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第2676話
Último capítulo
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2679話
「いいよ。じゃあ、僕が君に責任を取る」仁志は頭を下げて彼女の目を見つめた。「星、僕の彼女になってくれ」疑問形ではなく、もはや肯定形だった。彼女に選択肢を与えるつもりなど毛頭ない。まるで『僕の彼女になる』という事実は彼の中ですでに決定済みであり、彼女はただ頷けばいいだけだと言わんばかりだ。星はふいに少しムッとした。「私が嫌かどうか、聞いてくれないの？」仁志はあっさりと問い返した。「じゃあ、君は嫌なのか？」星はまたしても言葉を失った。あまりにも雑すぎる。だがなぜだか、星の心の底は甘い喜びに満ち溢れていた。彼女は顔を背け、彼を見ようとはしなかった。仁志は低く笑い声を漏らし、自分から彼女の手を繋いだ。「星。僕の彼女になってくれるか？」星は少し少し勿体ぶってみようかとも思ったが、最後にはやはり心の底からの渇望に抗えず、こくりと頷いた。この時の星は、初恋の甘い喜びに完全に浸りきっており、何も深く考えてはいなかった。後に、この日の光景を思い出すたびに、星はあまりにも無邪気で滑稽だった自分を嘲笑わずにはいられなくなるのだった。……彩香は、星と仁志が付き合い始めたことを知った最初の人物だった。当然、星のために最も喜んでくれたのも彼女である。彩香は言った。「星、だから言ったでしょ。あの『高橋美咲』とかいう女の言っていたことは、きっと嘘だって。もしかすると、あいつは仁志のことが好きで、仁志があなたに気があるのを見て、わざと仲違いさせようとしたのよ」星は部屋の窓辺に立ち、彩香と電話をしていた。「ええ。私、少し思い込みが激しすぎたみたい」彩香は言った。「考えてもみてよ。もし美咲さんが本当に仁志の婚約者なら、仁志が入院していた時、どうして一度も来なかったの？それに、美咲さんはどうしてわざわざ裏であなたに話しかけてきたのよ？婚約者なら、直接仁志と一緒にあなたに会いに来ればよかったじゃない。それにね、私たちはこれまで仁志から『婚約者』だとか美咲さんのことなんて、一度も聞いたことがなかったわ。最初に仁志と美咲が会っているのを見た時以外、最近の仁志はずっとあなたと一緒にいて、美咲とはほとんど会っていなかったじゃない。普段だって、彼らは電話もしないし、メッセージのやり取りすらしていない。そんな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2678話
もし、美咲が嘘をついていたとしたら？確かに、自分があまりにも悶々とこじらせすぎていたのだ。星がそんな物思いに耽っていると、ふいに横から影が迫ってくるのを感じた。彼女が振り返ると、底知れぬほど深い瞳と視線がぶつかった。仁志はいつの間にか、彼女の目の前まで顔を寄せていた。その眼差しはひどく暗く沈んでおり、まるで底なしの古井戸のように、彼女には読み取れない深い感情が渦巻いていた。星の眼底に一抹の慌てた色が浮かび、彼女は無意識に後ろへ逃れようとした。だが、仁志は彼女に逃げる隙を与えなかった。彼は手を伸ばして彼女の後ろの手すりをつかみ、自分の腕と手すりの間に彼女をすっぽりと閉じ込め、逃げ場のない曖昧な包囲網を作り上げた。彼は頭を下げ、額が触れんばかりの距離で、真っ直ぐに彼女の目を見つめた。この姿勢はあまりにも近すぎた。彼の暗い瞳の中に映る、慌てふためく自分の姿がはっきりと見えるほどに。窓の外では花火がまだ打ち上がり続けており、轟音が次々と響き渡っていたが、星には早鐘のように鳴り響く自分の心音しか聞こえなかった。海風が星の髪を乱し、数筋のほつれ髪が頬に張り付いて、白く細い首筋を覗かせていた。花火の光が明滅しながら彼女の顔に落ち、その長いまつ毛は蝶の羽のように微かに震えている。仁志はふいに顔を近づけ、彼女の唇を塞いだ。星の目が、ハッと大きく見開かれた。彼の体からは、彼特有の清らかな香りが漂っていた。唇に押し当てられた温かく柔らかな感触は、異常なほどはっきりとしていた。彼のキスは決して優しくもなく、手慣れてもおらず、最初はただ無秩序に唇を噛むようなものだった。しかし、まるで強烈な電流が、星の体内を駆け巡っているかのようだった。次第に彼は要領を掴んだのか、舌先で強引に彼女の歯列をこじ開け、一気にその奥へと侵入してきた。彼のもう一方の手が彼女の後頭部をしっかりと押さえ込み、微塵も後退する余地を与えない。星はすっかり頭が真っ白になり、彼を突き飛ばそうとしたが、全身のどこからも全く力が湧いてこなかった。彼女の後頭部から首筋に添えられた彼の手のひらはひどく熱く、薄い生地越しに、彼女の肌を焼き焦がさんばかりだった。どれくらい時間が経ったのか、ようやく彼は彼女を解放した。星は大きく息をあえがせ、唇はキスで
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2677話
誕生日のせいなのだろうか？それとも、彼と美咲の間に何か問題でも起きたのだろうか？美咲のことを思うと星の胸はチクリと痛み、霞が掛かっていた頭が次第に冴えていくのを感じた。傍らから、仁志の声が響いた。「外に出て見てみるか？」星は仁志を見たが、少し反応が遅れた。「……え？」仁志は言った。「外で見た方が綺麗に見えるよ」星もこのどこか浮き足立った、居心地の悪い空気の中に留まりたくなかったため、軽く頷いた。甲板に出ると、潮の香りのする水気と初秋の涼しさを帯びた海風が顔に吹き付け、星の顔の熱を随分と冷ましてくれた。花火はすぐ頭上で弾け、光の粉がさらさらと降り注ぎ、手を伸ばせば触れられそうだった。星は顔を上げ、呆然と夜空を見つめた。とても綺麗だ。これが……他の誰かのために用意したものでなければよかったのに。彼女がそんな取り留めもないことを考えていると、すぐそばで足音が聞こえた。仁志が彼女のそばにやって来て、彼女と肩を並べて立ち、共に夜空を見上げた。「これ全部、君が用意してくれたのか？」星は頷いた。本来なら「あなたと美咲が一緒に見たらロマンチックだろうと思って」と言うつもりだったが、口先まで出かかったその言葉を、彼女はなぜか呑み込んでしまった。仁志はふっと笑った。「星。ありがとう、すごく気に入ったよ」星は小さく息を飲んだ。仁志の笑顔は普段とは異なり、いつものような、薄霧が漂って本心が見えない漫然とした笑みではなかった。彼の目は細められ、その眼底には花火の光が満ちて、驚くほどに輝いていた。星の心臓が、またしても制御不能なほどに早鐘を打ち始めた。彼女は慌てて顔を背け、真剣に花火を見ているふりをした。しばらく沈黙した後、星はやはり我慢しきれず、何気ないふりをして尋ねた。「お友達は……今日はどうして来なかったの？」仁志は星を見た。なぜ彼女がずっと彼の友人のことを持ち出すのか、少し理解できないようだった。仁志は言った。「どの友達のことだ？」星は数秒間黙っていたが、ついに思い切って口を開いた。「……高橋美咲よ」仁志は眉を上げた。「君、美咲のことを知っているのか？」星は軽く頷いた。「ええ、前に偶然一度だけ会ったことがあるの」そう言うと、彼女は仁志の顔をじっと見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2676話
長いテーブルには濃い色のテーブルクロスが敷かれ、中央には小さな燭台が置かれていた。揺らめく炎が、二本のワインボトルと二つのワイングラスを照らし出している。テーブルのもう一方の端には、三段重ねのケーキが置かれていた。一番上の段には、クリームで【誕生日おめでとう】という文字が書かれている。星は彼の後ろについて船室に入った。彼女は本来、仁志が美咲を連れてやって来た後で、彼に「誕生日おめでとう」と一言だけ告げて去るつもりだった。しかし今、肝心のヒロインは来ていない。これから一体どうすればいいのだろう？彼女がずっと船室の入り口に立ったままなのを見て、仁志は振り返って彼女を見た。「そこで何をしているんだ？僕の誕生日を祝ってくれるんじゃなかったのか？」星は我に返った。彼女もどうするのが一番良いのか分からなかったが、仁志本人が来てしまった以上、そして「誕生日祝いをやり直す」と言い出したのが自分である以上、星は腹を括ってこのまま続けるしかなかった。星はライターを手に取り、ケーキの蝋燭に火を灯した。上の空だったせいか、星が手を引っ込めようとした時、うっかり手の甲が蝋燭の炎に触れてしまい、熱さにビクッと身を竦ませた。その時、ふいに手が伸びてきて、彼女の手首をしっかりと掴んだ。仁志の手のひらは少しひんやりとしており、指の関節には長年銃を握り続けてできた薄いタコがあった。彼は頭を下げて彼女の手の甲を見た。「火傷はしてないか？」星の心臓はドクンと大きく跳ね、慌てて手を引っ込めた。「……してないわ」彼女は彼の視線を避け、さらに数歩後ずさって、彼と安全な距離を取った。「早くお願い事をして」仁志は彼女を一瞥したが、何も言わずに目を閉じ、願い事をした。暖かな黄色の蝋燭の光が仁志の顔を照らし出し、その彫りの深い顔立ちは明暗の中でひときわ美しく見えた。伏せられた長いまつ毛が、まぶたの下に小さな影を落としている。数秒後、仁志は目を開け、蝋燭の火を吹き消した。船室の中は一瞬暗くなり、絡みついた小さなイルミネーションが放つ星屑のような光だけが残った。星は何気なく尋ねた。「何をお願いしたの？」「口に出したら叶わなくなる」仁志はそう言ってケーキナイフを手に取り、彼女に向かって差し出した。「一緒に切ろう」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2675話
もし仁志と美咲が過去に二人きりで誕生日を祝ったことがあるのなら、こうしたキャンドルディナーの演出なども、とっくに経験済みのはずだ。そこまで考えると、星の胸は何かでチクリと刺されたかのように痛んだ。そばにいた彩香が彼女の様子がおかしいことに気づき、小声で言った。「星、どうしたの？」星は視線を戻した。「……何でもないわ。あっちの照明が……少し眩しかっただけよ」彩香は音もなくため息をついた。彩香は腕時計の時間を確かめると、こう言った。「もう少ししたら、仁志とあの『高橋美咲』とかいう女が来るだろうから、私は先に船を降りるわね」彼女は星を見た。「星、岸で待ってようか？」星は言った。「いいわ。船長に船を出すよう手配しなきゃならないし、花火も上げなきゃいけないから、おそらくしばらくは戻れないと思う」彩香はそれを聞いて、ますます星のことが不憫になった。彩香は何か言いたげに星を見つめ、何度か口を開きかけたが、結局はまた黙り込んでしまった。「……そう。分かったわ。何か私に手伝えることがあったら、いつでも電話してね」彩香はすぐに立ち去った。それから間もなくして、仁志がやって来た。星は甲板の上に立ち、遠くからこちらへ向かってくる仁志の姿に気がついた。彼女の目には、仁志が着ているあの白いシャツが、自分が彼に買ってあげたものであることがはっきりと映った。しかし、星の予想に反して、仁志は美咲と一緒に来ることはなく、たった一人でやって来たのだ。仁志はクルーズ船に乗り込むと、辺りを見回した。甲板には、暖かな黄色の星型のイルミネーションがたくさん吊るされていた。海面から吹き抜ける風が、潮の香りのする水気と初秋の微かな涼しさを運んできて、それらの明かりを優しく揺らし、まるで宙に浮かぶ星の連なりのようだった。クルーズ船の上は、極めてロマンチックで美しく飾り付けられていた。たとえ仁志がこれまで恋愛をしたことがなかったとしても、そこから漂う濃厚な愛情の気配は、はっきりと感じ取ることができた。星は仁志の前へと歩み寄った。仁志が確かにたった一人で、後ろに誰もついてきていないのを見て、星の心には大きな驚きが走った。彼女は小声で尋ねた。「仁志。一人で来たの？」星の問いかけを聞いて、仁志はここでようやく、星が「友
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2674話
あそこの男たちの多くは、振る舞いが粗野で、体格ばかりがごつくて無骨な野蛮な連中だった。そんな荒くれ者たちの中で、仁志の存在はまるで泥の中に落ちた宝石のように、ひときわ目を引くものだった。彼は若いだけでなく、顔立ちもずば抜けて整っていた。今の正常な社会に置いたとしても、少なからぬ女たちがこぞって身を投げ出してくるだろう。ましてや、戦乱が頻発するX国のような場所であれば、言わずもがなである。仁志はまさに、すべての女たちから血眼になって奪い合われていた。彼と一夜を共にするために、薬を盛ることさえ厭わない者もいたほどだ。しかし、女たちがどんなに色目を使おうとも、仁志は終始動じることはなかった。そのため多くの者が、彼は男が好きなのではないかと憶測した。後に八雲が仁志と親しくしており、八雲自身の顔立ちも悪くなかったことから、彼ら二人を恋人同士だとでっち上げて噂にした者さえいた。何を思ったのか、八雲はまた言った。「お前、あいつに彼氏ができたら、あいつの気が散って、お前への注意が減るのが心配なんじゃないのか？だったら、いっそのことお前自身があいつの彼氏になっちまえばいい。そうすれば、あいつはお前にもっと尽くしてくれるだろうさ。お前も大手を振って、あいつの周りを飛び回るハエどもを追い払えるってもんだ。それに何より……」八雲は声を落とした。「お前らが一線を超えちまえば、あいつはますますお前にベタ惚れになるはずだぜ。それはお前が、あいつにアプローチしてくる連中を何人追い払おうと、デートを何回ぶち壊そうと、遥かに効果的だ。……今日はいい機会だ。あいつもその気があるみたいだし、その気になってやったらどうだ？」仁志は微かに眉をひそめた。八雲はまた言った。「お前ってやつは、頭はキレるくせに、女心ってもんが絶望的に分かってないな。星野さんがお前のためにこれだけのことをしてくれてるんだ、それがどういう意味かまだ分からないのか？相手にいつまで自分から動かせる気だ？こういうことまで女からリードさせなきゃならねえのか？」八雲は彼をちらりと見た。「まさか、あいつに対して少しもその気がないなんて言うなよ」仁志は無言のままだった。八雲はまたしても話題を変え、面白そうに笑った。「だけど……もしかすると今夜、星野さんが自分自身をプレゼントとして
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