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第115話
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和泉夕子はそれらのことを思い出し、突然目に涙が溢れた。彼女は望月景真に見られるのを恐れ、急いでうつむき、彼が差し出した燕の巣ミルクを一口ずつゆっくりと飲んだ。望月景真は彼女がものを食べる様子を見つめ、その清らかな顔立ちに微笑みが浮かんだ。今回は彼女が拒まずに素直に自分の差し出したものを受け入れている、それはつまり、彼のことをそれほど嫌ってはいないということなのだろうか。彼は静かに彼女を見つめ、視線を一度も外さなかった。まるで心から愛する人を見つめるかのように、見ているうちに徐々に夢中になっていった。彼女が飲み終わるまで、望月景真はその視線を外すことができなかったが、ようやく名残惜しそうに視線を外し、ナプキンを取り、彼女の口元を優しく拭った。照明がどんなに暗くても、その場にいた者たちは社長の深い想いを見て取った。初めは和泉夕子がただの女伴だと思っていたが、社長が恋い慕う相手であることがはっきりと分かった。一部の幹部たちはその光景を見て、思わずスマートフォンを取り出し、彼らの姿をそっと撮影した。望月景真が自分の口元を拭ってくれることに、夕子は少し不快感を抱いていた。彼を突き放したい気持ちもあったが、多くの視線が注がれる中で彼の顔を潰すのは申し訳なく思い、そのまま我慢することにした。望月景真は彼女が自分を拒まなかったことに、ますます笑みを深めた。彼は彼女の口元をきれいに拭き終えた後、優しい声で尋ねた。「和泉さん、以前に僕の兄に会ったことがありますか？」彼は夕子が自分を拒絶するのは兄と関係があるのではないかと思い、彼女の誤解を解くためにも聞かなければならなかった。夕子は眉をひそめた。「あなたにはお兄さんがいるのですか？」望月景真は頷いた。「はい、兄の名前は望月辰也と言って、以前は望月グループの社長を務めていました。彼のことを知らないのですか？」夕子は首を横に振った。彼女は望月グループに関するニュースをこれまで気にしたことがなかったので、望月辰也のことを知るはずもなかった。望月景真の濃い眉が徐々に寄せられていった。夕子が兄を知らないということは、兄が彼女に接触したことはないということだ。しかし、もう一つの可能性として、兄が自分の名を使って彼女に何かをしたため、彼女が自分に対して不信感を抱い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第117話
和泉夕子の心臓は、林原辰也を見た瞬間、突然止まったかのように感じられた。恐怖と緊張の感情が一気に押し寄せてきた。「は、林原さん…」彼女は怯えて顔色が真っ青になり、声も震えていた。林原辰也は彼女が怯える様子を見て、少し首を傾げて微笑んだ。「和泉さん、お久しぶりね」夕子の全身が震えていたが、彼女はなんとか冷静を装いながら尋ねた。「林原さん、女性用トイレに私を探しに来た理由は何でしょうか？」林原辰也は少し笑ったようで、目がいくぶん上がった。「特に理由はない。ただ、あなたに感謝を伝えたいと思っただけ」そう言うと、彼は顔のマスクを外し、十数針縫われた口元を露わにした。その無数の縫い跡は恐ろしく見え、夕子は思わず一歩後ずさりした。しかし、林原辰也はそれを気にすることなく、彼女に手招きをした。「こっちに来なさい」夕子は首を横に振り、進むどころか、その場から逃げ出すように洗面所の方へ駆け込んだ。林原辰也の後ろにいた鉄パイプを持った二人の護衛がすぐに彼女を追いかけ、進路を塞いだ。そして彼女の両腕を左右から抱え、無理やり林原辰也の前に引き戻した。彼女は護衛に押さえつけられ、屈辱的な姿勢で林原辰也の足元にひざまずかされた。「和泉さん、相変わらず逃げ足が速いね」林原辰也は嘲笑うように言い、一瞬陰険な笑みを浮かべながら彼女を見下ろした。「でも、どこまで逃げられるというんか？」彼はくすくすと笑い、まるで死んだような冷たい笑みを浮かべながら、再びその陰湿な目で彼女を凝視した。「あなたのおかげで、俺の手は使えなくなり、脚も障害が残り、口元もこんなふうにされた。さて、どうやってお礼をすればいいでしょ？」最後の言葉は特に強調され、彼はまるで彼女を引き裂きたいかのように見えた。夕子は彼のその様子に、恐怖で全身が震えた。「林、林原さん、私には理解できません…」「理解できない？」林原辰也は眉を上げ、顔にさらに不気味な笑みを浮かべた。「君が俺に契約書を渡したあの夜、俺はある連中に襲われたんだ。その連中のリーダーは金色のマスクをつけていた」「彼はその時、何かを言ったんだが、その時俺は痛みに何度も気を失っていて、はっきりとは聞こえなかった」「それでも、俺は必死に思い出し、必死に考えた。幸運にも、ようやく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第118話
彼女の心が揺れ動く間に、林原辰也は突然、太腿の裂けるような痛みも顧みず、革靴を持ち上げ、つま先で彼女の顎を強く持ち上げた。「このアマ！俺が今こんな有様なのは、お前が差し向けた奴のせいだ。お前は俺にどう感謝すべきか、わかってるだろう？」和泉夕子は先ほど、林原辰也の瞳にある怒りを見抜けなかった。今、無理やり顔を上げさせられ、その中に燃えるような激しい怒りを目の当たりにした。彼女はその怒りに怯え、胸が詰まった。しかし今は怖がっている場合ではないと、自分に言い聞かせ、歯を食いしばって冷静さを取り戻そうとした。「林原社長、誤解されています。私は決して誰かを差し向けてあなたを害そうとしたことはありませんし、あなたがおっしゃる仮面の男も知りません……」たとえ林原辰也は彼女が夜さんを差し向けて自分を害したと認定していても、彼女は夜さんを知っているとは認められなかった。ましてや実際に彼女が夜さんに林原辰也を対処するよう指示したわけでもなく、彼女自身も翌日のニュースで初めて知ったのだ。さらに、彼女自身も被害者である。「知らないだと？」林原辰也は彼女のとぼけた態度に、再び陰険な笑みを浮かべた。「ふん……」その不気味で陰鬱な笑い声に、和泉夕子は鳥肌が立った。彼女は拳を強く握り締め、それでも歯を食いしばって否定した。「あの仮面の男は、林原社長にまで手を出すほどの大物です。私のような者が、そんな大物と接触できるわけがありません……」林原辰也は相変わらず唇に陰険な笑みを浮かべた。「お前は相変わらず口がうまいな。危うく信じるところだったが、今回は……」彼は一瞬間を置き、その瞳に満ちた陰惨な怒りが、突然凄まじい殺気を放った。「絶対にお前を許さない！」そう言い終えると、彼は一蹴りで和泉夕子を激しく蹴り飛ばした。地面に倒れた和泉夕子が反応する間もなく、背中にボディーガードの鉄パイプが激しく叩きつけられた！その一撃で、骨身に染みるような痛みが背中から広がり、彼女は瞬時に冷や汗を流した……「このアマ！お前は霜村の佐藤副社長と組んで俺を陥れただけでなく、人を差し向けて俺を害そうとした。俺を甘く見るなよ！」彼の容貌は損なわれ、身体も不自由になり、さらに霜村から巨額の違約金を請求される羽目になったのは、すべてこの女のせいだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第119話
痛い……息もできないほどの痛み……痛みで彼女は呼吸さえも困難になった……しかし、林原辰也はそれで彼女を許すつもりはなかった。彼は二人のボディーガードに命じて、彼女を洗面台に押しつけ、一人ほくそ笑んで彼らを見ていた。「俺の唯一の後悔は、お前を抱かなかったことだ。でも、ライブで見るのもなかなか刺激的だろう？」この言葉は、身体の痛みよりも彼女にとって破壊力があった。彼女は背中の傷も顧みず、必死に林原辰也に首を振った。「林原社長、本当にあの仮面の男が誰なのか知りません、あなたがおっしゃる佐藤副社長のこともわかりません……」彼女が夜さんの名前を言わなかったのは、口にすれば林原辰也が本当にボディーガードに彼女を襲わせると知っていたからだ。今、彼はこの方法で彼女に夜さんが誰かを言わせようとしているだけだ。彼女が黙っていれば、まだ一縷の望みがある。林原辰也はずっと和泉夕子が賢いことを知っていた。本気で来なければ、彼女の口を割らせることはできない。彼は二人のボディーガードに顎をしゃくり、冷たく命じた。「やれ！」ボディーガードは指令を受け、すぐに和泉夕子の服を剥ぎ始めた。和泉夕子は恐怖で必死に抵抗したが、二人の男の力には敵わなかった。彼らは左右から彼女の腕を押さえつけ、洗面台に押しつけた。「離して！触らないで！」彼女は狂ったように必死にもがいたが、もがけばもがくほど、林原辰也の興奮を煽るだけだった。「早く、早くやれ！」「林原辰也、あの仮面の男が誰か教えるから、私を放して！」彼女は唯一の切り札を握りしめ、歯を食いしばって林原辰也に怒鳴った。林原辰也は全く意に介さず、「まずは彼女をやれ、教訓を与えろ！」彼は以前もそうだった。彼女を手に入れようとすると、彼女の言葉に阻まれ、何度も彼女に触れられなかった。今日は、たとえ天が落ちようとも、まず彼女を手に入れる。それでなければ、この怒りは収まらない！二人の男は命令を受け、再び彼女に迫り、和泉夕子に乱暴を働いた。その時、洗面所のドアが外から一蹴りで開かれた。飛び込んできたのは、黒いスーツを着た望月景真だった……彼の姿を見た瞬間、和泉夕子はまるで過去の桐生志越を見たかのようだった。あの頃、彼女が同級生に洗面所に閉じ込められていじめられ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第120話
望月景真が林原辰也に目を向けると、その瞳は突然真紅に染まった。「林原辰也、お前はよくも俺の女に手を出したな、死にたいようだな！」彼は和泉夕子を抱き、歩み寄って林原辰也の前に立ち、一蹴りで彼の車椅子を倒した。林原辰也は手足がまだ治療中で、全く力が入らない。この一蹴りで、まるで軟弱なエビのように地面に伏せて動けなくなった。彼は全く気にせず、振り返って十数針縫われた口を裂けるように開き、和泉夕子を見つめて陰険に笑った。「和泉夕子よ、まったくお前は大したものだな。望月景真まで手なずけるとは、どうりで俺に抱かれたくないわけだ……」彼の言葉は、望月景真を極度に不快にさせた。まるで彼が手のひらで大切にしている宝物を汚されたかのように、彼は突然偏執的で恐ろしい姿に変わった。彼は突然狂人のように、重厚な革靴で林原辰也の口を踏みつけた。全力で押しつけ、まるで彼の口をその場で粉砕したいかのようだった。彼の目から溢れる残忍な意志が、ついに林原辰也に恐怖を感じさせた。彼は必死に許しを求めたが、望月景真は聞こえないかのように、容赦なく踏みつけ続けた。和泉夕子は望月景真のこの姿を見て、瞬時に我に返った。来たのは桐生志越ではなく、望月景真だった。かつて彼は彼女の心臓をこのように踏みにじったのだ……和泉夕子が呆然としており、望月景真が林原辰也を相手にしている間、背後で起き上がったボディーガードに誰も気づかなかった。ほとんど無防備のまま、望月景真の後頭部はボディーガードの手にした鉄パイプで激しく殴られた。この強烈な衝撃で、望月景真の視界は真っ暗になり、体が地面に倒れそうになった。彼は和泉夕子が落ちるのを恐れ、歯を食いしばって体を支え、片膝を地についた。腕の中の彼女が微動だにしていないのを見て、ようやく安堵した。「望月景真、大丈夫？」和泉夕子が彼の首筋にかけた手は濡れており、手を離して見ると、それはすべて血だった。彼女は恐怖で顔色を失い、彼の腕を掴んで、目には焦りが溢れていた。「怪我をした、早くここを出て、病院へ行きましょう！」彼女の傷は背中だけだが、彼は頭を負傷している。それは致命的な場所で、こんなに出血しているなんて、きっと深刻だ。しかし望月景真は首を横に振り、何も言わずに彼女をそっと地面に下ろし、立ち上
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第121話
「ない」和泉夕子は首を振った。彼の後頭部からまだ血が流れている傷口に比べれば、彼女の背中の傷など何でもない。「あなたの方が重傷よ。まず病院に行きましょう」彼女の手は彼の血で染まっており、その鮮やかな赤が、五年前に彼が車に轢かれた夜を思い出させた。それが彼女の罪悪感をさらに募らせた。二度も彼女を救うために重傷を負ったのだ。望月景真がなぜこんなにも彼女を守るのか、わからなかった。「わかった」望月景真は彼女にうなずき、彼女を抱えて宴会ホールを通り過ぎると、数人のボディーガードがそれを見て急いで駆け寄ってきた。彼らは彼が重傷を負ったのを見て、彼を守れなかったことを非常に自責し、口々に謝罪した。しかし望月景真は全く気にせず、彼らに林原辰也を警察に連行するよう命じると、速やかにホテルのロビーへと歩いていった。和泉夕子は何も身に着けていなかったが、望月景真の上着が大きめだったので、彼女の小柄な体を包み込んでいた。それでも彼女は少し落ち着かず、ホテルを出入りする人々に見られるのを恐れて、頭を彼の胸に深く埋めた。彼女が彼の胸に身を寄せていると、ホテルの入口に突然二十人ほどのボディーガードが入ってきて、彼らの行く手を遮った。望月景真は足を止め、ホテルの入口でリムジンから降りてくる男に目を向けた。男は黒いスーツに黒いコートを羽織、薄暗い照明の中に姿を隠していた。まるで彫像のようにその場に立ち、冷酷で鋭い眼差しで二人を見つめていた。「望月社長」その聞き覚えのある声に、和泉夕子の顔色は一瞬で真っ白になった。彼女は霜村冷司がここにいる理由を考える間もなく、頭をさらに深く望月景真の胸に埋めた。彼女はこれで彼に見られないと思っていたが、その冷たい目は彼女に釘付けになっていた。望月景真は霜村冷司の敵意に気づいたが、その理由はわからなかった。「霜村社長、これはどういう意味ですか？」彼は以前、霜村冷司を怒らせるようなことはしていないはずだ。なぜ彼はこんなに多くのボディーガードを連れて彼らを囲むのか。霜村冷司は長い脚で一歩一歩二人に近づき、目線を落とした瞬間、和泉夕子が何も身に着けていないのを一目で見て取った。彼の精悍な顔立ちは瞬時に陰鬱に染まり、その桃花のような目も氷のように冷たい剣のごとく鋭くなった。「彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第122話
目の前の男は、この言葉を聞くと、その瞳の冷たさはますます深くなり、眉目までもが冷ややかだった。和泉夕子はこんな霜村冷司を見ることができず、急いで顔を背け、望月景真に言った。「行きましょう」望月景真はそれを聞いて、表情がかなり和らいだ。彼らがどんな関係であれ、この瞬間に和泉夕子が自分を選んでくれたのは、最良の結果だった。彼は重い気持ちを抑え、和泉夕子をしっかりと抱きしめ、何も言わずに霜村冷司のそばをすれ違った。霜村冷司は首を傾け、和泉夕子に一瞥を投げ、その晴れない陰鬱な瞳は彼女を射抜くかのようだった。和泉夕子は急いで目を伏せて、その熱い視線を避けようとしたが、彼は突然彼女の腕を強く掴んだ。その骨ばった手は全力で彼女を望月景真の腕から激しく引き離した。和泉夕子はその勢いで、不意を突かれ、地面に倒れ込んだ。負傷していた背中が地面と擦れ、痛みで冷や汗が滲んだ。しかし彼女は痛みを気にせず、急いで手を伸ばし、先ほど体から滑り落ちた上着を拾おうとした。だが手が上着の端に触れる前に、霜村冷司に足で蹴り飛ばされた。続いて、体が温かくなり、黒いコートが彼女をしっかりと包んだ。そのコートはとても大きく、露出していた両脚さえも覆われた。ほのかに漂う淡い香りが、和泉夕子をその場で呆然とさせた。彼女はゆっくりと頭を上げ、自分の前に立つ霜村冷司を見上げた。一瞬、彼女は彼が狂ってしまったのではないかと思った……まさか人目の多い場所で、望月景真の手から彼女を奪うなんて。彼は人に彼らの関係を知られるのを恐れていないのだろうか？「霜村冷司！」望月景真は彼が和泉夕子にこんなことをするのを見て、怒りで顔色を変え、霜村冷司がどんな身分であろうと構わず、殴りかかろうとした。先ほど和泉夕子の服が滑り落ちたとき、霜村冷司が連れてきた一群のボディーガードは皆背を向けて避けていた。今、望月景真の敵意に気づき、すぐに振り向いて彼を止めにかかった。望月景真がどんなに強くても二十数人のボディーガードには敵わず、すぐに地面に押さえつけられて動けなくなった。相川涼介が前に出て彼の肩を叩き、笑顔で言った。「望月社長、うちの旦那様が個人的な問題を処理していますので、少しお待ちいただけますか」口調はとても丁寧だが、動作は粗暴で、彼の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第123話
その言葉を聞いて、彼女の首に留まっていた手が、突然止まった。男は片手で彼女の首を掴み、地面から一気に持ち上げた。強い力が気道を塞ぎ、窒息感が押し寄せ、心臓が重く痛んだ。彼女の心不全は十分な酸素が必要で、酸欠になれば彼女は死んでしまう！さらに背中に負傷しており、呼吸するのも困難なほど痛いのに、今また気道を締め付けられて……彼女はその窒息感が徐々に心臓を掴むのを感じ、必死に口を開けて空気を吸おうとした。しかしその大きな手は彼女に一切の機会を与えず、首を掴む力はますます強くなった……彼女は震える手で霜村冷司の衣服を掴もうとしたが、力がなかった。彼女は涙を浮かべて霜村冷司を見つめ、彼が慈悲を持って彼女を解放してくれることを願った。霜村冷司は彼女の顔色が異常に白く、まるで死に瀕しているかのようなのを見て、慌てて手を離し、彼女を地面に突き放した。息継ぎの機会を得た和泉夕子は、地面に伏して心臓を押さえ、全力を振り絞って一言を絞り出した。「薬……」彼女は薬を飲まなければ、できるだけ早く飲むか、またはすぐに酸素を吸入しなければ、彼女は死んでしまう！彼女は霜村冷司に会う前に、いつも多くの薬を飲んで病状をコントロールしていた。この何年もの間、彼の前で発病したのは一度だけだったが、その時彼は彼女が金のために病気を装っていると誤解した。だからそれ以来、彼女は自分の心臓病をうまく隠し、霜村冷司には一度も伝えなかった。しかし今……和泉夕子は霜村冷司に手を伸ばし、震える声で助けを求めた。「私……心臓病なの……お願い……助けて……」彼女は死を恐れないが、この窒息の感覚は生き地獄であり、無意識に生きたいと願った。霜村冷司の冷たく淡々とした目が、かすかに震えた。「薬はどこだ？」薬は……。和泉夕子はふと、出かける前にたくさんの薬を飲んだので、バッグを持って出なかったことを思い出した……そう考えると、彼女は突然もがく手を放した。きっと寿命が尽きる時期で、こんな偶然に薬が手元にないのだ。彼女は助けを求めるのを諦め、心臓を押さえて身を翻し、天井の灯りを見上げた。暗く沈んで、一筋の光も差し込まず、まるで地獄に来たかのようだ……朦朧とする中、彫刻のように精緻な顔が、光を帯びて目に映った。続いて天地が回るように、男
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
