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第279話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第954話
仁志は少し考え、軽くうなずいた。「そうですか......それも、悪くないですね」星は、自分の考えを仁志に打ち明けることにした。「私が雲井グループに入るのは、気まぐれや形だけの話ではないわ。靖たちと同じように、実権を握る株主になるつもり。だから、腕が立って、なおかつ信頼できる人に、そばで私を守ってもらう必要があるの」少し間を置いて、続けた。「あなたは以前の仕事で、かなりの報酬を得ていたはず。私は、その倍を出すわ。家と車も用意するし、年末にはボーナスも出す。ほかに希望があれば、できる限り応じるわ」さらに、慎重に言葉を重ねる。「あなたの方で......どうしても手放せない仕事がなければ、こちらに来ることを、考えてもらえないかしら」そう言うと、星はそれ以上続けず、仁志に考える時間を与えた。だが、この時の仁志の耳には、「信頼できる人」という言葉しか届いていなかった。頭の中は、その言葉でいっぱいだった。しばらく待っても、仁志は何も言わない。ただ、ぼんやりとした表情で立ち尽くし、何を考えているのかも分からない。自分の話が、きちんと伝わっているのかどうかも。星は思わず声をかけた。「仁志......聞いてる？」仁志は、はっとして我に返る。「......何ですか？」――やはり、聞いていなかった。星は、辛抱強く繰り返した。「あなたを、私のボディガードとして雇いたい、という話よ。条件は自由に出して構わないわ。報酬について、何か希望はある？」仁志は答えた。「......ないです」星は慎重に尋ねる。「少し考えてから、決めたいということね。それとも......」言い終える前に、仁志が遮った。「考える必要はないです」星の胸が、理由もなく高鳴った。こんな緊張感は、久しく味わっていない。コンクールに出る時でさえ、ここまでではなかった。「......あなたの答えは？」仁志は言った。「引き受けます」星は、ほっと息をつき、微笑んだ。「報酬については、何か条件は？」仁志は淡々と答える。「あなたと、中村さんで決めてくれればいいです」「分かったわ」星は、本当は彼を休ませたかった。だが、気づくと、仁志はすでに病室のソファに腰を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第953話
怜央は、彼女と奏の関係を知っている。奏を狙って動くのか、あるいは水面下で何か企むのか――それは、まだ分からない。だからこそ、奏には警戒させておく必要があった。奏は歯を食いしばる。「星......必ず、仇を討つ......」言い終える前に、星が遮った。「必要ないわ」星は奏を見つめる。「私は雲井グループに入る。怜央のことは、私が自分で対処するわ。先輩、今の私たちは、まだ彼の相手ではない。どうか、衝動的にならないで」奏は答えた。「分かっている。星、安心して。自分がどうすべきかは、分かっている」怜央は司馬家の当主だ。司馬家全体の資源と力を自在に動かせる存在であり、その規模は奏とは比べものにならない。たとえ奏が川澄家の当主になったとしても、短期間で怜央のように振る舞うことは不可能だった。二人が病院に来る前、彼らは彩香と雅臣、そして影斗にも会っていた。その時、凛が周囲を見回して尋ねた。「星......仁志は？」さきほど見かけなかったため、病室で付き添っているものだと思っていたのだ。星は言った。「少し用事があって、まだ戻ってきていないの......」言い終える前に、病室の扉が再びノックされた。すらりとした、端正な青年の姿が、ゆっくりと中へ入ってくる。――凛が口にした、その人。仁志だった。「仁志、用事は終わったの？」「......はい」仁志の顔には、かすかな疲労の色が浮かんでいる。「今の具合はどうですか。少しは楽になりました？」星はうなずいた。そして、その疲れた表情を見て言う。「仁志、今日は先に帰って休んで。無理はしないで」仁志は首を振った。「いえ。どうせ、眠れないので」凛も、仁志が不眠症を抱えていることを知っていた。長い睫毛を伏せ、改めて星のことが胸に迫る。仁志は、星のヴァイオリンの音を聴いている時だけ、安らかに眠ることができた。それが、これからは――凛と奏は、病室に長くは留まらなかった。星がもうヴァイオリンを弾けないという事実は、二人にとっても大きな衝撃だった。凛は、彼女の前で涙をこぼしてしまいそうになるのが怖かった。奏もまた、自分の悲しみや後悔を、星に見せたくなかった。そうして二人は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第952話
優芽利は一瞬、言葉を失い、思わず口にした。「兄さん、何か誤解しているんじゃない？仁志とは無関係でしょう。恨みもないのに、どうして兄さんを狙うの？」怜央の声は、まるで歯の隙間から絞り出されるようだった。「......あいつは、星のためにやった」「星のため？」優芽利はそれを聞いて、かえって笑った。「兄さん、それは本当に誤解だと思うわ。少し前に、彼の一族で問題が起きて、仁志は急いで戻って対応していたの。溝口家の周辺にいる人たちから聞いたけど、ここ二、三日でようやく騒動が収まったばかり。そんな状況で、兄さんのところに来る余裕なんてあるはずがないわ。それに、そもそも兄さんに手を下す理由がないでしょう」怜央は思わなかった。いつも無条件で自分を信じてきた妹が、外部の人間をかばうとは。怒りは抑えがたく、声を荒らげる。「まさか、俺がお前を騙しているとでも言うのか？」優芽利は言った。「契約調印式の会場の監視映像は、私と明日香が何度も確認したわ。犯人は、会場から三棟離れた建物の向かい側から、狙撃銃を使っていたわ」怜央がT国の大統領と調印を行った会場は、多くの人が集まり、世界同時配信もされていたが、入場には極めて厳重な検査が課されていた。銃はおろか、刃物などの危険物は一切持ち込み禁止。その厳しさは、航空機の搭乗検査を上回るほどだった。さらに、周辺の建物も一棟ずつ封鎖・点検され、暗殺を未然に防ぐ体制が敷かれていた。優芽利は続ける。「そんな状況で狙撃を成功させるなんて、間違いなく一流の殺し屋の仕業よ。仁志に、そこまでのことができるとは思えない」何かを思い出したように、さらに言った。「それに......仁志は、私のことを初恋の相手だと思っているの。そんな彼が、どうして兄さんに手を下すの？」怜央は反論しようとしたが、感情が激しく揺さぶられ、激しく咳き込んだ。もともと血の気のない顔色は、さらに青白くなる。その様子を見て、優芽利は慌ててナースコールを押した。「先生！先生！」廊下から、慌ただしい足音が響く。医師が病室に駆けつけた時には、怜央は感情の高ぶりによって再び容体が悪化し、救命処置室へと運ばれていった。……J市。正道と靖が病院を出て間もなく、奏
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第951話
彼女は二人に向かって、血の気の失せた微笑を浮かべた。「母が私に残してくれた未公開株が、まもなく解禁されるわ。未公開株が解禁されれば、私は雲井グループに正式に入って、会社の重要な意思決定に参加する資格を得られる」靖は顔色を変え、思わず口を挟んだ。「だが......お前は何も分かっていないだろう。会社の意思決定に参加するなんて、無茶じゃないか」星は表情を変えなかった。「大丈夫よ。分からないなら、学べばいいだけ」靖は言う。「ビジネスというのは、そんなに簡単に付け焼き刃で身につくものじゃない。お前は......」言葉を言い切る前に、傍らにいた雅臣が遮った。「彼女が分からなければ、俺が教えます。彩香から聞きましたが、星はヴァイオリンが上手いだけでなく、成績も常にトップだったそうですね。あの聡明さなら、誰かが導けば、一年もあればビジネスの中核となる知識を身につけることは難しくありません」星は、靖の鉄青の顔を見つめながら、微笑んだ。「本当は、コンクールが終わってから、父と相談して、認知の席の日程を決めるつもりだったわ。でも、手を怪我してしまって、しばらくは療養が必要だから、今月は難しそうね」少し考えてから、続けた。「だったら、来月にしない？未公開株が解禁されるその日に、雲井家に戻るわ。まさに、慶事が二つ重なる日になるから」靖はなおも何か言おうとしたが、隣の正道に制された。正道は笑みを浮かべて言う。「星にその考えがあるのなら、問題はないだろう」星は言った。「では、そういうことで」その話が終わると、正道はしばらく気遣う言葉をかけ、靖と共に病室を後にした。病院を出たところで、靖はついに眉をひそめて口を開いた。「父さん、本気で星を雲井グループに入れるつもりなのか。会社の経営はおままごとじゃない。ビジネスの基礎すらないあの女なんて、普段なら受付ですら雇われない。ましてや、幹部など論外だ」正道は言った。「星の手は、あれほどひどい怪我を負ったんだ。心に不満を抱くのも無理はない。今回の件は、確かに怜央がやり過ぎた。星が不機嫌になるのも責められん。手が使えなくなった以上、何か打ち込めるものが必要だろう。雲井グループであれば、名ばかりの幹部職
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第950話
雅臣の言葉は、二人の偽りの仮面を、無情にも引き剥がした。正道と靖の顔色は、一気に悪くなる。正道は、星の手に視線を落とし、信じられないというように言った。「星......もう二度と、ヴァイオリンは弾けないのか？」星は、包帯で固く巻かれた自分の手を見て、小さくうなずいた。「......うん」正道は、怒りを抑えきれない様子で吐き捨てる。「怜央......よくも」今回は、本気で怒っていた。正道は、星に対して、他の分野で、大きな期待を抱いていたわけではない。ヴァイオリンについても、過度な要求は、一度もしてこなかった。だが、彼の想像を超えて、星の演奏は、あまりにも優れていた。明日香よりも、明らかに上だった。その事実を知ったとき、彼は、予想外だと感じる一方で、どこか納得もしていた。――星は、夜の娘なのだから。夜は、本当にすごい女性だった。名家の教育環境がなくとも、これほど優秀な娘を、育て上げたのだ。正道は、明日香から、星が、今大会の優勝候補だと聞いたとき、心から嬉しく思った。雲井家の娘として、世に誇れるものが、一つはある。そう考えていた。優勝すれば、星のキャリアは、さらに広がる。ちょうど、近いうちに、彼女を雲井家に迎え入れる予定もあった。業界の頂点に立つ、ヴァイオリニストがいれば、家としての体面も保てる。雲井家の子女は、皆、選ばれし存在なのだ。――それが、怜央に、壊された。この瞬間、正道の胸に、怜央という男への、強烈な嫌悪が芽生えた。正道は、怜央が、雲井家を軽んじることは、大局のためなら、耐えられる。また、星を拉致したことも、一時的に目をつぶることは、できた。だが――彼女の手を、悪意をもって、彼女の手に重傷を負わせたことは、到底、許せなかった。もし将来、怜央が、雲井家が明日香を虐げたと思い込めば、同じことを、自分たちにもするのではないか。正道は、低い声で命じた。「靖。今日から、司馬家との取引を、段階的に縮小しろ。同時に、代替となる提携先を、すぐに探せ」靖は、思わず口を開いた。「父さん、どうか冷静に......」「私は冷静だ」正道は、冷ややかに遮る。「司馬家がいなければ、雲井家は潰れるとでも思っているのか。星を傷つけるような
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第949話
正道は、怒りで胸を大きく上下させた。まるで、娘が傷つけられたことを知った、慈父そのものだった。「怜央......あいつだけは、絶対に許さん！」靖は、眉をわずかに動かし、星のほうを見る。「星。確かに、怜央は、明日香のために報復した。だが、この件自体は、明日香とは無関係だ。彼女は、何も知らなかった。今も、M国の病院に入院している。腕に硫酸をかけられ、皮膚を損傷して、治療を受けている最中だ」星は、何も答えなかった。たとえ、明日香が指示していなかったとしても、発端が彼女であることに変わりはない。「責めない」と、簡単に言えるほど、彼女は大らかではなかった。正道は、ようやく感情を抑え、言った。「星。安心しなさい。この件は、父さんが、必ず公正な落とし前をつける」星は、わずかに視線を落とした。――落とし前。どうやって？彼女の知る限り、雲井家と司馬家は、明日香と怜央、そして司馬家との関係を通じて、深い提携を結んでいる。怜央は、長年、明日香を追い続け、その見返りとして、ビジネス面では、雲井家に大きな利益をもたらしてきた。他の取引先が、彼から利益を引き出すことは、ほぼ不可能だった。葛西家でさえ、例外ではない。――だからこそ、靖は、明日香を、これほど重視している。星は、正道が、自分のために、司馬家との提携を断つとは、到底思えなかった。その考えを察したのか、正道が言う。「星。雲井家と司馬家の協力関係は、関わる範囲が広く、一言二言で、説明できるものではない。それに――雲井グループほどの規模になれば、私一人の判断で、すべてを決められるわけでもない。たとえ、私が提携解消を望んでも、株主たちが、首を縦に振るとは限らない」靖が、眉をひそめて続けた。「星。いずれお前も、雲井グループの一員になる。分かっているはずだ。商いの世界に、永遠の敵はない。あるのは、永遠の利益だけだ。司馬家との提携を断てば、双方にとって、計り知れない損失になる。怜央については......」数秒、沈黙してから言った。「この恨みは、胸に刻んでおく。いつか機会が来たら、雲井家は、必ず報いを受けさせる」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、扉のほうから、低く冷え
