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第863話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1633話
「だったら、部下を何人か連れてから動いた方が――」謙信が言い終える前に、仁志が遮った。「だめだ。そんなに待っていられない。ウィンザー姫そのものは脅威じゃない。だが、イーサン王子は厄介だ。いったんイーサン王子に星の身元を知られたら、星は簡単には抜け出せなくなる」謙信はなお何か言おうとした。だが、仁志の方が先に言う。「D国王宮の地図を一部でもいい、今すぐ用意しろ」謙信は、もう仁志の決意が揺らがないことを悟った。これ以上止めても無駄だと分かり、ただ従うしかなかった。……D国王宮。レイル国王は、王妃とともに裏庭を散策していた。王妃が国王に言う。イーサンが今回 M 国から帰ってきてから、どうしてもマヤとの婚約を解消するって言ってるの。それに、雲井家のお嬢様――明日香を妻として迎えたいんだって。雲井家の家柄なら、たしかに私たちとは釣り合うわ。でも、あの娘は評判があまりよくないようだし、それに私生児でしょう」王妃は眉を寄せた。「将来イーサンは王になるのよ。私生児を王妃に迎えれば、必ず陰口を叩かれるわ」そこへ、執事がやって来て報告した。「レイル様。門の外に、自分は溝口家の当主だと名乗る若い男性がお見えです。お会いしたいとのことです」レイル国王は一瞬、目を見開いた。「溝口家の当主？L国の、あの溝口家か？」執事はうなずく。「はい、その通りです」国王と王妃は顔を見合わせた。彼らに溝口家との付き合いはない。それなのに、なぜ溝口家の当主が突然会いに来るのか。――まさか、詐欺師か？だが、ここは彼らの地盤だ。この場所で自分たちを騙そうとする者が、本当にいるだろうか。……その頃。ノアは、彩香がウィンザー姫にさらわれた可能性が高いと知り、強い罪悪感を覚えていた。なぜなら、こういうことは今回が初めてではないからだ。彼はすぐにウィンザー姫へ連絡を取った。電話に出たウィンザー姫は、あっさり認める。「ええ、そうよ。その女をさらったのは私。助けたければ、王宮まで来なさい」彩香を拉致したのは、ウィンザー姫の衝動的な思いつきだった。ノアが想っている相手が誰なのか、彼女はまだはっきり分かっていない。最初から、綿密な計画なんてものはなかったのだ。ノアを誘って断られた腹いせに、たまたま
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1632話
星の顔色は、ひどく沈んでいた。けれど彼女は分かっている。今は感情に任せて動く時じゃない。彼女は低く言った。「……ひとまず戻りましょう」拓海と侑吾は、同時にほっと息をついた。侑吾が提案する。「相手の人数が多い以上、応援を呼ぶのがいちばん安全です。M国からD国までは飛行機で八時間かかります。今すぐ人を動かせば、まだ間に合うかもしれません」星は首を振った。「間に合わないわ。相手は、そんな時間を与えてくれない。でも、保険をかけておくのは悪くないわね」そう言うと、彼女はすぐに電話を取り出し、いくつか指示を出し始めた。侑吾はその表情を見ながら、ためらいがちに口を開く。「星さん、誰が彩香さんをさらったのか、心当たりがあるんですか？」星は言った。「十中八九、ウィンザー姫よ」ウィンザー姫の名を聞いた瞬間、拓海の顔色が変わった。彼は低い声で言う。「昨日の夜、彩香さんが星さんのためにルームサービスを頼もうとして下に降りた時、ノアさんと会ったんです。ノアさんは星さんを食事に誘いたかったみたいですが、彩香さんが断っていました。そのあとノアさんは、元恋人――ウィンザー姫のことを少し説明して、彩香さんから星さんにも伝えておいてほしいと頼んでいました。でも、その後すぐウィンザー姫がまた現れたんです。彩香さんを見る目にも、はっきり敵意がありました」拓海はプロの護衛だ。感覚も鋭い。ウィンザー姫のような、甘やかされて育った気位の高い令嬢は、これまでにも何人も見てきた。だからこそ、あの女が相当厄介な相手だと、一目で分かったのだ。星は、窓の外を流れていく景色を見つめながら静かに言った。「昨日、私と彩香もウィンザーに会っているの。ノアとウィンザーの会話を聞けば、ウィンザーがずっとノアの周りから女を遠ざけようとしてきたのはすぐ分かるわ。ノアほどの立場の人を追い払おうと思えば、少し荒っぽいやり方を使わないと難しいでしょうし。私たちがD国に来てまだ二日。今日だって、外に出たのは初めてよ。誰かの恨みを買うようなことなんて何もしていない。ウィンザー以外に考えられないわ」ノール家のことなら、もうとっくに滅んでいる。ノールソン親子の墓の草が今ごろどれだけ伸びているか分からないくらいだ。拓海が尋ねた。「星さん……これからど
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1631話
ウィンザーは涙を拭いながら言った。「だって、あなたのことを愛しすぎてるからよ。あなたがほかの女の人たちと一緒にいるなんて、見ていられないの！私たち、三年も一緒にいたのよ。あんなにたくさん幸せな思い出があるのに……。本当に、そんなに簡単に全部忘れて、ほかの女の人たちと一緒にいられるの？」ノアの眉間には、隠しきれない疲れがにじんでいた。「ウィンザー、もう何度も説明したはずだ。俺とあの人たちは、ただの友達だよ。そもそも、あの頃お前が俺の携帯に入っていた女の子たちの連絡先を全部消して、俺がどんな女性とも関わるのを禁じたりしなければ、こんなことにはならなかった」ノアはまっすぐウィンザーを見た。「ウィンザー、もう前を向いてくれ。俺はもう、お前を愛していない」その言葉を聞いた瞬間、ウィンザーの涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女は恨みがましい目で星と彩香を見る。「この人たちのせいなの！？この前あなた、自分は東洋人の女性を好きになったって言ってたわよね。だったら、それってこの人たちのことなんでしょう！？ほかの人に心変わりしたから、私とやり直したくないんでしょう！？そうなんでしょ！？」ウィンザーがまるで話を聞く気もないのを見て、ノアは失望したように首を振った。それから星と彩香の方を向き、申し訳なさそうに言う。「ごめん、見苦しいところを見せてしまって……俺はこれで失礼するよ」そう言うと、彼はウィンザーを連れてその場を去っていった。二人の姿が見えなくなると、彩香がいかにも興味津々といった顔で口を開く。「今の人、誰？ノアの元カノ？」星は答えた。「ウィンザーっていうの。D国の王室の姫様よ。この前あなたに話した、明日香が助けたっていうあの姫」彩香は目を丸くした。「えっ、あの人！？しかもノアの元カノだったの！？」「どうやら、そうみたいね」彩香は思わず顔をしかめる。「あの元カノ、かなり怖いんだけど……三年もノアにつきまとってるなんて。でも、言われてみればそうよね。ノアみたいな人に彼女がいないなんて、ちょっと不自然だと思ってたの。そんな元カノにずっと張りつかれてたら、新しい彼女なんてできるわけないじゃない」そこまで言ってから、彩香は少し声を落とした。「星、あの元カノ、かなり独占欲強そう。私たち、ノ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1630話
星が電話を切った直後、背後から聞き覚えのある、驚きと喜びの入り混じった声が響いた。「星！？」振り向いた星も、一瞬言葉を失う。「ノア？」彩香もノアのことは知っていた。彼の姿を見つけると、思わず手を振る。「ノア、久しぶり」ノアは笑みを浮かべながら、二人の前まで歩いてきた。「彩香、久しぶり」彩香は、以前パーティーでノアに会ったことを星から聞いていた。不思議そうに尋ねる。「ノア、どうしてあなたもここにいるの？」ノアは笑って答えた。「うちの会社が、ちょうどウェイン家と提携している」そう言ってから、彼は星へ視線を向ける。「お前たちもウェイン家と契約できたのかい？」星は軽くうなずいた。ノアがさらに聞く。「この案件、どれくらいで取ったんだ？」彩香が答える。「星が自分で追いかけて、だいたい二か月くらいかな」それを聞いたノアの目には、はっきりとした賞賛が浮かんだ。「ウェイン家は本当にいいパートナーだ。実力も、信用も、評判も申し分ない。ただ、あそこのプロジェクトマネージャーは相当手ごわい。うちの一族でも、ウェイン家との提携を取るまでに丸一年かかりました。それを星が二か月でまとめたなんて、本当にすごい」彩香は、自分が褒められたわけでもないのに、すっかり誇らしげだった。「当然でしょ。星は超天才なんだから。しかもこの業界に入って、まだたった一年よ」「星は、まだ一年しか？」ノアが星を見る目は、さらに熱を帯びた。そのまま、彼は誘う。「星、せっかくD国に来たんだ。明日、俺がお前と彩香を案内して回ろうか？」その瞬間、星の脳裏にふっと仁志の顔がよぎった。彼女は笑みを浮かべて答える。「ごめんなさい。私と彩香、もう別の予定があるの。たぶん時間が取れないわ」その返事に、彩香は思わず星をちらりと見た。ノアの顔には、隠しきれない落胆が浮かぶ。だが彼はすぐにまた笑顔を作った。「それなら、せめてこの後、パーティーが終わったら食事くらいどうかな？」星が断ろうとした、その時だった。ひとりの背の高い女が、いきなり駆け寄ってきて、親しげにノアの腕にしがみついた。そして、敵意むき出しの目で彩香と星をにらみつける。「ノア、この人たちは誰！？」目の前の女は西洋人の女性で、年は二十代半ば
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1629話
翌日、星は無事に先方との契約を締結した。この案件は、もともと先月のうちに彼女がまとめ上げていたもので、具体的な協力内容についても、すでに細部まで確認を終えていた。調印が済むと、今回のプロジェクトを担当していたマネージャーが、星を祝賀会へ招待した。星は笑顔でその誘いを受ける。今回の祝賀会は、それほど大きなものではなかった。招かれているのも、今回の複数企業による提携相手だけで、参加者も多すぎず、顔ぶれもそこまで複雑ではない。拓海と侑吾は、星と彩香から少し離れた場所で、きっちり警護に当たっていた。こういう場であまり近くに張りついていると、星に話しかけようとする相手に対して失礼になるからだ。彩香が言う。「星、今夜が終わったら、明日からはいろいろ見て回れるよね？」星はうなずいた。「うん。今回はD国に一週間くらいいるつもりなの。どこか行きたいところある？」彩香が口を開きかけた、その時だった。星の携帯が鳴った。彼女は携帯を手に取り、表示された名前を見て、目がわずかに揺れる。彩香がちらりとのぞき込み、そこに「仁志」の名前を見つけた。「星、今回D国に来たこと、仁志には言ってあるの？」星は答えた。「ううん。言ってない」彩香は、自分がちょっと間の抜けたことを聞いた気がした。今の星と仁志の関係は、まだ微妙なままだ。どこへ行くにもいちいち報告するような段階ではない。星は、鳴り続ける携帯を見つめたまま、出るべきかどうか迷っているようだった。その迷いを見て、彩香は何か言いかける。けれど結局、何も言わずに飲み込んだ。傍で見ている自分が、これ以上あれこれ口を出すのは違う気がした。星はようやく、仁志がかつて自分を傷つけたという事実を受け止めたばかりなのだ。そこへさらに、彼の告白まで向き合わなければならない。それは、あまりにも難しい。星は今でも、雅臣から受けた傷を完全には許していない。それなのに、仁志のことはもう許している。やはり彼女の中で、仁志は特別なのだ。星はしばらく携帯を見つめたあと、ついに通話に出た。そして、やわらかな声で呼ぶ。「仁志」電話の向こうから、仁志の声が聞こえてくる。「星、会社にいないのか？」どうやら仁志は、直接会社まで彼女を訪ねていたらしい。星は答える。「うん。D国
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1628話
怜央は、相変わらず自分の世界に沈んだまま言った。「彼女のヴァイオリンは、明日香より上手い」優芽利は星を嫌ってはいたが、それでも客観的に答える。「それはそうでしょ。あの子は『白い月光』の作曲者よ。しかもハリーに勝ったことまであるんだから、明日香より下手なわけないじゃない」プロジェクターの光だけが部屋を照らしているせいで、室内は薄暗い。男の顔は、明滅する映像の光に照らされ、どこか陰って見えた。怜央は低く言った。「ヴァイオリンを弾いてる時の彼女は、綺麗だ」優芽利は一瞬、言葉を失った。怜央が言っているのが明日香なのか、それとも星なのか。彼女には分からなかった。けれど、どちらにせよ、あまり聞きたい言葉ではない。部屋にはしばらく沈黙が落ちた。響いているのは、ただヴァイオリンの音だけだった。ややあってから、優芽利が口を開く。「お兄さん、もしかして……後悔してるの？」怜央は答えなかった。優芽利は続ける。「聞いたわ。明日香、昨日のパーティーでまたレイル家の姫とつながったんでしょう……この話、もうこの街の社交界でも広まってる。みんな、明日香の勇気を褒めてるわ。そのウィンザー姫には兄もいるそうよ。明日香が命がけで助けたことを、ずいぶん高く評価してるって――」そこまで言ったところで、怜央が冷たく遮った。「動画を見る邪魔をするな」優芽利はおそるおそる尋ねる。「じゃあ……明日香がお兄さんに会いたいって言ってる件は……？」怜央の表情は冷えきっていた。「お前の方で適当に処理しろ」明らかに、怜央には明日香に会う気などなかった。「分かったわ」優芽利がそう答えると、怜央はそのまま追い払うように言った。「もう用がないなら帰れ。必要がない限り、これから先も俺を邪魔しに来るな」優芽利は返事をして、部屋を出た。ドアが閉まる寸前、彼女はふと振り返って怜央を見る。その瞬間、唐突に頭の中に、とんでもない光景が浮かんだ。――自分が星を「義姉さん」と呼んでいる場面だ。優芽利はぞっとした。――私まで兄と同じで、おかしくなったの？なんでそんなことを考えるのか。でも……お兄さん、本当に星のことを好きになったんじゃないの？今はまだそうじゃないとしても、毎日あんなふうに延々と星を見続けていたら、ろ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第434話
もし勇の「横槍」がなければ、星は雅臣と対等に交渉する機会すらなく、とっくに一方的に握り潰されていただろう。そう考えると、彼に感謝すべきなのかもしれない。星は目を閉じ、ソファに身を預け、無関心を装っていた。雅臣は岬を一瞥した。岬は数歩進み出て、深々と頭を下げた。「星野さん......申し訳ありませんでした」だが星は沈黙を続けた。勇ならまだしも、岬はずっと頭を下げたままで、その姿がかえって惨めさを際立たせていた。全身が小刻みに震え、顔は真っ赤に染まっている。星の心中に冷笑が浮かぶ。――ただの謝罪でこの有り様。知らぬ者が見れば、どれほどの屈辱を強いたのかと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第375話
観客席のあちこちで、囁きが飛び交った。「この女性、話し方も立ち居振る舞いも、とても中卒とは思えないな。何か勘違いしているんじゃないか？」「いや、間違いない。彼女は神谷雅臣の元妻で、家柄も後ろ盾もなく、学歴も低いと聞いた」「でも、人の素養って隠せるものじゃないだろう？どう見ても、場慣れしていない人間には見えない」「ふん、どうせ見せかけだろ」――賛否入り混じるざわめき。悠の眼差しに、陰湿な光が走った。「つまり、あなたは不正をしたことを認めないと？」星は真っ直ぐに顔を上げ、堂々と観客席を見渡した。「はい、私は認めません」舞台袖で清子は、勇がまたスマ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第421話
その後、星の母が金を渡して示談に持ち込み、ようやくその娘は姿を消した。だが、この件が暴かれれば、「金で揉み消した」という印象を与えかねない。星は自身もネット炎上を経験しており、今のように世論が一方的に傾いている状況では、よほど強力な証拠を出さない限り、どんな弁明も通用しないことを知っていた。奏はソファに身を沈め、表情を失ったまま黙り込んでいた。星と彩香は互いに視線を交わす。――こんな理不尽は、人を深く打ちのめす。善意でしたことが、かえって仇となるのだから。彩香が奏に目をやり、小声で言った。「この前まで、あの一家はずっと奏をゆすってきたの。金を受け取ったくせに
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第415話
雅臣の漆黒の瞳が、測り知れぬ深さを帯びる。「本気か」「どうして、冗談で言ってると思うの？」「会場に果物ナイフがある。試してみればいい」星は笑みを浮かべたが、その目には一片の温もりもなかった。「私を挑発して衆人の前で手を上げさせ、牢にでも放り込むつもり？」雅臣は彼女の憎悪を隠さない眼差しを受け止め、静かに言う。「違う。復讐の機会を、お前に与えてやろうと思っただけだ」星は冷ややかに笑った。「刺し違えたところで、私が失ったものが取り戻せるとでも？そんなに都合のいい話がある？それこそあなたには安すぎる罰よ」彼女がワーナー先生の前で雅臣を平手打ちし
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