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第531話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1158話
相川正義は報道を揉み消そうとしたが、霜村グループの圧力には抗えなかったため、自身は一切関与していないように見せかけ、全ての責任を桐生文子に押し付けた......桐生文子は、一夜にして世間からの非難の対象となった。相川家の人間もこの機に乗じて相川正義に桐生文子を追い出すよう迫った。まだ情が残っていた相川正義は、なかなか決断できずにいたが、警察が桐生文子を逮捕しに来たことで、ようやく事の重大さを理解した。加えて、桐生文子はなんと自分のいとこを殺害していたのだ！連行される時、桐生文子は相川正義の足元に縋り付き、ズボンの裾を掴んで泣き叫んだ。「あなた、助けて、私は殺して何回ない。お願い、助けて......」呆然としたまま、やっと我に返った相川正義は、泣き叫び、顔が歪んだ彼女を見下ろした。優しい仮面の下に、こんなにも残忍な本性が隠されていたとは、信じられない。簡単に手に入るはずだった相続権のために、実の従兄を殺してさらに相川言成までも死に追いやったのだ......ようやく桐生文子の本性を知ったのか、相川正義は何も言わず、ただ腰をかがめて、ズボンの裾を掴む彼女の手をゆっくりと引き剥がすと、警察に彼女を引き渡した。相川正義が自分を助けようとしないのを見て、桐生文子は罵詈雑言を浴びせ始めた。「役立たず！自分の妻すらも守れないんだから、元妻が自殺したのも、息子が死んだのも当然よ！」と、聞くに堪えない暴言を吐き、さらには相川正義の両親までも侮辱し始めた......最後に、桐生文子は杏奈を巻き添えにしようとした。「私だけを逮捕するなんておかしいわ、杏奈も逮捕して！言成を殺したのは彼女よ。なぜ私だけ逮捕して、彼女を捕まえようとしないの！」警察は面倒くさそうに彼女をパトカーに押し込み、ドアを閉め、相川家の前から走り去っていった。そして、桐生文子の騒動は帝都中に知れ渡り、彼女は人々の笑い物となった......ただ、相川家の愛人の話が出ると、必ず長男の相川言成の話になり、人々の嘲笑はため息に変わる。「言成さん、とても腕の良いお医者さんだったのに、あんなに若くして亡くなるとは。本当に残念......」やっと相川言成を非難する声は消え、彼の名誉は取り戻せた。ただ、彼自身は、もう二度と戻ってこないのだが......桐生文子が刑務所に入った後、杏奈は相川言成の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1157話
桐生文子は、杏奈がバッグにICレコーダーを忍ばせていたとは夢にも思わなかった。しかも、自分の発言を編集し、メディアには「息子を後継者にするため、卑劣な手段で正妻の子供を陥れた」と流したのだ。長年かけて帝都の社交界で築き上げてきたイメージは、この録音によって完全に崩壊した。他の貴婦人連中も、ネット上でも、皆が桐生文子を「人でなしの愛人」と罵り、「死ね」「天才の言成を返せ」と非難していた。家に引きこもって外出もできないというのに、相川正義は弁解も聞こうとせず、面子を潰されたと激怒し、帰ってきては暴力を振るった。桐生文子は悔しくてたまらなかったが、相川正義は自分の夫、言い訳をして謝れば、きっと許してくれるだろうと思っていた。しかし、予想に反して、相川正義は泣き出した。「分かるか？お前が来る前は、言成はどれほど素直で、どれほど賢かったか。医学の才能だけでなく、一度見聞きしたものは決して忘れないという驚異的な記憶力も持っていた。あんなに小さいのに、俺のパソコンのデータを一目見ただけで問題点を指摘できたんだ。あんなに優秀な子供を、お前が......」そこまで言うと、相川正義は嗚咽した。「あの時、お前がくれた酒を飲むんじゃなかった！」仕事の席で出された、あの酒が自分を狂わせた。妻も子も顧みず、桐生文子のために全てを捨てた。今のこの惨めな結末は、自業自得、全て自分が招いたことだ。相川正義は自らの頬を激しく打ち、背を向けて出て行った。去り行く彼の背中を見つめ、桐生文子は息が詰まるような苦しさを感じ、這うようにして彼のズボンの裾を掴んだ。「あなた、私のせいじゃない。言成を殺したのは杏奈よ、私じゃない！」相川正義は足を止め、振り返った。桐生文子に向けられた目は、深い失望に満ちていた。「杏奈はお前の共犯者だ——」誰が手を下したところで、同じことだ、と言っているのだった......相川正義に蹴飛ばされた桐生文子は、相川言成の死を自分の責任にされたことに怒り、拳を握りしめた。そして、手すりに寄りかかり、面白そうに眺めている相川拓真に、憎悪に満ちた視線を向けた。自分がこんな状態になり、相川正義に見捨てられそうになっているというのに、この息子は他人事のように冷淡な態度を取り続けている。桐生文子は、憤りと共に、深い絶望を感じた。「拓真、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1156話
相川涼介は一筋縄ではいかない男だった。目の前に立ちはだかる桐生文子を片手で突き飛ばした。相川涼介の力は強く、か弱い桐生文子は勢いよく地面に倒れ、大きな音を立てた。桐生文子は痛みに顔を歪め、何とか起き上がろうとしたが、相川涼介の黒い革靴が彼女のワンピースの裾を踏みつけていた。視線を上げると、鬼のような相川涼介の顔が目に飛び込んできた。相川涼介は桐生文子を見下ろしながら、冷たく言った。「今後のことを考えておくんだな。戻ったら、きっちり落とし前をつけてもらう――」そう言うと、相川涼介は杏奈の手を引き、足早に相川家を後にした。地面に倒れたまま、二人の後ろ姿を見送る桐生文子......しばらくして、桐生文子は突然笑い出した。これが、自分が命をかけて守ってきた息子に育て上げた姪か。恩を仇で返すとは、なんてことだ。相川涼介は杏奈を車に乗せ、彼女の顔を見た。その顔は真っ青で、額には冷や汗がにじみ、体はガタガタと震えている。相川涼介は胸が痛んだ。「杏奈、どうしたんだ？」いつも冷静沈着な杏奈が、こんなに取り乱すとは。桐生文子に何かされたのだろうか？相川涼介は杏奈を病院に連れて行こうとしたが、杏奈は震える手でバッグを開け、ICレコーダーを取り出して相川涼介に渡した。「涼介兄さん、お願い。この録音を相川家に送って......」杏奈は桐生文子の悪事を暴き、相川言成の名誉を回復し、汚名を晴らそうとしていた。そして、相川家に、桐生文子が幼い頃から相川言成を排除しようとしていたことを知らしめようとしていた。これだけで、桐生文子は相川家にいられなくなる......桐生文子には自分のやったことに対してのツケを払わせる。そして天から地獄に落としてやる。それから......「彼女が浩二さんを殺したの。証拠を集めて、警察に届けてくれる？」録音の内容を聞いていた相川涼介は、杏奈の言葉に一瞬動きを止め、そして、彼の目に憎しみが宿った。「自分のいとこまで殺すなんて、本当に狂っている......」狂っている......杏奈は窓の外の景色を眺めながら、思った。自分も人を殺した。自分を愛してくれていた人を殺した。自分もまた、同じくらい狂っている......杏奈は自嘲気味に笑った。桐生文子に育てられたのだから、同じように残酷な人間になっても仕方がないのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1155話
桐生文子は今でも覚えている。相川言成が杏奈を見つけられず、気が狂ったように自分のところに押しかけてきて、「杏奈をどこにやったんだ！」と問い詰めてきた時のことを。桐生文子は知らないと答えた。実際、誰が杏奈を連れ出したのか、その時は本当に知らなかった。相川言成は桐生文子が嘘をついているようには見えなかったので、杏奈が自分で出て行ったのだと思い込んだ。相川言成はチンピラを使って杏奈を脅し、弄び、妊娠させ、感染症かからせ、中絶手術を受けさせるという、数々の苦しみを味わわせていた。杏奈が二度と会いたくないと思うのも無理はない。自分が悪いと分かっていた相川言成は、それ以上杏奈を探そうとはしなかった。杏奈が自分から離れることで、新たな人生を送れるとでも思ったのだろう。二人が再会したのは10年後だった。その10年の間に、相川言成は幾分か成長していたし、杏奈への配慮もあったため、冷たい言葉をかけることはなかった。しかし、その頃には相川拓真が生まれており、相川拓真に後継者の座を継がせるため、桐生文子はメールで杏奈の相川言成への憎しみを煽り続けた。杏奈も相川言成への恨みを忘れておらず、相川言成を自分に惚れさせて復讐しようと企んでいた......杏奈がそんな風に考えている以上、相川言成に弁明の機会を与えることはないだろう。桐生文子は安心していた。二人が争っている間に、自分は美味しいところだけ貰えばいいのだから。二人の争いを静観しながら、時折、二人の関係を煽るような言葉を吹き込んだ。大西渉と杏奈の些細な出来事さえも、大袈裟に相川言成に伝えた。当時の相川言成は、桐生文子に挑発され、杏奈に迫られ、相当なプレッシャーを感じていただろう。それでも、杏奈と結婚したいと言い張っていた。しかし、相川正義がそんなみっともないことを許すはずがない。何も考えずに、相川言成を部屋に閉じ込めた......当時の相川言成は、部屋に閉じ込められ、食事も取らず、桐生文子の作り話に耐えていた。表情には出さないものの、杏奈と大西渉が親密にしているという話を聞かされ、内心はどれほど傷ついていただろうか......桐生文子は偽造写真を作り、使用人に相川言成に見せるよう指示した。相川言成は写真を見て、怒りで顔が真っ赤になり、吐き気を催し、涙が止まらなくなった......杏奈と大西渉が何かをし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1154話
「こんな昔話って？！」杏奈は急に冷たく笑い出した。「あなたが男たちを差し向けて私にあんな酷いことを......そんなことが些細な事だと言うの？」杏奈の様子を見て、桐生文子も冷ややかな表情になった。「言ったでしょ。あの時は私もどうかしていたの。わざとやったわけじゃないわ」わざとではない？この人は自分を馬鹿にしているのか？杏奈の桐生文子に対する僅かな情も、完全に消え去った。杏奈はゆっくりと振り返り、同じように冷ややかな表情で桐生文子を見下ろした。「あなたは人を殺していないと言ったわね。では、浩二さんはどうやって死んだの？」桐生文子の顔色が曇った。そして、黙って座っている相川拓真を睨みつけた。この馬鹿息子が余計なことをしなければ、杏奈に感づかれることはなかったのに。「彼がどう死んだか、私に分かるはずがないでしょう？」桐生文子は頑なに認めようとしなかったが、杏奈は気にしなかった。「私は必ず真相を突き止める」それを聞いて、桐生文子も演技をやめ、冷たく笑った。「真相が分かったとして、どうするつもりなの？」「分かったら......」杏奈は赤くなった目を細め、窓の外の強い日差しを見つめながら、冷たく言った。「あなたを自分の手で刑務所に送る」桐生文子は杏奈にそんな力があるとは思っていなかったので、好きにさせることにした。「じゃあ、調べてみなさい。できるものならね」佐藤浩二は脳卒中で倒れたのだ。酸素マスクを外したのは桐生文子だが、誰にも見られてはいない。だから、杏奈に調べられるはずがない。桐生文子は、死体が口を開かない限り、杏奈が真相を突き止められるとは思えなかった。杏奈はそれ以上何も言わず、バッグを持って立ち去ろうとしたが、桐生文子に止められた。「杏奈、せっかく戻ってきたんだから、一緒にご飯でも食べよう。少なくとも、私がこれまであなたに良くしてきたのは本心なのよ......」杏奈が自分を憎み、許さないことは分かっていながら、彼女はまだ引き留めようとしていた。どうせこの隙に、過去の悪事を隠蔽しようとしているのだろう。杏奈は留まる気などなく、バッグを握りしめ、目の前に立ちはだかる桐生文子を見据えて言った。「何か他に、私に伝えることがあるの？」桐生文子は腕組みをして、頷いた。「ええ、もちろん」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1153話
過去の出来事を思い出す時に浮かべた彼女の不自然な笑みが、杏奈の目に留まった。幼い頃、自分を相川言成に近づかせたのも、成長してから相川言成を好きになるよう仕向けたのも、全て桐生文子の策略だったのではないかと、杏奈は薄々感づき始めた。後に自分を陥れ、相川言成に罪を擦り付け、相川言成が弁解の余地もないように言い負かしたのも、相川正義が相川言成を後継者にしようとしていることを桐生文子が知っていたから......結局、自分は桐生文子の手のひらの上で転がされていたのだった......それなのに、自分を駒のように扱った女が、自分の手を握りながら責任転嫁しようとしている。「杏奈、いつからそうなったのか知らないけれど、言成が先に私を挑発してきたのよ。私がこの家に来てから、ずっと罵られてきた。陰では『不倫相手』呼ばわりまでして。悪いのは、口の悪い彼自身なの」杏奈は苦い笑みを浮かべ、急に声を上げて笑いだした。「そうじゃないの？」杏奈は赤い目で、まるで他人のように感じる叔母を見つめた。「あなたは田舎娘のレッテルを剥がすために、正義おじさんに妻がいると知りながら、彼と関係を持った。言成は......あなたが彼のお母さんの服を着て、彼のお母さんの部屋で、彼のお父さんと......そんな現場を目撃したから、あなたを憎んでいるのよ。その後、あなたは無理やり相川家に住み着き、彼のお母さんを何度も追い詰み、最終的に彼女は自殺にまで追いやった。彼があなたを恨まないはずがないでしょう？」これらの出来事は、杏奈が成長してから他人の口から聞いたことだった。当時、杏奈の世界観は大きく揺らいだが、桐生文子の説明を聞き、彼女の言い分を受け入れていた。桐生文子は「権力も何もない私が、正義のような権力者に目をつけられたら、逃げようがなかった」と言い訳していた。しかし、今考えると、桐生文子は嘘を本当のように、黒を白のように巧みに言い換える才能があると杏奈は思った。それに、自分の叔母に対して、血のつながりがあるというだけで、無意識に信じすぎていた......相川言成から受けた心の傷が1万点だとしたら、桐生文子からは10万点の傷を受けた。優しいと思っていた叔母は、全てが偽りで、愛情を注いでくれる素振りさえも、演技だった......なるほど、だから相川言成があんな態度を取って
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