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沈黙の前奏
Last Updated:
2025-09-12 11:07:33
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失われた二つの旋律 沈黙の前奏 ②
リサは美咲とカフェで別れる間際、ふと思い出して美咲に尋ねた。「そう言えば、電話で『エミリアを山に呼び出した人が分かった』って言っていたけど、エミリアと常連客の会話の内容を知ってるの？」 写真を見る限り、アレックスと二人との間には距離があった。アレックスには二人の会話は聞こえていないはずだ。「ううん。そこまでは知らないけど」 美咲に悪びれた素振りは見られない。美咲はそのように感じたから、その内容を私に伝えただけなのだ。 やはり、男は前日にエミリアと会話を交わしただけだ。美咲は呼び出した事実を掴んではいない。 バイアスが掛かった状態で常連客を怪しんだ結果、「前日にエミリアと会話を交わした」という事実が、美咲の脳内で「山に呼び出した」と間違った情報に変換されたのだ。 情報というのは、人を介したら、たちまち湾曲されてしまう。その人の想いが情報に影響を与えてしまうからだ。気づいたら事実とかけ離れたものになっている。困ったことに当の本人は、そのことに気づきもしない。 思い込みには注意しなければ……。 リサの脳裏に苦い経験が蘇る。 かつて友人が持ち込んだ情報を鵜呑みにし、確信を持って行動に移したことがあった。その情報が合っているのか、それとも間違っているのか確かめもせずに……。情報源が信頼の置ける友人だったことで、私の目は曇ってしまっていた。 その結果、私は大きなミスを犯してしまうことになる。それまで時間を掛けて築き上げてきた情報が根底から覆され、全てが崩れ落ちた瞬間だった。 その時の痛みは、未だ心の奥底に深く刻み込まれている。 現時点で、はっきり言えることは、常連客が失踪に関与したかどうか全く分かっていないということだ。 美咲の見解も合っているのかもしれない。しかし私は自分で見聞きした情報を信じたいと思う。実際に足を運んで情報を集め、一つ一つ確認するのがベストだ。 さて、これからどうするか。 リサは深呼吸し、頭を整理した。 常連客に直接会って話を聞きたいところだが、さすがにそういう訳にはいかない。仮に犯人だった場合、相手を警戒させてしまい、その後の調査に支障をきたすことになる。最悪は危害を加えられるかもしれない。 まずは、その日、その場所にいた人から聞き込みをするのが良いだろう。「美咲、私、今からカフェに行って、例の常連客のことを聞いて
失われた二つの旋律 沈黙の前奏
二人はざわめきの絶えないカフェの隅に腰を下ろし、周囲の視線を気にしつつ、言葉を選ぶように会話を始めた。「美咲、エミリアを山に呼び出した人って誰だったの？」「それが、あの日、私たちが山で目撃した人のことらしいの。いたでしょ、怪しい人」 美咲が身を乗り出すように言った。 リサはあの日のことを思い出した。数多くいる人の中、他の人たちとは明らかに異なる動きをしていた人物。異なる道を選んで歩き、木の根元や草むらを覗き込んでいた怪しい男……。「それって誰からの情報？」「アレックス・ヴァンダーヴィルトよ。いつもカフェでエミリアと一緒に演奏しているピアニスト。あの怪しい男、店の常連客だってことが分かったの。演奏が終わった後、エミリアに近づいて行って話しかけたんだって」 アレックスはエミリアとは長い付き合いだった。情報源としては信頼できる。しかし……。「別に話をするくらいなら、おかしくはないと思うけど……」 あの店は格式が高い店ではない。演奏後に客と会話を交わすことなんてよくある話だ。「そこなんだけどさ」 美咲は身を乗り出して小声で話し始めた。「話しかけたのは、その日が初めてなんだって。いつもは演奏が終わったら食事をし始めるのに、その日に限って、何故かエミリアに話しかけてるの。あまり人と会話を交わしたがらない人らしいよ」 美咲は言い終えると、今度はバッグから一枚の写真を取り出した。「実はね。リサを呼び出したのは、これを見せたかったからなの」 リサはテーブルに置かれた写真をじっと見つめた。「ほんとだ。この人……山で見た人だ」 アレックスの背後で、男がエミリアと話をしている。「私たちが山で見たあの男が、失踪する前日にエミリアに話しかけていたなんて、偶然だとは思えないでしょ。それに見て、このエミリアの表情」 そう言って、美咲はエミリアを指さした。「どう？ 怖がっているように見えない？」 リサはしばらく黙って写真を見つめたあと、ゆっくりと頷いた。「そう見えなくもないかな」 エミリアがぎこちなく笑い、男から距離を取るように少し身を引いている。曇りのある笑い方だ。「リサ、どう思う？」「うーん……確かに怪しいとは思うけど、まだ根拠が薄いかな」 リサは首を傾けながら答えた。 前日に話しかけたというだけで、美咲は“山に呼び出した人物”と決めつけ
失われた二つの旋律 告げられなかった別れ ②
まずはエミリアの投稿から調べてみよう。 リサはエミリアのInstagramにアクセスした。アレックスとの関係が分かればしめたものだ。 美しい風景や楽器を演奏するエミリアの華やかな姿が掲載されている。リサはそれぞれの写真に添えられたキャプション、そしてコメントを注意深く読んでいった。 しかし、エミリアが悩んでいる様子は特に見受けられなかった。彼女の言動も、ファンや知人の書き込みも、疑念を抱かせるようなものは一切ない。 次にリサは、エミリアのXにアクセスした。 日常の些細な出来事や感じたことが書いてある。興味深いのは、ある日を境に投稿が途絶えていたことだ。「最後の投稿の日付……。目撃証言があった日と一致している」 掲載された幾つかの写真の風景は見覚えのあるものだった。ついこの前、美咲と一緒に行った山の風景だ。「エミリアは確かに山に行っている」 写真は風景写真ばかりだった。誰かと一緒に写っている写真は見当たらない。 一人で来たのだろうか。しかし、エミリアにはファンがいる。ファン以外の人、例えばアレックスと一緒に写ることはしないのではないか。 幾ら親しい間柄とは言え、表向きにはアレックスは一緒に演奏を共にする音楽仲間の一人だ。少なくとも、ファンはそう思っている。ファンとは嫉妬深い生き物だ。その人たちを悪戯に傷つけるような真似をするとは思えない。「失踪のカギとなるような書き込みや写真はなし。しかし山に行ったのは事実。目撃情報は間違ってはいない」 リサは調べて分かったことを手帳に記載していった。 時間を確認しようと、携帯電話に手を伸ばした時、美咲からメールが届いていることに気付いた。メールの件名は『至急連絡を』だった。リサはすぐにメールを開いた。 メールの内容はこうだった。《エミリアが失踪する前日にエミリアと話をしていた人物を見つけたの。とにかく直接話がしたいから、メールを見たらすぐに連絡して》 一体何だろう。と訝しく思いながら、リサはすぐに美咲に電話をかけた。電話が繋がるまでの間、リサの心臓は小刻みに高鳴った。「美咲、メール見たよ。何が分かったの？」 リサは逸る気持ちを抑えながら尋ねた。「エミリアを山に呼び出した人が分かったの。今から会えない？」 美咲の声は緊張に満ちていた。 リサは一瞬、言葉を失った。 本当だろうか？ そんな
失われた二つの旋律 告げられなかった別れ ①
店を出て美咲と別れると、リサは自宅に戻って、すぐにパソコンを立ち上げた。 部屋のレイアウトはシンプルにしてあり、整然としたデスクの上にはノートパソコン、その隣に数冊の参考書と手帳だけが置かれてある。「しばらく休息できると思ったんだけどな」 リサは、ある都市でフリージャーナリストとして働いていた。しかし家庭の事情で、この町に戻ることになったのだ。何の因果か地元のトラブルに首を突っ込むことになるとは思いもしなかったが……。 何もすることがないよりはましだろうと割り切るしかない。 美咲には悪いが、今回のエミリアの失踪は、よくある田舎の失踪だ。大方、喧嘩別れでもしたのだろう。美咲が言っていたように山で目撃したあの男は確かに変わった人物かもしれない。しかし、それだけで犯人扱いをするのは幾ら何でも無理がある。 エミリアに思い入れがあるから仕方がないとはいえ、美咲は少々、冷静さを欠いているところがある。だけど、エミリアを知らない私なら冷静な判断を下すことができる。私には何のバイアスも掛かっていない。 そもそも、どうしてエミリアはあの山に行ったのか。まずはここから探っていかなければならない。 町を離れる前に、もう一度、あの山の景色が見たかった。とするのも良いが、目撃情報は日が暮れてからだ。幾ら日本が安全な国だからと言っても、そのような時間にまで若い女性が一人で山に居続けるだろうか。普通は景色を楽しんだ後に家に帰るのではないか。 その時間まで山にいた理由は何だろう……。──誰かと落ち合っていた── もしそうならば、その人物は男性……。女性なら、そのような場所では会うことはない。そして、恐らくは知人。顔見知りであるはずだ。 今のところ、それに該当するのは、いつもエミリアと一緒に演奏をしていたピアニストのアレックスだ。「アレックスか……」 だけど、アレックスと会っていたならば、アレックスも目撃されていないとおかしい。 他に引っ掛かるのは、『誰にも何も告げずに姿を消した』という点だ。普通なら仲の良かった人に何か一言くらいは告げるはず。 エミリアとアレックスとの間で何かトラブルが起きたのだろうか……。 もし、そうならばアレックスに何も言わずに町を出て行ったことの説明はつく。 しかし…… これだけでは他の友人たちに何も告げずに町を出た理由までは説明がつ
失われた二つの旋律 ラナンキュラスの微笑み ②
「エミリアがどこに行ったのか、本当に謎ね」 リサは美咲の瞳をまっすぐに見つめた。「確かに。仕事は私生活そのものといった感じで順調だったし、プライベートも特におかしなことは何も聞かなかったからね」「エミリアと仲が良かったとは言っても、美咲でも知らないことがあったのかもよ。人ってあまり深いところまで話さないじゃない」「そうかなあ。エミリアは隠すような性格ではないと思うけど」 しばらくして、注文した料理が運ばれてきた。 二人の前に並べられた料理は、湯気と香りが立つ小さな祝祭のようだった。彩り豊かな料理が、沈んでいた心にそっと灯りをともすように、二人の笑顔を引き出していく。「あの山に行ったのは、私たちのように調査しに行った人ばかりではないと思う。殆どの人が心配したり、好奇心で探していると思うけど、中には違う目的で行った人もいる」「というと？」 美咲の言葉にリサが首をかしげる。すると、美咲はテーブルから少し身を乗り出して声を低くして続けた。「よく言うじゃない。犯人は現場に現れるって。もしかしたら、エミリアに何かした人が現場の様子を見に来たのかもしれない。と言っても、あの怪しい男がそうだと言っているわけじゃないけどさ」 美咲は笑みを浮かべた後、一瞬だけ視線を落とした。しかし、その笑みの裏には確信が見て取れる。「やけに、あの男に拘るんだね」 美咲はフリージャーナリストである私に、あの男について調べろと言っているのだ。「そりゃ、会社でもおかしな行動ばかり取っていた人だもの。実際に変だったでしょ」「まあ、そうだけど」 リサは美咲の強引さに、少しうんざりしながらも季節の野菜サンドを手に取って、一口食べた。 新鮮な野菜と香ばしいパンの香りがリサの鼻腔をくすぐる。リサは目を閉じてその味を楽しんだ。 味を堪能したリサは、ゆっくりと目を開けて美咲に視線を戻す。すると、待っていたかのように美咲が再び話し始めた。「リサは他にも怪しいと思ってる人いる？」「怪しいというか、アレックスはどうなんだろうと思って。エミリアとは一番親しい仲だったわけでしょ」「アレックス？ それはないと思うよ」 美咲はくすっと笑いながら、肩の力を抜いたように言った。「アレックスはエミリアの後を追って日本にまで来たんだし、あの二人は深い絆で結ばれてる。そんな彼がエミリアに恐ろしいこ
失われた二つの旋律 ラナンキュラスの微笑み ①
「それにしてもあの人、何してたんだろうね」 美咲は陽射しの中で髪を揺らしながら、リサに聞いた。「うーん、わからないけど、ちょっと怪しかったよね。あの視線といい、隠れるようにしてたし」 リサが答え、肩をすくめた。 美咲はクスクスと笑いながら、「確かに。でも、あれだけ挙動不審だったら誰だって怪しいって思うよね」と言った。「もしかして私たちが彼を怖がらせちゃったのかもよ」 美咲の発言を受けて、リサは即座に返した。 二人で少し高い位置から男を眺めていたのだ。彼が警戒するのも無理はない。「何もしてないなら、堂々としていれば良いのに」「まあ、確かにそうだけど……」「相手には悪いけど、怪しいと思えるものには疑いの気持ちを持たないと」 美咲の考え方にはジャーナリストとしては共感できる。しかし慎重にしなければ相手を傷つけかねない。無実の人を精神的に追いやるかもしれないのだ。 リサと美咲は食事を摂るため、近くの小さなレストランに入ることにした。風が心地よく吹き抜け、木々の間から差し込む日差しが二人の心を温かく包み込む。 レストランの名前は『緑の小道』。美咲が良く利用する店だ。 木製のドアを開けると、店内の照明は温かく、木の香りが漂っていた。テーブルには手作りのクロスが敷かれ、花瓶には季節の花が活けられている。色とりどりのチューリップ、フレッシュなスズラン、そして鮮やかなラナンキュラスが春の息吹を感じさせた。 二人は窓際の席に腰を下ろし、メニューを開いた。「この店、すごく可愛らしいね」 そう言って、リサが周囲を見回した。「自然の中で食事をするのも良いけど、たまにはこういう雰囲気の店も良いかと思って」「私がこの町に住んでいた時は、この店はなかったよね。まだ離れて三年くらいしか経ってないのに、店がいくつもオープンしていてビックリする」 リサが笑顔を見せて言った。「そうでしょ？ この店は特に私のお気に入りなの。料理も美味しいし、雰囲気も素敵だからね。リサにぜひ来てもらいたかったんだ」「この町も成長しているのか……。まさか、こんなに変わるなんて思ってもみなかった」 リサは感慨深げに言った。「うん、少しずつだけど賑やかになってる。あ、見て、このスイーツ美味しそう！」 二人はメニューを開きながら、笑い声を交えつつ楽しく会話を続けた。 心地よい雰囲気
