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第426話
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車はすぐに空港に停まり、和泉夕子はドアを開けて降りようとしたが、霜村冷司が素早く彼女の手を掴んだ。顔色が真っ青な彼は、彼女の手を強く握りしめ、かすれた声で言った。「夕子、私が中まで送るよ」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司は彼女の言葉を遮った。「送ったらすぐに帰るから、拒まないでくれ」彼は彼女の手を引いて車から降り、ボディガードに荷物を取らせ、自ら空港の中まで送った。和泉夕子が待合室に座っている柴田南を見つけると、少し顔を上げて隣の男に言った。「ここまででいいわ」彼女はそう言い終えると、さらに一言付け加えた。「今までの世話、ありがとう」その後、手を引こうとしたが、霜村冷司はしっかりと握りしめて放さなかった。和泉夕子が何度か手を引こうとした後、彼を見上げて言った。「また約束を破るつもり？」霜村冷司は首を振り、彼女を抱きしめ、まるで彼女を骨の中にまで溶け込ませるかのように強く抱きしめた。彼は頭を下げ、彼女の肩に顔を埋め、諦めきれずに懇願した。「夕子、もう一度だけ、私を抱きしめてくれないか」和泉夕子はその言葉を聞いて、固く決めた心が一瞬揺らいだが、彼を抱きしめることはせず、ただ無感情に立ち尽くしていた。霜村冷司は長い間待っても彼女の反応がなく、胸の痛みと息苦しさに耐えきれず、彼女を放した。「夕子、行けよ、振り返るな」和泉夕子は彼を一瞥し、ボディガードから荷物を受け取り、迷わずに柴田南の方へと歩き出した。その小さな背中を見つめながら、霜村冷司の目は赤く染まっていった……彼の和泉夕子は、結局彼を選ばなかった……まるで夢のように、すべては彼だけの美しい夢に過ぎなかったのだ。彼は苦笑し、その惨めな笑顔は疲れ果てた体を支えることすらできなかった。震える手を上げてボディガードの肩に寄りかかると、突然腹部に激しい痛みが走り、血を吐き出した……「霜村さん！！！」ボディガードは驚き、血まみれの彼を支えながら他のボディガードに叫んだ。「早く！霜村さんを病院に連れて行け！」しかし霜村冷司は彼を押しのけ、膝に手をついて、血走った目で和泉夕子の背中を見つめ続けた。彼女がまだ去っていないのに、彼が先に去るわけにはいかない。彼と彼女の間では、常に彼女が彼を去るべきなのだ……遠くから見ていた森下玲は、和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第428話
水原紫苑は任務を果たすために帰国することになったが、空港に入った途端、霜村冷司が血を吐いているのを目撃した。彼女は驚いてサングラスを外し、ハイヒールを鳴らしながら急いで霜村冷司の前に駆け寄った。眉をひそめて霜村冷司を一瞥し、ボディガードに尋ねた。「あなたのご主人、どうしたの？」ボディガードは水原紫苑に首を振り、視線を遠くのセキュリティチェックを通過している女性に向けた。水原紫苑はその視線を追い、振り返らずに進む和泉夕子を見た。そして、少し同情しながら霜村冷司に向かって首を振った。兄が言った通り、夜さんは本当に恋愛脳だ。水原紫苑は心の中で愚痴をこぼしながらも、親切心からボディガードに指示を出した。「空港の隣にうちの病院があるから、彼を連れて行って治療を受けさせて」できれば頭も治療してほしい。女性のために命を懸けるなんて、彼が倒れたらS組織はどうなるの？養父は霜村冷司が小学校に入った頃から、密かにこのすべてを計画してきた。これは養父の一生の心血だ、彼を裏切るわけにはいかない！水原紫苑は指示を出し終え、専用機に向かおうとしたが、振り返ったとき、遠くから冷たく見つめる森下玲の姿を目にした。その嫉妬に満ちた表情に一瞬驚き、無意識に霜村冷司を見た。もしかして森下玲は霜村冷司に……水原紫苑は手に持っていたサングラスで、常に彼女と一緒にいる女性ボディガードを突ついた。「ナナちゃん、あの女性を調べて」ナナちゃんはうなずき、手に持っていた荷物を彼女に渡してから、すぐにその場を離れた。水原紫苑は荷物を支えながら、もう一度霜村冷司を見た。「霜村さん、どうかお体を大切に。さようなら」霜村冷司の目には和泉夕子しか映っておらず、水原紫苑の言葉も耳に入らなかった。彼は和泉夕子をじっと見つめ、彼女が振り返らないことを願いながらも、振り返ってほしいと願っていた。しかし、彼の和泉夕子は以前と同じように従順で、最後まで振り返ることはなかった。彼女は彼の最後の執念を断ち切り、全てを捨てて彼女を引き止めることを諦めさせた。セキュリティチェックを終えた彼女の背中が視界から消えていくのを見て、霜村冷司は支えきれずに倒れた——空港の隣の病院で、森下玲は花束を抱えて急いでエレベーターに乗り、VIP病室に向かった。その時、霜村冷司はすで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第429話
森下玲は心の中で焦り、ようやく自分がボロを出したことに気づき、慌てて彼に首を振った。霜村冷司は嫌悪感を抑え、彼女の手首を折りながら「言え！」と命じた。手首を折られた森下玲は、痛みに悲鳴を上げ、涙が止まらなかった。彼女は霜村冷司の手段を見たことがなく、彼が高嶺の花のように感じていた。しかし、彼が力のない女性に対してここまで残酷になれるとは思いもしなかった。彼はまだ真実を知らないのに、これほどまでに彼女に対して冷酷である。もし真実を知ったら、彼女を殺してしまうのではないか？そう考えると、森下玲は激痛に耐えながら嘘をついた。「空港で見たんだよ。あなたが彼女を送った後、吐血していた。別れたんじゃないの？」霜村冷司の目の冷たさは増すばかりだった。「彼女を帰国させたのは仕事のためだ。吐血したのは胃の調子が悪かったからで、別れとは関係ない」森下玲はその言葉を聞いて心が震え、顔色が青ざめた。それは手首の痛みのせいではなく、心の動揺からだった。彼女は二人が別れたと思っていたが、そうではなかった。今このタイミングで霜村冷司を訪ねるのは、自ら罠に飛び込むようなものだ。霜村冷司は彼女の心を見透かし、冷たく「来い！」と命じた。病院に駆けつけた沢田は、霜村冷司の声を聞いてすぐに一群のボディガードを連れて駆け込んできた。「サー、ご命令を」霜村冷司は手首を押さえ、地面に倒れ、痛みに震える森下玲を冷たく見つめた。「どんな手段を使っても、十分以内に彼女の口を割らせろ！」沢田は指示を受け、手を振ると、他のボディガードがすぐに森下玲を浴室に連れて行った。森下玲は振り返り、信じられない思いで霜村冷司を見つめた。この男は彼女が思っていた以上に賢い。ただ一言漏らしただけで、すぐに異変に気づき、直接怒るのではなく、彼女を試すことにしたのだ！そして彼女は、極度の動揺から手足が震え、彼に一瞬で見破られた。今、どうすればいいのか？霜村冷司は数枚のウェットティッシュを取り出し、森下玲に触れた右手を拭き続けた。拭けば拭くほど嫌悪感が増していく。しかし今は、その嫌悪感を抑え、結果を待つしかなかった。浴室では、ボディガードが浴槽の水を開け、容赦なく森下玲の頭を押し込んだ。森下玲は手首の痛みに耐えられず、今度は窒息の苦しみを感じた。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第430話
ボディーガードが言い終わると、ゆっくりと体を起こし、他の者たちと共に、床に倒れ込み腕を必死に押さえている森下玲を冷ややかに見つめた。彼女はどんなに計算しても、霜村冷司がこんなにも賢く、手段がこんなにも残酷だとは思いもしなかった！彼女は焦りすぎた。彼が負傷したと思い、世話をすることで彼との感情を育むつもりだったが、まさか……森下玲は内心で後悔しつつ、止まらない血を見て焦りを感じた。今死ぬか、後で死ぬか、どちらも賢明な選択ではない。しかし、今はどうしようもない。後で死ぬことにすれば、逃げるチャンスがあるかもしれない。だから……「わかった、話すわ！」森下玲は顔を上げ、ボディーガードを見つめた。「まず医者を呼んで！」ボディーガードは彼女を馬鹿にしたように見つめた。「お前に交渉する資格はない！」森下玲は息を詰まらせ、怒りで体を震わせながらも、その怒りを必死に抑えた。彼女はポケットから携帯電話を取り出し、床に投げた。「彼に自分でメッセージを見せて！」一人のボディーガードが携帯電話を拾い、パスワードを聞いた後、すぐに浴室を出て、霜村冷司の前に行き、携帯電話を差し出した。「サー、彼女がメッセージを見せてほしいと言っています」霜村冷司は携帯電話を受け取り、メッセージを開いた……そこには、人々の心を揺さぶり、打ち砕くような内容が並んでいた。さらに、彼が学校で水原紫苑と接触していた時に撮られた写真や、悪意を持って合成された大胆なベッド写真が無数にあった。それを見た霜村冷司の顔色は一気に暗くなり、目に浮かぶ表情はこれまで以上に冷酷で厳しいものだった。彼が最も憤慨したのは、水原紫苑の人々に止められた後、フランス料理店に招かれた写真と、「デート向きのお店」という文字だった。ただの普通の西洋料理店なのに、森下玲は和泉夕子がフランス語を理解できないことを利用して、わざと「デート向きのお店」と言って和泉夕子を刺激したのだ！どうりで、あの日、彼が説明した時、組織の用事で遅れたと言ったのに、彼女は何の反応も示さなかったのだ。実はその夜、夕子は家で寝ておらず、レストランに行って彼と水原紫苑が一緒にいるのを目撃したのだ。彼女は彼と水原紫苑がデートしていると誤解し、彼に失望しきっていたため、彼の説明を聞く気にもならなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第431話
病院「彼女を引きずり出せ！」霜村冷司の声は骨の髄まで冷たく、沢田は思わず身震いした。どうやら今日は霜村さん自ら手を下すつもりのようだ。沢田は指示を受けると、浴室に向かい、森下玲の折れた手を掴んで霜村冷司の前まで引きずってきた。森下玲は止血された手首を押さえ、震える体で殺気を放つ霜村冷司を恐る恐る見つめた。ソファに座る男は、死人を見るような目で森下玲を一瞥し、手のひらを広げた。背後の沢田はすぐに金色の小刀を取り出し、彼の手のひらに置いた。霜村冷司は小刀を手に取り、刀の先でガラスのテーブルに置かれたドル札を指した。「50億、君が彼女の背中の肌を修復する費用として、これで君への恩は終わりだ」森下玲はその札束を見て、恐怖で目を見開いた。霜村冷司が恩を返すということは、まさか……彼女が「殺人」という言葉を思い浮かべる前に、霜村冷司は立ち上がり、彼女の前に来てゆっくりと屈んだ。「恩は終わった。今度は怨みを清算する番だ……」霜村冷司は手の中の小刀を撫で、嗜血の目で森下玲の細い指を見つめた。一瞬の躊躇もなく、正確かつ迅速に彼女の指先を切り裂いた！「君がその十本の指で彼女に送ったメッセージ、その指が罰を受けるべきだ！」十指連心の痛みで森下玲は悲鳴を上げた。「ああ！やめて！！！」それは彼女がメスを握る手であり、絶対に壊してはならない。しかし霜村冷司は全く気にせず、無情に切り続けた。警備員に押さえつけられた森下玲は、頭を上げて病室の外に向かって叫んだ。「誰か来て！助けて！殺人よ！」沢田は冷笑した。「森下さん、無駄な力を使わないでください。監視カメラも、この階の人々も、すべて処理済みです。あなたが手を出してはいけない人に手を出したのだから、霜村さんの報復を受け入れるしかないのです……」森下玲はその言葉を聞いて、全身に冷や汗をかいた。霜村冷司は本当に彼女を殺すつもりなのか？森下玲は信じられない思いで彼に怒鳴った。「霜村冷司、あなたは知らないの？私は森下家の娘で、私の家はワシントンで大きな家族なのよ。私を殺したら、必ず報復を受けるわ！」霜村冷司は聞こえないふりをし、猩紅の目で冷たく小刀を見つめ、まるで芸術品を彫刻するかのように彼女の指先を切り続けた。森下玲は目の前の冷酷な男を見て、涙が止まらなかった。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第432話
霜村冷司の瞳が暗く沈んだ。彼の夕子は傷ついていたのだ。彼はかつて彼女を酷く傷つけ、その千々に裂けた心はまだ修復されていない。彼女が彼を信じることなどできるはずがない。霜村冷司は森下玲の言葉に答えず、冷たい表情のまま、小刀を握りしめ、もう一方の手に向かって刃を走らせた。森下玲は彼が自分を許すつもりがないことに気づき、心の底から叫んだ。「あなたが彼女を見たとき、冷たく接したのが原因よ！彼女が心を閉ざしたのは私のせいじゃない！！！」霜村冷司の表情が一瞬硬直した。彼がいつ和泉夕子に冷たく接したというのか？彼は冷ややかな目で森下玲を一瞥し、手に持ったナイフを彼女の指先に深く突き刺した。「はっきり言え！」森下玲はこれが自分の命綱だと思い、簡単には口を割らなかった。「私を許すと約束してくれたら、教えてあげるわ！」霜村冷司は言ったことを守る男だ。彼が一言でも許すと言えば、彼女の命は助かるのだ。彼女が霜村冷司の答えを待っていると、外から自信に満ちた声が響いた。「言わなくてもいいわ、全部調べたから！」水原紫苑は赤いドレスを身にまとい、ハイヒールを履き、両腕を組んで女ボディガードを従え、堂々と入ってきた。彼女は取り出した監視カメラの映像を沢田に投げ渡し、霜村冷司の前に歩み寄り、手を振った。「霜村社長、まず真相を探して、それから私に時間をくれない？彼女を懲らしめるのは私に任せて！」森下玲は信じられない思いで水原紫苑を見上げた。「水原さん、私はあなたを怒らせた覚えはないわ。なぜ私を懲らしめるの？」水原紫苑は森下玲に一瞥もくれず、ナナちゃんから白い手袋を受け取り、ゆっくりとそれをはめた。 そして森下玲の襟を掴み、彼女を地面から引き上げ、手を振り上げて彼女の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。「なぜ懲らしめるかって？」「あなたは悪意のある画像加工で私の名誉を傷つけた、それだけで懲らしめる理由になるでしょう？」「あなたのデマのせいで、私の好きな人が誤解した、それも懲らしめる理由よ！」「医者としての倫理はあっても品性がない、それも懲らしめる理由よ！」水原紫苑は一言ごとに森下玲に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女の頬を腫れ上がらせ、目に星が飛ぶほどにした後、彼女を地面に投げ戻した。水原紫苑は手袋を外し、ナナちゃんに
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第433話
水原紫苑は愚痴をこぼし終えると、さらに続けた。「でも、和泉さんは結構勇敢だったよ。少しの間その場に立っていただけで、すぐにレストランに入って君を探そうとしたんだ。きっと直接会って話を聞きたかったんだろうね。でも、警備員に止められてしまったんだ。これは私のせいだ。誰かに盗聴されるのが怖くて、レストランを貸し切りにしたんだ。それに、組織の人間がいつ来るか分からなかったから、警備員に招待状を見せるように指示しておいたんだ。招待状は組織の暗号だからね……」監視カメラの映像は、すぐに森下玲が和泉夕子がガラスを叩くのを止める場面に切り替わった。それを見た水原紫苑は、再び森下玲に平手打ちを食らわせた。「LOW-Eガラスが使われていることを知っていたのに、和泉さんに教えなかっただけでなく、止めるなんて、本当に許せない！」森下玲はすでに反撃する力を失い、指や手首、頬の痛みで地面に伏せ、一言も言えなかった。水原紫苑は打ち終わると視線を戻し、再び震えている霜村冷司を見つめた。「ごめんね、レストランを出るとき、みんなに無線イヤホンをつけるように頼んだんだ。他の人と連絡を取るためにね。だから、和泉さんが後ろから君の名前を呼びながら追いかけてきても、誰も気づかなかったんだ。それに、その夜は雨の音が大きくて、本部と連絡を取っていた私たちは全く聞こえなかったんだ」監視カメラを見つめ続け、一言も発しなかった霜村冷司は、和泉夕子が彼の後を追いかけて走り続け、追いつけずに転んで汚れた水たまりに倒れたのを見て、目が赤くなった。彼女はレストランに行っただけでなく、彼を追いかけようと必死だったのに、彼は全く気づかなかったのだ……霜村冷司はタブレットを握る手が震え、指先で画面に映る絶望的な女性を撫でた。彼はじっと見つめ続けた。彼女がしばらくしてから、体を支えながら地面から立ち上がり、ふらふらとホテルに向かう姿を。彼女はどんなに傷ついても、彼を探すことを諦めなかった。しかし、そのホテルは英国王室が出入りする場所で、和泉夕子がどうやって入れるのか？彼女が警備員に追い出され、惨めな笑顔を見せたとき、霜村冷司の心臓は止まりそうになった……彼は彼女がそのまま去ると思っていたが、彼女は階段を一歩一歩降りた後、ホテルの近くのベンチに座った。大雨に打たれながら、愚
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第434話
霜村冷司は、夕子が以前書斎に絵の道具を探しに来たことを思い出した。その時の夕子は、すでに何かが失われていることに気づいていたのかもしれない。ただ、彼女はそれを見なかったふりをしていた。なぜなら、彼の夕子は本当に彼と一緒にいたかったからだ。彼が二度も彼女の心を傷つけたため、夕子は再びその物を取り出し、関係を終わらせようと決心したのだろう。しかし、彼は何も気づかず、彼女の「遊びだっただけ、真剣になる必要はない」という一言に激怒し、理性を失ってしまった。彼は彼女を強引に囚え、子供を産ませようとした。もともと傷ついていた夕子は、そんな彼を見てさらに失望し、彼に一言も話したくなくなったのだろう。彼は本当に愚かだった。夕子に関することになると、知能がゼロになり、感情も理性も制御できなくなってしまう。霜村冷司は震える手でタブレットを投げ捨て、一方の手で目を覆い、頭を垂れた。無限の後悔が彼の全身を冷たくした。彼と彼女の間の問題は、もはや誤解だけではなかった。夕子の心は何度も傷つけられ、修復不可能なほどに壊れてしまったのだ。そばにいた水原紫苑は、彼の様子を見て申し訳なさそうに言った。「霜村社長、私はちょうど帰国する予定です。帰国後、和泉さんに説明しに行きます。ただ、組織や身分を明かすことはできないので、説得力が足りないかもしれませんが、できるだけ説明します」水原紫苑は霜村冷司が恋愛に夢中になっていると思っていたが、自分のせいで二人が別れることになったので、当然罪悪感を感じていた。床に伏せていた森下玲は、水原紫苑が組織について話しているのを聞いて、彼らの隠された身分をすぐに理解した。彼女はまるで二人の最大の弱点を握ったかのように、傷ついた指を指し示し、二人を脅した。「父が言っていた、国際的な神秘組織『S』が、まさかあなたたちだったとは！私はこのことを暴露して、あなたたちを破滅させてやる！」水原紫苑はその騒々しい声を聞いて、思わず笑い出した。「あなたがここから生きて出られると思っているの？」森下玲の顔色が変わり、反論する間もなく、水原紫苑はもう一度彼女を平手打ちした。「私は生きている人の前で組織のことを一言も漏らしたことはない。あなたが私の口からその言葉を聞いたのは、本当に運が良かったわね！」森下玲は耳が鳴り、口から血が流れ出し、痛みで
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
