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第59話
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和泉夕子は、望月景真が一定の距離を保っているのを感じ、無理をせず、ベッドに横たわったままめまいが治まるのを待つことにした。医師からも過労にならないようにと言われていたが、彼女は最近、夜さんに二日間連続で苦しめられ、十分な休息を取らないまま仕事に戻っていた。空港、レストラン、ホテルを行ったり来たりしていたので、普通の人でも疲れを感じるところ、彼女のような心臓病を抱えている者にとってはなおさらだった。過労が続くことで病状が頻発していたのだ。彼女は、明日こそは藤原優子に辞職願を承認してもらい、これからの時間を家で静かに過ごしながら死を待つことに決めていた。今日のように病気が急に悪化し、もし誰も助けてくれなかったら、突然死してしまうだろう。そのとき、自分の死体を片付けてくれる人はいないかもしれない、そんなことを考えていた。思いにふけっていると、白いスーツを着た男性が部屋に入ってきた。彼は非常に上品で清潔感があり、落ち着いた優雅な雰囲気を漂わせていた。ベッドに横たわる和泉夕子を見ると、彼は口元に微笑みを浮かべた。頬に深くくぼんだえくぼができ、柔らかな印象を与える。「女性だったんだな」相川言成は医療カバンを提げ、望月景真に目配せした。「ついに鉄の木に花が咲いたか？」「ふざけるな。早く彼女を診てくれ、どうなっているのか教えてくれ」望月景真は彼女がすでに二度も倒れるのを目撃していた。これは単なる低血糖ではないことは明らかだった。相川言成はその冗談をすぐに引っ込め、医療カバンから聴診器を取り出し、和泉夕子の心臓を診察しようとした。しかし、和泉夕子は彼の手を止めて、「私は心臓病です。突然発作が起きただけで、大したことはありません」と言った。彼女は医師には隠し通せないことを知っていたため、正直に話した。ただ、診察を断ったのは、望月景真に心不全を知られたくなかったからだ。もし彼が彼女の心臓が末期状態だと知れば、再び彼女を蹴りつけるかもしれないと思ったのだ。彼女はまだ白石沙耶香としっかりお別れもできていないので、今はまだ死ぬわけにはいかない。相川言成は医師として、患者が嘘をついているかどうかを一目で見抜くことができる。彼は無言のまま、彼女の足をちらりと見た。下肢がむくんでいるのは心不全の末期症状だった。この女性はまだ二十代後半で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第61話
霜村涼平は、ベッドに横たわっているのが和泉夕子だと気づいたとき、思わず驚愕した。林原辰也が倒れたばかりなのに、彼女はもう望月景真にすり寄っているとは、その速さに驚かされる。彼は、かつて和泉が雨の中で傘を拒んだ姿に対して好感を持っていたが、今では彼女が非常に計算高い人物であると感じていた。少し考えた後、彼はその写真を兄に送信することにした。望月景真は彼の妹との婚約者であり、和泉夕子のような女性が彼に近づくことは決して許されない。彼自身が直接干渉するのは適切ではないと判断し、この問題を兄に託すことにしたのだ。別荘に戻っていた霜村冷司は、その写真を目にした瞬間、表情が一変した。彼はすぐに霜村涼平にメッセージを送った。「これ、いつ撮った？」霜村涼平はすぐに返答した。「ついさっき。もう噂は広まってるよ」霜村冷司はそれ以上メッセージを送らなかったが、スマートフォンを握りしめる手が震えていた。和泉夕子は、富裕層の間で彼女と望月景真の噂が広まっていることをまったく知らなかった。本当は少し休んでめまいが治まったら帰るつもりだったが、気づかぬうちに深い眠りについていた。望月景真は彼女が気を失ったのではないかと心配して軽く揺り動かしたが、ただ眠っているだけだと分かり、安堵した。彼は眉をひそめながらしばらく彼女を見つめ、毛布をかけて部屋を出た。プレジデンシャルスイートの外に出た彼は、冷静な顔つきでドアの前に立っていた望月哲也に尋ねた。「本当に彼女とは過去に何もなかったのか？」望月哲也は平然と答えた。「そうです。数年前、孤児院に行って院長に確認されたじゃないですか？」彼が病院から望月家に戻った直後、和泉夕子は何度も彼を訪ねてきた。彼は記憶を失っており、過去に触れることに対して強い不安を抱いていた。それにもかかわらず、和泉は毎日彼の前に現れ、どんなに拒んでも諦めなかった。彼女が繰り返し説明していたのは、ただ一つ。「なぜ身を売ったのか」という理由だった。彼女の言葉は真実味があり、すべては彼を救うためだったと言う。だが、望月景真はその言葉に納得できず、最終的に望月家の人々に頼んで、彼を孤児院に連れて行ってもらった。孤児院の院長は、和泉夕子が昔から高い地位を狙っており、彼が望月家の一員になったことを利用して、自分が彼の恋人だ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第62話
和泉夕子は目を開け、見慣れない部屋の天井を見つめてようやく気がついた。ここは望月景真のプレジデンシャルスイートだ。彼女はいつの間にか眠りについていたのだ。 慌てて胸元に手を当てて確認する。蹴られた痕跡がないことを確認して、やっと安堵の息をついた。 もう随分時間が経ったのに、それでも彼が自分を蹴り飛ばす恐怖が体に染みついている。その後遺症は深く根付いていた。無理もない。あの時、彼に蹴り飛ばされ、命の危険にさらされた挙句、彼は瀕死の自分を路上に捨てて去ったのだ。幸運にも通りかかった人に救われたが、あの時は本当に死ぬかと思った。かつて、あれほど優しかった桐生志越がどうしてそこまで非情になり、自分を殺そうとしたのか、今でも理解できなかった。彼への気持ちはすでに断ち切ったが、この出来事だけは心の中で大きな棘として残り、未だに解けぬ謎となっていた。その過去を心の奥底に封じ込め、これまで忘れようとしてきたが、今、望月景真と再会すると、心の平静を保ちながらも、どこか恐怖が蘇るのを感じた。和泉夕子は頭を軽く振り、彼のことを考えないようにした。ベッドから起き上がり、スマートフォンを手に取る。時刻を見ると、なんとまた午後の4時過ぎまで眠ってしまっていた。数え切れないほどの不在着信が表示されていたが、電話の音一つ耳に届かなかったことに、自分でも驚く。これほど深く眠ってしまうなんて、もしかしてこのまま眠りながら突然死んでしまうのでは、と一瞬思い浮かんだ。恐る恐るスマートフォンを解錠し、誰からの電話だったのか確認する。目を疑った。100件以上の不在着信がすべて「夜さん」からだった。一晩中、そして翌日も、彼は何度も電話をかけ、さらに無数のメッセージを送ってきていた。こんなにも死んだように眠っていたのかと、呆れてしまった。彼からの電話には出ず、まずメッセージを開いた。最初の方は「今どこ？ 場所を教えて」といった内容だった。それが次第に変わり、「お前、他の男と一緒にいるのか？」そして最後は「他の男と寝ていたら、お前を殺すぞ」となっていた。和泉は呆れながら、そのメッセージを一気に削除した。彼を無視してから、ようやく滝川南からのメッセージにも気づいた。彼女は「早く戻って、仕事の引き継ぎをしなさい」と呼びかけていた。慌てて身支度を整え、プレジデン
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第63話
和泉夕子は写真を一瞥した。望月景真がベッドの前に立ち、彼女と視線を交わすシーンでしかなく、特に大したことではなかったため、彼女は気に留めなかった。「別に気にしません。望月さん、処理していただければそれで大丈夫です」彼の実力があれば、一枚の写真を削除するくらい簡単だろうと、彼女は信じていた。「もう処理は終わった。誰もこれ以上広めたりしない」「そうですか。それなら安心です」和泉夕子は軽く頷き、再び立ち去ろうとした。しかし、望月景真が再び彼女を引き止めた。「和泉さん、せめて食事をご一緒に。相川の無礼に対するお詫びとして、ご馳走させてくれ」和泉は首を振った。「いいえ、会社に戻らないといけないので」望月景真は慌てて言った。「今日はあなたが目覚めなかったので、勝手に滝川さんに連絡して、休みを取っておきた」彼女は一瞬驚いた。どうりで滝川南が朝に連絡をくれたのに、彼女が会社に行かなかったことに対して特に催促がなかったわけだ。望月景真が代わりに休みを取ってくれていたのだ。和泉夕子は意味ありげに望月景真を見つめた。彼が自分を助ける理由は何だろう？ 五年前、彼は自分に「もう二度と迷惑をかけるな」と警告していたはずだ。それなのに、なぜ今さら助けるのか？望月景真の招待があまりにも固執しているため、彼女が食事を拒否する限り、彼は引き下がりそうにない。性格は昔と変わらず固執しているが、ただ人が変わってしまった。和泉夕子は彼が何を企んでいるのか確かめるため、ついに食事の誘いを受け、彼に従って一緒に下の階へと向かった。二人がエレベーターから出た瞬間、迎えたのは霜村冷司の姿だった。彼は黒いスーツを身にまとい、暗い照明の中に影のように立っていた。その深く暗い表情は、彼ら二人を見た瞬間、冷たい氷のように凍りついた。和泉夕子は彼の陰鬱で鋭い視線に気づくと、全身が凍りつくように青ざめた。彼を目にするだけで心が乱れ、頭を上げることもできない。思わず、その小さな体は望月景真の背後に隠れるように動いた。彼女のその動作は、霜村冷司の怒りをさらに煽った。彼の目はさらに冷たく鋭くなった。望月景真は二人の間に特別な異変を見出すことなく、手を差し出し、礼儀正しく挨拶した。「霜村さん」霜村冷司はその差し出された手を一瞥し、淡々とした口調で言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第64話
和泉夕子は望月景真の視線が自分に対して変わったのを見て、彼が何を考えているのかすぐに悟った。彼女は冷たく問いかけた。「それで、望月さん、私のような売春婦とまだ一緒に食事したいんですか？」自分が売春婦だと知れば、彼の性格からして、すぐに断るだろうと彼女は思っていた。しかし、望月景真は毅然とした表情で答えた。「もちろん」そう言い終えると、彼はそのままホテルのレストランへと向かった。和泉夕子は彼の背中を見つめ、しばし呆然としていた。少し迷った後、結局彼の後を追った。レストランのマネージャーは望月景真を見つけると、すぐさま駆け寄ってきた。「望月様、こちらへどうぞ」彼らは静かで快適な席へと案内され、マネージャーは丁寧に椅子を引き、メニューを手渡した。望月景真はメニューを受け取り、和泉に尋ねた。「何を召し上がりたいか？」「お腹は空いていませんので、望月さんが決めてください」心臓の衰弱による胃腸の血行不良で、和泉夕子はほとんど食欲がなかった。望月景真は彼女の冷淡な態度に気づきつつも、特に気にする様子もなく、あっさりとした料理をいくつか注文し、メニューをマネージャーに返した。マネージャーが去ると、望月景真は近くの水差しを手に取り、和泉のグラスに水を注いだ。彼の動作は優雅で、どの仕草も洗練されており、彼の教養が自然とにじみ出ていた。この点は昔から変わらない。幼い頃から、彼は孤児院の他の子供たちとは一線を画していた。静かで、礼儀正しく、学業でもトップクラスの天才だった。当時、和泉夕子は彼を神から与えられた最高の贈り物だと感じ、無上の喜びを感じていた。だが今は、胸の痛みが彼女を襲った。望月景真は、彼女の目の輝きが一瞬にして消え、暗くなっていくのを見て、眉をひそめた。「何を考えているのか？」「ネットで見かけた言葉を考えていました」彼の興味を引いた。「どんな言葉？」「『愛しき者を斬り、道を切り開く』」彼はその言葉の意味を汲み取ることができなかったが、和泉が自分を暗に批判しているように感じた。「もしかして、私のことを言っているのか？」和泉夕子は返事をせず、ただグラスを手に取り、水を一口飲んだ。彼女の沈黙が、望月景真にとっては自分が正しいと確信させた。本当に自分が間違っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第65話
ウェイターがちょうどワゴンを押してやってきた。そのおかげで望月景真の気まずさは少し和らいだ。彼は何事もなかったかのようにナイフとフォークを手に取り、静かにステーキを切り分けた。切り終えると、彼はそのステーキを和泉夕子の皿にそっと置いた。「和泉さん、あなた、痩せすぎよ。もっと食べなきゃ」5年前と比べると、和泉夕子は確かにずいぶん痩せていた。以前は少し丸みがあって、元気な様子が感じられたものだが、今では細くて、まるで風に飛ばされそうなほど虚弱な体つきになっていた。こんなに虚弱では、疲れやすく、眠りが深くなるのも無理はない。和泉夕子は、食欲がなく、数枚のレタスを摘んでみただけで、箸を置いた。望月景真が切り分けたステーキには一切手をつけなかった。彼は、それが自分に対する拒絶の表れだと感じた。彼女は彼が切ったものを食べたくないのだと。そしてそのことに、なぜか妙に寂しさを感じた。食事を終えると、望月景真は彼女を家まで送ろうと申し出たが、和泉夕子は冷たく拒絶した。彼女はかつて、自分から彼に近づいてひどい扱いを受けたことがある。それを二度と繰り返すつもりはなく、少しでも距離を取るのが賢明だと感じていた。命を大事にしなければならないのだ。望月景真の提案を拒絶し、ホテルの駐車場へ向かい、バッグからビジネスカーの鍵を取り出した。昨日乗ってきた車を運転して帰ろうと思った。そのとき、バッグの中でスマートフォンがずっと震えているのに気づいた。画面を見ると、夜さんからの電話だった。彼がこんなにしつこく連絡してくるということは、また彼女を求めているのだろう。だが、今の彼女の身体は、そんなことに耐えられる状態ではなかった。少し考えてから、彼女は夜さんにメッセージを送った。「今、すごく疲れているの。少し休ませて。数日後にまた話しましょう」夜さんは、彼女が林原辰也を殺そうとした証拠を握っている。林原辰也が目を覚ました後、林原グループの問題に忙殺され、当面は彼女を追及する余裕はないだろう。しかし、もし夜さんが機嫌を損ねて証拠を暴露すれば、林原辰也は彼女を最初に標的にするに違いない。それだけは絶対に避けなければならない。夜さんにこれ以上振り回されたくはないが、林原辰也に気づかれないようにするためにも、今はおとなしく従うしかない。彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第66話
霜村冷司は、和泉夕子の優しい声に反応するように、顔色が一変した。彼の変わった表情を見て、和泉夕子は急に口を閉ざした。何も言えなくなった。彼女は車内に漂うわずかな酒の香りを嗅ぎ取った。それほど強くはなかったが、彼が酒を飲んでいることは確かだった。なるほど、酔っているから彼は自分を探しに来たのだ。和泉夕子はため息をつきながら心の中で思った。「酒を飲んで運転なんて、大丈夫なのかしら。警察に捕まったらどうするの？」そんな取り留めのない考えをしていると、霜村冷司は突然手に持っていた煙草を強く握り潰し、彼女の方へ鋭い目を向けた。「お前、昨夜望月景真と寝たのか？」その問いかけの瞬間、彼の猩紅の目元には軽蔑と侮蔑が浮かんでいた。和泉夕子は彼の目をじっと見つめ、そこに他の感情を探そうとした。しかし、見つけることはできなかった。彼女は思わず苦笑した。「霜村さん、わざわざ私をこんな場所に連れてきて、そんなことを聞くためだけに？」霜村冷司は彼女の顔をじっと見据え、冷たく言い放った。「答えろ」和泉夕子はその度重なる誤解に疲れ果て、言葉を発する気力さえ失っていた。彼女が黙っているのを見て、霜村冷司の美しい眉が徐々に険しくなった。彼は長い指で彼女の顎をつかみ、さらに冷たく言い放つ。「言え！」その声と動作は、まるで彼女を無理やり追い詰めるかのようだった。和泉夕子は深く息を吸い込み、心の痛みを押し殺しながら淡々と答えた。「私が寝ていないと言ったら、あなたは信じますか？」霜村冷司は冷笑した。「お前、彼のプレジデンシャルスイートに一晩中泊まって、翌日夕方になって出てきた。俺が信じるとでも思うか？」和泉夕子は何も言えず、諦めたように口を開いた。「どうせ霜村さんが信じないのなら、わざわざ聞かなくてもいいんじゃないですか？」霜村冷司は彼女の顎をさらに強くつかみ、問い詰めた。「本当に寝たのか？」和泉夕子は目を伏せ、静かに答えた。「そうですよ、寝ました」その言葉に、彼の表情が一瞬止まった。彼の冷たい目には、さらに冷たい光が宿っていた。「なぜ彼と寝た？」「彼は顔がいいし、お金もあります。私が望む豪門にふさわしいから」霜村冷司は鼻で笑った。「お前、前にも同じようなことを言っていたな」和泉
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第67話
彼女の顔は、一瞬にして赤く染まり、彼の触れようとする手から逃れようとしたが、彼は彼女の頭を押さえ、動けなくさせた。霜村冷司は彼女の耳たぶを軽く噛みながら、低い声で囁いた。「ん？」その声は尾を引き、どこか甘く誘惑するような響きだった。彼女の心臓は、その瞬間、一拍遅れて鼓動した。霜村冷司の声は低く、磁性を帯びていて、心を惹きつけるような美しさがあった。耳元で囁く彼の声に、心が揺れるのは無理もなかった。しかし、彼女は必死に自分を落ち着かせようとした。霜村冷司がこんなことをしているのは、ただ彼女を侮辱するために違いない。彼女はうつむき、唇を固く結び、何も言わなかった。だが、彼は耳たぶから肩のあたりへと唇を移動させ、彼女の鎖骨を優しくなぞりながら、低い声で問いかけた。「教えてくれ、お前はいくら必要なんだ？」彼の声には、どこか諦めの色が含まれていて、彼女が従順でないことに対する不満のようだった。霜村冷司のこの振る舞いに、和泉夕子の心は乱れ、彼の顔を直視することすらできなかった。それでも、彼の優しいキスの感触に、彼女の体は次第に力を失っていった。「200億円あげるから、彼を好きになるのはやめてくれないか？」彼の言葉はまるで魔法のように響き、彼女の心臓は再び激しく震えた。彼女はシートベルトを握り締め、ゆっくりと視線を上げ、耳元で囁きかける彼を見つめた。「あなたは……私が汚れていると思いません？」彼女がそう問いかけた瞬間、霜村冷司の動きが止まった。彼女は彼の体が急に硬直するのを感じた。彼の手は、彼女の腰を抱きしめていたが、その力は次第に緩んでいった。彼女は彼がすぐに自分を突き放すだろうと思っていたが、彼は突然、彼女の首元に顔を埋めた。彼の声は力なく響いた。「どうして……どうしてそんなことをしたんだ？」彼の声は彼女を責めるようだったが、その態度は以前よりもさらに疎遠なものになっていた。和泉夕子は、彼が自分を嫌っていることをよく理解していたが、なぜ突然こんなことをするのかは分からなかった。おそらく、彼が酒を飲んでいて、理性が飛んでしまっているのかもしれない。彼女はそれ以上深く考えるのをやめ、冷たい声で答えた。「霜村さん、私たちはもう終わったんです。私が何をしても、もう関係ないでしょ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
