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第2451話
Dernier chapitre
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2451話
城を思わせるほど豪奢な雲井家のホールを目にした鈴は、知らず知らずのうちに鼓動が速まり、呼吸さえわずかに荒くなった。平民の暮らししか知らない彼女にとって、ここはまるで別世界だった。雲井家の桁外れな贅沢は、彼女のちっぽけな空想を容易く凌駕していた。自分の賭けは間違っていなかった。人を見る目も、間違っていなかった！鈴は必死に感情を抑え、落ち着きと余裕があるように見せようとした。だが、まるで初めて大都会に来たお上りさんのように、キョロキョロと辺りを見回し、視線を奪われずにはいられなかった。鈴は、抑えきれない興奮で体中の血が熱くたぎるのを感じていた。雲井家に住み、雲井家の奥様になりたいという思いが、今この瞬間ほど強く湧き上がったことはなかった。雲井家を手に入れることは……鈴にそんなつもりはなかった。自分の身の程くらい、鈴にも分かっていた。彼女には、これほど大きな一族を掌握する力も、雲井グループを自分のものにする力もなかった。幼い頃から受けてきた教育が、彼女の視野と能力の限界を決めてしまっていたのだ。雲井家を手に入れることは、自分の子どもに任せればいい。鈴は一瞬にして、この先の計画をすべて思い描いた。「鈴さん、見学は済んだかしら？」背後から聞こえた声に、鈴はハッと我に返った。鈴が振り返ると、少し離れた場所に、夜が薄い笑みを浮かべて立っていた。夜はカジュアルな服装で、ゆったりとした佇まいを見せている。まさにこの家の女主人そのものだった。彼女は使用人に命じた。「鈴さんにお茶を淹れてきて」使用人は恭しく一礼して去った。夜は淡々と言った。「鈴さん、座ってちょうだい」鈴は胸の奥の嫉妬を押し殺し、おずおずと言った。「い、いえ、結構です。今日、夜さんにお会いしに来たのは子どものことで……夜さん、いくらなんでも、子どもに罪はありません。夜さんが明日香を引き取ってくださるなら、私、約束します……もう二度と、あなたと正道さんの前に姿を現しません。お二人の平穏な暮らしを邪魔するような真似は絶対にしませんから」夜は優雅にソファに腰かけ、微笑んだ。「鈴さん、本当に私たちがその子を引き取れば、あなたは二度と現れないと約束できるの？」鈴は一瞬、言葉に詰まった。昨日、正道からは、夜が鈴の密かに産んだ子どもにひどく腹
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2450話
それから……夜は正道に無理やり抱かれた。星を身ごもったのは、まさにその時だった。夜は、あの監禁されていた日々を思い出すことすら嫌だった。あまりにもおぞましかったからだ。時が経ち、過去の出来事を水に流せるようになってからは、鈴と正道の録音を思い返しても、心が乱れることはなくなっていた。それでも、あの監禁された経験を思い出すたび、夜は激しい嫌悪感を覚えた。もしあの時、従順なふりをして、運命を受け入れたように装っていなければ、逃げ出すことなど到底できなかっただろう。彼女はかつて、鈴と正道の間に生まれた子を、恥辱の象徴だと見なしていた。だが今思えば、当時の彼女の心の奥底には、まだ悔しさと憎しみが渦巻いていたのだ。だからこそ、あの子の存在をどうしても受け入れられなかった。だが、若い頃に理不尽な目に遭い、不当な扱いを受けて、それを穏やかな気持ちで受け入れられる人間などいるだろうか？前世の彼女も、何年も経ってからようやく、折り合いをつけることができたのだ。今、このすべてが夢であろうとなかろうと、彼女は絶対にあの頃と同じ轍を踏むつもりはなかった。ただ、星は……星のことを思うと、夜は胸が締め付けられた。夜が誰よりも申し訳なく思っている相手がいるとすれば、それは間違いなく星だった。彼女は星に最高の環境を与えてやれなかった。星が手にしたものはすべて、自分自身の才能と努力で勝ち取ったものだった。雲井家に連れ戻せば、父親や兄たちに支えられ、家族の情を得られると思っていたのに。まさか……夜の瞳が翳った。彼女は星に何不自由ない暮らしをさせてやれなかっただけでなく、星の心の支えにも後ろ盾にもなれず、星を一人であれほど苦労させてしまった。星は本来、何の憂いもない令嬢として暮らし、家族に守られ、親しい人々に囲まれて生きるはずだった。だが、そのすべては結局、明日香に横取りされる形になってしまったのだ。夜は目頭が熱くなるのを感じた。こうして人生をやり直す機会を得た今、今度こそ必ず星にきちんと償ってみせる。星だけは、何としても産む。夜はカレンダーで日付を確認した。もうすぐだ。前世では、鈴が死んだあと、正道との間に残っていた未解決の対立はさらに深まった。二人はひと月余りも争い続け、結果として
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2449話
今になって後悔しているくせに、過去のことには一切口をつぐんでいる。夜は正道と言い争うのも面倒になり、ただ淡々と言った。「忠と翔はさっき寝たばかりよ。少し静かにして」正道は、暖簾に腕押しのような虚しさを覚えた。それからは、正道が硬軟織り交ぜて何をしようと、夜は彼に何の感情も見せなくなった。正道が女性絡みのスキャンダルを起こしても、夜はただこう言うだけだった。「正道、少しは世間体を考えてちょうだい。もうあなたのために、こんな火消しにこれ以上労力を割きたくないの」夜はもう、彼を愛していないようだった。正道には、夜をどうすることもできなかった。さらにその後、鈴が再び正道のもとを訪れた。娘を一人産んだことを明かし、かつて彼の命を救い、世話をした恩に報いると思って、娘を雲井家に引き取って育ててほしいと願い出たのだ。感情を失った人形のように何の反応も見せない夜を思い浮かべ、正道はそれを受け入れた。鈴の子を雲井家に迎えれば、夜だって以前のように無関心ではいられないはずだ。案の定、この件を知った夜は断固として反対した。正道は、夜の感情を揺さぶる鍵を見つけたような気になった。彼は何度も夜に譲歩を迫った。それまで明日香を引き取って育てることに断固反対していた夜は、その日、どういうわけか目を伏せ、ソファにもたれたまま長いこと黙り込んでいた。正道は目の前の夜を見つめ、ふと、どこか以前とは違うように感じた。夜は眉間を揉んだ。その表情には疲れがにじんでいるようだった。彼女は淡々と言った。「分かったわ。この件は考えておく」正道は一瞬あぜんとし、自分の耳を疑った。「……今、何て言った？」夜は顔を上げて彼を見た。その眼差しは、言葉では言い表せない奇妙な色が宿っていた。「この件は考えておくって言ったのよ」正道は夜の視線を受け、思わず二歩後ずさった。以前の夜の目は凍りついた湖面のようで、彼を見る視線はいつも冷たかった。時折、反感や苛立ちがにじむことはあっても、そこには確かに感情があった。だが今は、彼女の目からあらゆる感情が消え失せている。正道を見るその目は、まるで何の関わりもない見知らぬ人を見るようだった。冷たさすら、もう残っていない。その感覚に、正道は胸騒ぎを覚えた。夜の反応は、彼が予想していたも
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2448話
記憶を取り戻した正道は、離婚協議書を破り捨て、すぐさま鈴との関係を断ち切った。それどころか、鈴を遠くへ送り、二度と会おうともしなかった。その変わり身の早さは、誰もがあぜんとするほどだった。だが鈴には、こうなる兆しが以前から見えていた。正道が記憶を取り戻したという事実は、本当は夜に惹かれ始めていたという本心を隠す格好の口実にすぎない。鈴は、悲しいともつらいとも思わなかった。男なんて、どいつもこいつも欲張りで、いいとこ取りをしたがる。皆同じだ。正道はただ、彼女が階級の壁を越え、上へ這い上がるための道具でしかなかった。たとえ正道が夜に惹かれたとしても、何だというのか。自分が捨てた男を、夜が欲しがるだろうか。正道も浅はかだ。記憶を失っていた間、夜にあれほどひどい仕打ちをしておきながら、まだ許してもらえるとでも思っているのか。もちろん、夜は正道を許さないかもしれない。だが長い目で利益を考えれば、夜にとって正道は最善の選択肢だ。二人には三人の子どもがいる。その三人が成長すれば、名実ともに雲井家を継ぐことができる。夜は雲井グループを離れたとはいえ、今なおグループの経営を左右するほどの株式を握っている。正道との婚姻関係を続けてこそ、夜は最大の利益を得られるのだ。正道と離婚し、たとえ三人の子どもの親権を手に入れたとしても、その後はどうする？子どもたちに、星野家のわずかな財産でも継がせるつもりか？それとも、夜と正道が死に物狂いで争って共倒れになり、雲井グループを滅茶苦茶にした挙げ句、両親がどれほど憎み合っているかを三人の子どもに見せつけるつもりか？あるいは、正道に親権を渡すとして、彼が再婚せず、これまでと変わらず子どもたちを大切にすると、いったい誰が保証できる？継母ができれば父親も変わるものだ。客観的に見ても、正道との離婚は最も愚かな選択だった。案の定、すべては鈴の予想通りになった。正道が彼女を送り出したあと、夜は正道との離婚をそこまで強硬に求めなくなった。愛情というものを見限った夜は、結婚をただの協力関係や投資としてしか見ていなかった。正道は夜の許しを得ようと、プライドを捨ててひたすら低姿勢に出た。だが、夜の態度は終始そっけないままだった。夜は二度と、彼に指一本触れさせなかった。二人はずっ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2447話
でなければ、どうして何年もの間、彼女は再婚しなかったのか。だから鈴は、ずっと夜を最大の敵と見なしていた。夜には三人の子どもがいる。手札が良すぎるのだ。何か策を使わなければ、とても勝ち目はない。正道とともに戻ってきて以来、夜と正道の溝は日を追うごとに深まり、もはや修復不能なところまで来ていた。離婚の話まで出ている。だが、まだ正式に離婚していない限り、鈴はどうしても安心できなかった。なぜなら時折、正道が夜を見る目の中に、どこか違う色を感じ取っていたからだ。男が女を征服したいという欲を抱くのは、その女に興味を持ち始めた証でもある。正道の夜への感情は、やはり特別だった。彼女は、二人を完全に決裂させなければならなかった。だからこそ、思い切って大勝負に出たのだ。だが、まさか夜がここまで容赦ないとは。鈴は、正道の目に浮かぶ疑念を見て、全身の血が冷えるようだった。これだけ長い年月、彼のそばで寄り添い、世話をしてきたのに。それでも夜が現れた途端、正道の関心は少しずつ夜へ引き寄せられていった。夜の言った通りだった。正道は、自分の三人の子どもに特別な愛情があるわけでもないのに、一人たりとも夜へ渡したくない。それはつまり、子どもを口実に離婚を拒んでいるだけなのだ。あるいは――子どもを口実に、まだ夜と何らかのつながりを持っていたいのかもしれない。あの三人は、夜が自ら育て上げた子だ。彼女が簡単に手放すはずがない。たとえ手放したとしても、頻繁に会いに来るだろう。そうなれば、正道は堂々と夜に接触できる。しかも最近、正道が鈴のもとに滞在する時間は、どんどん短くなっていた。何か小さな理由を見つけては、家に帰って夜に文句をつける。最初の頃は、鈴も内心ほくそ笑んでいた。自分のために怒ってくれているのだと思っていたからだ。だが次第に、違和感が芽生えた。もしかすると、それは正道が夜に会いたいがための口実ではないのか。男にとって、身体と心はやはり別物なのだ。口では、自分だけを妻だと言う。だが、どれだけ激しく愛し合っても、彼は毎回きちんと避妊する。彼は最初から、自分に子どもを産ませる気がないのだ。こんなことなら――漁村にいたあの頃に、先に正道の子を身ごもっておけばよかった。子どもを後ろ盾に、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2446話
誰も口を開かなかった。正道の味方をする者は、誰一人いなかった。彼の選択は、彼らの利益を損なう。たとえ正道派の者であっても、今この場で彼の側に立つ気などなかった。正道は、そんな周囲の表情を見渡して、そこで初めて、夜がなぜ「たとえトップでも何でもできるわけじゃない」と言ったのかを理解した。彼は、株主たちに縛られる立場なのだ。そしてその瞬間、ある考えが不意に頭をよぎった。――この数年、夜はどうやって一人で雲井グループを支えてきたのか。――どうやって、この利害しか見ない株主たちに、自分の決定を支持させてきたのか。鈴はまだ彼らの手中にある。ここで真っ向からぶつかるわけにはいかない。正道は、声の調子を少しだけ和らげた。「今回の件は、俺の落ち度だ」深く息を吸い込み、続けた。「だが、夜と離婚するつもりはない」すると、夜派の株主が皮肉っぽく言った。「離婚するつもりはない？なのに外で愛人を囲って、本妻の前で好き放題やっていたわけか。いったい誰が、あの女をそこまでつけ上がらせたんだ？夜の前で好き勝手に振る舞うなんて」別の株主も声を上げた。「とにかく、その女は始末しろ！夜は、家には正妻、外には愛人なんていう男を許すような女じゃない！」「そうだ、早くその漁村女と縁を切れ！たとえ夜が許しても、俺たちは許さない！」株主たちは口々に、漁村女を処分しろと迫った。この場には、平気で人を消しかねないような冷酷な者も少なくない。正道は今、会社を握ったばかりで足元がまだ固まっていない。彼らと正面から対立できる状況ではなかった。彼は言った。「何があろうと、鈴は俺の命の恩人だ。長年、夫婦として暮らしてきた。恩を仇で返すような真似はできない。もし本当に鈴を消せば、後々この件が明るみに出たとき、世間は俺を恩知らずで卑劣な男だと叩くだろう。今回のスキャンダルより、さらに悪質だ。個人的な感情を抜きにしても、会社の利益を考えなければならない」それを聞いて、株主たちはそれぞれ考え込むような顔になった。そこで正道は、さらに言葉を重ねる。「鈴をどうするかについては……夜と相談する」正道は、今の雲井グループのトップではある。株主たちも、彼をあまり追い詰めすぎることはできなかった。彼が譲歩したのを見て、株主の一人がようや
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