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第532話
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池内蓮司は和泉夕子の自殺を防ぐため、部下に命じて鎖を持ってこさせ、彼女の両手と両足をベッドに縛り付けた。ベッドの上で、一言も発さず、生気のない女性は、何の反応も示さず、ただ窓の外の海を見つめていた。彼女の世話をしながら自殺を監視する使用人たちは、彼女が何を考えているのか分からず、ただ彼女の目から絶え間なく流れる乾いた涙を見ていた。彼女はずっと泣いていたが、一切の音を立てず、静かすぎて生きている気配がなかった。こうして一週間が過ぎ、彼女は食事も水も拒み、生きたまま餓死しようとしているかのようだった。池内蓮司は彼女を死なせるつもりはなく、栄養液を絶え間なく彼女の体に注ぎ込み、やつれた彼女を生かし続けた。ジョージが栄養液のボトルを交換する際、和泉夕子の空虚な目に触れ、心が激しく震えた。彼は手を上げて彼女の目の前で振ってみたが、彼女は何の反応も示さず、彼女の目が光を失っていることを知った。ジョージは急いで薬箱から目の治療薬を取り出し、彼女の口に押し込んだが、彼女は飲み込もうとせず、吐き出してしまった。ジョージは彼女を説得しようとしたが、彼女は鎖を引きずりながら身を翻し、海の方向を向いて低く呟いた。「ジョージ、さっき彼が私を迎えに来たのを見たの。お願い、助けないで……」彼女をこのまま霜村冷司と共に行かせてあげたい……ジョージはベッドの前に立ち、声もなく横たわる女性を見つめ、監視している池内蓮司に向かって言った。「春奈の妹をこんな風にして、満足か？」池内蓮司はソファに寄りかかり、片手で左のこめかみを支えながら、ゆっくりとジョージを見上げた。「お前の役目は彼女の命を守ることだ。説得するために来たわけじゃない」ジョージは池内蓮司が狂っていると感じた。「このままでは彼女は死ぬぞ」池内蓮司は全く気にせずに言った。「じゃあ薬を飲ませて植物人間にしてやれ」以前のように、静かにベッドに横たわり、泣きもせず騒ぎもしない、それが一番いい……ジョージは拳を握りしめ、怒りで一言も言わずに薬箱を持って部屋を出た。彼が去った後、池内蓮司は頭を支えていた手を放し、和泉夕子の前に歩み寄り、その青白い顔を見つめて眉をひそめた。「お前はまだ姉のためにデザインを描かなければならない。目が見えなくなったら、どうやって描くんだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第534話
池内蓮司の視線は、その小さな背中に落ちた。「そんなに彼が恋しいのか？」和泉夕子は依然として反応せず、冷淡な顔には一切の表情がなく、背後の人物を全く無視しているかのようだった。池内蓮司も怒ることなく、長い脚を気まぐれに組み、首を傾けてその背中を見つめた。「以前、霜村冷司を愛しているかと聞いたとき、君は愛していないと言った。どうしてたった数ヶ月会わなかっただけで、彼を死ぬほど愛するようになったんだ？」彼女が沈黙で応じることを知っているかのように、池内蓮司は今回は待たずに自問自答を始めた。「君は口では否定しても、心の中では彼を愛しているんだろう。認めたくないだけで、今は彼を失ってしまったから、一緒に死のうとしている。なんとも奇妙な話だ……」彼はまるで神のように立っていた。第三視点で和泉夕子を責めた後、彼は疑問を投げかけた。「でも、一つだけどうしても理解できないことがあるんだ……」彼は足を組むのをやめ、再びソファから立ち上がり、片膝をベッドの縁にかけて座り、和泉夕子の体を正面に向けさせた。「霜村冷司とのことを調べたんだ。彼は君を五年間も地下情人にして、君と一緒にいる時も大切にしなかった。別れた後には君を平手打ちして、君の命を縮めた。そんなに君を傷つけたのに、どうして彼を許せるんだ？」霜村冷司が和泉夕子に対してそんな仕打ちをしたのに、彼女は彼を許し、命を捧げることさえできた。なのに、春奈はなぜ永遠に彼を離れたのだろう？池内蓮司は理解できず、その生気のない目をじっと見つめ、答えを探ろうとした。しかし、和泉夕子はただ虚ろな目で前方を見つめ、力も興味もなく、彼の疑問に答える気はなかった。実際、池内蓮司は彼女に答えを求めていたわけではない。ただ彼女の口から「大丈夫、許してあげる」と言ってほしかったのだ。だが、彼は心の中でよく分かっていた。自分がかつてしたことは、霜村冷司の行為よりも遥かに酷いものであり、春奈が彼を許すことは永遠にないと。彼の目には自嘲の笑みが浮かび、和泉夕子を放した後、彼女の鎖で赤く腫れた手足に視線を落とした。彼の思考は遠い過去に飛び、春奈を引き留められなかった時も、同じように彼女を鎖で繋ぎ止めたことを思い出した。その時の春奈はどうだったのか。反抗し、争い、妥協し、欺き、最後には逃げ出し、姿を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第535話
ベッドの上の人は、ますます弱っていき、もう水さえも受け付けない状態になっていた。ジョージは様々な栄養液を使って彼女の命を維持しようとしたが、彼女にはもう生きる意志がなかった。ジョージがその暗く無気力な目に触れたとき、点滴を打っていた手が急に止まった。彼は点滴を引き抜き、常に自分を監視している池内蓮司に向き直った。「池内、彼女はもう持ちこたえられない。彼女を解放してやってくれ……」ソファに背を預けていた池内蓮司は、淡々とした表情で生命の気配がない和泉夕子を一瞥した。「どんな方法を使っても、彼女を生かし続けろ！」「彼女を生かし続けるためには、霜村冷司が死んでいないという真実を伝えるしかないことは分かっているだろう」イギリスでは紳士が重んじられる。池内蓮司のように女性を虐待することは、ジョージには受け入れられず、理解もできなかった。「彼女が死んだら、春奈の心臓もなくなるんだ……」池内蓮司は足を組み替え、少し前かがみになり、肘を膝の上に置いて、冷淡にジョージの標準的な西洋の顔を見つめた。「だから、彼女を生かす方法を考えろ——」池内蓮司の声は、和泉夕子の生死に全く関心がないかのように冷たかったが、それでもジョージに彼女を生かすよう命じた。ジョージは池内蓮司を見つめ、無力にため息をついた後、振り返ってベッドに横たわり、すでに昏睡状態にある和泉夕子を見つめた。彼は医薬箱を開け、再びいくつかの注射器を取り出し、和泉夕子の腕に打ち、その後、彼女が目を覚ますのを待った。和泉夕子が目を開けたとき、ぼんやりとジョージの顔の輪郭が映っていた。最近、ジョージが絶えず注射や薬を与えたおかげで、彼女の目は保たれていたが、それは和泉夕子が望んだ結果ではなかった。彼女は力なく唇を開き、ジョージに断続的に言った。「お願い……もう助けないで……」ジョージは皺だらけの手を上げ、和泉夕子の手の甲を軽く叩いた。「和泉さん、あなたは妊娠しています……」死んでいた和泉夕子の心が突然跳ね上がり、まるで暗闇の中に一筋の光が差し込んだかのようだった。彼女は目を大きく開き、ジョージの目から真実を見極めようとしたが、彼の表情は見えず、ただ悲しげに涙を流すだけだった。ジョージは彼女の瞳に反応があるのを見て、心の負担が少し軽くなった。「子供の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第536話
和泉夕子はまだ信じられなかった。妊娠しているなら、何かしらの反応があるはずだ。彼女は何も感じていなかったのに、どうして妊娠しているのか……彼女は力を振り絞って手を上げ、自分の小腹に触れた。「どうして一ヶ月も経っているってわかるの……」ジョージは池内蓮司を一瞥し、彼が真実を話させないことを知っていたので、和泉夕子を騙し続けるしかなかった。「和泉さん、私は医者ですから、検査でわかります……」実際には、彼はただ時間を推測していただけだった。池内蓮司が和泉夕子を連れてきてからすでに二十日が経っており、彼女を連れてくる前は霜村冷司と一緒にいたに違いないと推測していたのだ。もし和泉夕子が二人が関係を持たなかったと答えたなら、彼は正直に話すつもりだった。しかし、和泉夕子が「どうしてわかるの」と答えたことで、ジョージは自分の推測が当たっていることを確信した。彼はこの嘘が彼女を生き延びさせ、霜村冷司に再会させることを望んでいた。生きていれば希望があるのだから。ジョージはそう言い終えると、和泉夕子の耳元に顔を近づけて励ました。「しっかり生きていれば、彼に会えるんです」彼は暗に和泉夕子に示唆していたが、和泉夕子は池内蓮司に洗脳されており、彼が墓に横たわっていると思い込んでいた。彼女は自分の小腹を撫でながら、複雑な思いを抱えていた。なぜこんな時に妊娠してしまったのか。霜村冷司は彼女に会いに行かせたくないのだろうか？しかし、彼がいなければ、たとえ子供がいても何の意味があるのだろう？和泉夕子は小腹の上の服を握りしめ、無表情の目でジョージを見つめた。「助けて……」彼女は「堕ろしてほしい」と言いたかったが、言葉にできなかった。それは彼の子供であり、彼女も彼も待ち望んでいた子供だった。しかし、彼女は彼に会いたくてたまらなかった。早く死んで彼に会いたい。今、子供ができたことで、どうやって彼に会いに行けばいいのか？和泉夕子は苦しみながら、体を丸めた。「なぜ、なぜ、なぜこんなことをするの？！」彼女はただ黄泉の国で彼に会いたいだけだったのに、なぜ死ぬことさえ許されないのか？！これは一体なぜなのか？！彼女のかすれた悲鳴は池内蓮司の耳膜を貫き、彼はゆっくりと頭を上げた……彼はその痩せ細った、巻き毛に覆われた姿を凝視し、目の奥に異
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第537話
池内蓮司は決断を下すと、すぐにウィルソン氏に連絡して専用機の準備を依頼した。その後、ルートを消去するよう命じ、ひっそりとイギリスを離れた。彼ら一行がノルウェーに到着したのは、すでに深夜だった。使用人が和泉夕子を背負い、専用機から降りると、その背中は寒風にさらされ、非常に頼りなく見えた。後ろを歩いていた池内蓮司は一瞥すると、腕にかけていたコートを広げ、和泉夕子の上にかけた。その細やかな動作はジョージの目に留まり、彼の顔色を変えたが、何も言わずに子供を抱えて後に続いた。ノルウェーの気候は非常に寒く、氷点下の温度の中、飛行機を降りてから空港を出るまでのわずか数十分で、和泉夕子は震え上がっていた。ノルウェーの別荘の運転手が彼らを車に乗せ、エアコンを全開にしても、和泉夕子の体内の寒さは和らがなかった。池内蓮司は彼女が後部座席で腕を抱えて丸まっているのを見て、彼がかけたコートを拒否しているのを見て、目を細めた。彼は強引にコートを彼女にかけたが、和泉夕子は抵抗せず、彼が自分の席に戻ると、再びコートを押しのけた。その無言の行動は池内蓮司の目には挑発と映り、彼の心の中のわずかな忍耐も消え失せ、彼女を放っておくことにした。ジョージの腕の中でおとなしくしていた子供は、大きな黒い澄んだ目を見開き、後部座席で丸まっている和泉夕子をじっと見つめていた。彼女はそのお姉さんの姿を見て、自分が部屋に閉じ込められていた時のことを思い出し、思わず小さな手を伸ばして彼女の髪を引っ張ろうとした。彼女の手は短く、どうしても届かないので、ジョージの腕から抜け出し、短い足をばたつかせて和泉夕子のそばに行き、彼女の顔を触った。「お姉さん、怖くないよ……」柔らかい小さな手が顔に触れた瞬間、和泉夕子の心は震えた。彼女は目が見えず、目の前の人物が誰か分からなかったが、その幼い声から子供だと判断した。彼女は和泉夕子の顔を触りながら、突然「わあ」と泣き出した。「ママ、穂果のママだ……」穂果ちゃんは和泉夕子を抱きしめて泣きながら、「ママ、どうして穂果を見に来てくれないの？穂果をいらないの？」と叫んだ。和泉夕子は「穂果」という言葉を聞いて、これは姉と前夫の子供だと分かった。女の子だったのか、どうしてここにいるのだろう？和泉夕子は小さな頭を撫でながら、「穂
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車内の人々は沈黙したまま、池内蓮司がノルウェーに所有する別荘へと向かっていた。そこは非常に辺鄙で遠く、信号さえも届かない場所だった。池内蓮司は使用人に指示し、和泉夕子と子供をそれぞれ部屋に運ばせた後、煙草を取り出し、ジョージに投げ渡した。二人はコートを合わせて着込み、別荘を後にした。池内蓮司は煙草を咥え、ライターを使ってジョージに火を点けた後、自分の煙草にも火をつけた。二人は煙を吐き出しながら、言葉を交わすことなく歩き続けた。ジョージはノルウェーの薄暗い灯りと冷たい空気の中、逆光に立つ池内蓮司を見つめながら言った。「お前はどうするつもりだ？」池内蓮司は無表情で眉を少し上げながら答えた。「どうするって？」ジョージは凍えた手を黒いコートのポケットに突っ込み、言葉を続けた。「春奈の子供を奪い、和泉さんを取り戻したとして、この先、どうやって一生を過ごすつもりなんだ？」池内蓮司は煙草を吸いながら、ジョージに反問した。「駄目か？」ジョージは重いため息をつきながら答えた。「池内、お前はどういう名目で彼女たちと一生を共にするつもりだ？春奈の子には父親がいるし、和泉さんには愛する人がいる。彼女たちはお前とは無関係だろう」池内蓮司は煙草の灰を弾きながら、気にした様子もなく言った。「名目がないと一生を共にできないのか？」ジョージは眉をひそめながら言った。「池内、あれだけ多くの人が和泉さんを探しているのに、お前は彼女と一生を共にできると思うか？」言い終わると、ジョージは池内蓮司に問い返した。「お前は春奈を愛していたのか？」もし愛していたなら、どうして彼女の妹と一生を過ごすという考えが浮かぶのか？池内蓮司は深い瞳を向けながら、何気なく言った。「愛していない……」ジョージは煙草を握る指を止め、池内蓮司の矛盾した言葉を無駄に見つめながら、ため息をついた。「お前は本当に哀れだ……」一人を傷つけた後、愛さえ認められず、その人に会う勇気すら持たずに生きるなんて、哀れではなくて、むしろ憎い。ジョージは手に持っていた煙草を捨て、振り返って別荘へと戻った。その後ろから冷淡な池内蓮司の声が聞こえた。「彼女を生かしておけ」ジョージは答えず、ガラスの扉を押し開け、使用人が差し出した温かいタオルで手を拭った後、寝
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第539話
和泉夕子は依然として黙っていたが、ジョージは彼女を無理に促すことはせず、その後の日々、よく穂果を抱いて彼女を訪れた。昼間、穂果は和泉夕子のベッドの前にうつ伏せになり、肉厚な小さな手で彼女の頬をつついて遊んでいた。「叔母さん、パパが買ってくれたお人形さんみたい。彼女もあなたみたいに綺麗だけど、話せないんだ……」ジョージがどうやって穂果を説得したのか分からないが、初めて会った時は「ママ」と呼び、その後は「叔母さん」と呼び変わった。その「叔母さん」と呼ばれるたびに、和泉夕子の胸は温かくなり、夜寝る時には無意識に穂果の小さな体を抱きしめていた。まるで、この浮世の中で、ふと孤独な舟を見つけ、彼女を乗せて四方へと航海を始めたような感覚だった。そんなとき、彼女は一筋の明るい風景を見たような気がした。和泉夕子は下を向き、抱いている子供を見つめ、彼女がどんな顔をしているのか知りたくなった……しかし、目が見えないことに気づき、無念の感情が胸に押し寄せてきた……死後、視力は戻るのだろうか？もし戻らないとしたら、霜村冷司の顔すら死後見られないのだろうか……和泉夕子は穂果を抱きしめ、虚ろな目で遠くを見つめながら、心の中で思った。「冷司、あなたは知っているだろうか、私はあなたの赤ちゃんを妊娠している。もしあなたがこの世にいれば、このニュースを聞いて喜ぶだろうね」でも残念ながら、あなたはもういない。あなたは私の生きる希望を奪い、また私があなたを探しに行けない希望をくれた……「私はどうしたらいいの？」子供を残して、親がいないことで穂果と同じようにかわいそうな思いをさせるのが怖い……でも子供を堕ろすのは、あなたの唯一の血筋だから、私はそれを耐えられない……私は一体どうすればいい？子供を残し、あなたのところへ行く方法をどうしたら見つけられる？彼女は一晩中、霜村冷司に対して苦しげに頼んだが、彼は冷たくも夢の中に現れることはなかった……和泉夕子は床の端に座り、深く考えた後、最終的に自分で答えを出した。彼女は子供を産んだ後、子供を霜村家に送って、霜村冷司のところへ行くつもりだった……今はまだお腹の中の子供に対して感情は湧かないかもしれないが、いつか考えが変わるかもしれない。でも今の彼女はただ霜村冷司に会いたかった。池内蓮司が粥を
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A市、杏奈の病院。霜村冷司が昏睡状態に陥ってから、すでに二ヶ月が経過していた。病床に横たわる男の顔は、淡い霧のように透明な白さを帯びており、閉じられた瞼の下には長く濃い睫毛が見えるだけだった。彼は静かに、白いベッドの上に横たわり、まるでこの世を去ったかのように無音で、残されたのはただの肉体だけのようだった。霜村涼平は相川涼介から渡された綿棒を受け取り、温水に浸してから、病床の男の乾燥した唇を潤した。潤し終えると、清潔なタオルを取り出し、男の額を拭きながら、背後に立つボディーガードのリーダーに尋ねた。「まだ見つからないのか？」ボディーガードのリーダーは頭を少し下げ、申し訳なさそうな顔をした。「申し訳ありません、イギリスでも見つかりませんでした……」霜村涼平はその言葉を聞くと、手に持っていたタオルを握りしめ、振り返ってボディーガードのリーダーの頭に投げつけた。「役立たず、たった一人の人間も見つけられないのか！」ボディーガードのリーダーは動くこともできず、霜村涼平の怒りを受け止めた。「三ヶ月前、イギリス行きの専用機に彼女が乗ったのを見た人がいるのに、なぜ見つからないんだ？！」霜村涼平は怒りで顔を青ざめさせ、ボディーガードのリーダーを指差して何度も「役立たず」と罵った。「手がかりがあるのに、まだ見つからないなんて、お前たちは何をしているんだ？！」ボディーガードのリーダーは依然として声を出せず、霜村涼平は怒りのあまり何かを投げつけようとしたが、相川涼介に止められた。「涼平様、その専用機はイギリス王室のウィルソン氏のものですが、彼は和泉さんを知らないと言い、和泉さんがその専用機に乗ったことを認めません。おそらく見間違いでしょう」霜村涼平の端正な顔には、怒りだけでなく、霜村氏グループを統括する日々の疲れと、兄が昏睡状態から目覚めないことへの苛立ちが浮かんでいた。これらの感情が彼を押しつぶし、彼はかつての温厚で上品な姿を失い、まるで教養のない放蕩息子のようになっていた。彼は眉をひそめ、深く息を吸い込んで怒りを抑え、再び病床の前に座り直した。彼は病床の男を見つめ、その漆黒の瞳には心配と自責の念が溢れていた。「兄さん、ごめんなさい。こんなに長い間、兄嫁を見つけられなくて……」彼はそう言い終えると、無力感に背
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
