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第207話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第208話
九条千夏は、さっきの若い男が自分を見捨てて逃げたことにまだ怒っていたが、その時、わざと変装した低く不気味な声が陰険な命令を下すのが聞こえた。彼女は無理に平静を装っていたが、その体は力が抜け、車のボンネットに崩れ落ち、そして信じられないような眼差しで夜さんを見上げた。「私、あなたに一度も害を及ぼしたことはないはずです。なぜそんなにしつこく追い回すの？」これまでは、せいぜい罰として少し痛めつける程度だったが、今回ばかりは平手打ちを加えられただけでなく、ナイトクラブに閉じ込められ、風俗嬢として働かされるというのだ。それに、彼は一体どこからそんな力を持っているのか……A市で最大の歓楽街ですら、彼が自在に支配できるとは信じ難い。さらに、彼女が霜村冷司の従妹であり、九条家の唯一の孫娘であることを知っているはずなのに、それでも彼女に手を下すとは……！だが、これらの疑問の答えは、彼女にとって永遠に謎のままだろう……沢田が手を振ると、すぐに一人の男が前に出て、九条千夏の手首を片手で掴み、その手を振り上げて彼女の顔を容赦なく叩き始めた。九条千夏は、これまで一度も人に平手打ちされたことがなかったため、怒りに震え、反抗しようと叫び声を上げた。しかし、次々と浴びせられる平手打ちによって、彼女には抵抗する力が残されておらず、百発目には顔が完全に腫れ上がっていた。男は力加減を絶妙に調整しており、彼女を簡単に叩きのめすことはなく、後で歓楽街に送り込むためにちょうど良い具合に痛めつけていた。霜村冷司は、地面に倒れ込んで動けなくなった九条千夏を一瞥し、冷たく言った。「小林、彼女をナイトクラブに送り込め」小林は女性であり、命令を聞くとすぐに前に出て、九条千夏の髪を掴んで車へと引きずっていった。小林が九条千夏を連れ去ると、霜村冷司は視線を沢田に向けた。その一瞥で沢田は全てを察し、すぐに後ろの部下に命じた。「お前は数人の仲間を連れて、駐車場の監視カメラを処理してこい」男は頷き、手を振って少数の部下を引き連れ、モールへと向かった。処理が終わると、残りの者たちは再び車に戻り、次の目的地に急行した。一方、藤原優子はちょうど九条夜空と電話を終えたばかりで、和泉夕子が霜村冷司の大切な女性であることを知り、愕然としていた。杏奈などではなく、あの見下していた和泉夕子が、彼の心を射止めてい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第209話
藤原優子は、九条千夏よりも少し賢く、すぐに霜村冷司のことが頭をよぎった。九条おばさんから聞いていたが、和泉夕子というあの卑しい女が亡くなった時、霜村冷司は彼女のために墓前で手首を切って自殺を図ったという。彼女はその卑しい女が亡くなる前に、九条千夏と一緒にトイレで彼女に手を出したことを思い出した。その場には霜村冷司もいたのだ。その時、九条千夏がその場で和泉夕子を殺そうとした際、彼はその女をかばうように数言かけた。もし九条千夏がそれで止めて、九条おばさんに話さなかったら、霜村冷司が和泉夕子を平手打ちすることもなかっただろう。あの平手打ちのせいで、彼女の疑念は晴れたのだ！まさか、彼が九条家にあの女の存在を知られたくないために、あえて彼女たちの前で演技をしていたとは思いもしなかった。彼はその卑しい女と五年間も密かに付き合っていたのに、何事もなかったかのように振る舞い続けるとは、隠し通すのも見事なものだ！今になって、その女のために自分をこんなにも辱めるとは、霜村冷司の侮辱も甚だしい！頭を汚水処理池から引き上げられた瞬間、藤原優子は顔の汚れも気にせず、怒りのまま叫んだ。「霜村冷司、あなたは兄上に私と結婚することを約束したはずです。なのに、死んだ女のために、私をこんなに侮辱するなんて、兄上に顔向けできるのですか！」その言葉が終わると、隣から軽い嘲笑の声が聞こえてきた。「霜村冷司って誰だ？」知らない男の声に、藤原優子は一瞬呆然とし、嫌悪感をこらえて目を開け、自分を取り囲む男たちを見回した。霜村冷司の姿はなく、全員見知らぬ男たちだった。だが、彼女はそれが彼の差し金であると信じ、「とぼけても無駄よ。どうせあなたたちは彼の命令でここに来たのでしょう！」と吐き捨てた。さっきの男は再び嘲笑しながら、「藤原のお嬢さん、あなたの部下の一人が我々の会社に対する工事代金を未払いのままで姿をくらませたんだ。その責任者があんただから、こうしてツケを払ってもらおうかってわけだ……」と話した。藤原優子は呆然としながらも、相手の男を疑わしげに見つめた。「先月、うちのグループで騒ぎを起こしたのはあなたたち？」男は頭を傾けて眉を上げた。「俺以外に誰がいる？それともお前のグループが他の会社も敵に回してるとでも？」藤原優子はその言葉に、一瞬の疑念が解
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第210話
杏奈が目を開けたときには、すでに病院に運ばれていた。彼女は痛む唇を動かしながら、かすれた声で「水……」と呟いた。すると、長くて厚みのある手が彼女の後頭部を支え、水の入ったコップを口元に差し出してくれた。杏奈は数口水を飲んで、喉の渇きを癒してから、その手の主を見上げた。その漆黒で深い瞳と視線が交わった瞬間、杏奈の顔色は真っ青になり、瞳孔には恐怖が浮かんでいた。「そんなに俺が怖いか？」相川言成は水のコップを置くと、ベッドの脇に座り、椅子に背を預けて足を組み、面白そうに彼女を見つめた。杏奈の明るい目は、最初の恐怖から徐々に冷淡な色に変わっていった。「ここで何をしているの？」相川は唇を歪めて微笑しながら、「俺の杏奈を見に来たんだよ……」と答えた。その口調はまるで甘やかすようなものであったが、彼の目には揶揄の色が混じっていた。「俺の杏奈が、相川家を離れてどれほど幸せになったかをね……」彼は指を伸ばし、彼女の皮帯で傷ついた肌をなぞった。「見ろよ、どれだけ幸せか、怪我までしてるじゃないか……」杏奈は彼の冷笑に慣れており、心は極めて冷静だったが、その指の触れ方には吐き気を覚えた。彼女はすぐに顔を背け、冷たい声で言った。「見終わったなら、さっさと出て行って。私は休みたい」その言葉が彼を怒らせたのか、それとも触れられるのを避けたことが気に入らなかったのか、相川の目は一瞬で冷たく変わった。彼は彼女の顎を掴み、強引に彼の目を見させた。「杏奈、随分と偉くなったもんだな。俺にこんな口をきくとは……」杏奈は顎に痛みを感じ、思わず息を呑んだ。「痛い……」相川の手が少し力を緩めたのを感じ、彼女は驚きで一瞬、戸惑った。かつての彼なら、彼女が痛がろうと手加減などしなかったはずだ。今日は一体どうしたというのか？彼女は本来、相川をじっくりと見る気はなかったが、今はゆっくりと目を上げて彼と見つめ合った。至近距離での視線の交錯。杏奈は冷静な目をしていたが、数秒後には相川が視線をそらした。杏奈はその瞬間、何かに気づいたようで、内心では笑みながらも、顔には一切表情を出さずに言った。「相川、痛い。放してくれない？」二人が別れて十年、杏奈がこのような柔らかな声で彼に話しかけるのは初めてだった。相川は一瞬、胸に微かな動揺を覚えた。彼は彼女の顎を放し、椅子に座り直し、傷だらけの彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第211話
相川言成が病室を出た直後、急ぎ足で駆けつけてきた相川涼介と鉢合わせした。二人が視線を交わしたその瞬間、相川言成の目には怒涛のような憎しみが浮かび、さっき杏奈に対してほんの少し芽生えかけた好意も一気に抑え込まれた。彼は冷ややかに相川涼介を睨みつけ、肩をぶつけるようにして彼を押しのけると、足早にその場を去った。相川涼介はその背中を見つめながら、彼の目にも憎悪が宿っていた。長年が経った今でも、彼がまた杏奈に近づくとは思ってもみなかった。相川言成が一体何を考えているのか、彼を憎んでいるのに、その憎しみを杏奈に向けて復讐を果たそうとするなんて、本当に矛盾している。だが、相川言成が何を考えていようと、これからは決して彼が杏奈を以前のように虐げることは許さないと心に決めた。相川涼介は視線を戻し、病室へと足を踏み入れた。杏奈の体に刻まれた傷を目にした瞬間、彼の心には哀しみが広がり、優しく声をかけた。「杏奈、大丈夫か？」「大丈夫よ」杏奈は首を横に振り、相川涼介の顔にも傷があることに気づくと、心配そうに尋ねた。「従兄、あなたも怪我してるわね、大丈夫？」相川涼介は少しばかり恥ずかしそうに、顔の傷を触れながら言葉を濁した。あの夜、霜村冷司がついてくるなと命じたにもかかわらず、心配でこっそり後を追ったのだ。彼が墓地に入っていくのを見て、和泉さんに話しかけに行くのだろうと思い、特に何もせず見守っていた。ところが、しばらくすると、九条夜空の手下たちが霜村冷司を背負って出てきたのだ。彼が意識を失っており、手首から血を流しているのを見て、彼女たちに傷つけられたのだと思い、彼を奪い返そうとしたが、相手に太刀打ちできず、そのまま九条夜空の手下に数日間閉じ込められてしまったのだった。相川涼介はこの話をあまり語りたくなかったので、話を濁しながら言った。「長い話だ。後で話すよ」杏奈もそれ以上問い詰めることはせず、彼に頼んだ。「従兄、これまでに稼いだお金を引き出して、白石さんに渡してもらえるかしら」彼女は和泉さんを救うために奮闘していたとき、彼女が目を覚ましたら、白石さんのためにお金を残すと約束していた。和泉さんは長く生きられなかったが、その約束だけは守りたかった。それが少しでも罪を償うことになるかもしれないから。彼女は負傷していて動けなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第212話
その夢から覚めたとき、白石沙耶香は長い間泣き続けた。この世界は、和泉夕子にとって決して優しいものではなかった。彼女は幼い頃、先天性心臓病のために両親に捨てられた。若い頃の初恋も、彼女を深く傷つけた。誤解であったとはいえ、彼女が感じた痛みは現実のものであり、決して消えることはなかった。大人になって出会った人は、最終的に彼女の命を奪い、彼女が失望と後悔を抱えたまま、この世を去らせたのだ。沙耶香の愛する夕子は、この世界に対して完全に絶望してしまい、もう二度と戻ってくることを望んでいないのかもしれない。沙耶香は思った。何度も夢の中で、夕子があちらで幸せに過ごしている姿を見てきた。こっちの世界よりもずっと幸せそうだった。だから、帰ってこなくてもいいのかもしれない。人は皆いつか死ぬ。夕子はただ少し早くその道を辿っただけ。自分も命の終わりが来れば、彼女のいるあの世界に向かうのだから。夢の中で夕子が言っていたように、彼女は向こうで家を建て、桐生志越と自分がこちらでの人生を終えたときには迎えに来てくれるだろう。そして、孤児院を出たあの頃のように、三人で同じ家で仲睦まじく過ごす日々が続くのだ。そうすれば、この世で果たせなかった願いが、あちらで果たされるのだから……沙耶香は思いにふけりながら、和泉夕子が遺してくれた手紙に小さく答えた。「わかった……」彼女はこの人生を精一杯生き抜き、そしてあの世で夕子に会いに行くつもりだ。永遠に彼女と姉妹であり続け、二度と離れることなく……沙耶香が感情を整理し終えた頃、玄関からノックの音が聞こえてきた。彼女は望月景真が帰ってきたのだと思い、急いで扉を開けたが、そこにいたのは霜村冷司の秘書だった。彼女の顔色は一瞬で曇った。すぐにドアを閉めようとしたが、相川涼介が先に手を伸ばしてドアを押さえ、「ちょっと待ってください、白石さん。杏奈が頼んで来たんです」と言った。杏奈の名前を聞いて、沙耶香の表情は少し和らいだが、それでも霜村冷司の秘書にはあまり好意を示さなかった。「杏奈さんが私に何か？」相川涼介は彼女の態度に気を悪くすることもなく、カードを取り出して沙耶香に差し出した。「杏奈が、和泉さんに約束していたお金です。必ず受け取ってほしいと」沙耶香はその言葉を聞いて一瞬戸惑い、すぐにカードを突き返し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第213話
和泉夕子の命日である一七日、望月景真がA市に戻ってきた。彼は手に書類の入った封筒を持ち、白石沙耶香のアパートに向かった。沙耶香はちょうど夕子が好きだった料理をたくさん作り、テーブルに並べ終えたところだった。そこに望月が現れ、テーブルの料理を見て少し驚いた表情で尋ねた。「どうしてこんなにたくさん作ったんだ？」沙耶香の目に一抹の寂しさが浮かび、「一七日には故人が戻ってくるって聞いたの。夕子が亡くなる前に私が買ったお粥も結局食べられなかったし、きっとお腹を空かせていると思って……だから、彼女が戻ってきて食べたいものを少しでも用意してあげたかったの」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、望月の顔は青ざめ、胸に押し寄せる激しい悲しみに息もできなくなるようだった。そうだ、夕子は亡くなる前、何も食べることも飲むこともできないまま、この世を去ったのだ。彼女の孤独な最期を思い出すと、望月の心は深い痛みに蝕まれ、立っているのも辛くなった。彼はテーブルの椅子に手をついて、ようやく体を支えた。沙耶香は彼の様子に気づき、すぐに席を勧めると、キッチンへ行き、空の碗と箸を並べ、「彼女と一緒に食事をしましょう」と提案した。望月は蒼白な顔で頷き、沙耶香が渡した箸を手に取り、料理を口に運んだが、味は全く感じられなかった。沙耶香も喉が通らなかったが、自分を奮い立たせて食べようとした。彼女は強くならなければならなかった。江口颯太と江口香織に対する復讐を果たすためにも、立ち上がる力が必要だったのだ。望月は数口食べた後、箸を置き、手にしていた封筒を沙耶香に差し出した。「沙耶香さん。この中には僕の全ての不動産が入っている。全部君の名義に変更した」「不動産以外の資産も君の口座に振り込んでおいた。具体的な金額は後で確認してくれ」「それと、あのナイトクラブの仕事はもうやめて、もっと自分を大事にしてくれ。無理しすぎないように」沙耶香は話を聞くうちに、彼がまるで遺言を残しているかのように感じ、不安に駆られた。「あなた、何をするつもりなの？」望月は静かに微笑み、落ち着いた表情で言った。「心配しないで。僕はただ、夕子に君のことをちゃんと見守ると約束したから。でも、君も知っての通り、僕は望月家を経営しなければならない。君のために直接時間を割くことは難しい。だからせめて、お金だけでも多く残しておこうと思っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第214話
望月景真は、一束の菊を手に、墓地にやってきた。彼がまだ歩を進める前に、遠くに佇む一人の背の高い男性の姿が目に入った。その男は膝をついて墓碑の前に跪いていた。その男は、髪は乱れ、顔は血の気が失われるほど青白く、憔悴しきった様子で、最初望月は霜村冷司だとは気づけなかった。彼は霜村が和泉夕子に何か話しかけるのではないかと思い、歩みを止めて様子を見ていた。しかし、霜村は何も言わず、ただ遺影を見つめるばかりで、長い時間が過ぎても一言も発さなかった。望月も歩を進め、菊を墓碑の前にそっと置いた。誰かが近づいたことに気づいた霜村の睫毛がかすかに震えたが、顔を上げることはなく、誰が来たのか知っているようだった。二人の男は墓碑の前に立ち、静かに遺影を見つめながら、お互いに口を開かず、追い出し合うこともなかった。長い沈黙の後、先に口を開いたのは望月だった。「君は彼女を愛していたのか？」霜村の胸が締め付けられるような痛みに襲われ、底知れぬ後悔が心を覆い尽くし、深い闇に引きずり込まれるような感覚に苛まれた。彼は震える手を上げ、右手首を強く押さえつけ、血が滲むまで力を入れてようやく心の痛みが和らぐように感じた。望月はその手首の傷に目を留め、少し悟ったように言った。「君は本当に彼女を愛していたんだな……」霜村は唇を引き結び、何も言わなかったが、手首を押さえる力がますます強くなった。望月は彼を一瞥し、自傷行為を止めることなく、続けて質問した。「彼女は君を愛していたと思うか？」その言葉は霜村を刺激したのか、彼はついに顔を上げ、真っ赤な瞳で望月を睨みつけた。「彼女が愛していたのは、ずっとお前だ……」この五年間、彼女が夢の中で呼んでいたのは常に桐生志越の名前で、一度も自分の名前を呼んだことはなかった。どうして自分を愛していたなどと思えようか。ただ、彼女が残していった言葉が、彼の心を一瞬だけ惑わせ、もしかしたら心を動かしてくれていたのかもしれないと感じさせたに過ぎなかった。しかし、それを「愛」とは到底言えなかった。望月はそんな霜村の姿を哀れに思った。夕子の本当の気持ちを何一つ理解できず、彼女に冷淡に接していたことも不思議ではなかった。だが、彼は霜村に真実を伝えるつもりはなく、彼が誤解し、痛みに苛まれ続けるがよいと考えていた。望
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第215話
望月景真は、和泉夕子と長年一緒に過ごしていたが、彼は一度も彼女に触れたことがなかった。たとえ感情が高ぶっても、彼がするのは軽いキスだけだった。彼は、まず彼女のために温かい家庭を築き、堂々と彼女を迎え入れた後に触れるべきだと考えていたのだ。しかし、彼の愛する夕子は彼のために自分を霜村冷司に捧げ、先に身を差し出し、そして心までも奪われてしまった。彼が悔やんでいるのは彼女に触れられなかったことではなく、彼女があまりにも不憫だと思ったからだ。彼女はすべてを霜村に捧げたのに、彼は彼女をそのように扱った。霜村は彼女の気持ちを考えず、目の前で彼女を無理やり支配しようとしたことすらあった。それは、彼が彼女を人間として見ておらず、ただの道具としか考えていなかった証だ。霜村が嫉妬や怒りや独占欲に駆られて理性を失ったことを知っていても、彼はやはり霜村が彼女にふさわしくないと思っていた。霜村が彼と夕子が体の関係を持っていると誤解していることも知っていたが、真実を告げ、彼を一生その罪悪感の中で生きさせることに決めた。望月の言葉はまたも霜村に重くのしかかり、彼はその場で息もできないほどの圧迫感を感じた。彼は体を無理に支え、赤く充血した目で信じられないような表情で望月に問いかけた。「お前たち……寝ていないのか？」彼女は確かに自分に告げていたはずだ。彼女と望月が関係を持ったと……だが、望月は一度も彼女に触れていないと言う。これは一体どういうことなのか？望月は彼の疑念を察し、冷笑して答えた。「君は自分と同じだとでも思っているのか？愛する人だからこそ、僕は彼女をただ欲望で支配しようとは思わなかった」愛する人に触れないなど、愛と言えるのか？霜村の心には、「愛とは全てを独占することだ」という観念が深く根付いていた。愛するからこそ、彼女の全てが自分だけのものでなければならないと信じていたのだ。だが、望月は「愛する人を支配することが愛ではない」と言った。霜村は混乱し、視線をそらして和泉夕子の遺影を見つめた。彼女の深く心に刻まれたその顔を見つめながら、霜村は断固として言った。「違う。僕の愛こそが真の愛だ。僕は和泉夕子を手に入れる、彼女を完全に僕のものにする！」放して祝福するような愛は、自分には縁遠いものだ。支配し、手中に収める愛だけが、彼女を永遠に
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
