Mag-log in梨花が外を見やると、ついさっきまで賑わっていた通りが、いつの間にかひっそりと静まり返っていた。今はちょうど仕事帰りの時間帯。普通なら、屋台の商売人たちは絶好の稼ぎ時のはず――それなのに、どうして一斉に店じまいして帰ってしまったのか?……そう、すべては孝典が仕組んだことなのだ。「最低ね、あんたって人は」梨花の中の嫌悪感がますます膨れ上がっていった。しかし孝典はまったく悪びれる様子もなく、むしろ誇らしげに笑った。「褒め言葉ありがとう。屋台の連中には、全員に二十万円ずつ振り込んだんだよ。さて、今から選ばせてあげる。俺と素直に付き合うか、それとも……無理やり付き合うか」つまり、彼の中で
だったら、最初からきっぱり断ってくれればよかったのに。梨花の母は毅然と娘の味方をした。「もう帰ってちょうだい。お金はすぐに口座に振り込むわ。荷物も多くて重いでしょ?一人じゃ無理だから、うちの警備に運ばせるわね」「警備」という言葉を聞いた瞬間、孝典の心に苦いものが広がった。その言葉の裏には、はっきりとした警告があった――何か変なことをしようものなら、家の警備がすぐに止めに入り、お前なんて簡単に放り出せるぞ、という無言の圧力だ。孝典は最後に梨花へ視線を向けた。「……じゃあ、今日はこれで失礼します。梨花……元気でいて。ちゃんと、自分のこと、大切にして」用事がないなら、なるべく外出しな
「もう手術を受けたとしても、これからの人生はほぼ寝たきりだと思う」清は淡々と言った。母に対して、今となっては自業自得としか言いようがなかった。かつて梨花は心から彼女を思いやっていた。病院にも自ら足を運び、いろんな栄養スープを作って持って行っていた。もし清の母があんなことさえしなければ、今頃は家族みんなが温かい家庭の中で、新しい命を迎える準備をしていたはずだった。でも――この世に「もしも」なんてない。ただ、因果応報があるだけだ。梨花は、しばらく沈黙した後、ぽつりと呟いた。「なんで、こうなっちゃったのかな……」二人がまだ離婚していなかった頃、清の母は元気そのものに見えていた。あれから
「治療……してなかったんですよ」清の母は内心で激しく後悔していた。あれだけ人を操ろうとしていたのに、最終的に一番見事にハマったのは、自分自身だったなんて――あの時、余計な芝居なんてしなければよかった。今さら悔やんでも遅い。「でも……カルテにはきちんと治療受けてるって書いてありますよ?」「薬なんて飲んでないし、点滴も全部捨てましたよ……」清の母は呆然としたまま、悔しさを噛みしめていた。今になって医者も言葉を失っていた。彼はしばらく清の母を見つめ、首を傾げながら問いかけた。「治療する気がないなら、早めに退院してくれた方がいいです。薬代ももったいないし、今の若い人たちは苦労して働い
「あの女に妊娠なんてできるわけないでしょ?」清の母は嘲笑うように言い放った。梨花のことなど、まったく眼中にない様子だった。「前に医者に聞いたけど、梨花の体質じゃ妊娠は難しいのよ。しかも流産した経験もあるんでしょ?たとえ清を誘惑できたって、子どもまでは手に入らないわよ」そのとき、病室のドアが勢いよく開かれた。清が怒りを抑えきれない顔で立っていた。つい今しがた耳にしたその全ての言葉――一言一句が、彼の限界を越えさせた。まさか、自分の母親がここまで卑劣で、身勝手で、醜悪な人間だったとは……清は本気で信じられなかった。「清、なんで戻ってきたの?」清の母は明らかに動揺していた。さっきま
悪役なら、自分が引き受ければいい。「違うよ。この子は彼の子じゃない。彼は嘘をついてる」梨花は首を振った。「この子の父親は清なの」彼女はそっとお腹に手を当てた。まさか……あのとき失った命が、自分の元に戻ってきたのだろうか?彼女は父に静かに告げた。「どうであっても、この子は絶対に産むつもり。私と清はもう離婚したけど、彼はしつこく縋ってくるような人じゃない。人柄はわかってるから」「……だけど、あの母親は?あんな手のつけられない義母に当たったら、どんな女でも不幸になる」梨花の父は言いながら、頭を振った。孝典と比べれば、清がまだマシに思えてくる。加えて、以前調べた内容からも――ネットで梨