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第134話
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彼の孤高な背中が視界から消えるのを見て、和泉夕子は深く息をついた。彼女は霜村冷司とこんなに険悪になったのだから、彼が人を遣わして自分を帰らせると思っていた。しかし彼は彼女を送り出さないばかりか、新井に彼女をよく世話するように指示した。彼自身は二度と姿を見せず、まるで彼女を完全に忘れたかのようだった。杏奈は彼女に数日間連続で心不全の治療薬を使用し、彼女の体はすぐに回復してきた。床に降りて歩けるようになったが、体は以前のようにはいかず、トイレに行くために起き上がるだけでも彼女の体力を半分も消耗した。杏奈は特効薬が痛みを和らげることはできるが、命のカウントダウンを止めることはできないと言った。彼女は予定通りに死ぬ運命で、誰にも救えない。彼女が浴室から壁に寄りかかって出てくると、杏奈は器具を片付けており、彼女が全身に冷や汗をかいているのを見て、急いで近づいて彼女を支えた。「和泉さん、やはり病院に行って最後の治療を受けたほうがいいです。無理をしないでください。あなたの体が持ちません……」「いいえ」和泉夕子はきっぱりと首を振った。杏奈はため息をついた。「このままでは、きっと霜村社長に気づかれてしまいますよ」和泉夕子は唇を軽く噛み、無理に微笑んで杏奈に言った。「ですから……新井先生、ここから私を連れ出してくれませんか？」杏奈は困ったように笑って答えた。「霜村社長の許可なしに、誰もあなたを連れ出す勇気はありませんよ」和泉夕子はそれ以上杏奈を困らせることはせず、彼女の支えを借りて再びベッドに腰を下ろした。杏奈はそばの水のコップを手に取り、和泉夕子に差し出した。「今はあまり食べられないでしょう。水をたくさん飲んでください」心不全末期の患者は、食べ過ぎると胃から出血しやすく、水で生命徴候を維持するしかない。しかし、そう長くは続かず、いずれ水さえ飲めなくなり、そのとき命も尽きるのだ。和泉夕子が水を受け取るとき、杏奈にお礼を言おうと顔を上げたが、彼女の顔の引っかき傷に気づいた。「新井先生、どうしたのですか？」さっき彼女が自分の検査や点滴をしてくれたとき、和泉夕子は杏奈をよく見ていなかった。今、彼女の顔に深い爪の跡があるのを見て、彼女が怪我をしていることに気づいた。杏奈は自分の顔に手を触れ、何でもないように
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第136話
彼女がベッドのヘッドボードに寄りかかり、膝を抱えてぼんやりとしていたとき、二束の非常に眩しい車のヘッドライトがフロアから天井までの窓に映し出された。続いて下からタイヤが地面を轢く音が聞こえ、一台のコニーセグが別荘の入口に停まった。傘を差したボディガードが後部座席のドアを開け、身長約190センチの男性が車からゆっくりと降りてきた。彼は片手で首元のネクタイを引きちぎりながら、冷たい声で命じた。「彼を入れるな。」ボディガードは「はい」と答え、男性を別荘に送り届けた後、振り返って庭の外の大きな鉄門へと歩いていった。和泉夕子はフロアから天井までの窓の前に立ち、ボディガードの視線を追って、遠くに鉄門の外に男性がいるのを見た。距離が遠く、激しい雨が降っていたため、その男性の姿ははっきりと見えず、彼女はあまり気に留めなかった。視線を戻し、彼女は体を無理に支え、壁に寄りかかりながら階下へと歩いていった。霜村冷司は数日間戻ってきておらず、彼女は離れることを切り出す機会がなかった。今夜彼がようやく帰ってきたので、彼女は当然チャンスをつかみたいと思った。彼女が階下に降りると、男性はちょうど上着を脱いで使用人に渡していた。彼女が下りてきたのを見て、陰鬱で冷たい顔色はさらに険しくなった。しかし和泉夕子は気づかず、急いで彼に近づいた。「霜村社長……」彼女は彼に何か話そうとしたが、彼は彼女に目もくれず、直接バスルームへと向かった。和泉夕子は門前払いを食らい、顔色もあまり良くなくなった。霜村冷司は一体どういうつもりなのだろう？彼女を家に留めておいて、構いもせず、さらに彼女に態度を取るなんて、彼女をサンドバッグだと思っているのか？和泉夕子は彼に離れることを言うのを諦めようと思ったが、そばで彼女をしっかりと見張っている相川を見て、思いとどまった。霜村冷司の許可なしでは、相川や使用人、ボディガードたちはずっと彼女を見張っており、たとえ逃げ出そうとしても無理だった。そう考えると、彼女は歯を食いしばり、リビングのソファに座った。約一時間待った後、バスルームのドアがようやくゆっくりと開いた。和泉夕子は急いで立ち上がり、歩み寄った。「霜村社長、数日休養したら私を送ってくださると言いましたが、もうほとんど良くなりました。私を帰してい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第137話
彼は冷たく温度のない声で頭上から話しかけてきた。「やはり彼と打ち合わせていたんだな！」和泉夕子は一瞬呆然とした。「私は彼と何も打ち合わせていません」「では彼はどうやって君がここにいると知ったんだ？」「それは私にも分かりません。もしかしたら……」「言い訳はやめろ。私に君のバッグを探させたのは、彼と連絡を取るためだったんだろう？」彼女の説明が終わらないうちに、霜村冷司は冷たく遮った。彼の頑なで冷淡な様子を見て、和泉夕子は急に口をつぐんだ。彼は彼女が望月景真と連絡を取って迎えに来てもらったと決めつけており、何を説明しても信じてくれないのなら、もういいだろう。「君が回復したら、彼が迎えに来る。打ち合わせていないとでも？」彼の不信と詰問に、和泉夕子はとても疲れを感じ、深く息を吸って淡々と答えた。「ええ、彼と打ち合わせました。私が歩けるようになったら、彼に迎えに来てもらうと」霜村冷司は彼女が認めたのを見て、唇を歪めて冷たく笑い、その目には皮肉が溢れていた。「本当に浅ましいな。体がまだ治っていないのに、彼に抱かれに行くのか！」いつも冷静で教養のある彼が、こんなひどい言葉を口にするとは。和泉夕子は信じられない思いから我に返り、小さな顔を上げて彼に挑むように微笑んだ。「霜村社長のおっしゃる通りです。だから早く私を帰らせてください。時間を無駄にしないで」最後の一言をわざと強調したことで、彼女を抱いていた彼の体は突然硬直した。和泉夕子は自分が彼を怒らせたと感じたが、彼女も怒りすぎているのか、勇気が湧いているのか、ただ霜村冷司に気分良くさせたくなかった。彼女は棘を持つバラのように、全身の棘で彼に刺さった。「霜村社長、私たちはすでに別れましたし、あなたも結婚するのですから、きっぱりと関係を断ちましょう。もう二度と会わないでください。私を探しに来ないでくれますか？」彼の体はますます硬直し、陰鬱な顔色はまるで墨が滴りそうなほど黒くなった。「今、何と言った？」彼の冷たく美しい声には、抑えきれない怒りが混じり、歯を食いしばるような口調になっていた。和泉夕子は氷のように冷たい彼の瞳を見つめ、同じく歯を食いしばって言った。「もう私に付きまとわないで。あなたに会いたくないの。どうか私を解放して、彼と一緒
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第138話
霜村冷司は一瞬止まり、ぼんやりとした淡い目で窓の外を見た。一瞥しただけで視線を戻し、腕の中で息を乱しながら軽く息をつく女性に目を落とした。「君の昔の恋人も君と同じで、恩知らずだ」そう言い終えると、彼は振り返って相川に冷たく命じた。「彼を上に通せ」和泉夕子に会いたいだけだろう。では会わせてやろう。ただし彼が耐えられるならばだ！「かしこまりました」相川は返事をして下へ降り、警察に説明をした後、望月景真を中に通した。全身ずぶ濡れの望月景真は、ふらつく足取りで手すりに掴まりながら、一歩一歩階段を上がってきた。彼が霜村冷司に窓際で強引にキスされている和泉夕子を目にした瞬間、その目は真っ赤になり、眉まで赤く染まった。ここ数日、彼は霜村冷司名義のすべての資産を一つ一つ調べ、ようやく彼女を見つけたのに、彼にとって最も受け入れがたい光景を目にしたのだ。彼はその場で呆然と立ち尽くし、信じられない表情を浮かべ、すぐに感情が崩壊して制御を失った。「夕子！」彼はよろめきながら二人を引き離そうと駆け寄ったが、後ろからついてきたボディガードに行く手を阻まれた。霜村冷司は彼に背を向けていたため、彼の表情は見えなかったが、その声の崩壊から彼の感情が制御不能になっているのが分かった。彼は思わず口元を歪め、和泉夕子の後頭部を掴んで、さらにキスを深めた。和泉夕子は、霜村冷司が相川に望月景真を入れるよう指示した後、再び彼女にキスしてくるとは思ってもみなかった。望月景真の声を聞いて、ようやく彼の目的に気づいた。彼女はすでに望月景真への気持ちはなかったが、彼の崩壊した血走った目を見ると、思わず驚いてしまった。彼女はその二人の間に割って入ろうとする男性が、望月景真ではなく桐生志越であるような気がした。彼女は桐生志越が悲しむのを無意識に避けたくて、必死に抵抗し始めた。しかし彼女が抵抗すればするほど、霜村冷司のキスはますます激しくなり、さらには望月景真の目の前で、長い指を彼女の衣服の中に滑り込ませた……「霜村冷司、彼女に触れるな！」望月景真は狂ったように叫び、彼を殺したいほどだった。しかし体はボディガードに押さえつけられ、動くことができず、ただ霜村冷司が和泉夕子を侮辱するのを見ているしかなかった。「ここでは、やめて！」
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ドアが閉まった瞬間、望月景真の絶望的な叫び声は完全に遮断された。和泉夕子は男性にベッドに強く投げ出され、ほとんど抵抗の機会もないまま、彼は彼女の上に覆いかぶさった。彼女は彼がただ望月景真を刺激するためだと思っていたが、まさか本気で彼女を求めているとは思わなかった。「霜村冷司、あなたは精神的潔癖症ではないの？私が他の男性と関係を持ったのに、汚くないと思うの？」彼女は今になって彼が精神的潔癖症であることを思い出し、溺れる者が藁をもつかむように、必死に抵抗しながら叫んだ。「それがどうした。もう気にしない……」彼は淡々とそう言い、深い瞳はさらに決意を固めたようで、何かを覚悟したようだった。この瞬間まで、和泉夕子は霜村冷司が本当に怒っていることを知った。彼女が汚れていることさえも顧みず、彼女を求めようとしている。それは罰であり、怒りの発散でもあり、そして少しの……想い。それは霜村冷司の想いで、彼女に触れると制御を失い、心に抑えていた感情がすべて爆発した。「和泉夕子、君は私だけのものだ……」彼の瞳にある独占欲は非常に狂おしく、彼女はこんな彼を見るのは初めてだった。彼女は深くキスをしてくる彼をぼんやりと見つめ、一瞬現実感がなかった。「霜村冷司、私はあなたの心の中で一体何なの？」それは欲望を満たす道具なのか、それとも少しは心の中に居場所を与えてくれているのか。彼が精神的潔癖症を乗り越えて彼女に触れるということは、単なる生理的欲求だけではないのではないか。普通、精神的潔癖症の人は、どんなことがあっても汚れた女性には触れない。しかし彼は……以前、彼女はその点を無視していたが、今突然思い出し、一筋の希望が湧いてきた。「では、私は君の心の中で何なの？」彼の一言の反問に、さらに探ろうとしていた彼女は、たちまち足を止めた。彼女はそれ以上口を開かず、伏せたまつげで目の中のすべての感情を隠した。彼は彼女の小さな顔を掴み、耳元で冷たく言った。「私が君を愛するなんて妄想するな！」彼は彼女を愛することはないし、愛せるはずもない！彼が何度も彼女のせいで自制心を失ったのは、ただ彼女が他の男と一緒にいるのが受け入れられなかったからだ！彼は何度も自分に警告した。しかし彼自身も気づいていなかった。彼女と一緒にいると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第140話
「あなた……」和泉夕子はこのような望月景真を見て、突然何と言えばいいのか分からなくなった。彼女が羽織っているのは霜村冷司の服で、体をしっかりと隠している。しかし、彼女の赤く腫れた唇や首筋のキスマークが、望月景真の心を深く刺した。彼は目を赤くし、震える手で他の男に触れられた場所に触れようとしたが、和泉夕子に避けられた。彼女が無意識に避けたその動作は、さっきドアの外で中の情事の音を聞いていたよりも、彼を傷つけた。彼は信じられないように一歩後ずさり、遠くからドア口に立ったまま微動だにしない彼女を見つめた。この瞬間まで、望月景真は五年という時間が意味するのは、記憶喪失ではなく「喪失」だと悟った。彼の兄が彼になりすまして、彼女を二度も激しく蹴ったとき、彼はすでに彼女を完全に失っていたのだ……真っ赤な目に涙があふれ、彼は和泉夕子の姿をはっきりと見ることができなかった。よろめく足取りで、一歩一歩、苦労して彼女の前に歩み寄り、手を上げて彼女を抱きしめた。彼は全身の力を尽くして彼女を抱き、彼女を自分の骨の中に溶け込ませたいかのようだった。しかし、こうして彼女を腕に抱いても、彼女からの何の反応も感じられなかった。かつての夕子は、彼が抱きしめるだけで、笑顔で彼の腰に腕を回したものだ。そして彼の胸に寄り添って甘え、「志越、仕事ばかりじゃなくて、もっと私と一緒にいてくれない？」と言った。彼女は彼にもっと一緒にいてほしいと願っていたが、彼は彼女により良い未来と生活を与えるために、いつも彼女と過ごす時間がなかった。彼に時間ができたとき、彼女とは一度の事故でお互いを見失ってしまった……そのような後悔が彼の心臓を締め付け、息ができないほど窒息させた。大きく息をしても、少しも楽にならなかった。冷たい液体が鎖骨に落ちたとき、和泉夕子は驚いた。彼女は顔を上げようとしたが、彼の大きな手で頭を押さえられた。「夕子、見ないで……」彼は最後のプライドで、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。和泉夕子はそれ以上動かず、おとなしく彼に抱かれたまま、頭の中は真っ白だった。今日の望月景真は、本当におかしい。まるで別人のようだ。「ごめん……」彼は頭を彼女の首筋に埋めて、何度も「ごめん」と呟いた。「僕のせいだ。僕が無力だから
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第141話
望月景真は目を赤くし、和泉夕子に苦々しく微笑んだ。「兄が君に僕に付きまとうなと言いたくて、僕のふりをして君にひどいことをしたんだ……」「彼が五年前に君にしたことを、僕は最近になって知ったんだ」「ごめん、夕子。僕が君を守れなかった……」望月景真はここで言葉を止め、真っ赤な目には罪悪感でいっぱいだった。和泉夕子の心臓は一瞬止まり、紙のように青白い顔がさらに白くなった。つまり、桐生志越は彼女を捨てようとも、殺そうとも思っていなかった。当時彼女にひどいことをし、ひどい言葉を言ったのは、すべて彼の兄がしたことだった……桐生志越は何も変わっていなかった。彼女も間違った人を愛してはいなかった……何年も心に絡みついていた恨みは、真実を知った瞬間に完全に消え去った。突然、もう悩まず、悲しまず、恨まず、あるのは過去への解放だけだった。彼女は肩の荷が下りたように深く息をつき、再び彼を見上げたとき、その目にはかつてないほどの安堵があった。「あなたのせいじゃない。私たちに縁がなかったから、こんな誤解が生まれたの」「これらのことはもう過去のことよ。だからもう謝らなくていい……」彼女のこんなにあっさりとした口調は、望月景真の心を引き裂くような痛みにさせ、指先まで痛んだ。彼女が「過去のこと」と言ったのは、彼女が過去を手放し、彼らの過去も、彼自身も手放したということだろうか？「君は……もう僕を必要としないのか？」彼は震える声でそう尋ねた。和泉夕子は手を上げて自分の首に触れた。そこには霜村冷司のキスマークがたくさんあった。こんな自分が、どうして桐生志越を求められるだろうか？彼女は目の中の感情を隠し、望月景真に微笑んだ。「見ての通り、私はもう汚れている……」望月景真はしばらく彼女を見つめ、突然勇気を出して手を上げ、彼女の首のキスマークを拭おうとした。「拭き取ればいいんだ。大丈夫だよ……」彼が彼女の首を拭いているとき、彼の指は震えていた。彼のそんな様子を見て、和泉夕子も思わず目が赤くなった。当時の桐生志越は、どれほど強い独占欲を持っていたことか。彼女が他の男子と一言多く話すだけで、彼は怒りでどうにかなりそうだった。彼は彼女をとても大切にしており、誰にも彼女に触れさせなかった。だから彼女が身を売ったと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第142話
彼女は振り返り、自分をしっかりと抱きしめている男を見つめた。彼の顔は冷たく厳しい表情を浮かべ、薄く引き締めた唇がその怒りを物語っていた。二人が先ほど交わした会話を彼がすべて聞いていたことは明らかだった。霜村冷司は、彼女が望月景真と共に去ろうとしていると信じ、阻止するためにここに来たのだろう。彼はすでに、望月景真の目の前で彼女に対してあんなひどい行為をしたというのに、なぜまだ彼女を解放してくれないのか？和泉夕子は、長いまつげを伏せて、瞳に映る複雑な感情を隠した。霜村冷司は、彼女が何も言わず抵抗もしないのを見て、顔の表情を少し和らげたが、その冷たい視線は依然として望月景真に向けられていた。「私に遊ばれた女を、望月社長が引き取るとはな……情が深いもんだな」その屈辱的な言葉に、望月景真は怒りを爆発させ、拳を握りしめて霜村冷司に殴りかかろうとした。しかし、後頭部に受けた怪我と、雨に打たれた体では、望月景真は霜村冷司の相手にならなかった。彼の拳が霜村冷司の服にすら触れないうちに、霜村冷司は軽く足を上げて、彼を床に蹴倒した。「分不相応だ」霜村冷司は袖を軽くはじき、倒れた望月景真を見下ろしながら、冷たくあしらうように嗤った。望月景真の命などまるで気にかけていない様子を見た和泉夕子は、ますます彼に失望していった。彼女は冷たい顔で霜村冷司を押しのけ、望月景真のもとへ駆け寄り、彼を助け起こしてそっと支えた。「志越、どう？どこか怪我してない？」彼女が他の男のために心配し、緊張している様子を見て、霜村冷司の瞳には怒りの光がさらに強く宿った。まるで大事なものが自分から奪われるような感覚に襲われた彼は、その所有欲を抑えきれず、なんとかして取り戻そうと心の底で叫んでいた。「来い……」彼の品位と理性は、力ずくで奪い返すことを許さない。彼はそこに立ち、上から俯瞰するように、二人を見下ろして命令した。その瞳には命令と警告がはっきりと映し出されていた。従わなければ、必ず罰を与えるという強烈な圧迫感が彼女にのしかかっていた。その眼差しと対峙した和泉夕子は、疲れ果てた心を感じ、彼のもとへ戻りたくないという思いが強く湧き上がっていた。だが、彼女は霜村冷司の性格を知っていた。彼の望む通りにしなければ、自分だけでなく、望月景
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
