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第631話
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霜村冷司は顔を横に向け、その美しい顔を見つめ、数秒間ためらった後、口を開いた。「最近、君が私に冷たいんだ」その言葉を口にした後、心の中はドキドキと鼓動が速くなった。彼はとても怖かった。彼女がこの機会を利用して、別れを切り出すのではないかと。しかし、言わなければ、この曖昧な関係に耐えられなかった。和泉夕子は驚いたように美しい眉を上げた。「冷たい？」仕事に集中して、彼の気持ちを無視していたことに気づいていない和泉夕子は、信じられないという表情を浮かべた。いつ彼に冷たくしたのか。忙しい中でも、時間を作って彼に会いに行っているのに、それでも足りないのか？霜村冷司は彼女の反応に驚き、不安そうに尋ねた。「君……まだ私と結婚したいんだよね？」和泉夕子の美しい眉はさらに深く皺を寄せた。「あなたと結婚しないなら、誰と結婚するの？」彼女は霜村冷司が少しおかしいと思い、彼の抱擁から力強く抜け出し、振り返って彼を見た。「今夜、いったいどうしたの？」ようやく反応した霜村冷司は、その皺の寄った小さな顔をじっと見つめ、薄い唇をゆっくりと持ち上げ、淡い笑みを浮かべた。彼の夕子が彼に冷たくしたのは、結婚したくないからではなく、自分の行動が彼を無視していることに気づいていなかったからだ。霜村冷司は彼女の顔から視線を外し、テーブルの上の設計図を見た。「最近、ずっとこれに忙しいのか？」和泉夕子は彼の視線を追い、テーブルの上の図面を見て頷いた。「そうよ、毎日設計図を急いでいるの。どうしたの？」霜村冷司は理解した。夕子は忙しすぎて、彼を無視していたのだ。最近、ずっと不安に駆られていた彼は、原因を知って、心の中の重荷が徐々に軽くなった。彼の気持ちも地獄から再び甘い頂点に戻り、唇の端もますます深く持ち上がった。和泉夕子は彼が何も言わずに自分を見つめて笑っているのを見て、ますます奇妙に感じ、再び彼に尋ねようとしたが、突然体が宙に浮いた。彼の腕の中に落ちた和泉夕子は、大きな目を見開き、彼を見つめた。「え？何をするつもり？」彼は彼女をお姫様抱っこのように抱き上げ、書斎の外へと歩き出した。「夕子、どこでやりたい？」「ちょっ」彼女は彼の襟を掴み、顔を赤らめて反論した。「私が聞いたのは、何をするつもりかであって、どこでやるかじゃないわよ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第633話
和泉夕子は自分の嫁入りのお金のために、命を懸けて設計図を急いでいた。しかし、どれだけ急いでも、結婚式の日取りには間に合わない。最終的に彼女は八枚の建築図を設計し、柴田南に渡したときには、完全に疲れ果てていた。「早くこれを提出して、お金に換えてきて！」柴田南は机に座りながらリンゴをかじり、財迷いの和泉夕子を見つめた。「アジアで一番お金持ちの男と結婚するのに、なんでそんなに頑張るんだ？」もし自分が金持ちの女性に嫁ぐことになったら、設計図を急ぐどころか、金のペンすら見向きもしないだろう。養ってもらえるなら、絵なんて描く必要もない。机に伏せている和泉夕子は、次のプロジェクトのPPTを指でめくりながら、力なく言った。「柴田先生、私、自分の嫁入りのお金を準備しなきゃいけないんです……」彼女には家族がいないので、自分でこれらを準備するしかなかった。相手が盛大に迎えてくれるなら、自分も盛大に嫁ぎたいと思っていた。盛大に嫁ぐことを考えると、和泉夕子はすぐに輝く瞳で柴田南のポケットを見つめた。「柴田先生、霜村氏のプロジェクトで200億円が入ったんですよね。あなたは30%の分け前をもらったんだから、手元に余裕があるでしょう？少し貸してくれませんか？」柴田南はすぐに自分のポケットを押さえた。「俺に頼るなよ。俺は何も不足してないけど、金だけは足りないんだ。こんな貧乏な俺に金を借りようとするなんて、見くびってるな！」和泉夕子は手を伸ばして彼の手からリンゴを奪い取った。「貸してくれないなら、私の家のリンゴを食べないで！」「……」リンゴがダメなら、みかんはいいだろう？彼が手を伸ばして机の上の果物皿に触れようとした瞬間、和泉夕子は果物皿を抱えて床に置いた。最近、沙耶香が飼っているハバ犬が和泉夕子にべったりで、彼女が果物を床に置くと、犬はすぐに果物を舐め始めた。「……」犬が舐めたみかんでも、皮を剥けば食べられるだろうか？柴田南が嫌悪感と食欲の間で葛藤していると、和泉夕子は腰をかがめてハバ犬を押しのけ、ついでに一言罵った。「柴田先生、なんで何でも舐めるんですか！」どういうわけか、「柴田先生」という響きのある名前を聞いたとき、柴田南は急に食欲を失った。ジョージが彼に「柴田対称」というあだ名をつけた上に、犬にも同じ姓のあだ名をつけるなん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第634話
和泉夕子は最終的にボディガードに通行を許可し、ケイシーをリビングに招き入れ、由紀おばさんにコーヒーを出すよう命じた。ソファに座っている男は、動作や表情が池内蓮司に似ているが、唯一違うのはその目だ。池内蓮司の目は陰鬱で鋭いが、ケイシーの目は淡々としており、何事にも無関心なように見える。彼らは同じような散漫で怠惰な雰囲気を持っているが、話し方は異なり、池内蓮司に比べてケイシーはより紳士的だ。和泉夕子は彼を一通り観察した後、座って彼の意図を尋ねた。「ケイシーさん、私に何かご用ですか？」ケイシーはすぐに答えず、目を上げて彼女の背後にいる数十人の女性ボディガードを一瞥した。さらに、テーブルのそばでリンゴをかじりながら彼を見つめている奇妙な男もいた。ケイシーは一通り見回した後、視線を和泉夕子に戻した。彼女が少し緊張しているように見えたので、彼の温和な顔にゆっくりとリラックスした笑みが浮かんだ。「和泉さん、緊張しないでください。私はただ、私の娘、穂果ちゃんがどこにいるのかを尋ねに来ただけです」彼の娘……本当に彼の娘なのか？和泉夕子は心の中の疑問を抑え、正直に答えた。「穂果ちゃんは池内蓮司のところにいます」池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、彼が知らないはずがない。なぜ彼女に尋ねるのか？ケイシーは優雅に和泉夕子を見上げ、鼻梁の上の銀縁眼鏡を押し上げてから、唇を軽く開いた。「池内蓮司が私の娘を連れて行く前に、八ヶ月後に娘を返すと約束しました」「今、その約束の期限が来たのに、彼の居場所がわからない。あなたは彼がどこにいるか知っていますか？」和泉夕子は驚いた。池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、どうして二人の間に約束があったのか？ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけることを恐れないのか？それとも、ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけないと確信していたのか？和泉夕子は疑問でいっぱいだったが、目の前の優雅でありながら冷淡な雰囲気を漂わせる男を信じることができなかった。「なぜ私に池内蓮司の居場所を尋ねるのですか？」彼女の言葉には警戒と防備が込められており、ケイシーは唇を引き上げて軽く笑った。「和泉さん、私は八ヶ月前に池内蓮司があなたを連れて行ったと聞きました」「その時、私の娘も彼に奪われたばかりでした。あな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第635話
和泉夕子の目には、池内蓮司はケイシーのライバルであるべきだと思っていた。しかし、ケイシーは自分の娘をライバルと一緒に八ヶ月も過ごさせることにしたのだ。理解できない和泉夕子は、少しの間うつむいて考えた後、ついに口を開いた。「ケイシーさん、子供と大人が長く一緒にいると感情が生まれることを知っているのに、なぜ期限を八ヶ月に設定したのですか？時間が長すぎるとは思わなかったのですか？」ケイシーは和泉夕子がこの質問をすることを予想していたかのように、すぐに答えた。「この長い期間を設定したのは、確かに私の私心もあります。穂果ちゃんに彼ともっと一緒に過ごしてもらい、彼に春奈がこの世に血脈を残していることを知ってもらいたかったのです。彼がそのことを理解すれば、春奈に関するすべてを手放し、自分自身も解放されるでしょう。そうすれば、彼はもう二度と私と穂果ちゃんを邪魔しないでしょう……」和泉夕子は眉をひそめて尋ねた。「彼が穂果ちゃんと長く一緒に過ごすことで、手放したくなくなり、子供を返さないことを恐れませんか？」ケイシーは首を横に振った。「そんなことはありません。彼は春奈の遺言のために、必ず穂果ちゃんを返してくれるでしょう」この言葉を聞いた和泉夕子は一瞬迷った。池内蓮司が姉の遺言を知っているのに、なぜ前回自殺を選んだのだろう？池内蓮司の姉に対する狂気的な態度からすれば、どんなことがあっても姉の遺言のために生き続けるはずだ。たとえ霜村冷司に追われても、簡単に諦めることはないはずだが、彼は前回自ら命を絶とうとした……和泉夕子は彼が自殺する前に言いかけた答えを思い出し、ますます奇妙に思えてきた……彼が春奈と和泉夕子を区別できたから自殺を選んだのか、それとも区別できなかったから自殺を選んだのか？和泉夕子は答えを見つけられず、ただケイシーを見上げた。「ケイシーさん、姉の遺言を教えてもらえますか？」ケイシーはその言葉を聞いて、唇の端を少し上げた。「和泉さん、申し訳ありませんが、春奈はそのビデオを池内蓮司だけに見せるように言い残しました」遺言ではなく、ビデオ？ビデオなら、姉の映像が含まれているはずだ。彼女は動く姉の姿を一度も見たことがない。和泉夕子は、赤いドレスを着てパリのエッフェル塔の下で夕日を見つめる春奈の姿を見たいと思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第636話
和泉夕子は、彼が過去の話をこんなにするのは、姉への思いを語るためではなく、自分を非難するためだとは思ってもみなかった。和泉夕子はケイシーをじっくりと観察し、彼が表面上は冷静に見えるが、実際には池内蓮司よりも掴みどころがないと感じた。彼の心の内を見透かすことができず、彼の質問に答えたくもなかったが、彼の言葉から得た情報をもとに、逆にケイシーに問いかけた。「もし私の姉が池内蓮司だけを愛していたのなら、なぜ後にあなたを選んだのですか？そして、池内蓮司はなぜ刑務所に入ったのですか？」ケイシーは和泉夕子が池内蓮司を擁護するとは思ってもみなかったようで、目に一瞬警戒の色が浮かんだ。「申し訳ありませんが、それは言えません」和泉夕子の眉が再びひそめられた。「なぜですか？」ケイシーはコーヒーを置き、両手を組んで真剣に答えた。「あなたは池内蓮司の人間ですから、Sorry」そう言い終えると、彼は立ち上がり、ドアの方へ向かって歩き出した。和泉夕子は慌てて彼を呼び止めた。「ケイシーさん、ちょっと待ってください」ケイシーは足を止め、振り返って和泉夕子を見たとき、その警戒心はすでに消え、穏やかな表情に戻っていた。「和泉さん、何かご用ですか？」和泉夕子は彼の前に歩み寄り、自分よりも頭一つ高いケイシーを見上げて説明した。「私は池内蓮司の仲間ではありません。ただ、姉のことについて半分しか知らないので、誰を信じていいのかわからないのです」池内蓮司は春奈が十年間彼を追いかけていたと言い、ケイシーも春奈が池内蓮司だけを愛していたと言った。しかし、春奈は後にケイシーを選んだ。このことが和泉夕子を混乱させた。十年間も心から愛する人を追いかけ続けた女性が、そんなに簡単に心変わりするはずがない。池内蓮司が春奈を傷つけたのでなければ、どうして彼女はかつての恋人をあっさりと諦めることができたのだろうか……この背後にある理由や隠された事情を和泉夕子は知らず、誰の言葉を信じるべきか簡単には決められなかった。彼女の説明を聞いて、ケイシーの目は次第に柔らかくなった。「和泉さん、あなたの姉が私を選んだのは、池内蓮司が先に彼女を裏切ったからです……」和泉夕子は完全に驚いてしまった。姉が先に池内蓮司を裏切ったのではなく、池内蓮司が先に春奈を裏切ったのか。ケイシーと池内蓮司の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第637話
「叔母さん……」穂果ちゃんの幼い声が画面の向こうから聞こえてきて、和泉夕子の心が温かくなった。「穂果ちゃん、叔母さんのこと思い出してくれた？」「うん……」穂果ちゃんはうなずきながら、スマホを持って後ろの方に向けて回した。そして画面に近づき、小さな手で口を覆いながら、小声で言った。「叔母さん、変なオジサンが私を墓地に連れてきたの。そこで叔母さんの写真を見たよ」「でも、変なオジサンは写真の人は叔母さんじゃなくて、私のママだって言ったの……」「叔母さん、あの墓石の下にいる人、本当に私のママなの？」穂果ちゃんは長いまつげをぱちぱちさせながら、無邪気に画面の中の叔母さんを見つめた。穂果ちゃんの純真無垢な顔を見て、和泉夕子の心が一瞬、締め付けられるような痛みを感じた。それが穂果ちゃんへの同情なのか、それとも姉から受け継いだ心臓が自分の娘を見て痛んでいるのか、分からなかった。彼女は手を上げて、息が詰まるほど痛む心臓を押さえ、震える声で穂果ちゃんを慰めた。「変なオジサンが嘘をついてるのよ、信じちゃダメ」穂果ちゃんは叔母さんからの返事を聞いて、ほっと息をつき、ふっくらした頬も緩んだ。「パパが言ってたの、ママは天国に行ったって。私が五歳になったら、会いに来てくれるって」「五歳の誕生日には来なかったけど、でもきっと穂果ちゃんに会いに来てくれるって信じてる……」和泉夕子は無理に笑顔を作り、穂果ちゃんに尋ねた。「天国がどんなところか知ってる？」穂果ちゃんは小さな胸を叩いてうなずいた。「もちろん知ってるよ、パパが教えてくれたもん。天国は天使みたいに綺麗な人がいる場所だって。パパは、綺麗な人だけが行ける場所だって言ってた……」綺麗な人を思い浮かべると、穂果ちゃんは以前見た映画スターよりも綺麗な、あの素敵なおじさんを思い出した。ジョージがそのおじさんは叔母さんの未来の夫だと言ったとき、穂果ちゃんは興奮して、キラキラした口元で画面に向かって笑った。「叔母さん、叔母さん、ジョージが言ってたよ。叔母さんはもうすぐ叔父さんと結婚するんだって。叔父さんみたいに綺麗な赤ちゃんを産むの？」和泉夕子は画面いっぱいに映る穂果ちゃんの口元と歯を見て、思わず微笑んだ。「そうよ」穂果ちゃんはスマホを持ち、ピースサインをして「イエーイ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第638話
和泉夕子はこらえていた涙がぽろりとこぼれ落ちた。この天真爛漫に見える子供が、実はすべてを知っているのだ。穂果ちゃんはビデオの中で泣いているおばさんを見て、急いで画面に向かって何度もキスをした。「おばさん、泣かないで。穂果ちゃん、もう二度と変なこと言わないから……」和泉夕子は幼い穂果ちゃんがこんなにも他人の感情を気にしているのを見て、ますます心が痛んだ。彼女自身も両親がいなかったため、小さい頃から自卑で敏感になり、他人の感情を自分のものよりも優先する性格になってしまった。まさか穂果ちゃんも自分と同じように、こんなに小さいのに察しが良く、他人を第一に考えるなんて……和泉夕子は穂果ちゃんが大きくなったら、自分と同じように慎重で臆病になるのではないかと思うと、涙がさらに止まらなくなった。「穂果ちゃん、そんなに気を使わなくていいのよ。おばさんの前では、言いたいことを言っていいの。束縛されないでね」穂果ちゃんはよくわからないまま、ぽっちゃりした小さな頭をこくりと頷いた。「じゃあ、おばさんも泣かないでね、いい？」和泉夕子は「いいよ」と答え、手を上げて目尻の涙を拭った。「穂果ちゃん、今どこに住んでるの？」穂果ちゃんは携帯を抱えて方向を変え、画面を墓地の下の家に向けた。「あの小さな家に住んでるの」怪しいおじさんはさすがに怪しいおじさんで、地元の住民に小さな木の家を建てさせて、ここに定住すると言っていた。穂果ちゃんはここが大嫌いだった。夜になると外からいつも幽霊のような泣き声が聞こえてきて、何度も泣き出してしまった。ジョージおじさんがいなければ、もうとっくに小さな荷物をまとめて逃げ出していただろう……和泉夕子は池内蓮司が子供を連れて墓地の下に住んでいるのを見て、眉をひそめた。「穂果ちゃん、携帯をジョージに渡して」穂果ちゃんは「うん」と言って、小さな手で草地に手をついて立ち上がり、歩いて木の下にいるジョージのところへ小走りで行った。「ジョージおじいさん、おばさんが電話に出てって……」ジョージはうとうとしていた目を開け、携帯を受け取りながら穂果ちゃんの膨らんだお腹を指でつついた。「何度も言っただろう、俺はまだ四十歳だ。おじいさんと呼ばれるほど年を取ってないんだ……」穂果ちゃんはもともと彼をおじさんと呼んでいたが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第639話
和泉夕子は長い間迷っていたが、結局この電話をかけることはなかった。不安な状態での選択はすべて間違っているので、冷静になってからにしよう。彼女は携帯電話をしまい、書斎に戻ろうとしたとき、ほぼ190センチの男がドアの外から悠然と歩いてきた。男は黒いコートを羽織り、中は白いシャツで、襟元は無造作に開けられ、白くてセクシーな鎖骨が露わになっていた。シャツの裾は黒いベルトで包まれ、細い腰から下はスーツパンツに包まれたまっすぐで長い脚が続いていた。男は逆光で顔の表情は見えなかったが、全身から放たれる冷気が室内の温度を一気に数度下げた。「柴田先生」を抱え、悠々とみかんの皮を剥いていた柴田南は、突然寒気を感じた。「ひゃあ、なんで急に寒くなったんだ？」柴田南は柴田先生を抱きしめ、ハバ犬に寄り添って暖を取ろうとした。しかし柴田先生は彼の腕から飛び出し、短い足でぴょんぴょん跳ねてキッチンに消えていった。柴田南はハバ犬に向かって「抱かせてもくれないくせに、同じ姓を名乗るなんて、全く似合わない！」と吐き捨てた。彼がハバ犬を愚痴っていると、影がガラスのテーブルに映り、美しいシルエットが浮かび上がった。柴田南はゆっくりと振り返り、目を上げて、まるで神が降臨したかのような高くて堂々とした男を見上げた。「し、霜村社長！」逆光の中の人物が誰かを見分けた柴田南は、すぐに椅子から立ち上がり、ぎこちない笑顔を浮かべた。「霜村社長、どうしてここに？」天気がどうなっているのか、この文雅な悪党がここに来るなんて。霜村冷司は濃密なまつげを垂らし、冷淡に柴田南を見下ろした。「その言葉は私が君に聞くべきだ」「えっと……」柴田南は後頭部を掻き、白石沙耶香の家で数日間食べて飲んでいたことを思い出した。「はは、すみません、場所を間違えました。ここはあなたの領地ですね。すぐに出て行きます、すぐに出て行きます！」柴田南はとぼけて、果物の皿を持ち上げてドアの外に逃げようとしたが、背後から冷淡な声が聞こえた。「相川涼介——」ドアの外で待機していた相川涼介は指示を受け、柴田南を一気に止めた。「柴田デザイナー、お送りいたします」相川涼介より頭一つ低い柴田南は、首を突っ張って相手を見上げた。「相川さん、霜村社長はあなたに私を送るよう
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
