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第209話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1478話
数多の神に自分の命と引き換えに和泉夕子を助けてくれ、と祈った。今、神々は命は返してくれたものの、和泉夕子の記憶は奪って行ったようだ。彼女は記憶と命を交換したことによって、目を覚ましたのだ。そう自分に言い聞かせたものの、何故か霜村冷司は笑いが止まらなかった。まるで十数年間、経験してきた全てが、儚い夢だったように......やつれた顔、充血した目、そして苦笑いを浮かべる彼を見て、和泉夕子の心臓は縮こまり、苦しく締め付けられた。心臓に何か異変が起きたと思った彼女は、手を当ててみた。すると異様な痛みはすぐに消えた。その隙に桐生志越はもう一方の手を解く。「夕子、もう旦那さんが戻ってきたんだ。彼とゆっくり話をしなよ。僕はこれで失礼するから。また近いうちに来るからね」桐生志越が踵を返そうとすると、和泉夕子は焦って彼を呼び止めた。「志越、行かないで。彼のことは覚えていないの。一人にしないで、怖い」怖い。その一言が霜村冷司の心臓に突き刺さり、身動き一つできなくなった。太い釘が心臓を貫通し、じわじわと命を蝕んでいくのを、ただ感じるしかなかった......ベッドに寄りかかっていた霜村冷司は、しばらく沈黙した後、濃い睫毛を伏せて、恐怖に満ちた女性を見つめた。「私が怖いのか？」和泉夕子は彼自身ではなく、見知らぬ存在に対する恐怖を感じていた。しかし、それをどう表現すればいいのか分からず、沈黙を選んだ。そして助けを求めるように、桐生志越に視線を向けた。霜村冷司は、彼女が桐生志越をどれほど愛していたのか、これまで見たことがなかった。夢の中で彼の名前を呼ぶのを聞いたことはあったが、今、実際に目にしたことで、霜村冷司は今までの全ての信念を失った。彼は気付かぬうちに、爪が皮膚を切り裂き、血が滲み出るほど強くシーツを握りしめていた。痛みを感じた霜村冷司は握りしめていた手を緩め、ゆっくりと身体を起こす......彼は困惑と絶望を滲ませながら、桐生志越に言った。「私がいると彼女を怖がらせてしまう、だからここに残って彼女に付き添ってくれないか。私は......帰る」そう言った途端、霜村冷司の目は潤んだ。彼らに見られないように、膝の痛みとふらつく体を支えながら、壁に手をついて、背を向けた。よろめく後ろ姿を見て、和泉夕子の心臓は再び痛み出した。今度は、霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1477話
桐生志越は視線を落とし、和泉夕子の目に映る自分の顔を見つめた。その瞳に、思わず心を奪われた。しかし、彼女がもう自分のものではないことを知っていたため、胸の高鳴りを抑え、苦々しく言った。「違う」桐生志越との子ではないということは、霜村冷司との子だ。全く知らない名前、全く知らない人。和泉夕子はなかなか受け入れられなかった。「私たちずっと一緒にいるって約束したのに、どうして別れちゃったの？」白石沙耶香も医師も霜村冷司が夫だと言う。でも、自分が一番結婚したかったのは桐生志越なのに、どうして別の人と結婚してしまっているのだろう？しっかりと握られた指を、少しずつ離していく。桐生志越は心の中で葛藤した末、優しく和泉夕子の手を振りほどいた。「僕が、愛せなくなったんだ......」自分が記憶喪失になったこと、その間に色々なことが起こったことは分かっていた。それでも、この言葉を聞いた和泉夕子は、とても悲しかった。「志越、あなたは永遠に私を愛するって言ってくれたの。だから、そんな言い訳、信じないから」自分は永遠にお前を愛すだろうが、でもお前は違うんだ。桐生志越はそんな言葉を胸の奥にしまい込み、ただ彼女を慰めた。「お前には、僕よりももっとお前を愛してくれる人がいるんだ。彼が戻ってきて、彼に会ったら、僕たちがなぜ別れたのか分かると思うよ」和泉夕子は、桐生志越の赤くなった目を見て、何かを悟ったようだ。そして、ゆっくりと俯いた。「私が他の人を好きになったから、別れたんだね」桐生志越が何か言おうと口を開いたその時、相川涼介と相川泰に支えられた長身の男が、よろめきながら病室に飛び込んできた。白石沙耶香は霜村冷司に連絡していなかった。連絡したのは医師だった。電話を受けた時、男はまだ神の前でひざまずき、天に祈っていた。和泉夕子が目を覚ましたという知らせを聞いた時、両ひざはもう立ち上がれないぐらいだめになっていて、相川涼介と相川泰に支えてもらい、どうにか病院に戻ってきたのだ。しかし、医師は霜村冷司に、和泉夕子が記憶喪失になったことを伝えていなかった。ただ意識が戻ったとだけ伝えていた。今、和泉夕子が目を覚ましたのを目の当たりにし、霜村冷司はこの半年間張り詰めていた体から、急に力が抜けるのを感じた。そして、絶望に満ちていた色気のある目にも、再び生きる希望の光が灯った。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1476話
白石沙耶香は絶望に打ちひしがれ、椅子に倒れ込んだ。「佐藤先生、彼女、記憶喪失になっちゃったんですか？どうして覚えてることが18歳以前のことだけなんでしょうか......」佐藤医師は我に返り、「私にも分かりかねます。まずは検査してみないと」と言った。白石沙耶香はすぐに立ち上がった。「先生に検査の手配をお願いしてきます。できることなら、冷司さんが神社から戻る前に治せればいいのだけれど......」白石沙耶香は霜村冷司を心底心配していた。だから、彼が神社から戻る前に和泉夕子の記憶を医師たちが取り戻せることを願っていたのだ。しかし、検査後、医師たちは白石沙耶香に和泉夕子は脳出血による一過性の記憶喪失であると告げた。つまり、18歳以前のことは覚えているが、それ以降の記憶はないのだと。その結果を聞き、白石沙耶香は唖然とした。「一体いつになったら記憶は戻るんですか？」医師は報告書を置き、「いつ戻るかは、患者さん次第としか言えません」と答えた。白石沙耶香は尋ねた。「薬で治療することはできるんですか？」医師は言った。「記憶というものは、薬でどうにかなるものではないんです。刺激を与えるしか方法がありません」刺激と言うならば......白石沙耶香は和泉夕子が命がけで産んだ赤ちゃんを思い出し、慌てて立ち上がった。この半年間、赤ちゃんは白石沙耶香が育ててきた。母乳も、彼女の子供と一緒に授乳し、決して他人に頼ろうとはしなかった。彼女と霜村涼平の細やかな世話のおかげで、赤ちゃんは今ではすくすくと育ち、ぷくぷくとした愛らしい姿になっていた。白石沙耶香は、和泉夕子がこんなに可愛い赤ちゃんを見たらきっと記憶が戻るだろうと思い、霜村冷司が戻る前に、家に帰って赤ちゃんを連れてこようと考えた。ところが、病院を出た途端、桐生志越とばったり出会ってしまった。「沙耶香、夕子の今日の様子はどんな感じ？意識が戻る兆候はあった？」白石沙耶香は足を止め、複雑な表情で言った。「意識は戻ったんだけど......」和泉夕子が目を覚ましたと聞き、桐生志越の暗い瞳に、ぱっと光が灯った。「よかった！会いに行ってくる」桐生志越が興奮して振り返った時、白石沙耶香は彼の腕をつかんだ。「意識は戻ったんだけど、記憶喪失みたいなの。18歳以前のことしか覚えてない」桐生志越は体を硬直
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1475話
窓際のベッド。少しだけ開いた窓から、風に乗って雪がはらはらと入り込んでくる。白いレースのカーテンを揺らしながら、ひんやりとした空気が運ばれてきた。気温の変化を感じた和泉夕子は、天井から視線を移し、ゆっくりと窓の外へと向けた。そこには、一面の澄んだ空が広がり、霜の花びらのような雪が、ひらひらと舞い落ちていた......舞い込んでくる雪を捕まえようと、指を動かそうとした。しかし、少し動かすだけで、指先から全身へと痛みが広がった。お腹、心臓、下半身、そして頭まで、全身が痙攣するほどの激痛に、涙が溢れ出す......診察道具の入ったカバンを提げた佐藤医師が、病室のドアを開けて入ってきた。和泉夕子が泣いているのを見ると、彼の動きが一瞬止まった。すぐに和泉夕子の前に駆け寄り、まぶたをめくり、状況を確認する。意識がはっきりしていることを確かめると、大きな声で叫んだ。「沙耶香さん！夕子さんが目を覚ましましたよ！」洗面所でタオルを洗っていた白石沙耶香は、佐藤医師の興奮した声を聞き、急いで飛び出してきた。和泉夕子が目を開けて自分を見つめているのを見ると、白石沙耶香は鼻の奥がツンと痛み、胸にしまっていた感情を一気に爆発させた。「夕子！」泣きながら和泉夕子の元に駆け寄り、その手を握りしめた。白石沙耶香は嬉しくて涙が止まらなかった。「やっと、目を覚ましたのね！」半年だ。このまま目が覚まさなかったら、霜村冷司が持ちこたえられないのはもちろん、白石沙耶香自身も限界だった。神は見ていてくれた。やっと和泉夕子が目を覚ましたのだ。白石沙耶香が泣きじゃくるのを見て、和泉夕子は手を伸ばして涙を拭ってあげたかった。しかし、痛みがひどくて動けない。唇を震わせ、「沙耶香......」と呟くのが精一杯だった。名前を呼んだだけで、喉はまるで刃物で切り裂かれたように痛んだ。もう声が出せない。それを見た佐藤医師は、急いで診察道具のカバンを開け、数本の医療針を取り出し、和泉夕子の腕に刺す。針を指してもらうと、和泉夕子の痛みはいくらか和らいだが、それでもまだ痛かった。特に、体中に繋がれた管が、ひどく不快だった。もがきながら管を抜こうとする和泉夕子の手を、佐藤医師は押さえた。「目を覚ましたばかりですから、まだ治療が必要なんですよ。治るまでは、もう少し我慢してくださいね」不快
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1474話
霜村冷司は何も言わず、軽く頷いただけだった。今の彼は、和泉夕子が目を覚ましてくれるなら、何でもする覚悟だった。白石沙耶香は少し信じられない様子だったが、躊躇することなく霜村冷司に住所を教えた。住所を手に入れた霜村冷司は、すぐに神社へと向かった。白嶺神社では、麓から山頂の本殿までの長い階段を登る際、一段ごとに祈りを捧げれば、どんな願いも叶うと言われていた。未だかつて神を信じたことのない霜村冷司は、以前ならそんな話は馬鹿げていると思っていたが、今は......革靴にスーツ姿の霜村冷司だったが、全てのプライドを捨て、一歩階段を登るごとに祈りを捧げ、和泉夕子の無事を願った。終わりが見えない急な階段を、革靴でのぼり、靴擦れが起こっても、山頂に近づくにつれ空気が薄くなり、意識が朦朧としてきても、祈りを捧げ続けた。やっとの思いで山頂に着くと、本殿が目に入った。震える足で、御神体の前まで行くと、手を合わせた。血の気のない顔で、御神体を見つめる。どこか神秘的で、汚れのない空気に包まれながらゆっくりと目を閉じる......霜村冷司は......一つ、和泉夕子が目を覚ますこと。二つ、子供が健康であること。三つ、母子共に長生きすること。これ以外、他には何も要らなかった。もし神仏が願いを叶えてくれるなら、全ての財産を捧げてもいいと思っていた。もし神仏が財産を欲しないなら、命と引き換えにしても構わないと思った。霜村冷司はこの願いを胸に、神社に祀られている全ての神様に祈りを捧げた。彼の信心深さを見た神職は、絵馬を持ってきて、救いたい人の名前を書き、木の高いところに掛けると神に願いが届くのだ、と教えた。霜村冷司は感謝を伝え、絵馬を受け取ると、願い事を書き込み、震える膝を支えながら梯子を登り、絵馬を一番高い場所に掛けた。絵馬を結び終え、降りようとした時、木の枝の隙間から、自分の名前が書かれた古い絵馬が見えた。風が強く、一瞬しか見えなかったが、絵馬は風に飛ばされていった......梯子を降り、木の下に立った霜村冷司は、先ほど飛ばされた絵馬を探し回り、やっと自分の名前が書かれた絵馬を見つけた。長身の彼は、その絵馬を長い指で挟み、上から下へと眺め始めた......【一つ、沙耶香の無事を。二つ、志越の健康を。三つ、冷司の幸せを】
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1473話
霜村冷司が子供を抱こうとしないのを見て、白石沙耶香は彼が和泉夕子を苦しめた子供を責めているのだと察した。だから、無理強いはしなかった。白石沙耶香は赤ちゃんを抱き上げ、和泉夕子の隣に寝かせた。そして、和泉夕子の手を赤ちゃんの小さなお腹の上に置いた。母子の絆だろうか、和泉夕子の手が触れた瞬間、赤ちゃんは泣き出した......赤ちゃんの泣き声を聞いて、霜村冷司の目も赤くなった。すらりとした指が、自分の意志とは関係なく、伸びていき、赤ちゃんの小さな手に触れた......激しく泣いていた赤ちゃんは、霜村冷司の手に触れると、徐々に泣き止んでいった。涙で濡れた、澄んだ大きな瞳で霜村冷司を不思議そうに見つめながら、とても小さな指で霜村冷司の小指を握った......赤ちゃんの五本の指は、霜村冷司の小指を握るだけで精一杯だった。その小さな手に握られた瞬間、霜村冷司はこの子の全世界となり、彼はもう一方の手でそっと目を覆った......彼は声を上げて泣きじゃくり、何度も和泉夕子に問いかけた。「一体いつになったら目を覚ますんだ。このままだったら、私はもうどうしたらいいんだ......」そばにいた白石沙耶香も、涙が止まらなかった。もう二ヶ月になるのに、和泉夕子には何の反応もない。まるで死んでしまったかのように、そこに横たわっている......三ヶ月目、相川涼介と相川泰は、ついに一人の年老いた東洋医学に精通する医師を見つけた。昏睡状態の患者を専門に診ている医師だった。ただ、高齢で、すでに引退して海外に住んでいたため、相川涼介と相川泰は街を歩き回り、多くの人を訪ねる中で、ようやく居場所を突き止めたのだ。佐藤医師は長い間、患者を診ていなかったし、相手が霜村グループの社長夫人だと聞くと、治せなかったら大変だと恐れ、断った。それを知った霜村冷司は、佐藤医師が和泉夕子を救えるかどうかは分からなくても、藁にもすがる思いで、三日間の時間を割いて、わざわざ海外まで飛んだ。多額の報酬を用意し、何度も頼み込んで、佐藤医師をA市に連れて帰った。佐藤医師は和泉夕子の状態を確認した後、目を覚ますかどうかは分からないと告げた。ただ、全力を尽くすとだけ言い、治療法は以前、如月尭が連れてきたモーアと同じく、東洋医学と西洋医学の併用だった。霜村冷司は佐藤医師に任せるだけでは不安だったの
