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第771話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第772話
春日琉生は決して損な取引をするタイプではなく、霜村冷司が賭け金を変更するなら、相応のものと交換すべきだと考えた。「変えてもいいけど、その代わりレースの時は、君の奥さんを僕のバイクの後ろに乗せる」春日琉生は後部座席を軽く叩きながら、挑発的な目で霜村冷司を見つめた。「春日琉生、調子に乗るな！」霜村冷司は拳を握りしめ、手の甲に青筋を浮かべながら、彼に飛びかかって殴りつけたい衝動を抑えていた。「じゃあ変更なし！」結局彼はくじ引きで勝ったんだから、彼の決めた賭け金通りにするべきだ。なぜ変える必要がある？和泉夕子は春日琉生の賭け金が、勝っても負けても霜村冷司を苦しめるためのものだと理解していた。最善の策は、霜村冷司が提案したように、まず賭け金の内容を変更することだった。この賭けの条件を変え、それから霜村冷司に勝たせれば、彼女は春日琉生にキスする必要もなく、霜村冷司も他人に触れられずに済む。彼女のあなたは勝てる自信があるからこそこう提案したのだが、春日琉生は簡単には引き下がらず、代わりの条件を要求してきた。和泉夕子は不良っぽい春日琉生を見て、何かを思いついたように霜村冷司の手を離し、素早く春日琉生の方へ歩み寄った。「いいわ、私があなたのバイクの後ろに乗る。さあ、レースを始めましょう！」彼女の一言で全てが決まり、霜村冷司が止めようとしても間に合わなかった。「夕子、何をしているんだ？」和泉夕子は振り返り、霜村冷司に向かってウィンクして安心させようとした。「あなた、頑張って、絶対に勝って！」霜村冷司の固く結んでいた眉が徐々に緩み、和泉夕子の目配せの意味を理解したようだった。彼女が何をしようとしているのか完全には分からなかったが、霜村冷司は無条件で妻を信頼していた。和泉夕子は霜村冷司を安心させた後、拳を上げて春日琉生の背中を強く叩いた。「ヘルメット、頂戴！」突然背中を殴られ、激痛が走った春日琉生は顔をしかめ、振り返って和泉夕子を睨みつけた。「何を食べて育ったんだ、こんなに力が強いなんて」「人よ！」「……」春日琉生はヘルメットを外して和泉夕子に渡し、正しいかぶり方を教えた後、向かい側の霜村冷司を見た。「よかったら、僕の女の子を乗せていきますか？」この言葉を聞いて、レース場の横に立って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第773話
バン！銃声が聞こえた瞬間、二台のバイクは鋭い矢のように猛スピードで飛び出した……霜村冷司の乗ったバイクから小冊子が一冊飛び出し、ファインマンが前に出てそれを拾い上げた。開いてみると——「くそ、バイクの取扱説明書じゃないか！」彼は先ほど霜村さんが乗ってすぐに運転できたのを見て、こっそりバイクを乗り回した経験があるのかと思っていたが、まさか即席で学んだとは！度胸がある、マジで度胸がありすぎる！春日琉生のバイクでは、和泉夕子は最初春日琉生の服の裾を掴んでいたが、掴みづらくなって後ろの襟元を掴むことにした。バイクはスピードが速い。和泉夕子が襟を掴むと、襟は後ろに引っ張られ、春日琉生は息もできず、目は上に向かって白目をむいていた……「おまえ……頼むから離してくれ、僕を絞め殺す気か！」和泉夕子は振り落とされるのが怖くて、どうしても手を離さず、黙ったままだった。春日琉生はもう我慢の限界で、仕方なくスピードを落とすしかなかった。加速すれば彼女は後ろに倒れ込み、さらに強く締め付けてくるからだ！しかし速度を落とすと、隣のバイクはあっさりと彼を追い抜いていった！春日琉生は加速するか絞め殺されるかの間で迷った後、まず絞め殺されることを選んだ！どんなことがあっても、大の男に平手打ちを二発もくらうわけにはいかない。それはあまりにも恥ずかしいことだった！そのため彼はコーナーでスピードを一気に上げ、何も考えず霜村冷司のバイクを追いかけた。速度があまりにも速すぎて、和泉夕子は振り落とされないよう、片手を離して春日琉生の腰に回すしかなかった。春日琉生は顔を下げ、腰に回された白い小さな手を見て、思わず口元を歪めて軽く笑った。「お姉さんはやっぱり懲らしめが必要だね」言葉と共に、春日琉生は再び速度を上げ、バイクをロケットのように走らせた。和泉夕子はもう片方の手も仕方なく彼の腰に回した。春日琉生は彼女が両手で自分を抱きしめたのを見て、さらに力を入れて霜村冷司を追い抜くと、わざと霜村冷司に向かって口笛を吹いた。「見ろよ、君の奥さんは今僕に抱きついているぞ！」霜村冷司の冷たい視線が、傲慢な春日琉生をじっと見た。あの軽蔑的な眼差しは、まるでこう言っているようだった。僕の奥さんにこんなバカな弟がいるなんて、マジで恥ずかしい。バカ弟の春日琉生はしかし大興奮で、再びスピー
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第774話
霜村冷司が無表情で自分に向かって歩いてくるのを見て、春日琉生は二秒ほど迷った後、すぐにバイクを方向転換し、山道へと走り出した。急に向きを変えたため、後ろに座っていた和泉夕子は振り落とされそうになったが、彼の服をしっかりと掴むことで、何とか体勢を保った。「春日琉生、負けを認められないの？！」和泉夕子の怒りの声が、風と共に耳元を通り過ぎていった。「お前がレースを妨害したんだろ！」和泉夕子以上に怒った春日琉生は、振り返って彼女をにらみつけた。「お前が僕の首を絞めたり、くすぐったりしなければ、勝っていたのは僕だ！」「……」和泉夕子は言葉に詰まり、歯を食いしばって反撃した。「誰が私を後ろに乗せろって言ったのよ？！」「……」春日琉生は顔を青くして、しばらく言葉が出なかった。彼女の言うことが正しいと認めざるを得なかった。そもそも後ろに座らせるべきではなかったのだ！しかし霜村冷司が妻にレースを妨害させて勝ったのも、フェアとは言えないではないか。この勝負の結果に、春日琉生は納得していなかった。彼はバックミラーを通して、再びバイクに乗って追いかけてくる霜村冷司を見た……もし彼が自分を追い越せるなら、あの二発の平手打ちを喜んで受ける。そうでなければ絶対に認めない！彼は元のコースに沿って速度を上げ、前進し続けた。まるで霜村冷司と再度勝負する気まんまんだった。和泉夕子は振り返り、すぐ後ろを追ってくる霜村冷司を見た。距離があってはっきりとは見えなかったが、彼が必死に彼らを追いかけているのは分かった。きっと春日琉生が自分を連れ去るのを恐れて、なりふり構わず追いかけてきているのだろう。和泉夕子は霜村冷司がこのまま追いかけ続けると事故につながると心配して、再び春日琉生の襟を掴んだ。「春日琉生、早く止まりなさい。でないと本当に絞め殺すわよ！」「絞め殺せばいいさ、どうせ死んでも止まるもんか！」宿敵に負けて、さらに二発も殴られるくらいなら、死んだ方がマシだ！春日琉生は今回本気で命を懸けて加速し、止まることなく速度を上げ続けた。彼は邪魔されなければ、本当の実力を出せば、霜村冷司に追い越されることはないと思っていた。しかし、彼は霜村冷司を過小評価していた——妻が連れ去られたと誤解した男は、まるで狂っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第775話
この平手打ちに、霜村冷司は全力を込めた。春日琉生の白くて柔らかな顔に、すぐさま五本の指の跡が浮かび上がった。地面に倒れた春日琉生は数秒間呆然としたあと、赤く腫れた顔で、高くそびえ立ち、力強い霜村冷司を見上げた。くそっ、人生初めての殴られ体験が、まさか仇敵からとは。しかも互いに殴り合うわけでもなく、一方的に大の男に平手打ちされるとは。この感覚はなんというか、まるで自分の兄や父親に叱られているようで、とにかく腹が立った！春日琉生は極度の恥ずかしさを感じ、周囲を見回して誰か見ていないか確認しようとした……しかし確認する間もなく、再び容赦ない平手打ちが顔に叩きつけられた……息をつく暇も与えずに連続で二発も食らい、目の前で星が飛び、頭がくらくらした。しかも、殴るならまだしも、なぜ右頬ばかり殴るんだ？もう片方を殴ることはできないのか？同じ場所を殴られるなんて、痛くて死にそうだった！春日琉生がそう考えていた矢先、霜村冷司の手がまた上がり、正確かつ容赦なく、彼の左頬を激しく打った。一発だけでは足りず、もう一発続けて打ち、霜村冷司の目はまるでこう言っているかのようだった。「お前の望みを叶えてやる」勝ったら二発だけ殴ると約束したはずなのに、霜村冷司は無断でさらに二発も殴ってきた。春日琉生は怒りが爆発した！彼は拳を固く握り締め、立ち上がって霜村冷司と殴り合おうとした。しかし立ち上がる前に、相手の一蹴りで再び地面に叩きつけられた。春日琉生は再び起き上がろうともがいたが、その長い脚に胸を踏まれ、まったく動けなくなった。霜村冷司は彼の胸を強く踏みつけると、肘を膝に乗せ、わずかに前かがみになって、冷ややかに彼を見下ろした。「一発目の平手打ちは、姉さんの代わりにお前を懲らしめるためだ」「二発目の平手打ちは、姉さんの旦那である私が……お前を気に入らないからだ」春日琉生には理解できなかったが、霜村冷司が自分を「姉さんの旦那」と称するのは彼を馬鹿にしているようで、すぐに顔を赤らめ、激怒した。「最初の二発は賭けに負けたから受け入れる。でも後の二発は、何の権利があってやったんだ？！」霜村冷司は唇を曲げて少し笑い、その淡い笑みが顔に広がる瞬間、目の奥に鋭い冷たさが浮かんだ。「私の許可なく、勝手に私の妻を連れ去ろうとしたからだ。当然
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第776話
この念頭が閃いた瞬間、春日琉生はすぐさまポケットからスマホを取り出し、大野皐月の電話番号を見つけて、急いでかけた。ちょうどその時、沙耶香のナイトクラブに向かっていた大野皐月は、春日琉生からの着信を見て、うんざりした顔で応答ボタンを押した。「何の用だ？」「いとこ、春奈さんを探してるんだよな？彼女の写真があったら、見せてくれないか」大野皐月は手に春奈の写真を握りしめていた。ちょうど彼女の顔を脳裏に焼き付けようと、じっくり見ているところだった。「お前が彼女の写真を何に使うつもりだ？」春日琉生は大人しく夫についていく後姿を見つめながら言った。「ある人を見かけたんだけど、どこか見覚えがあって。もしかしたら君が探してる人かもしれないと思って」大野皐月はこの言葉を聞くと、すぐに電話を切り、春奈の写真を撮って、急いで春日琉生に送信した。春日琉生は受け取った写真を拡大して注意深く見た。写真の春奈は確かに和泉夕子に少し似ていた。だが似ているだけで、春奈ではない。つまり和泉夕子は叔母の娘でもなく、いとこが探している人物でもない……しかし父親が言っていたことを思い出した。叔母が助けを求めて訪ねてきた時、二人の子供を連れていたという。一人は五歳の春奈、もう一人は赤ん坊だった。ただその赤ん坊は、叔母が路上で飢え死にして春奈が赤ん坊を抱えてあちこち走り回っていた時に、心臓発作で亡くなったという……これは春奈が春日家の人々に直接話したことで、春日家の人々は五歳の子供が嘘をつくはずがないと思い、調査しなかった。春日琉生は考えた。春奈に似ているこの和泉夕子は、もしかしたらあの亡くなったはずの赤ん坊なのではないか？彼がそんなことを考えている間に、大野皐月から電話がかかってきた。「お前が見覚えがあると言った人は、俺が探している人間か？」大野皐月はいつも手早く物事を進め、待つ忍耐力があまりなかった。電話を掛けるとすぐに結果を求めた。「君が探してる人じゃないけど、もしかしたら小姑さんのもう一人の娘かもしれない」「つまり、あの赤ん坊が蘇生して、お前の前でピョンピョン跳ねてると？」「そういう可能性もないとは言えないだろう……」大野皐月はこの荒唐無稽な話を聞いて、怒りが爆発し、携帯を握りしめて罵った。「春日琉生、お前はろくなこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第777話
何ラウンドかゲームをした後、沙耶香は柴田夏彦が本当に遊び場にあまり来たことがないことに気づいた。カードの遊び方さえ知らないようだった。彼女は思わず柴田夏彦をじっと見つめた。「先輩、タバコも吸わないし、お酒も飲まないし、遊びも好きじゃないの？」良いカードを持ちながらうまく使えない柴田夏彦は、口元に微笑みを浮かべた。「うん、タバコも吸わないし、お酒も飲まないし、遊び歩くこともない」彼は霜村涼平とはまったく正反対の人物だった。清潔で、何の汚れもなく、恋人にぴったりの人だ。ただ、こんなに良い人が、霜村涼平に対する腹立ちから彼女の彼氏になるのは、彼に対して少し不公平な気がした……柴田夏彦は彼女が自分をぼんやり見つめているのに気づき、目に優しい笑みを浮かべた。「何を考えてるの？」沙耶香は首を横に振り、自分の手のカードを見下ろした。彼女が頭を下げると、前髪が落ちてきて視界を遮った。彼女が手を伸ばして払おうとした瞬間、細長い指が伸びてきて、視界を遮っていた前髪を彼女の耳の後ろにかけた。指先が頬をなでて耳の後ろへと移る時、沙耶香はどきりとした。言葉にできない感覚だったが、二人の関係の進展が少し早すぎるように感じた。しかし昨日の見合いの席で、確かに彼女が柴田夏彦に正式に彼氏になってほしいと言ったのだ。恋人同士になったのだから、進展が早くても仕方ない。沙耶香は珍しく照れながら、柴田夏彦に言った。「ありがとう……」柴田夏彦は口の端をわずかに上げて、優しい声で言った。「沙耶香、私は今君の彼氏だよ。これからはお礼を言わなくていいんだ」沙耶香はうなずいたが、柴田夏彦を見上げる勇気はなかった。ただ、彼女のこの様子は、外から見れば照れているように見えた。霜村涼平は相川涼介を断った後、何杯か酒を飲んで自分を酔わせようとした。そうすれば夜の店に行かずに済むと思ったのだ。だが彼は自分を過大評価していた。酔っ払うと、頭の中は白石沙耶香でいっぱいになり、どうしても振り払えなかった……彼女が恋しくてたまらず、酒瓶を手に、ふらふらとナイトクラブへ向かった……酔いに任せて白石沙耶香に聞いてみたかった。なぜこんなに彼女のことを考えてしまうのか、何か魔法でもかけられたのか。だがクラブに着いて見たのは、彼女と彼女の新しい彼氏が寄り添い、楽しそうにカードゲームをしている姿だった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第778話
「大野さん、あなた……何か用事があるの？」大野皐月は見た目はかなり良いのだが、気性があまり良くない。前回ここに来て貸切にして春奈の行方を尋ねた時、沙耶香は彼に怯えて息をするのも恐ろしかった。彼女はその時死ぬほど怖かったが、それでも夕子を守るために大野皐月に嘘をつき、春奈はイギリスに行ったと言った。あれから時間が経って再び彼女を探しに来たということは、おそらく彼女が嘘をついたことを知って、恐ろしい形相で彼女に仕返しに来たのだろう。沙耶香は頭の中で大野皐月が自分を探し出した理由を素早く考えながら、何でもないように彼に笑いかけた。笑顔に拳を振り上げる人はいないものだし、気難しい人には柔らかく接し、その気持ちに寄り添うのが一番だ。「まだ同じ質問だ、春奈はどこにいる？」大野皐月は片手をポケットに入れ、沙耶香の前に立った。彼女より頭一つ分高く、彼女を見るには首を少し下げなければならなかった。幸い今日は出かける前に薬を飲んでいたので、激しい感情はかなり抑えられていた。さもなければ、今頃は間違いなく彼女を怒鳴りつけていただろう。彼はそれでも大野家の権力者で、その立場は揺るがない。このナイトクラブのオーナーは、彼を立たせたまま話をさせるとは、商売が下手だ。沙耶香は彼を恐れるあまり、個室に招待するのを忘れていた。それは彼女が商売下手なのではない。このような裕福な客なら、他の人なら早々に招き入れてもてなしただろう。以前に嘘をついたから、沙耶香は後ろめたさを感じて怖かっただけだ。しかし今、彼が自分を責めず、ただ春奈の居場所を尋ねただけで、沙耶香はほっとした…大野皐月は彼女の考えたとおり、気が短すぎて、春奈のフライト情報を確認する忍耐力がなく、彼女の言葉を信じたようだ。彼が彼女の言葉を信じたということは、彼女に責任を問うことはないだろうし、それはそれで良いことだ。しかし春奈のことを、彼にどう説明すればいいのか？沙耶香は少し考えて、また嘘をつくことにした。どうせ彼はあまり賢くなさそうだし。「あの…」沙耶香は一度咳をして、口を手で覆い、悲しそうな表情を浮かべた。「春奈は亡くなったの。先日やっと葬式が終わったところよ。あなたがもう少し早く来ていれば、彼女の遺灰に最後のお別れができたのに…」「何だと？！」大野皐月は晴天の霹靂に打たれたように、怒りに満ち
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第779話
沙耶香は大野皐月の目の奥に血に飢えた赤い光が漂うのを見て、心臓がバクバクと鳴り始めた。この人の感情はなんてコントロールできないのだろう、普通に話をしていただけなのに、どうして人の首を絞めるのか？「イギリスよ、池内家の墓地に……」沙耶香は池内家の墓地と言えば、彼が調査して春奈がずっと前に死んでいたことを突き止めるのではないかと恐れた。しかしよく考えると、大野皐月にはそこまで根気よく春奈がいつ死んだのかを調べる辛抱強さはないだろう。彼が埋葬場所を聞いたのは、ただ彼女が本当に死んだのかどうかを確かめるためだけだ。いつ死んだかは重要ではない、結局人はもう死んでいるのだから、それを尋ねる意味があるだろうか？だから彼が春奈の死亡時期を調べなければ、春奈の身分を使っていた夕子のことを疑うことはないだろう。彼が夕子を突き止められないなら、大野皐月に埋葬場所を告げることでより真実味を増す。そしてこうすれば、大野皐月は春奈が死んだことを知り、もう彼女を探しに来ることはないだろう。「池内家？」池内家の墓地に葬られているというなら、春奈の死亡情報はある程度信憑性がある。母親から聞いた話では、春奈は池内蓮司の援助で育ち、二人は恋愛関係にあったので、池内家に葬られるのも自然だ。ただ春奈が死んでしまったら、母親はどうするのだろう？「大野さん、知っていることはすべてお話ししました、早く離してください……」このまま放してくれなければ、沙耶香は息もできなくなる。大野皐月は彼女をちらりと見て、一気に彼女を放した。沙耶香は地面にしっかり立った後、赤くなった首を触りながら、表情の定まらない大野皐月を見た。「大野さん、あなた……中に入って座りませんか？」携帯電話を取り出していた大野皐月は、その言葉を聞いて、怒りが渦巻きながらも、明らかに感情を抑えようとしている目を上げた。「お前は、俺がまだ座る気分だと思うか？」沙耶香は彼の歯ぎしりを聞き取り、すぐに黙ったが、それでも好奇心から、こっそり彼を見つめていた。「大野さん……お聞きしてもいいですか、なぜそんなに大掛かりに春奈さんを探していたのですか？」大野皐月は大野家の権力者で、経済誌では一、二を争う大物だ。しかし彼は霜村冷司に太平洋まで引きずられても、辛抱強く世界中で春奈
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
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大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
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大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
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「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
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骨髄が適合しなかったと聞いた時、和泉夕子は十分にショックを受けていた。まさか春日椿が自分の心臓まで欲しがっているとは、まさに命を狙っているようなものじゃないか。幸い適合しなかった。そうでなければ、今こうして無事なまま、移植できないことでぎくしゃくいく、春日椿と大野皐月の親子を見ていることなどできなかっただろう。もう十分いい見物になったと思い、和泉夕子は大野皐月に言った。「もう私には関係ないようだね、先に失礼するわ......」そう言い放ち、霜村冷司連れて立ち上がろうとしたが、隣の彼は席で微動だにしなかった。椅子の背にもたれかかり、長い指で膝を軽く叩きながら、凍るような冷たい視線を春日椿に送った。「私の妻に目をつけるとはな、私を舐めているのか？」冷たく、軽い口調で放ったその一言に、春日椿の体は固まった。世の中の理不尽さを呪うような激しい感情も徐々に収まっていった......「結局適合しなかったんだから。舐めてるも何もでしょう？」「もし適合していたら？」もし適合していたら、彼女は当然霜村冷司に鎮静剤を打たせて、和泉夕子を手術室に連れ込ませて、即座に移植手術を行うつもりだっただろう。春日家の長女であり、大野家の奥様である彼女が生きている方が、和泉夕子よりも価値があるに決まっているだろ？春日椿は心の中では邪悪な考えを巡らせながらも、何事もなかったかのように穏やかに言った。「もし適合していたら、彼女に骨髄の提供をお願いするしかなかったでしょう......」「じゃあ心臓は？」和泉夕子は言葉を挟み、春日椿に問いかけた。「心臓も私にくれるようにとお願いするつもりだったんでしょ？」春日椿は心の中では冷たく笑った。お願いする？馬鹿げている。奪って自分のものにすればいい。だが、表面上は「そんなことないわよ。心臓は別で探すわよ......」と言った。彼女の言葉を信じるわけがない。「春日さん、もし今日ここにいるのが私の姉だったら、あなたはきっと姉に骨髄の提供を強要し、心臓も奪っていたはず......」和泉夕子は彼女の考えを見抜いて暴露したため、春日椿の顔色が少し悪くなった。しかし、霜村冷司がここにいるため、爆発寸前の怒りを抑えなければならなかった。「あなたのお姉さんの全身臓器提供同意書を見たことがあるんだ。良かったらお姉さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第912話
大野皐月の顔色がわずかに変わった。「どうして春奈は適合するのに、夕子は適合しないんだ？実の姉妹なんじゃないのか？」医師は説明した。「大野様、たとえ実の姉妹であっても、骨髄移植が必ず適合するとは限りません」大野皐月は春日椿の方に目を向けた。彼女が期待を込めた大きな瞳で、自分を見つめているのを見て、複雑な思いがこみ上げてきた。確か1年前のことだった。血液バンクに保管されていたある血液が、春日椿のHLM遺伝子型と一致していることが判明した。大野皐月が調べたところ、その血液は春日春奈が臓器提供同意書に署名した後、保存されていたものだとわかった。だから春日春奈をあちこち探し回った。しかし、春日春奈は既に亡くなっていて、しかもその事実は池内蓮司によって完全に隠蔽されていた。病院でさえ知らされていなかったのだ。希望を失いかけていた矢先、彼女には妹がいることが分かった。けれど今、医師に実の姉妹でも骨髄移植が必ず適合するとは限らないと告げられた。春日椿は大野皐月が黙って自分を見つめているのを見て、胸がざわついた。「先生はなんて？」大野皐月は携帯電話を握りしめ、数秒黙り込んだ後、事実を告げた。「骨髄は適合しなかったそうだ」春日椿は、適合しなかったいという言葉を聞き、瞳に宿っていた希望の光が消え、そして大野皐月の携帯を奪い取って医師に尋ねた。「じゃあ心臓は？」電話の向こうの医師は、奥様の声を聞いて、恭しく答えた。「適合する項目は一つもなく、心臓の移植は特に不可能です」医師の言葉は春日椿の希望を完全に断ち切った。彼女はベッドにぼーと座り込み、しばらくの間何の反応もできなかった。「ど、どうして......」医師は優しく慰めた。「奥様、私たちは引き続き適合するドナーを探しますので、ご安心ください。今はゆっくりお休みになって、いずれきっと......」春日椿は突然感情を抑えきれなくなり、携帯に向かって怒鳴った。「いずれってどういうことよ！私はもうすぐ死んでしまうっていうのに、いずれなんて！お金を払っているのに、病気は治らない、なんのためにあんたたちを雇っているのよ！出ていけ！みんな出ていけ！」彼女が取り乱しているのを見て、大野皐月は白い手を伸ばし、携帯を取り返した。「母さん、適合するドナーがいないのに、彼らを責めても仕方ないだろ」彼女に、あんま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第911話
春日椿が言葉に隙を見せないのを見て、和泉夕子はわざとカマをかけた。「柴田さんには会ったわ。母の顔を傷つけるようにそそのかしたのはあなただって......」春日椿は一瞬顔が真っ青になり、内心では動揺していたが、それを認めようとはしなかった。「嘘よ！私はただ、彼女の前で、あなたのお母さんが彼女より綺麗だって言っただけよ。彼女はそれに嫉妬して気が狂い、望にあんな酷いことをしたくせに、私に濡れ衣を着せるなんて！」ただ軽くカマをかけただけで、真実が明らかになるとは、和泉夕子は逆に驚いた。「あなたが柴田さんの前でそんなことを言わなければ、彼女が化学薬品で母の顔を焼こうとするくらい嫉妬することもなかったでしょ？」春日椿は感情が昂り、必死に否定した。「違うわ！この件は私には関係ない！」和泉夕子はさらに畳みかけるように言った。「では、あなたが不正な手段で大野さんと結婚したことは？それもあなたとは無関係だとでも言うつもり？！」春日椿は和泉夕子の言葉に乗っかり、感情的な様子で言った。「私はただ、彼が望の顔が傷ついたことを受け入れられない時に、そばにいてあげただけだよ？誰が悪いと言うなら、彼が酔っ払って、私たちが自然に関係を持っただけ。けど、これがどうして不正な手段になるの？」隣に座り、ずっとうつむいてリンゴを剥いてた大野皐月は、その言葉を聞いた途端、ナイフの柄を握っていた手をゆっくりと止めた。幼い頃から春日椿は彼に、父親は彼女を深く愛していて、二人は幼馴染で幼い頃から将来を誓い合っていたのだと語っていた。大人になり、春日望が不正な手段で父親と関係を持ったから、仕方なく婚約することになったと聞かされていた。しかし因果応報、春日望の顔が毀損されたことで、春日家はそんな娘を大野社に嫁がせるのは気が引けたため、彼女が代わりに嫁ぐことになったのだと。しかし、まさかの真実とは、婚約が解消される前に、母が不正な手段を使って父親と関係を持ったという事だったとは誰も想像できなかっただろう......彼は鋭さを秘めた眼差しで、か弱そうな顔つきとは裏腹に、目に憎しみを宿した春日椿を見つめる。この瞬間、彼女のことが、とても見知らぬ存在に思えた......息子の視線に気づき、春日椿はすぐに冷静になり、和泉夕子の手を放して大野皐月の手を掴んだ。「皐月、誤解しないで。お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第910話
春日椿はもう隠し立てせず、直接布団をめくり、萎えた両足を露わにして和泉夕子に見せた。「この世を去る前に、もう一つ願いがあるの。地面に足をつけて、日の光の下で歩きたいの。でも今のこの状態では、血が足りなくて、動けないわ……」彼女は少し間を置いた後、申し訳なさそうな表情で和泉夕子を見つめた。「あなたのお母さんが昔お金を借りに来た時、私に言ったわ。あなたと春日春奈は私と同じAB型だって。彼女は言ったのよ、もし私がお金を貸してくれるなら、いつか私が血液を必要とする時には手助けすると……」ここまで言うと、春日椿は自らの理不尽さを悟りながらも、それでもなお和泉夕子に懇願するかのように、心の底から滲み出るような声で続けた。「あの時の判断ミスは本当に申し訳なく思っている。でも……もし可能なら、あなたの血を400ccほど分けてくれないか？この体が立ち上がれるようになるだけでいいの」春日椿のこの話は、まるで真実のようだった。しかし、よく考えてみれば、矛盾だらけだった。まず、彼女と春日春奈はAB型ではなく、一般的なO型だ。母親が当時春日椿にAB型だと言ったのは、おそらくお金を借りるため、焦って無計画に作り上げた言い訳だろう。しかし、それが春日椿が世界中で姉妹二人を探す理由の一つになるとは誰も思わなかった。次に、春日椿が立ち上がって歩くためには、400ccの血液など全く足りない。春日椿がこう言ったのは、単に彼女の血液を採取して検査する口実を作っただけだ。検査後に何をするのかは、春日椿の芝居に付き合うしかない。しかし和泉夕子が承諾する前に、隣から冷たい声が響いた。「妻の血液は、貸し出しません」男性は言い訳一つせず、直接冷たく拒否した。それに春日椿は表情を凍らせ、ゆっくりと視線を和泉夕子へ移した。「若葉ちゃん、伯母さんはただ少しの血が欲しいだけ。あなたを傷つけるつもりはないわ……」和泉夕子は少し考えた後、隣に座っている大野皐月を見て、そして春日椿に条件を出した。「正直に教えてください。あなたはどうやって大野家に嫁いだのですか。そうすれば少量の採血を許します。もし嘘があれば、申し訳ありませんが、血液を提供することはできません」昨夜、霜村冷司が帰ってきて彼女に話したのは、大野皐月が両親の間の過去を知らず、春日望が横槍を入れたと思い込んでいる。この件について、彼女
