言った。そう言うと、星が何かを言う前に、影斗は彼女を抱き上げた。その時、静かな夜の中で、もう一つの低く冷たく澄んだ男性の声が響いた。「ここは随分と賑やかだな」男の声は澄み切っていて、まるで清らかな泉のようだつた。人々は声のする方を見た。月明かりの下、男の彫りの深い顔立ちがより魅力的に見えた。彼は静かにこちらを見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第28話
警察署から出た時には、もうすでに日は暮れ始めていた。星は影斗を見つめ、静かに言った。「榊さん、ありがとう」「怜がお前のことを気に入っているからな。社員への福利厚生だと思えばいい」影斗は微笑んで言った。「ネット上のニュースは、揉み消しておこうか？」星の目が一瞬輝いた。「榊さんが、ニュースを揉み消せる？」影斗は眉をつり上げた。「なんだ？俺を信じられないのか？」「榊さんはもう私の正体を知っているでしょう」星は言った。「私は雅臣の妻よ。神谷家はこのS市で絶大な力を持っている。彼がやろうと決めたことを、止められる人なんてほとんどいないでしょう」影斗は少し驚いたようだった。「お前は、雅臣がやったと思っているのか？」星は皮肉っぽく言った。「他に誰がいるっていうの」影斗の目に、何かが揺れた。この夫婦の関係は、自分が考えていた以上に仲が悪いらしい。自分が手を出すまでもなく、二人は破局寸前になるのか？考えを巡らせた後、影斗は言った。「俺がやると言ったからには、必ずやってみせる。星野さんは、他のことを気にせず、ただこれは必要なことであるかどうか言ってもらえばいい」星は言った。「ニュースを揉み消す必要はないわ。実は、ほかに榊さんにお願いしたいことがある」影斗は興味深そうに言った。「何だ？」星は声を潜め、影斗に耳打ちした。影斗は小さく笑い、「なるほど、それはいい考えだ。確かにニュースを揉み消すよりも効果的だな。任せろ、必ず力になってやる」と言った。星は心から感謝した。「榊さん、本当にありがとう」影斗は言った。「本当に感謝だと思うなら、怜を大事にしてやってくれ」星は小さく頷いた。「もちろん」たとえ影斗に助けてもらえなくても、この仕事を引き受けた以上、怜の面倒をきちんと世話つもりだった。影斗は時間を見た。「ちょうど飛行機から降りたばかりで、まだ何も食べていないんだ。星野さん、もし暇なら、一緒に食事でもどうだ？」ここまで助けてくれた影斗の誘いを、星が断る理由はない。「いいよ。今回は私にご馳走させて」影斗は微笑んで、「ああ」と答えた。……夕食を終えると、外はすでに暗くなっていた。星はトイレに行くと言って、ついで会計を済ませた。戻ろうとしたその時、突然まばゆいフラッシュがたかれ、どこからともなく
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第27話
若い警官は頷いた。取調官は星を見た。「星野さん、新たに事件を目撃したという証人が現れました。この件について、もう少し詳しく調べさせていただきます。申し訳ありませんが、まだ、ここから出ることはできません」目撃者？もし本当に目撃者がいたんだとすれば、ここまで大騒ぎにならなかったはずだ。しかしこんなタイミングで、急に目撃者が現れるなんて……星は、まるで氷の中に閉じ込められたように、全身が凍りつくように冷たくなっていた。誰かが、自分の今の状況を知っていて、わざと自分を陥れようとしているに違いない。なんて酷い。取調官は、星に丁寧な口調保ちつつも、しかし、その声には威圧感があった。「星野さん、我々の調査にご協力ください」星はすぐに冷静さを取り戻し、「その目撃者が誰なのかは聞くことはできますか？」と尋ねた。警官は首を横に振った。「申し訳ありませんが、目撃者の個人情報保護のため、名前を伝えることはできません。納得がいかない場合は、弁護士に相談するか、ご家族か弁護士に連絡して保釈の申請でも行ってください」事態は急展開となり、星には弁護士に相談する時間さえ残されていなかった。奏は今、世間の非難の的になっている。彼を頼るわけにはいかない。彩香は性格が純粋で、雅臣のような男には敵うことができない。うっかり口を滑らせて、何かを言ってしまったら、彼女自身も巻き添えになってしまうかもしれない。雅臣は、自分が頭を下げて謝罪しない限り、自分を容疑者としてずっと釈放しないつもりなのだろうか？星の目に、嘲りの色が浮かんだ。星は目を伏せ、「分かりました」と静かに言った。警官が星を留置場へ連れて行こうとしたその時、低くて艶のある、チェロのように心地よい男性の声が聞こえてきた。「星野さん」星は顔を上げた。白いシャツを着た若い男が、少し離れたところに悠々と立っていた。その男性は端正な顔立ちで、どこか気だるげな雰囲気を漂わせていた。少し開いた襟元からは、自由奔放な印象が感じられた。彼は絶妙な微笑みが浮かび、深く澄んだ瞳は妖艶で人を惹きつける魅力を放っていた。「榊さん？」星は一瞬呆然とした。「どうしてここに？」彼は週末まで帰ってこれないはずなのに……影斗は微笑んで言った。「怜から、星野さんが困っているって聞い
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第26話
自分が血を流れるほどの怪我をしているというのに、雅臣は心配するどころか、「何が間違いだったか、分かってるのか？」と冷たく尋ねてきたのだ。街行く人でさえ、自分の様子を見たら心配になるのだろう。それなのに、夫である雅臣は、まだ自分の謝罪を待っていたのだ。星は、思わず笑ってしまった。雅臣は眉をひそめた。「何がおかしい？」星は額の血を拭ったが、服についた腐った野菜や卵液の跡が、彼女の惨めさを際立たせていた。「この5年間の私の苦労は、全て無駄だったのね」星は汚れをぬぐうことのをやめて、車内の雅臣を無表情で見つめて言った。「これがあなたが言ってた、私に後悔させる方法？ネットで私を叩かせて、私を囲むように人を集めて、清子のために恨みを晴らすっていうの？」雅臣は数秒間沈黙した後、「お前は、この件は俺が仕組んだと思っているのか？」と尋ねた。「それ以外に考えられる？」と星は笑った。「私、新しい家に引っ越したばかりで、たとえネットで探されても、こんなに早く見つけられるはずがない。こんなに速くて正確に私の居場所を突き止められるのは、あなただけよ。勇に、私に後悔させるって言葉を伝えさせたのは、あなたじゃないの？」彼女は雅臣の目を見て言った。「そんなに清子が大事なら、どうして私と離婚しないの？私と離婚すれば、あなたたちは堂々と付き合えるじゃない」雅臣は苛立ちを隠せない様子だった。「星、何度も言っているだろう。俺と清子は、お前が考えているような関係じゃないんだ。いい加減にしてくれ」星は冷笑した。「もしこのまま離婚しないつもりでいるなら、私も加減なんて知れないわ」雅臣の目も徐々に冷ややかになった。「まだ抵抗するつもりでいるのか？」星は「ええ」と答えた。雅臣は怒り思わずで笑ってしまった。「いいだろう。俺に泣きつく日が来ないことを祈る」そう言うと、雅臣は車を発進させ、走り去った。……それから一日経っても、星への注目度は下がっていなかった。雅臣が沈黙を続け、ニュースを揉み消そうとしないのは、まるで事実を黙認しているかのようで、そのせいで星へのバッシングはますます激しくなっていた。雅臣は黙り続けていたが、清子がツイッターに投稿した。【私が入院したことは、星野さんとは全く関係ありません。池に落ちてしまったのはただ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第25話
「殺人犯には死刑を！」女性たちは興奮状態になり、まるで今にでも星を引き裂きたいかのように恐ろしい形相で星を睨みつけていた。知らない人から見たら、星が彼女たちの親の仇だと思い込むだろう。彼女たちの様子を見て、星は彼女たちが清子のファンだと推測した。彼女は普段、あまりネットを見なかったので、清子に熱狂的なファンがいることを知らなかった。昨日、調べてみて初めて、清子のフォロワーが1000万人を超えていることを知った。清子の可憐な容姿とバイオリンの才能、さらに不治の病と闘いながら懸命に生きている姿は、多くの人の共感を呼んでいた。半年間で、清子の人気は、二流芸能人と肩並べられるほどものになっていた。一般人の清子が、これほど有名になったのは、もちろん、裏で誰かが糸を引いていたからだ。そしてそれは、他でもない、雅臣だった。清子は、神谷グループ傘下の芸能事務所と契約していた。雅臣は、彼と清子の噂を否定しなかった。清子の人気を高めるためだと言っていた。雅臣によると、清子の最後の願いは、芸能人になることだったらしい。清子に残された時間は少ない。地道に人気を高めていく時間はないのだ。噂を利用して話題になるのが、一番手っ取り早い方法だった。星はそのことを知って、納得はできなかったが、我慢するしかなかった。ネット上の出来事には疎かった星は、まさか清子が、この数か月でこんなにも多くの人に支持されているとは想像もしていなかった。星は、すぐに決断し、怜を運転手の治に預けた。「伊藤さん、怜くんを連れて、先に行って」治は、彼女たちが星を狙いだと分かっていたので、これ以上ここにいれば、怜も危険に巻き込まれる可能性があると判断した。彼は頷き、怜を抱き上げた。「怜様、行きましょう」しかし、怜は抵抗した。「ダメだ！星野おばさんが危ない！僕、星野おばさんを一人にできない」星は、思わず目頭が熱くなった。夫も息子も、自分をまるで敵のように扱っていた。しかし、たった2日しか一緒に居ないこの子が、こんなにも自分のことを心配してくれているなんて。「怜くん、先に行ってて。私は大丈夫だから。怜くんがここにいたら、おばさんはあなたのことにも気配りしなければならないから」星は優しく言った。怜の心配そうな表情は、隠しきれなか
