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第487話
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「夕子、シャツを解いてくれ」彼が言うシャツを解くとは、襟元のボタンを外すことを指していた。和泉夕子は彼に触れることを恐れ、自然と拒んだ。「自分でやって」霜村冷司の下半身が動いた。その一動作だけで、和泉夕子の耳が赤くなるほどの震える感触が伝わってきた。「解いてくれたら、降ろしてやる」男の低く抑えた声が響いた。「うん……」和泉夕子は彼の言葉に従い、手を伸ばして銀色のサテンシャツに触れた。上の三つのボタンを外すと、少し開いた襟元から見えるのは……硬く引き締まった胸、白く無垢な肌、はっきりとした鎖骨、魅惑的な喉仏。視線をさらに上げると、薄暗い照明に照らされた絶世の美貌が浮かび上がる……和泉夕子は霜村冷司の魅惑的な姿に見とれ、彼が自分を誘惑しているように感じた。「夕子、君が恋しい」ソファに頭を預けた男は、彼女を見上げながら言った。長い間触れていなかった彼女を、強く求めていた。霜村冷司に何度も翻弄されてきた和泉夕子は、その言葉の意味を理解しながらも、聞こえなかったふりをして話題を変えた。「ボタンを外したら、降ろしてくれるって言ったでしょ！」霜村冷司は彼女を降ろすどころか、腰に置いた手を前に押し出し、和泉夕子は不意に彼の上に倒れ込んだ。男は彼女の腰を掴み、背中に手を回し、仰向けに彼女を強くキスしようとしたその瞬間、こめかみに激痛が走った。続いて、頭痛が一気に襲いかかり、彼の顔色は瞬く間に青ざめ、唇の血色も失われた。彼は和泉夕子を放し、痛みに耐えながら彼女をソファに移し、自分は立ち上がろうとしたが……制御不能な痛みと乱れた足取りで、彼は紙人形のようにソファに倒れ込んだ。「霜村冷司！」和泉夕子は彼が突然倒れたのを見て、急いで手を伸ばして支えたが、彼はちょうど彼女の足に倒れ込んだ。彼女は彼を抱きしめ、困惑しながら彼に尋ねた。「どうしたの？」前回も夜の中で突然倒れた。今度は一体どうしたのか？！霜村冷司は愛する女性が心配するのを恐れ、青ざめた唇に無理やり笑みを浮かべた。「夕子、大丈夫だ。ただ少し頭が痛いだけだ。少し休めば治る」彼は無理に体を横にして、和泉夕子の腰を抱き、青ざめた顔を彼女の腹に埋めた。和泉夕子は冷たい彼の顔に触れ、突然恐怖を感じた。「病院に行こう！」彼女は力を入れて彼を起こそうとしたが、男は震える手で彼女の腰を掴んだ。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第489話
柴田南は金の店のオーナーから送られてきたものを受け取り、和泉夕子に感謝しつつ、ついでに自慢しようと思っていた。まさか霜村冷司がここにいるとは、なんて運が悪いんだ！柴田南の顔に浮かんでいた笑顔が崩れた。「弟子、お前は不埒だ！」こんな氷の彫刻を祝うために呼んで、どうやって楽しく過ごせるんだ？柴田南の後ろにいたデザイナーたちも、その冷たい男を見て、笑顔が凍りついた。彼らはドアの前で立ち止まり、互いに押し合った。「先輩、あなたが先に……」先輩さすが大舞台を踏んでいるだけあって、非常に謙虚に手を振った。「いやいや、後輩たちが先に……」和泉夕子は入ってこないデザイナーたちを見て、そして無形の圧力を放つ霜村冷司を見た。彼女は唾を飲み込み、小さな声で言った。「先に出て行ってもらえますか？彼らを片付けたら、病院に行きますから」霜村冷司は痛みで握りしめた拳を緩め、彼女の髪を撫でた。「明日病院に行こう。今夜は君と一緒にいる」彼は拒絶を許さない口調で言い終え、冷たい目でドアの方を見た。「入れ」その二文字にデザイナーたちは震え、心の中では拒否していたが、足は勝手に動いて中に入った。彼らは霜村冷司から百メートル離れた場所に座り、近づくことはできなかった。柴田南は勇気を出して霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、私たちの祝賀会に来ていただき、会社が光栄に思います。私も非常に光栄です……」彼は硬い笑顔を浮かべ、霜村冷司を見た：全然光栄じゃない、早く帰ってくれ！霜村冷司の星のような目は、人の心を見透かす魔力があるようで、ただ一瞥するだけで柴田南の心を見抜いた。彼は長い指を上げ、隣のソファを叩いた。「柴田デザイナー、座って話そうか？」柴田南はその冷たい目に見つめられ、背中が冷たくなった。「霜村社長、私の上司があなたと話しますから、私はマネージャーを呼んできます。さようなら！」彼は振り返って歩き出したが、ちょうどやってきた相川涼介にぶつかった。二人はしばらく見つめ合った後、柴田南は押し戻された。「うちの社長とちゃんと話してくれ……」柴田南は相川涼介の力に逆らえず、強制的に霜村冷司の隣に座らされた。金の左右手、金の大きなスリッパを持つ手が震えた。彼はゆっくりと頭を横に向け、その氷の彫刻を見た。「えっと……霜村社長、私たちの間には、特に話すことはないですよね？
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第490話
かげまって何？柴田南はわからず、和泉夕子に視線を向けた。和泉夕子もわからず、首を横に振った。二人が困惑していると、相川涼介が化粧をしたイケメンを連れて入ってきた。柴田南はかげまがホストのことかと考えていたが、相川涼介が手を挙げて彼を指さした。「行け、彼と遊んでこい！」柴田南は腰を振りながら近づいてくるかげまを見て、心の中で叫んだ。なんてこった！彼は驚いて立ち上がり逃げようとしたが、力が強くて見た目が美しいかげまにソファに押し倒された。男とも女ともつかない香水の匂いが鼻をつき、柴田南は吐きそうになった。「お前、早く離れろ！」かげまは離れるどころか、彼の顔に手を伸ばした。「お兄さん、今夜は私があなたのものよ。火を通してあげるわ！」「通すって……」柴田南は言葉を続ける前に、頬に冷たい感触を感じた。瞳孔が大きく開き、銅鈴のように見開かれた柴田南は完全に崩壊した。「くそ！俺はもう汚れた！」遠くで集まっていたデザイナーたちはこの光景を見て肩を震わせて笑った。「柴田、いい思いしてるじゃないか！」必死に抵抗し、誓って従わず、もがく柴田は「俺が欲しいのは女だ、トップの女だ、ホストじゃない！」和泉夕子はこんな大騒ぎを初めて見て、澄んだ大きな目で柴田南とかげまの戦いを見つめていた。心が高鳴る中、突然骨ばった手が彼女の目を覆い、耳元に温かい感触が伝わった。「夕子、行こう」和泉夕子は心が震え、彼の手を避けて首を振った。「まだお祝いを始めたばかりなのに、こんなに早く行くのは良くないわ。待って……」彼女が言い終わる前に、体が突然浮き上がり、男にソファから抱き上げられた。彼は彼女を抱きながら、皆に向かって言った。「今夜の費用は私が持つ。好きに遊んでくれ」そう言い残し、彼は和泉夕子を抱えて部屋を出て行った。ソファに押し倒された柴田南は、絶望的な表情で和泉夕子の背中を見つめた。「覚えておけよ、俺に金の顔を返せ！」和泉夕子は柴田南の悲鳴を聞いて、少し同情しながら霜村冷司の袖を引っ張った。「彼は私の先生だから、そんなにいじめないで……」霜村冷司は彼女を見下ろし、優しく言った。「心配しないで、ただの冗談だ」和泉夕子はその言葉に安心し、彼の腕を軽く叩いた。「じゃあ、下ろしてく
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彼が和泉夕子を抱えてエレベーターに入ろうとしたとき、沙耶香がロビーの方から急いで駆け寄ってきた。「ちょっと待って、話があるの」さっきまで沙耶香は和泉夕子の無事を心配するばかりで、大野皐月がナイトクラブに来た目的を伝えるのを忘れていた。「霜村社長、夕子」沙耶香は二人の前に立ち、こう言った。「大野皐月がナイトクラブに来たのは、春奈の行方を探るためよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、すぐに霜村冷司に自分を下ろすように合図し、地面に足をつけてから眉をひそめて沙耶香を見た。「彼が私の姉の行方を探るなんて、どういうこと？」もしかして大野皐月は姉を知っていて、だから彼女に見覚えがあると感じたのだろうか？「彼の険しい口調からすると、春奈に何か問題を起こしに来たみたい」「私の姉の敵？」沙耶香は首を振り、よくわからないと示した。「ただ、彼がここに来たのは、あなたがイギリスから帰国して最初に会ったのが私で、その場所がナイトクラブだったからだとわかったの」「彼があなたの行動を知っているだけで、春奈が亡くなったことは知らないみたいだから、わざと彼を騙して、春奈がワシントンに行ったと言ったの。彼がそれを信じるかどうかはわからないけど」姉の死の知らせは池内蓮司によって封鎖されており、姉と親しい数人以外は誰も知らない。大野皐月が姉の死を知らないということは、彼が姉と親しい人ではないことを示している。彼が本当に復讐に来たのかもしれない。沙耶香が事情を説明し終えると、霜村冷司を見上げて言った。「夕子が今使っているのは春奈の身分だから、とても危険よ」彼女の言葉の意味を霜村冷司は理解したが、特に何も言わず、沙耶香に軽くうなずいた。「任せて」その三言で沙耶香はなぜか安心し、「わかった、じゃあ私はもう関わらないわ」そう言って、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「私は先に行くわね。早く帰って休んで」和泉夕子は素直にうなずき、沙耶香に手を振ってから、霜村冷司に手を引かれてエレベーターに入った。彼は後ろに続く相川涼介を見上げて言った。「春奈の身分を使う件、きれいに処理して、大野皐月に知られないように」相川涼介は恭しくうなずいた。「はい、霜村社長」霜村冷司は指示を終え、和泉夕子に向かって言った。「夕子、君の身分はもう回復させたから、これからは
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リムジンの中、相川涼介は運転席に座ると、すぐに仕切りを下ろした。和泉夕子は霜村冷司の顔色を見て、心配そうに尋ねた。「大丈夫？」霜村冷司は首を振った。「大丈夫だ……」和泉夕子は眉をひそめた。「でも……」彼女が言い終わる前に、霜村冷司は長い腕を伸ばして彼女を引き寄せ、膝の上に抱き上げた。そして顎を上げて彼女にキスをした。和泉夕子の小さな手は彼の広い肩にしがみつき、銀白色のサテンシャツをしっかりと掴んで、彼の熱いキスを受け入れた。彼の唇が彼女の唇に強く押し付けられ、さらに彼は彼女の口をこじ開けようとした。和泉夕子は口を開けるのをためらっていたが、彼の手が背中を這い、突然腰に滑り込み、強く押し付けた。「キスか、それともするか、どっちか選べ」彼は彼女の唇を離し、耳元で囁いた。その熱い息が耳に触れ、心が震え、思わず避けたくなった。しかし彼は彼女の後頭部を押さえ、動けなくした。「選ばないなら、まずはキスからだ」和泉夕子は「どちらも選ばない」と言おうとしたが、彼の熱い唇が突然耳に触れた。その感覚は電流が体を駆け巡るようで、彼女は霜村冷司の挑発的な技に耐えられず、頭を振って避けようとした。しかし彼はその隙をついて、彼女の首筋にキスをし、さらに下へと進んでいった。その唇と歯が肌に触れる感覚は、骨の髄まで痺れるようで、肩にしがみついていた指が縮こまった。和泉夕子の小さな体は、彼の狂おしいキスに震え始めた。彼女の震えを感じた彼は、さらに勢いを増し、彼女の腰を支えながら、彼女をシートに押し倒した。彼は身をかがめ、彼女の唇を奪いながら、大きな手で彼女の体を撫で回した。キスが深まり、彼の手は彼女の小さな手を取り、ベルトに導いた。「手伝って、解いてくれ」彼の低く魅惑的な声が唇の間から漏れた。和泉夕子はその高価なベルトを見て、顔を赤らめた。「だ、だめ……」彼女は突然我に返り、彼を押しのけて座り直し、乱れた服を整えた。押しのけられた霜村冷司は、情欲に満ちた目で彼女の顔を見つめ、再び彼女を引き寄せた。「車の中じゃ不便だ。家に帰ってからにするか？」彼は彼女に触れずにそう尋ねた。和泉夕子の顔はさらに赤くなった。「頭は痛くないの？」「痛い」「それなのに……」彼は再び彼女の唇に軽くキスをし
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和泉夕子は不安な眠りについた。翌朝目覚めると、まだ少し気分が優れなかった。彼女は布団をめくり、ベッドから降り、浴室から出て、携帯電話を手に取り、バッグを持って別荘を出た。霜村冷司を探しに行こうと思っていたが、彼はすでに外で待っていた。男は高価なスーツを着て、サングラスをかけ、ライチのバラの花束を抱えて車のドアにもたれていた。彼は彼女が出てくるのを見ると、薄く引き締めた唇がわずかに美しい弧を描いた。「夕子……」和泉夕子も口元をほころばせ、彼に微笑みかけた。二人は同時に一歩踏み出し、互いに近づいた。霜村冷司は手に持っていた花束を彼女の前に差し出した。「今朝摘みたての花だよ、君に」和泉夕子は彼の花を受け取り、逆光に立つ男を見上げ、勇気を出して彼のサングラスを取ろうとした。サングラスを取った瞬間、星が散りばめられたような瞳が赤い血管に覆われ、光を失っていた。「あなたの目……」霜村冷司は手を上げ、和泉夕子の目を覆い、低い声で言った。「睡眠障害のせいだ。よく眠れないと充血しやすいんだ」彼はそう言うと、彼女の手からサングラスを奪い取り、再び鼻梁にかけた。何事もなかったかのように、彼女の手を握りしめた。和泉夕子はその手を見つめ、無意識に少し強く握り返した。「霜村冷司、病院で検査を受けましょう」霜村冷司は軽くうなずき、彼女を車に乗せ、いつものように丁寧にシートベルトを締め、朝食を取り出して彼女に食べさせた。それから車を発進させ、病院へ向かった。杏奈は海外で医術の研修会に参加しており、まだ戻っていなかった。霜村冷司を迎えたのは副院長だった。まず目の検査を行い、副院長は目の充血がひどいのは確かに睡眠不足が原因だと言った。睡眠を改善すれば問題ないとのことだった。次に頭部の検査を行い、副院長は神経の問題を確認したが、特に何も言わず、MRI検査を受けるように指示した。MRI検査の場所には和泉夕子は入れず、外で待つしかなかった。約30分後、彼はようやく出てきた。和泉夕子は副院長が一緒に出てくるのを見て、急いで尋ねた。「彼の頭部に問題はありませんか？」副院長は冷たい表情の霜村冷司を一瞥し、「偏頭痛だけです。大した問題ではありません」と答えた。和泉夕子はほっと息をついたが、まだ警戒して副院長に尋ねた。「報告書はありま
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霜村冷司は電話を切った後、変装した沢田が車のドアを開けて乗り込んできた。「社長、お兄様の死因について、ほぼ調査が完了しました」霜村冷司はスマホを置き、少し疲れた様子で顎を上げ、沢田に続きを促した。「お兄様は確かに過労が原因で、突発的な脳の病気で亡くなったようです。彼を看護していた医師や介護士、接触した全ての人々、使用された薬物も含めて、全て調査しましたが、一致した証言しか得られませんでした」霜村冷司は濃い眉を少しひそめ、冷たい表情で言った。「つまり、藤原優子は嘘をついているということか？」沢田は素早く判断した。「藤原さんは自分の命を守るために、お兄様の死因を利用しているのでしょう」霜村冷司は当時の出来事を思い出し、頭痛がひどくなり、深く追求する気力もなく、ただ手を振って沢田に退席を促した。沢田が車を降りる際、何かを思い出したように振り返り、「霜村社長、当時お兄様の遺体は検視されなかったのですか？」と尋ねた。霜村冷司はこめかみを揉みながら軽く頷いた。兄の遺体を完全な状態で残すために、霜村家と九条家の人々は検視を行わなかったのだ。沢田は車のドアを握りしめ、検視が行われなかった場合、医師は以前の症状に基づいて死因を確定するしかないことを考えた。この状況では操作の余地が大きく、お兄様の死の背後には何か隠された真実があるかもしれない。沢田は疲れた様子の霜村冷司を見て、無根拠な可能性を伝えるのはやめ、まずは徹底的に調査してから事実を報告することにした。沢田が車を降りると、待機していた相川涼介がすぐに乗り込んできた。「霜村社長、検査報告は出ましたか？」沢田を対応したばかりの霜村冷司は、報告書を相川涼介に投げ渡し、「自分で見ろ」と不機嫌そうに言った。相川涼介は報告書を受け取り、何度も念入りに確認した後、緊張した表情が緩んだ。「問題なさそうですね」霜村冷司は淡々と彼を一瞥し、普段は笑わない相川涼介が笑顔を見せているのを見て、思わず口元を緩めた。「大野皐月の件は片付いたのか？」「片付けました」相川涼介は笑顔で答えた。「大野家の坊っちゃんは今頃海で人を探しているでしょう！」ワシントン、大野皐月は窓際に立ち、苛立った表情で助手の報告を聞いていた。「若様、我々の調査によると、霜村冷司の女性は和泉夕子という名前で、
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
