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第766話
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ファインマンは一瞬戸惑い、尋ねた。「どんなゲームに変えるんだ？」霜村冷司はテーブル上のチップを一瞥し、ファインマンに言った。「例外として、私にディーラーをやらせてくれ」ファインマンはすぐに反応した。「つまり、自分がディーラーになって、プレイヤー全員の金を巻き上げたいというわけか？」霜村冷司は立ち上がり、片手をスーツのポケットに入れながらファインマンに近づき、冷たい声で言った。「場所を借りるだけだ。勝ち負けは私の責任だ」なんという厚かましさだろう。他人のカジノで、勝手にディーラーをやって、カジノのオーナーから金を巻き上げようとするとは、よく言えたものだ。ファインマンが断固として拒否したが、彼の手にあったディーラーの道具は霜村冷司に奪われていた。男は強引に言った。「賭け金はテーブル上のチップだけでなく、他のものも必要だ」何人かの御曹司たちは、霜村冷司が単調なゲームに変化を持たせ、さらに賭け金を追加しようとしていることに興味を示した。「何が必要なんだ？聞かせてみろよ」霜村冷司は道具を置き、両手をテーブルについて少し身を乗り出し、テーブルを囲む人々を見回した。「ケニーのクルーザー、ジョスの専用機、ジェフのラスベガスの豪邸、そして...」計算ずくの視線が、強制的に「プレイヤー」にされたファインマンへとゆっくりと移った。「ファインマンさんのカジノだ」「なんて傲慢だ、いい度胸してやがる！」しかも、あまりにも人をいじめすぎだ！！！なぜ他の人のは豪華客船や高級車、豪邸なのに、自分のところに来ると可愛いカジノを奪おうとするのか！しかし...ファインマンはテーブルを叩いて尋ねた。「お前が負けたらどうなる？！」霜村冷司は姿勢を正し、腕を組んで言った。「私が負けることはない」...いったい誰がこいつにそんな自信を与えたのか、こんなにも人を見下せるとは。「知らないぞ、お前が負けたら、ベガスの資産全部俺のものだ！」霜村冷司は頷き、横にいるディーラーに合図してカードを配らせた後、手を上げて和泉夕子を招いた。「夕子、こっちに来て、君が必要だ」ファインマンを始めとする御曹司たちは、また大きく目を回した。みんな、今夜は絶対に霜村さんをボロ負けさせてやろうぜ！和泉夕子は霜村冷司が百億のためにこんな大きな賭けをすると
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第768話
ジョスは霜村冷司の方向を見て、あの気品に満ちた男に向かって顎をしゃくった。「どこにあるかって？奴に食われたに決まってるだろう」案の定、霜村冷司の伏せられたカードは8だった！K、3、8の3枚で、合計21ピッタリだ。当然、4枚目のカードは必要なかった。彼がカードを引かないのを見て、ケニー、ジョス、ジェフも理解した。霜村冷司の手札は十分強いのだ。「くそったれ、もうプレイする気も失せた！」「たった2ラウンドで全部失った！」「俺たちはまだマシだ、金を少し失っただけだ。ファインマンは——」ジェフは標準的な英語で言葉を引き伸ばし、テーブルにうつ伏せになって死んだ犬のようになっているファインマンを見た。「カジノ全部失ったのに、まだ続けるのか？！」続けるなら、今度は彼らがファインマンの場所を借りてディーラーになり、ファインマンをパンツ一枚まで失わせてやると言わんばかりだった。みんなにからかわれている大損家ファインマンは手を振って言った。「もうやめた、やめた、負けを認める、いいだろう！」言い終わると、ファインマンは琥珀色の目を上げ、哀れっぽく霜村冷司を見た。「本当に私の可愛いカジノが欲しいのか？」まだ妻に食べ物を強制的に食べさせている霜村冷司は、顔を上げずに答えた。「2000億円集めて、私の口座に振り込むように」つまりカジノではなく、お金が欲しいということだ。「わかった、わかった、すぐに振り込むよ…」死んだ犬からハスキー犬に変身したファインマンは、すぐに立ち上がり、嬉しそうにチップを数え始めた。他の御曹司たちはそれを見て、互いに顔を見合わせた。何かおかしい…まるで霜村さんに騙されたような気がするが、どこで騙されたのかよくわからない。一行は本格的に2ラウンドプレイした後、別のゲームを数ラウンド行った。今回は金ではなく、お酒を賭けた…お酒を賭けても霜村冷司に勝てず、皆は不満そうに文句を言い、もう二度と彼と賭けはしないと宣言した。和泉夕子も今後彼と賭けることはないと思った。彼の運は異常なほど良く、勝つ可能性は全くなかった。霜村冷司は妻との「取引」のために急いでいたので、赤ワインを数口飲んだ後、グラスを置き、和泉夕子の手を取って立ち去った。二人が警備員たちと共に超VIPルームを出る時、別のVIPルームか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第769話
春日琉生の傲慢さに、霜村冷司は足を止めた。彼はゆっくりと身を横に向け、満天の星を宿したような漆黒の瞳から、剣のように鋭く冷たい光が漏れ出した。誰の目にも霜村冷司の殺意は明らかだったが、春日琉生はそれでも命知らずに一歩ずつ彼の前に歩み寄った。「もしお前が勝ったら、僕の連れの女をひと晩寝かせてやるよ、どうだ？」春日琉生は片手をポケットに入れたまま、傲慢に霜村冷司を挑発した。春日琉生の後ろについていた女性は、こっそりと霜村冷司を観察していた。目の前の男性は、銀灰色の短髪を一筋の乱れもなく後ろに撫でつけていた。髪の色は彼の全身から漂う高貴な雰囲気とは不釣り合いだったが、それでも男の際立つ美しさを損なうことはなかった。天使のような容姿だけでも十分だが、人を赤面させ心拍数を上げるのは顔だけでなく、広い肩と引き締まった腰のシルエットだった。押し寄せるホルモンの気配、侵略的な男の匂いはまるで爆発しそうで、一目見ただけで全身が熱くなるほどだった。春日琉生の連れの女性は、こんな男性に押し倒されて一晩中激しく抱かれたら、一生忘れられないだろうと思った。彼女は指を上げ、胸元の長い髪をからめ、妖艶なポーズをとりながら、霜村冷司に向かって色目を使い続けた。色目を向けられた男は彼女を一瞥もせず、冷たく血に飢えた瞳で、まるでナイフのように春日琉生を切りつけた。「どんな死に方がいい？」春日琉生の賭けの条件は勝っても負けても彼を不愉快にさせるためのもの。こうして彼を挑発するとは、命が惜しくないのか！「霜村社長、リラックスしてくださいよ」春日琉生は微笑み、その口元に浮かんだ笑みは傲慢そのものだった。「ただ一勝負付き合ってくれと言っただけで、他に何かしろとは言ってない。そんなに緊張することないでしょう？」霜村冷司は冷ややかに鼻を鳴らし、冷たい目に軽蔑の色を宿した。「お前と賭けるだと？何様のつもりだ？」春日琉生は万物を見下ろすような輝く目を上げ、霜村冷司の横にいる和泉夕子に視線を向けた。「彼女を救った者としての権利さ」霜村冷司の表情が凍りついた。春日琉生が和泉夕子を救ったことを思い出したようで、整った眉が少し寄った。春日琉生は彼の沈黙を見て、顎を上げ、自分より背の高い霜村冷司を物怖じせず見つめ、だらしなく条件を持ちか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第770話
春日琉生はこの考えに興奮し、手を上げて壁にある規則を指差した。「カジノのルールに従って、くじ引きで誰の提案を採用するか決めようじゃないか？」霜村冷司は銃を収め、それをボディガードに投げ渡した後、冷たい目で春日琉生を見つめた。「私がルールだ！」要するに、彼はどんなルールも気にしない、彼自身がルールそのものだということだ！こんなに独断専行な人間を、春日琉生は初めて見て、思わず軽く嗤った。「さすが霜村家の当主、十分強気だね。でもここは霜村氏の領域じゃなく、ナイトシティだ！！！」「ナイトシティに来たからには、すべてカジノのルールに従うべきだろう。さもなければ、僕たちの勝負に何の意味がある？」春日琉生は少しも譲らず、まだ賭けも始まっていないのに、すでに相手と張り合っているようだった。和泉夕子は霜村冷司を見つめ、彼が春日琉生の目を凝視し、冷たい殺気に満ちているのを見て、心の中でため息をついた。春日琉生が彼女を救ってくれたことを考慮しなければ、霜村冷司はとっくに手を出していただろう。どうして春日琉生がこれほど傲慢に振る舞うことを許しているのか。そう、春日琉生は和泉夕子を救ったことを盾に、霜村冷司が自分に手を出さないと知っていたからこそ、彼の前でこんなに横暴に振る舞うことができるのだ。「霜村社長、くじ引きで誰の賭け金を採用するか決めれば、この勝負は公平になるでしょう。あなたも……」「始めろ」春日琉生の言葉が終わらないうちに、霜村冷司が冷たく遮った。男の目には明らかな不満が満ち、まるで彼と賭けることなど全く価値がないが、恩義があるため仕方なく応じているようだった。春日琉生は敵がこのように不本意ながらも妥協せざるを得ない様子を見るのが好きで、喜びのあまり手を上げて拍手した。「ディーラー！」カジノのディーラーは声を聞くと、すぐに丁重に歩み寄った。「春日様、ご用件は？」「くじ引きの筒を持ってきてくれ」「かしこまりました」カジノのスタッフはすぐにくじ引きの筒を持ってきた。「霜村社長、アルファベットを選んでください」春日琉生は筒の上にある二つのアルファベットを指差し、霜村冷司に先に選ばせた。霜村冷司は不機嫌そうに、Kを指差した。春日琉生は眉を上げ、「では僕はMを選ぶ」そう言って、彼はカジ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第771話
和泉夕子の歯を食いしばった視線を受けても、春日琉生は全く気にせず、彼女に向かって眉を上げてから、貴賓室の方へ体を向けた。彼は非常に礼儀正しく細長い手を伸ばし、霜村冷司に「どうぞ」という手振りをした。「行きましょう、霜村社長。勝負しませんか」「霜村さん、彼と賭けないで！」スーパーVIP室から出てきたファインマン、ケニー、ジョス、ジェフが前に出て、霜村冷司を止めようとした。「彼はナイトシティのギャンブルキングだ。賭けなら、彼に勝てる人はいない」ファインマンが真っ先に霜村冷司の前に立ち、霜村冷司を後ろに庇いながら、カジノのオーナーとして春日琉生を諫めた。「春日様、あなたはここの常連ですが、霜村さんは初めてなんです。彼をあなたと勝負させるなんて、いじめじゃないですか」春日琉生はそれを聞いて、ファインマンを嘲るように鼻で笑った。「なんだ、ファインマンさんはカジノオーナーの立場を利用して、プレイヤー同士の勝負に口出ししようってわけ？」「そういうつもりではありません」「じゃあ、どういうつもりだ？」ファインマンの表情が冷たくなった。「春日様、霜村さんと勝負するなら、賭け卓ではなく違う方法にしてください」「そうだ、違う勝負だ！！！」春日琉生が賭け卓に着けば必ず勝つ。たとえ霜村さんが先ほど彼らと賭けて勝ったとしても、カジノに常に出入りしている春日琉生と比べれば、取るに足らない。ファインマンたちは春日琉生がどんな人間か知っていたので、霜村冷司が騙されるのを黙って見てはいられなかった！名家の子息たちが皆、霜村冷司を擁護するのを見て、春日琉生は冷ややかに笑うしかなかった。霜村冷司のような冷血な人間に、友人が助けに来るとは、天は目が見えていないようだと思った。春日琉生はファインマンをある程度警戒していた。結局のところ、ベガスではファインマンの家族の力を頼りにしていたため、頷くしかなかった。「いいよ、変えればいい。どうせ僕はどうやっても勝つさ……」彼はそう言うと、体を横に向け、廊下の突き当たりにある床から天井までの窓を見た。「あの下はレース場だ。カーレースで勝負しないか？」彼は霜村冷司を見ることなく質問したが、明らかに霜村冷司に向けたものだった。和泉夕子の手を握る男は、春日琉生を冷たく一瞥した。「本気か？」車の操縦は霜村冷司の得意分野だった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第772話
春日琉生は決して損な取引をするタイプではなく、霜村冷司が賭け金を変更するなら、相応のものと交換すべきだと考えた。「変えてもいいけど、その代わりレースの時は、君の奥さんを僕のバイクの後ろに乗せる」春日琉生は後部座席を軽く叩きながら、挑発的な目で霜村冷司を見つめた。「春日琉生、調子に乗るな！」霜村冷司は拳を握りしめ、手の甲に青筋を浮かべながら、彼に飛びかかって殴りつけたい衝動を抑えていた。「じゃあ変更なし！」結局彼はくじ引きで勝ったんだから、彼の決めた賭け金通りにするべきだ。なぜ変える必要がある？和泉夕子は春日琉生の賭け金が、勝っても負けても霜村冷司を苦しめるためのものだと理解していた。最善の策は、霜村冷司が提案したように、まず賭け金の内容を変更することだった。この賭けの条件を変え、それから霜村冷司に勝たせれば、彼女は春日琉生にキスする必要もなく、霜村冷司も他人に触れられずに済む。彼女のあなたは勝てる自信があるからこそこう提案したのだが、春日琉生は簡単には引き下がらず、代わりの条件を要求してきた。和泉夕子は不良っぽい春日琉生を見て、何かを思いついたように霜村冷司の手を離し、素早く春日琉生の方へ歩み寄った。「いいわ、私があなたのバイクの後ろに乗る。さあ、レースを始めましょう！」彼女の一言で全てが決まり、霜村冷司が止めようとしても間に合わなかった。「夕子、何をしているんだ？」和泉夕子は振り返り、霜村冷司に向かってウィンクして安心させようとした。「あなた、頑張って、絶対に勝って！」霜村冷司の固く結んでいた眉が徐々に緩み、和泉夕子の目配せの意味を理解したようだった。彼女が何をしようとしているのか完全には分からなかったが、霜村冷司は無条件で妻を信頼していた。和泉夕子は霜村冷司を安心させた後、拳を上げて春日琉生の背中を強く叩いた。「ヘルメット、頂戴！」突然背中を殴られ、激痛が走った春日琉生は顔をしかめ、振り返って和泉夕子を睨みつけた。「何を食べて育ったんだ、こんなに力が強いなんて」「人よ！」「……」春日琉生はヘルメットを外して和泉夕子に渡し、正しいかぶり方を教えた後、向かい側の霜村冷司を見た。「よかったら、僕の女の子を乗せていきますか？」この言葉を聞いて、レース場の横に立って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第773話
バン！銃声が聞こえた瞬間、二台のバイクは鋭い矢のように猛スピードで飛び出した……霜村冷司の乗ったバイクから小冊子が一冊飛び出し、ファインマンが前に出てそれを拾い上げた。開いてみると——「くそ、バイクの取扱説明書じゃないか！」彼は先ほど霜村さんが乗ってすぐに運転できたのを見て、こっそりバイクを乗り回した経験があるのかと思っていたが、まさか即席で学んだとは！度胸がある、マジで度胸がありすぎる！春日琉生のバイクでは、和泉夕子は最初春日琉生の服の裾を掴んでいたが、掴みづらくなって後ろの襟元を掴むことにした。バイクはスピードが速い。和泉夕子が襟を掴むと、襟は後ろに引っ張られ、春日琉生は息もできず、目は上に向かって白目をむいていた……「おまえ……頼むから離してくれ、僕を絞め殺す気か！」和泉夕子は振り落とされるのが怖くて、どうしても手を離さず、黙ったままだった。春日琉生はもう我慢の限界で、仕方なくスピードを落とすしかなかった。加速すれば彼女は後ろに倒れ込み、さらに強く締め付けてくるからだ！しかし速度を落とすと、隣のバイクはあっさりと彼を追い抜いていった！春日琉生は加速するか絞め殺されるかの間で迷った後、まず絞め殺されることを選んだ！どんなことがあっても、大の男に平手打ちを二発もくらうわけにはいかない。それはあまりにも恥ずかしいことだった！そのため彼はコーナーでスピードを一気に上げ、何も考えず霜村冷司のバイクを追いかけた。速度があまりにも速すぎて、和泉夕子は振り落とされないよう、片手を離して春日琉生の腰に回すしかなかった。春日琉生は顔を下げ、腰に回された白い小さな手を見て、思わず口元を歪めて軽く笑った。「お姉さんはやっぱり懲らしめが必要だね」言葉と共に、春日琉生は再び速度を上げ、バイクをロケットのように走らせた。和泉夕子はもう片方の手も仕方なく彼の腰に回した。春日琉生は彼女が両手で自分を抱きしめたのを見て、さらに力を入れて霜村冷司を追い抜くと、わざと霜村冷司に向かって口笛を吹いた。「見ろよ、君の奥さんは今僕に抱きついているぞ！」霜村冷司の冷たい視線が、傲慢な春日琉生をじっと見た。あの軽蔑的な眼差しは、まるでこう言っているようだった。僕の奥さんにこんなバカな弟がいるなんて、マジで恥ずかしい。バカ弟の春日琉生はしかし大興奮で、再びスピー
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第774話
霜村冷司が無表情で自分に向かって歩いてくるのを見て、春日琉生は二秒ほど迷った後、すぐにバイクを方向転換し、山道へと走り出した。急に向きを変えたため、後ろに座っていた和泉夕子は振り落とされそうになったが、彼の服をしっかりと掴むことで、何とか体勢を保った。「春日琉生、負けを認められないの？！」和泉夕子の怒りの声が、風と共に耳元を通り過ぎていった。「お前がレースを妨害したんだろ！」和泉夕子以上に怒った春日琉生は、振り返って彼女をにらみつけた。「お前が僕の首を絞めたり、くすぐったりしなければ、勝っていたのは僕だ！」「……」和泉夕子は言葉に詰まり、歯を食いしばって反撃した。「誰が私を後ろに乗せろって言ったのよ？！」「……」春日琉生は顔を青くして、しばらく言葉が出なかった。彼女の言うことが正しいと認めざるを得なかった。そもそも後ろに座らせるべきではなかったのだ！しかし霜村冷司が妻にレースを妨害させて勝ったのも、フェアとは言えないではないか。この勝負の結果に、春日琉生は納得していなかった。彼はバックミラーを通して、再びバイクに乗って追いかけてくる霜村冷司を見た……もし彼が自分を追い越せるなら、あの二発の平手打ちを喜んで受ける。そうでなければ絶対に認めない！彼は元のコースに沿って速度を上げ、前進し続けた。まるで霜村冷司と再度勝負する気まんまんだった。和泉夕子は振り返り、すぐ後ろを追ってくる霜村冷司を見た。距離があってはっきりとは見えなかったが、彼が必死に彼らを追いかけているのは分かった。きっと春日琉生が自分を連れ去るのを恐れて、なりふり構わず追いかけてきているのだろう。和泉夕子は霜村冷司がこのまま追いかけ続けると事故につながると心配して、再び春日琉生の襟を掴んだ。「春日琉生、早く止まりなさい。でないと本当に絞め殺すわよ！」「絞め殺せばいいさ、どうせ死んでも止まるもんか！」宿敵に負けて、さらに二発も殴られるくらいなら、死んだ方がマシだ！春日琉生は今回本気で命を懸けて加速し、止まることなく速度を上げ続けた。彼は邪魔されなければ、本当の実力を出せば、霜村冷司に追い越されることはないと思っていた。しかし、彼は霜村冷司を過小評価していた——妻が連れ去られたと誤解した男は、まるで狂っ
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地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
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霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
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二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第931話
城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第930話
兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第927話
大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
