LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
海咲は言った。「いいわ、必要ない」時には、彼女も州平のことをよく分かっていない。同級生と少し話しただけで、彼は皮肉を言ってくる。もし説明が通じる相手なら、あのまま背を向けて去ったりはしないだろう。「健太くん、さっきはありがとう」何にせよ、健太が現れたことで、面倒ごとは収まったのだ。健太は優しく微笑んだ。「たいしたことじゃない」健太がさらに何か言おうとしたが、海咲が先に口を開いた。「私は個室に戻るわ。今度時間があるときに、ご飯をご馳走する」「明日の午後、空いてるよ」海咲のそれが社交辞令だと分かっていても、彼は真に受けた。海咲は一瞬驚いたが、結局うなずいた。「じゃあ、明
海咲は彼に尋ねた。「F国への出張、前倒しにできるの?」州平は答えなかった。その黒い瞳が、突然鋭く光る。白い煙がゆっくりと広がり、その奥に潜む深い色を海咲も捉えた。――理解できない。あれほど健太と仲が良かったはずの彼女が、なぜ今になってF国行きを早められるかと尋ねてくるのか。「取りやめたいなら取りやめればいい。社長、他にご用は?」州平が答えないのを見て、海咲はそれ以上追及しなかった。州平は思考を止め、淡々と言った。「お茶を淹れてこい」「はい」海咲は素直に返事をした。わずか二分も経たず、彼女は熱い茶の入った急須を持って戻ってきた。客に出す茶とは違い、州平が好むお茶だ。「
海咲は嬉しくなかった。だが、彼女には選択肢がなかった。「そうよ、とっても嬉しいわ」――口ではそう言ったが、心では違った。州平はすでにすべてを見抜いていた。「君の言うもっといい方法って、弁護士を探すことだろう?」海咲は否定しなかった。しかし、ほんの一瞬黙り込んだあと、彼に言った。「社長、もう道が違います」彼女は弁護士を探しに行くつもりだった。州平はその考えを読み取っていたから、わざわざ送ってやる気などなかった。「葉野グループには山ほど仕事が溜まっている」彼は淡々と言った。「そう」海咲もそれ以上何も言わなかった。二人が葉野グループに着くと、一方は社長室へ、一方は自分のデ
海咲は人材市場にいた。「葉野グループ」の名前を掲げていたため、興味を持って履歴書を持ち込む人は多く、海咲は一つ一つ整理して州平へ送ったが、返事はまったくなかった。これだけの数があっても、彼は一人も気に入らない。――間違いない。これは意図的に自分を困らせて、辞めさせまいとしている。内からも外からも疲労が押し寄せ、海咲は心の中で決めた。もう一時間だけここで履歴書を集めて、それでも選ばれなければ放っておく、と。外は暑く、喉が渇いた彼女は水を買いに出た。戻る途中、真夏の陽射しに頭がくらくらし、歩くのをやめて花壇の縁に腰を下ろし、息を整えた。「海咲」耳に飛び込んできたのは、少し不確かな