Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平と美音のことなら海咲も耳にしたことはあったが、星咲のことは本当に聞いたことがなかった。星咲は過去を思い出し、今もそれをロマンだと思っていた。少なくとも、人生で二度とあんな刺激的な瞬間はなかったと。「あんたみたいな人には分からない!州平は私を助けてくれたの。私は彼に一目惚れした。その時、私は言ったの、大人になったら絶対彼と結婚すると。彼は約束したのよ、私を妻にすると!それが私たちの約束よ!」海咲は、その言葉の突拍子もなさに呆れた。彼女が言っているのは、おそらく子どもの頃のことだろう。子どもの口から出た言葉を、どうして本気にするのか。それに、州平が承諾したというのも、海咲には疑わし
海咲が星咲に噛みついたのは、咄嗟に彼女を退かせるためだった。だが、自分が立っていたのは岸辺。星咲が腕を振り払った拍子に、そのまま海咲は海へと落ちてしまった。こんな結末を自分が迎えるなんて、海咲はどうしても納得できなかった。――たとえ死ぬとしても、一人で死ぬつもりはない。振り払われた瞬間、彼女は素早く星咲のもう一方の手を掴んだ。そして、二人同時に海へと落ちた。「ドボン」という大きな音と共に、激しい水しぶきが上がった。海中でもがく二人。泳げない星咲は「助けて!」と叫び続けた。その日は風が強く、波は荒れ狂っていた。打ち寄せる波は人の頭を覆い隠すほどで、強い風にその声はかき消された。
浩の頭にいっぱいに疑問を浮かべていた。てっきり州平が責任を問いただしに来たのかと思ったが、状況説明もなく、ただ海咲が病院へ何をしに行ったのかを聞いただけだった。質問が終わると、そのまま立ち去ってしまった。海咲の妊娠が、彼と何の関係があるというのか?浩にはさっぱり理解できなかったが、とにかく自分の職を失わなければそれでいい。州平はエレベーターに乗り込み、ポケットに手を突っ込んで怒りを隠しながら、冷たい声で言った。「すぐに調べろ、海咲が今どこにいるのか!」まさか――彼女が、彼に平然と裏切りの烙印を押すなんて。たとえ地の果てまで逃げようとも、必ず捕まえてやる!清は、州平がこれほどまで
「はい」海咲は軽く相槌を打った。夢瑶は彼女の反応が薄いのを見て、何か言い返そうとしたが、これ以上構うのも新入りを持ち上げすぎだと思い直し、視線を外した。高慢な態度を崩さず、ファイルを手に取ると、ハイヒールを鳴らしながら振り返りもせず立ち去った。瑛恵はその後ろ姿を見て、思わず変な顔をしてみせる。海咲はその様子に気づき、つい尋ねた。「その人、あなたに何かしたの?」「何かしたっていうか……いろいろやられたわよ。私だけじゃない、他の人もそう。みんな腹は立ってても口に出せないの。だって彼女、ここで一番の成績だから」海咲は淡々と言った。「成績がいいのにはそれなりの理由がある。奪う度胸も、