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第761話
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一列の高級車が、ナイトシティで最も豪華なカジノの玄関前に停車した。ボディーガードたちが素早く車から降り、先頭に止まった黒のカイエンのドアを開けた。金縁の眼鏡をかけた男性が、銀色のロングドレスを纏った女性の手を取りながら、車から降りてきた。カジノの入り口で待機していたドアボーイは、その類まれな容姿と華やかな装いの二人を見て、目を輝かせた。ここで働いて長いが、こんなに目の保養になる人たちを見たのは初めてだった。それに、この二人の身に着けているものだけで数億はするだろう。さらに、この「インテリ悪党」風の男性が連れている護衛の一団は、それだけで人を圧倒するに十分で、列をなす高級車の数々はなおさらだった。ドアボーイがすぐに腰を低くして近づき、チップをもっと貰おうと取り入ろうとしたその時、カジノのボスが出てきた。「霜村社長、お久しぶりです！」ファインマンは部下たちを引き連れ、霜村冷司の前に歩み寄り、挨拶した後、彼の髪に視線を落とした。「その髪、どうしたんだ？突然変異でも起こしたか？」突然変異？そこまでひどくないでしょ？和泉夕子は霜村冷司の髪を見た。とても素敵だと思うのに、どうして男性の美意識は彼女とこんなにかけ離れているのだろう。隣の背の高くすらりとした男性が彼女の肩を抱き寄せ、誇らしげに彫りの深いあごを上げた。「うちの妻が気に入っている」霜村冷司の冷たい視線がファインマンへと向けられた。「何か意見でも？」「俺がどうして意見なんか言えるものか」ファインマンはハーフで、長年海外で育ったにもかかわらず、流暢な日本語を話した。「お前が虹色に変異しようが、俺には関係ない」言い終えると、ファインマンは和泉夕子に目を向けた。「和泉さん、私のこと覚えていますか？」以前ワシントンの競馬場で彼を見かけたことがあり、霜村冷司の友人の一人だったことを少し覚えていたので、彼女は頷いた。「覚えています」ファインマンは彼女が自分を覚えていたことに眉を上げ、紳士的に手を差し出した。「前回名乗り忘れましたが、改めて。ファインマンです」和泉夕子が礼儀正しく手を差し出そうとした瞬間、彼女を抱き寄せていた男性に引き戻された。「余計なことばかり」霜村冷司の刃物のように鋭い視線を受け、ファインマンは思わずぞっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第763話
和泉夕子は霜村冷司に連れられてソファエリアに座った後、彼の耳元に近づいて小さな声で言った。「あなた、明日は元の色に戻しましょうよ」彼女はこの髪色をとても気に入っていたが、霜村冷司が友人たちからからかわれるのを見たくなかった。悪意がなくても、彼女には耐えられなかった。給仕から赤ワインを受け取った霜村冷司は、横目で彼女を見て、「じゃあ、私たちの取引はまだ有効なの？」と尋ねた。髪の色はどうでもいいが、夜に二回続けて愛し合う幸せを「キャンセル」されるわけにはいかなかった。和泉夕子は片手を膝に置き、あごを支えながら、慎重に考えた後、ギャンブルテーブルを指さして。「あなたはこういうの、できるの？」男性の目には「お前の夫は何でもできる」と書かれているようだったが、意地悪く首を横に振った。「私はできない」彼ができないと聞いて、和泉夕子はすぐに明るい笑顔を見せた。「じゃあ元の約束通り。今夜10億勝てば、取引成立よ」実際、ナイトシティで10億勝つのはよくあることだった。でもギャンブルはルールを知っているだけでなく、運も必要で……そして彼女の隣の男性は、やったことがないし、できないし、急に学んでも上達するとは限らない。運に頼るしかない。しかし霜村冷司の運については、新しく染めた髪が今夜の金運を抑えているかもしれない。彼と賭けてみるのも悪くない。そう思いながら、和泉夕子は期待を込めて、ソファにくつろいでいる霜村冷司を見つめた。「いつ始めるの？」霜村冷司は彼女が急いでいることを見て、唇を曲げて微笑み、向かい側で仲間と乾杯していたファインマンに顎をしゃくった。「始めよう」ボスが言ったからには、ファインマンは怠ることができず、すぐにグラスを置き、ギャンブルテーブルに向かった。その巨大なテーブルは四角形で、緑色のフェルトの上にさまざまなチップが並べられていた。ファインマンは両手をテーブルについて、琥珀色の瞳をソファエリアの一行に向けた。「兄弟たち、今日は俺がディーラーをやって、直接カードを配るぜ」ファインマンの言葉に、霜村冷司を除く若い男性たちは、からかい始めた。「おや、フェイ社長が自らディーラーを務めるとは、私らがカジノの金を勝ち取るのが怖いのかい？」ファインマンは白い手袋をゆっくりと着けながら、言い返した。「どうした？俺と賭けるのが怖いのか？それとも金
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第764話
「調子に乗るな！」ファインマンは鼻を鳴らし、テーブルを叩いて、ディーラーに配るよう指示した。ディーラーが配った後、長い指でカードを広げると、パラパラとカードが緑色のフェルトの上に並べられた。ファインマンは白い手袋をはめた手を上げ、カードを取って長いスティックに置き、テーブルのプレイヤーたちに続けて2枚ずつ配った。彼自身もディーラーとして2枚を受け取り、1枚は伏せ、もう1枚は表にした。他の4人のプレイヤーはすべて表向きだった。和泉夕子はルールの説明書を手に取り、注意深く読んだ後、ブラックジャックの遊び方をおおよそ理解した。ゲームのルールは実にシンプルで、トランプのAは1点または11点、J・Q・Kは10点、残りの2〜10は表示されている数字そのままの点数だった。各プレイヤーはまず2枚のカードを受け取り、21点に近づいていない場合はディーラーからさらにカードを要求できる。21点かそれに近い点数になったら、カードを要求するのを止める。カードを要求するのを止めた後、プレイヤーの点数がディーラーより高ければ勝ち、逆なら負け。また、プレイヤーかディーラーの点数が21点を超えたら「バスト」となり負けとなる。和泉夕子がルールを理解した後、霜村冷司の前に置かれた2枚のカードを見た。1枚はA、もう1枚はJ。あとQ、K、またはA、10のどれか1枚を引けば、そのまま21点になる。そうでなくても9を引けば、21点に近づく。ディーラーの点数がそれより低ければ勝てる。和泉夕子は霜村冷司を横目で見た。この男の運はなぜ最初からこんなに良いのだろう？もしかして貧乏神を祈らず、逆に福の神を呼び寄せてしまったのか？それなら自分は本当に良き妻だね！隣から熱い視線を感じ、霜村冷司は顔を横に向け、わざと薄い唇で彼女の頬をかすめるように言った。「奥さん、ルールを教えて」ルールも知らない人間が400億ものチップを賭けるとは、あまりにも豪胆だ。しかし彼女との取引には役立つかもしれない。和泉夕子はすぐにルールブックを閉じ、それをソファの隙間に隠して、真面目な顔つきで彼に適当なことを言い始めた。霜村冷司は聞きながら頷き、まったく疑うことなく妻を100%信頼していた。それに和泉夕子は少し罪悪感を覚えた。彼の腕に手を回し、うつむきながら、彼に寝られることと400億円の間で迷っていると、霜村冷
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第765話
卑劣！陰険！狡猾！明らかにルールを理解していながら、わざと知らないふりをして彼女を騙そうとしている！疫病神、貧乏神、厄神、縁切り神、お願いだから、四枚目のカードは10を来させて、バストさせて！他の三人のプレイヤーにもカードが必要か確認しているファインマンは、霜村冷司を睨みつけた。「何を急いでいる、順番を待て」ファインマンは数人の御曹司たちに順番に尋ねた後、彼らと自分自身に三枚目のカードを配り、やっと霜村冷司に四枚目のカードを渡した。男は片手で和泉夕子の腰に回し、頭を下げて、皆の前で彼女の頬にキスをした。「妻よ、カードをめくってくれないか」長年独身のファインマンはそれを見て、手にしていたフックを投げ捨てた。「わかったわかった、いくら欲しいんだ？直接あげるから、さっさと奥さんを連れて帰ってくれ」他の三人のプレイヤーも見かねて、テーブルを叩いて抗議した。「そうだそうだ、テーブル上のチップも全部やるから、早く帰って、ここで人をいじめないでくれ！！！」霜村冷司は顔を真っ赤にした妻を抱きながら、数人に挑発的な笑みを向けた。「耐えられなくても耐えるしかないだろう、お前たちに妻がいないんだから」ファインマン：......三人のプレイヤー：......彼らはようやく理解した、こいつはプレイに来たんじゃない、妻を自慢しに来たんだ！！！ファインマンは両手を握りしめ、指の関節をポキポキと鳴らした。「兄弟たち、殴りたい」「俺たちはとっくにそう思ってた！！！」霜村冷司は軽く鼻で笑った。「これがお前たちが独身である理由だ、あまりにも粗野すぎる」南東に座り、白いスーツを着たケニーが丁寧に立ち上がった。「今すぐ彼を殴ってもいいですか？」ファインマンは手を上げ、押し下げるジェスチャーでケニーを制した。「テーブルを降りた後なら、好きに殴ってくれ」数人の御曹司たちの「穏やかな」会話に、霜村冷司は終始興味を示さなかった。なぜなら彼にとって、この妻のいない男たちは口先だけだと思っていたからだ。一方、自慢の的になっている和泉夕子は、両手で顔を覆い、ずっと頭を低く下げていた。できるだけ存在感を薄めようとしていた彼女の耳元に、隣の霜村冷司がまた近づいて言った。「夕子、カードを——めくってくれ」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第766話
他の三人のプレイヤーもまだプレイを続けなければならず、ファインマンは内心では怒りで歪んでいたとしても、顔には何の負の感情も表せなかった。彼は「俺も21ポイントだ」という喜びの表情を装いながら、他のプレイヤーに四枚目のカードが必要かどうか尋ね続けた……ケニーはさらにカードを要求したが、合計が21ポイントを超えてしまい、バストした。ジョスは三枚目のカードですでに19ポイントに達していたため、バストを恐れて追加のカードを要求しなかった。三人目のプレイヤー、ジェフもすでに20ポイントに達していたため、当然カードを追加で要求することはなかった。今やディーラー自身がカードを追加するかどうかの番だった。ディーラーであるファインマンは躊躇した。彼がこのように躊躇うのを見て、霜村冷司は推測するまでもなく、伏せられたカードに向かって高慢に顎をしゃくった。「捲れ」「なんて傲慢な！」ファインマンは口癖をもう一度つぶやきながらも、霜村冷司の言葉に従って自分のカードをめくった。彼がめくるという選択は、四枚目のカードを要求しないことを意味していた。「20ポイント、霜村さんより小さいな」同じく20ポイントのジェフは、自分の80億を守った後、テーブルを叩いて騒ぎ始めた。「おいおい、ここで何度もプレイしてきたけど、いつもファインマンが勝つのに、負けるのを見たのは初めてだぞ！」「こうなるとわかっていたら、霜村さんはオールインすべきだったな、一晩で彼を丸裸にして、明日は店を開ける必要すらなくなるところだったのに！」ファインマンが一局で400億を失ったことに比べれば、ケニーとジョスの40億や60億はたいしたことではなく、ファインマンほど怒ってはいなかった。顔が青くなったり白くなったりと怒りに震えるファインマンは、賭けに負けたことよりも面子が立たないことが重要だと考え、みんなに続けようと促した。「もう一回だ、霜村さんがいつも運が良いとは思えないな！」しかし400億を勝った霜村冷司は、ファインマンを見向きもせず、決して澄んでいるとは言えない目で和泉夕子をじっと見つめていた……「夕子、400億は10億よりずっと多いんだ、私たちの回数も倍にすべきじゃないかな？」彼は和泉夕子の耳元に近づき、そっと思い出させた。「毎晩二回から四回に変えようか」和泉夕子は無表情で彼を見上げた。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第767話
ファインマンは一瞬戸惑い、尋ねた。「どんなゲームに変えるんだ？」霜村冷司はテーブル上のチップを一瞥し、ファインマンに言った。「例外として、私にディーラーをやらせてくれ」ファインマンはすぐに反応した。「つまり、自分がディーラーになって、プレイヤー全員の金を巻き上げたいというわけか？」霜村冷司は立ち上がり、片手をスーツのポケットに入れながらファインマンに近づき、冷たい声で言った。「場所を借りるだけだ。勝ち負けは私の責任だ」なんという厚かましさだろう。他人のカジノで、勝手にディーラーをやって、カジノのオーナーから金を巻き上げようとするとは、よく言えたものだ。ファインマンが断固として拒否したが、彼の手にあったディーラーの道具は霜村冷司に奪われていた。男は強引に言った。「賭け金はテーブル上のチップだけでなく、他のものも必要だ」何人かの御曹司たちは、霜村冷司が単調なゲームに変化を持たせ、さらに賭け金を追加しようとしていることに興味を示した。「何が必要なんだ？聞かせてみろよ」霜村冷司は道具を置き、両手をテーブルについて少し身を乗り出し、テーブルを囲む人々を見回した。「ケニーのクルーザー、ジョスの専用機、ジェフのラスベガスの豪邸、そして...」計算ずくの視線が、強制的に「プレイヤー」にされたファインマンへとゆっくりと移った。「ファインマンさんのカジノだ」「なんて傲慢だ、いい度胸してやがる！」しかも、あまりにも人をいじめすぎだ！！！なぜ他の人のは豪華客船や高級車、豪邸なのに、自分のところに来ると可愛いカジノを奪おうとするのか！しかし...ファインマンはテーブルを叩いて尋ねた。「お前が負けたらどうなる？！」霜村冷司は姿勢を正し、腕を組んで言った。「私が負けることはない」...いったい誰がこいつにそんな自信を与えたのか、こんなにも人を見下せるとは。「知らないぞ、お前が負けたら、ベガスの資産全部俺のものだ！」霜村冷司は頷き、横にいるディーラーに合図してカードを配らせた後、手を上げて和泉夕子を招いた。「夕子、こっちに来て、君が必要だ」ファインマンを始めとする御曹司たちは、また大きく目を回した。みんな、今夜は絶対に霜村さんをボロ負けさせてやろうぜ！和泉夕子は霜村冷司が百億のためにこんな大きな賭けをすると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第768話
ジョスは霜村冷司の方向を見て、あの気品に満ちた男に向かって顎をしゃくった。「どこにあるかって？奴に食われたに決まってるだろう」案の定、霜村冷司の伏せられたカードは8だった！K、3、8の3枚で、合計21ピッタリだ。当然、4枚目のカードは必要なかった。彼がカードを引かないのを見て、ケニー、ジョス、ジェフも理解した。霜村冷司の手札は十分強いのだ。「くそったれ、もうプレイする気も失せた！」「たった2ラウンドで全部失った！」「俺たちはまだマシだ、金を少し失っただけだ。ファインマンは——」ジェフは標準的な英語で言葉を引き伸ばし、テーブルにうつ伏せになって死んだ犬のようになっているファインマンを見た。「カジノ全部失ったのに、まだ続けるのか？！」続けるなら、今度は彼らがファインマンの場所を借りてディーラーになり、ファインマンをパンツ一枚まで失わせてやると言わんばかりだった。みんなにからかわれている大損家ファインマンは手を振って言った。「もうやめた、やめた、負けを認める、いいだろう！」言い終わると、ファインマンは琥珀色の目を上げ、哀れっぽく霜村冷司を見た。「本当に私の可愛いカジノが欲しいのか？」まだ妻に食べ物を強制的に食べさせている霜村冷司は、顔を上げずに答えた。「2000億円集めて、私の口座に振り込むように」つまりカジノではなく、お金が欲しいということだ。「わかった、わかった、すぐに振り込むよ…」死んだ犬からハスキー犬に変身したファインマンは、すぐに立ち上がり、嬉しそうにチップを数え始めた。他の御曹司たちはそれを見て、互いに顔を見合わせた。何かおかしい…まるで霜村さんに騙されたような気がするが、どこで騙されたのかよくわからない。一行は本格的に2ラウンドプレイした後、別のゲームを数ラウンド行った。今回は金ではなく、お酒を賭けた…お酒を賭けても霜村冷司に勝てず、皆は不満そうに文句を言い、もう二度と彼と賭けはしないと宣言した。和泉夕子も今後彼と賭けることはないと思った。彼の運は異常なほど良く、勝つ可能性は全くなかった。霜村冷司は妻との「取引」のために急いでいたので、赤ワインを数口飲んだ後、グラスを置き、和泉夕子の手を取って立ち去った。二人が警備員たちと共に超VIPルームを出る時、別のVIPルームか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第769話
春日琉生の傲慢さに、霜村冷司は足を止めた。彼はゆっくりと身を横に向け、満天の星を宿したような漆黒の瞳から、剣のように鋭く冷たい光が漏れ出した。誰の目にも霜村冷司の殺意は明らかだったが、春日琉生はそれでも命知らずに一歩ずつ彼の前に歩み寄った。「もしお前が勝ったら、僕の連れの女をひと晩寝かせてやるよ、どうだ？」春日琉生は片手をポケットに入れたまま、傲慢に霜村冷司を挑発した。春日琉生の後ろについていた女性は、こっそりと霜村冷司を観察していた。目の前の男性は、銀灰色の短髪を一筋の乱れもなく後ろに撫でつけていた。髪の色は彼の全身から漂う高貴な雰囲気とは不釣り合いだったが、それでも男の際立つ美しさを損なうことはなかった。天使のような容姿だけでも十分だが、人を赤面させ心拍数を上げるのは顔だけでなく、広い肩と引き締まった腰のシルエットだった。押し寄せるホルモンの気配、侵略的な男の匂いはまるで爆発しそうで、一目見ただけで全身が熱くなるほどだった。春日琉生の連れの女性は、こんな男性に押し倒されて一晩中激しく抱かれたら、一生忘れられないだろうと思った。彼女は指を上げ、胸元の長い髪をからめ、妖艶なポーズをとりながら、霜村冷司に向かって色目を使い続けた。色目を向けられた男は彼女を一瞥もせず、冷たく血に飢えた瞳で、まるでナイフのように春日琉生を切りつけた。「どんな死に方がいい？」春日琉生の賭けの条件は勝っても負けても彼を不愉快にさせるためのもの。こうして彼を挑発するとは、命が惜しくないのか！「霜村社長、リラックスしてくださいよ」春日琉生は微笑み、その口元に浮かんだ笑みは傲慢そのものだった。「ただ一勝負付き合ってくれと言っただけで、他に何かしろとは言ってない。そんなに緊張することないでしょう？」霜村冷司は冷ややかに鼻を鳴らし、冷たい目に軽蔑の色を宿した。「お前と賭けるだと？何様のつもりだ？」春日琉生は万物を見下ろすような輝く目を上げ、霜村冷司の横にいる和泉夕子に視線を向けた。「彼女を救った者としての権利さ」霜村冷司の表情が凍りついた。春日琉生が和泉夕子を救ったことを思い出したようで、整った眉が少し寄った。春日琉生は彼の沈黙を見て、顎を上げ、自分より背の高い霜村冷司を物怖じせず見つめ、だらしなく条件を持ちか
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
