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第927話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第968話
雲井家の宴は、並の名家のものとは、格が違う。会場は、雲井家の広大な邸宅だった。当日、邸内は異様なほどの賑わいを見せていた。駐車場には、数え切れないほどの限定モデルの高級車が並び、まるでモーターショーのようで、目を奪われずにはいられない。正道は、名の知れた一族をほぼすべて招いていた。国内に限らず、海外の名家も含めて、だ。そのため、会場には外国人の姿も少なくなかった。人々は会場へ向かいながら、ひそひそと噂話を交わす。「この界隈じゃ、ここ二年ほど、こんなに盛大な宴はなかったよな。雲井正道が、この娘をどれほど重視しているかが分かる」「養女だなんて。あれは実の娘だろ。この前のニュース、見なかったのか？私生児なのは、雲井明日香の方だ」「いや、信じられないな。もし本当に私生児なら、あんな大々的に報じられるはずがない。雲井家が、とっくに揉み消している」「それがな、雲井明日香が私生児だって話、Z国で暴かれたらしい。雲井家も、手の打ちようがなかったとか」「となると......今回戻ってきた実の娘って、Z国から来たんだろ？まさか、彼女がリークしたんじゃないか？」「それも、あり得るな......もしそうなら、なかなかの曲者だ。いきなり切り札を切ってきたわけだからな」「雲井明日香は、雲井家が総力を挙げて育てた、トップクラスの令嬢だ。将来は、最も優れた男と結婚するはずだった。それなのに、突然私生児だと暴かれたら、価値に響くに決まってる」「本当に優秀なら、私生児かどうかなんて、関係ないだろ」「理屈はそうだが、昔から、嫡子と庶子には差がある。正妻の子と、妾の子が、同じ扱いを受けるわけがない」雲井家では、少し前から、明日香が私生児だという話題が渦巻いていた。その最中に、あえて親族お披露目の宴を開いたのだから、人々の好奇心が、最高潮に達するのも無理はない。皆が知りたがっていた。この騒動の後で姿を現す明日香は、一体、どんな表情をしているのか。そして同時に、明日香が私生児だと暴いたとされる女――その正体も。いずれにせよ、大人しい人物であるはずがない。来場者の八割近くは、この一件が、星の仕業だと考えていた。何しろ、最大の利益を得たのは、彼女なのだから。そ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第967話
「いい男を何人か紹介してやればいいんだ。そうすれば、きっと恋愛に夢中になって、会社に首を突っ込む余裕なんてなくなるよ」翔は、わずかに眉間を緩めた。「聞くところによると、雅臣は、復縁を考えているらしい。それに、星のそばには影斗もいる。それでも、彼女はその二人を、あまり評価していないようだ。目が高すぎるんだ。雅臣や影斗以上の男を紹介しようとしたら、正直、簡単じゃない」雅臣は、恋愛面ではろくでなしだが、身分、地位、容姿、体格、仕事の能力――いずれを取っても、同世代の御曹司の中では、トップクラスだ。ただし、家柄だけは、雲井家のような超一流財閥には及ばない。影斗も、事情は同じだった。翔は続ける。「その二人ですら眼中にないとなると......まさか、当主クラスの男にでも嫁ぐつもりなのか？だが、彼女は離婚歴があって、しかも五歳の子どもまでいる。そんな女が当主に嫁ぐなんて、夢物語にもほどがある」場の空気が、静まり返った。当主にふさわしいのは、何から何まで完璧な、トップ令嬢である明日香のような存在だ。星は、どの点を取っても明日香には及ばない。しかも離婚歴がある。それでいて、どうしてそんな夢を見られるのか。その沈黙を破ったのは、明日香だった。「紹介するだけなら、必ずうまくいく必要はないわ。星が誰かを気に入れば、自分から追いかけることだってあるでしょうし。それに、恋愛は必ずしも、結婚に結びつくものではない」明日香の言葉は、一同に新たな視点を与えた。そうだ。大切なのは、星の関心を逸らすことだ。最終的に結ばれるかどうかなど、どうでもいい。恋愛脳に火がつけば、きっと毎日、どうやって男を落とすかばかり考えるようになる。しばらく沈黙した後、正道が口を開いた。「では、こうしよう。星が雲井家に戻る祝いの宴を、少し盛大に開く。若い有望な人材を、できるだけ多く招待するんだ。誰が気に入るかは、星自身に選ばせればいい。長年、外で暮らしてきたんだ。政略結婚など、強要しない。恋愛をしたいならそれでいい。結婚したいなら結婚すればいい。独りでいたいなら、それも自由だ。星が戻ってきたら、お前たちは、もう少し優しく接してやれ。創業株の件は、今はまだ触れなく
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第966話
「雲井家に住んでこそ、さまざまな情報を、より迅速に把握できるから」彩香は、すぐに星の意図を理解した。雲井家にいれば、雲井家がどの企業と提携しているのか、どんな重大な動きが起きているのか――星は、誰よりも早く知ることができる。権限を握るつもりなら、相手を知り、自分を知ることが不可欠だ。雲井家に住む方が、行動もしやすい。理屈は分かっていても、彩香はやはり星が心配だった。少し考えてから言う。「じゃあさ......私、雲井家の使用人として応募しようか？そうすれば、何かあった時に、すぐ駆けつけてあなたを支えられるわ」彩香は、雲井家の近くに部屋を借りることも考えた。だが、雲井家の敷地はあまりにも広大で、周囲に住宅はほとんど存在しない。最寄りの住居でも、距離がありすぎる。もし星に何かあっても、間に合わない。しかも、雲井家の周辺は私道ばかりで、簡単には立ち入れない。星が、彩香に使用人をさせるはずがなかった。「彩香、本当に大丈夫よ。私は一応、あの人たちの身内だもの。何かされることはないわ」星は、何度も言葉を尽くし、ようやく彩香にその考えを諦めさせた。……雲井家。正道は、家族会議を開き、星が間もなく雲井家に戻ることを告げた。翔と忠は、すでに事情を知っており、表情に大きな変化はなかった。正道と靖が、長くZ国に滞在していたのは、星を迎え入れるためだったのだから。だが、正道が、もう一つの件を口にした瞬間、二人の顔色が変わった。「それと同時に、星は、雲井グループで働くことになる」翔は眉をひそめた。「星が雲井グループに？一日中、楽器をいじっているだけで、ビジネス経験も皆無の女に、何ができるというんだ」忠も続ける。「父さん、兄さん。星が世間知らずなのはともかく、どうして二人まで、彼女に付き合って悪ふざけをするんだ？」靖は言った。「前に、星が拉致された件は、お前たちも聞いているだろう。今はもう、手が使えなくなって、ヴァイオリンも弾けない。やることがないから、しばらく雲井グループで働きたいと言っているだけだ」翔の声は冷たい。「俺は反対だ。彼女が起こす問題の後始末なんて、まっぴらごめんだ」忠は嘲るように言った。「要するに、暇を持て余して、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第965話
星と航平への憎しみがなければ、朝陽は、とっくにここまで耐え切れなかっただろう。地下室に入った航平は、死んだ犬のように転がる朝陽を見て、その瞳に、わずかながら残念そうな色を浮かべた。少し前、影斗から連絡があった。輝と誠一が、星のもとを訪れ、人を返すよう迫ったという。直接は言われなかったが、言外の意味は明白だった。――すでに、こちらまで辿り着かれている。この世に、完全に秘密を守り通せる壁など存在しない。いつかは、輝たちが、ここへ辿り着く日も来るだろう。航平に残された選択肢は、二つしかない。一つは、朝陽を解放すること。もう一つは――完全に始末すること。朝陽をここへ連れてきた時点で、航平の中では、すでに覚悟は決まっていた。殺して、証拠ごと消してしまえば、必ずしも自分に辿り着くとは限らない。だが、ここで解放すれば、後患は、確実に残る。航平の目に、名残惜しさが滲む。――まだ、十分に苦しめていない。だが、数日後には星と共にM国へ渡る予定だ。これ以上、時間を割く余裕もない。ならば、今ここで終わらせるしかない。航平はナイフを抜き、自らの手で、朝陽に引導を渡そうとした。ここまで徹底的に痛めつけた以上、もはや、相手として見る気はなかった。――その瞬間。ずっと目を閉じていた朝陽が、突然、目を見開いた。その瞳に、鋭い寒光が走る。彼は、突き出されてきた航平の手首を掴み、反転させて、力いっぱい捻った。不意を突かれ、ナイフはそのまま床へ落ちる。航平の表情が変わった。奪い返そうとしたが、もう遅い。朝陽は、どれほど追い詰められていようと、かつて一族の当主として育てられた男だ。一瞬の隙を逃さず、主導権を奪い返した。彼は、渾身の力を込めて、航平の胸元を突き刺した。だが、重傷が祟り、力が足りなかった。致命傷には至らなかったものの、航平の動きを、一時的に封じるには十分だった。朝陽は、追撃することもなく、迷いなく出口へと走り出した。ここでとどめを刺せば、時間を取られ、再び反撃を受ける可能性がある。それでは、脱出できなくなる。航平は、刺さった刃を気にする余裕もなく、すぐさま後を追った。だが、外へ出た時には、すでに朝陽の姿は消えていた。航平の顔が、一気に険しくなる。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第964話
二人にとって、それはかなり踏み込んだ質問だった。それでも、星は正直に答えた。「今のところは、ないね」「じゃあ、これから先は？」「これから......？」星は少し考え、「先のことなんて、誰にも分からないでしょう」と答えた。仁志は、さらに問いかける。「子どものために、雅臣と復縁することはありえます？」今回は、ほとんど迷いもなく、星は反射的に首を横に振った。「ありえないわ」病室の外。ノックしようとしていた雅臣は、その言葉を聞き、動きを止めた。室内から、再び仁志の声が聞こえる。「五年間一緒にいて、子どももいます。それでも、本当に手放せるんですか？」星の返答は、すぐだった。「子どものためだからって、無理に一緒にいる方が、子どもにとっても、自分にとっても、そして結婚そのものにとっても、不公平だと思うわ。私は以前、翔太のために、たくさん我慢してきた。自分では、家族のために多くを捧げたつもりでいたけれど、実際には、翔太も雅臣も、私のそんな犠牲を必要としていなかった。それなのに私は、まるで自分だけが、計り知れないほどの委屈を受けたように感じていた......これも、ある種の親情による束縛だったのかもしれない。今の生活が、気に入っている。五年も遅れてしまったけれど、少なくとも、間違った道ではなかったと思っているわ」仁志は尋ねた。「......それじゃあ。雅臣のことは、まだ愛しています？」星は、即答した。「いいえ。もう、愛していないわ」病室の中で、仁志は、さりげなく扉の方へ視線を送った。その薄い唇に、かすかな弧が描かれる。雅臣は、結局病室に入らず、踵を返して去っていった。なぜか、今の自分が、どうやって星と向き合えばいいのか、分からなくなってしまったのだ。彼女が、すでに自分を手放していることは、頭では分かっていた。だが、こうして本人の口からはっきり聞かされると、胸を、重い鉄槌で叩きつけられたような衝撃を受ける。「愛していない」その言葉が、頭の中で、何度も反響する。雅臣は、苦笑した。――自業自得だ。ふと、翔太の葛藤が理解できた気がした。星に、以前のままでいてほしいと思う一方で、今の彼女の人生こそが、彼女にとって最良なのではないか、とも
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第963話
体内の血が、再び沸き立つ。こんなふうに、人を殺したい衝動に駆られるのは、もう、随分と久しぶりのことだった。「......仁志。仁志？」女の、聞き慣れた声。それは、冷たい清流を浴びせられたかのように、仁志の胸に燃えかけていた火を、瞬時に鎮めた。同時に、彼ははっと我に返る。星は、彼を見つめている。「どうしたの。そんなにぼんやりして」その時になって、仁志は気づいた。影斗と彩香の姿が、すでに病室にはない。影斗は先に帰り、彩香は、彼を見送るために外へ出たのだ。仁志は言った。「......何でもないです」星は続ける。「昨日、葛西先生にあなたの不眠症について聞いてみたの。葛西先生はね、あなたの不眠は、身体的なものではなく、心理的な要因が大きいんじゃないか、って」言葉を選びながら、穏やかに付け加える。「心の問題が解決できれば、不眠も、きっと良くなると思う」星の言い方は、かなり配慮されたものだった。だが、葛西先生は、彼女にこう言っていた。――「この青年は、かなり深刻な心の問題を抱えている。病気は治せても、心の病については、わしの専門外だ」――星は、仁志の不眠を治す方法を、探すと約束していた。実際、彼が自分のそばに留まった理由も、その病を治したいという思いが、大きかったのだろうと、彼女は薄々感じている。このところ、彼女は関連する資料にも目を通していた。音楽療法が、不眠に有効であることは、確かだ。――けれど。星は、そっと自分の手に視線を落とす。その瞳に、かすかな悲しみがよぎった。もう、二度とヴァイオリンは弾けない。胸の奥に潜んでいた憎しみが、静かに顔を出し、瞬く間に心を満たしていく。こんなにも誰かを憎んだことは、これまで一度もなかった。かつての雅臣、清子に対しても。憎しみは、愛と同じくらい、人の感情を浪費させる。だが――怜央は、別だ。彼は、彼女がもう一度人生を歩き直すための希望を、無残にも踏みにじった。その思考を、仁志の声が断ち切った。「......たぶん、難しいです」星ははっとして、暴走しかけた感情を引き戻す。彼を見ると、仁志の顔に、一瞬、嘲りと自己嫌悪が入り混じった表情が浮かんでいた。星は、わずかに息をのむ。
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